উনআশিতম অধ্যায়: ভালো ঘুঁটি এবং অকেজো ঘুঁটি

দক্ষিণাঙ্গন বা নানফেং ইউয়ানে ফিরে আসার পর দেখা গেল, ওয়েই শু আগে থেকেই মেং চ্যাংলিনকে নিয়ে দরজায় অপেক্ষা করছেন। ওয়েই শু-এর দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা এবং আশা ছিল, অন্যদিকে মেং চ্যাংলিন কিছুটা ভীতু হলেও তার মধ্যে এক চাপা উত্তেজনা লক্ষ্য করা যাচ্ছিল।

ওয়েই রুয়ি মৃদু হেসে এগিয়ে এল এবং নম্রভাবে অভিবাদন জানাল।

"রুয়ি, চ্যাংলিনকে আপাতত তোমার কাছেই রেখে গেলাম।" ওয়েই শু নিজে তাকে তুলে ধরলেন এবং তার হাত ধরে আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন, "আমি কখনো ভাবিনি যে তুমি আমাকে এভাবে সাহায্য করতে এগিয়ে আসবে। যদিও আমাদের মধ্যে খুব একটা ঘনিষ্ঠতা নেই, এমনকি তোমার বাবার সাথেও..."

"বড় খালা আমার আপনজন, আর চ্যাংলিন আমার ছোট ভাই। তাকে সাহায্য করা আমার কর্তব্য।" ওয়েই রুয়ির অবশ্য নিজস্ব কিছু উদ্দেশ্য ছিল; সে চেয়েছিল ওয়েই শু যেন তার পক্ষে থাকেন। তবে ওয়েই শু-এর মাতৃত্বের প্রতি মমতাবোধও তার ছিল, বিশেষ করে যখন মেং চ্যাংলিন এত শান্ত স্বভাবের।

ওয়েই শু-এর চোখে জল চিকচিক করে উঠল। তিনি মেং চ্যাংলিনকে টেনে এনে বললেন, "এখন থেকে রুয়ি দিদির কথা শুনবে, সে যা বলবে তাই করবে, বুঝেছ?"

মেং চ্যাংলিন যেন কিছুটা বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল, "মা, আমি বুঝেছি।"

"ভালো ছেলে..." ওয়েই শু তাকে জড়িয়ে ধরলেন। কিছুক্ষণ পর চোখের জল মুছে তিনি ওয়েই রুয়ির দিকে চেয়ে বললেন, "আমার অন্দরমহলটা একটু গুছিয়ে নিতে হবে, তাই আমি আর বেশিক্ষণ থাকছি না।"

ওয়েই রুয়ি তার উদ্বেগের কারণ বুঝতে পারল। মেং চ্যাংলিনকে বিষ দেওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই মেং পরিবারেরই কেউ আছে, আর সম্ভবত একাধিক ব্যক্তি এতে জড়িত। সে মাথা নাড়ল। ওয়েই শু শেষবারের মতো চ্যাংলিনের গাল ছুঁয়ে বিদায় নিলেন।

তারা চলে যাওয়ার পর ওয়েই রুয়ি হেসে চ্যাংলিনকে জিজ্ঞেস করল, "প্রথমে কি কিং-এর সাথে দেখা করবে?"

চ্যাংলিন লাজুকভাবে মাথা নাড়ল। ওয়েই রুয়ি তান-এর মাধ্যমে চ্যাংলিনের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে বলে ঝি-ইউকে সাথে নিয়ে তাকে নিয়ে陈 (চেন) পরিবারের বাড়ির দিকে রওনা হলো।

বেরোনোর পথে তাদের সাথে孙 (সুন)夫人 এবং সুন ওয়ান-এর দেখা হলো। সৌজন্যতাবশত ওয়েই রুয়ি অভিবাদন জানাল। সুন夫人 বাইরের মানুষের সামনে বাধ্য হয়েই হাসিমুখে কথা বললেন, কিন্তু তারা চলে যাওয়ার পর তিনি বিরক্তির সাথে বললেন, "বড় দিদি তার এই ছেলেকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে, অথচ ওয়েই রুয়ির সাথে তাকে পাঠিয়ে দিল?"

সুন ওয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "চতুর্থ দিদির মুখে তো মৃত মানুষও বেঁচে ওঠে, বড় খালাকে বোঝানো তার কাছে কোনো কঠিন কাজ নয়।"

"তুমি যখন তার দক্ষতা সম্পর্কে জানো, তখন নিজে শিখছ না কেন?" সুন夫人 তার দিকে তাকিয়ে কিছুটা মমতা অনুভব করলেন, "তুমি বাইরে থেকে চটপটে মনে হলেও বিপদের সময় ঘাবড়ে যাও। আসলে আমারই দোষ, তোমাকে বড্ড বেশি প্রশ্রয় দিয়েছি।"

"মা, আপনি কী বলতে চাইছেন?"

"থাক, শানশু প্রাসাদে ফিরে গিয়ে তুমি ভালো করে সেতার, দাবা এবং চিত্রকলা শেখায় মন দাও। বিয়ের প্রস্তাব আসছে, তোমার বয়স হয়েছে। আর ওই রাজগুরু বা গুরুষিফের কথা একদম ভুলে যাও!" সুন夫人 দম্ভের সাথে বললেন। তার কন্যাকে তিনি কোনো সাধারণ পাত্রের সাথে লড়াই করতে দিতে রাজি নন, তার লক্ষ্য সপ্তম রাজপুত্রের মতো কেউ।

সেইদিন姜宴 (জিয়াং ইয়ান) বাড়ি থেকে বেরোনোর আগেই贤妃 (শিয়েন ফেই) এবং柔嘉贵妃 (রৌজিয়া গুইফেই) তাকে প্রাসাদে ডেকে পাঠিয়েছিলেন, তাই俞柔依 (ইউ রৌই) যখন লোক পাঠাল, তখন তাকে কোথাও পাওয়া গেল না।

ইউ রৌই বিছানায় বসে মাথায় ব্যান্ডেজ নিয়ে ভৃত্যদের কথা শুনে তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, "সপ্তম রাজপুত্র প্রাসাদে নেই?"

"দাসি যখন গিয়েছিল, তখন শুনলাম তিনি প্রাসাদে গিয়েছেন।" ভৃত্যটি কিছুটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

ইউ রৌই শীতল কণ্ঠে বলল, "আর কিছু শুনেছ?"

দাসিটি跪 (হাঁটু গেড়ে) বসে বলল, "আমি যখন গিয়েছিলাম, তখন মেং সেফেই-এর লোকের সাথে দেখা হয়। তারা আমাকে অপমান করে বলেছে, আপনি সপ্তম রাজপুত্রের সাথে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করছেন, কিন্তু আপনার চরিত্র সন্দেহজনক। তারা আমাকে আর কখনোই রাজপুত্রের প্রাসাদে না যাওয়ার হুমকি দিয়েছে।"

ইউ রৌই আর শুনতে পারল না। সে ক্রুদ্ধ স্বরে দাসিকে চুপ করতে বলল। বাইরের জনরব সম্পর্কে জিজ্ঞেস করলে দাসিটি ভয়ে ভয়ে বলল, "লোকে বলছে আপনি ইচ্ছাকৃতভাবে পাথরের মূর্তিতে আঘাত করেছিলেন যাতে সপ্তম রাজপুত্রের সহানুভূতি পান, এমনকি শোনা যাচ্ছে আপনার সতীত্বও নাকি নষ্ট হয়ে গেছে..."

ইউ রৌই তীব্র কাশি শুরু করল, তার পুরো শরীর কাঁপছিল। সে বুঝতে পারল, এটা কারো চক্রান্ত। সে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমাকে প্রাসাদের দরজায় নিয়ে চলো।" এখন তার লক্ষ্য হয় সপ্তম রাজপুত্র, নয়তো萧王 (শিয়াও ওয়াং)-এর সাহায্য পাওয়া।

বিকেলে, রোদের উষ্ণতা বেশ আরামদায়ক ছিল। ওয়েই রুয়ি যখন陳 (চেন) পরিবারে পৌঁছাল, তখন তাদের বিকেলের চা-এর সময়।陈 (চেন) দাদু花厅 (ফুলের কক্ষে) বসে নাস্তা করছিলেন। ওয়েই রুয়িকে দেখে তিনি গম্ভীর মুখেও কিছুটা নমনীয় হলেন, তবে মুখে বললেন, "এসেছ যখন, তখন বোসো। এত উত্তেজিত হওয়ার কী আছে?"

ওয়েই রুয়ি তার দাদুকে কিছু ঔষধি বালিশ এবং কম্বল উপহার দিল, যা সে নিজেই তৈরি করেছে।陈 (চেন) দাদু মুখে রাগ দেখালেও ভেতরে ভেতরে বেশ খুশি হলেন এবং ভৃত্যদের নির্দেশ দিলেন সেগুলো যেন তার দাবার ঘরে রাখা হয়, যাতে বন্ধুদের সামনে অহংকার করতে পারেন।

সারা বিকেলটা ওয়েই রুয়ি陈 (চেন) পরিবারের সাথে বেশ আনন্দেই কাটালো।陈言袖 (চেন ইয়ানসিউ) তাকে জিজ্ঞেস করল, তার দ্বিতীয় ভাই কি সত্যিই西南 (দক্ষিণ-পশ্চিম) সীমান্তে যাচ্ছে? ওয়েই রুয়ি জানত না, তবে সে জানত তার ভাইয়ের জন্য এটাই সঠিক পথ।

陈言袖 আরও কিছু ব্যক্তিগত সমস্যার কথা শেয়ার করল, বিশেষ করে এক বর্বর উপজাতির এক ব্যক্তির বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে, যাকে সে যুদ্ধের সময় কথা দিয়েছিল। ওয়েই রুয়ি হাসতে হাসতে পরামর্শ দিল, "সবচেয়ে সহজ উপায় হলো, রটিয়ে দাও যে তুমি যুদ্ধে মারা গেছ!"陈言袖 এই বুদ্ধি শুনে আনন্দিত হয়ে সাথে সাথে লোক পাঠাল।

দিন শেষে, ওয়েই রুয়ি যখন বিদায় নিচ্ছিল, তখন萧王 (শিয়াও ওয়াং)姜棣 (জিয়াং দি) সেখানে উপস্থিত হলেন।陈言袖 তাকে দেখে লজ্জায় মাথা নিচু করল।姜棣 তার সাথে অত্যন্ত নম্র আচরণ করলেন, যা陈言袖-এর হৃদয়কে কাঁপিয়ে দিল। কিন্তু ছোট ভাই青儿 (কিং-এর) উপস্থিতি তাকে বাস্তবতায় ফিরিয়ে আনল।

পরদিন সকালে, ইউ রৌই-এর সাথে এক ভয়াবহ ঘটনা ঘটল। সে একদল দুর্বৃত্তের হাতে লাঞ্ছিত হলো।榮王 (রং ওয়াং) তাকে উদ্ধার করে নিজের জালে ফেলার চেষ্টা করলেন।

ওয়েই রুয়ি যখন এই খবর পেল, সে বুঝতে পারল ঘটনার পেছনে গভীর ষড়যন্ত্র রয়েছে। সে তার বিশ্বস্ত লোক雪无痕 (শুয়ে উহেন)-কে তদন্তে নামাল।陈言袖 দয়া করে ইউ রৌইকে তার বাড়িতে আশ্রয় দিলেও, ওয়েই রুয়ি সতর্ক ছিল।

শহরের বাতাসে তখন ষড়যন্ত্রের গন্ধ। কে বা কারা ইউ রৌইকে ধ্বংস করতে চাইছে? আর陳 (চেন) পরিবারের সাথে萧王 (শিয়াও ওয়াং)-এর সম্পর্কের ভবিষ্যৎই বা কী? ওয়েই রুয়ি জানত, লড়াই কেবল শুরু হয়েছে।