চতুর্থশততম অধ্যায় এক আঘাতে শত্রু পরাভূত

ইউন মা এই হঠাৎ সামনে আসা সংঘাত দেখে হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি দেখলেন জিয়াং মা ক্রমাগত তাকে চোখের ইশারা করছেন, তখনই তিনি সাড়া দিয়ে বললেন, "প্রভু, গিন্নি আজ সকালে জানতে পেরেছিলেন দ্বিতীয় কনিষ্ঠ প্রভু একা একা চতুর্থ কন্যার ঘরে ঢুকেছেন, তাই ভুল বুঝেছেন।"

"মা, আপনি ঠিক বলছেন না, দ্বিতীয় ভাই তো আপনিই ভেতরে ঢুকিয়েছিলেন, আপনি সকালে মা'র কাছে গিয়েছিলেন, এই বিষয়টাই তো বোঝাতে?" ওয়েই রুইয়ি ওয়ু নিং হাউয়ের পেছনে লুকিয়ে অবাক হয়ে বলল।

ইউন মা চুপসে গেলেন, "আমি..."

"ঠিক আছে, মা দ্বিতীয় ভাইকে ঢুকিয়েছেন, আমাকে কিছু বলেননি, নিশ্চয়ই মা-ই নির্দেশ দিয়েছিলেন আমাকে জানানোর দরকার নেই।" ওয়েই রুইয়ি নিষ্পাপ দৃষ্টিতে চোখ মিটমিট করে তাকাল।

ইউন মা যেন রক্ত চেপে রাখছেন, সামনে এসে ব্যাখ্যা করতে যাবেন এমন সময়ই ওয়ু নিং হাউ এক লাথিতে তাঁকে মাটিতে ফেলে দিলেন। দেখলেন তিনি আতঙ্কে পেট চেপে ধরে হাঁটু গেড়ে পড়ে আছেন, তখন কড়া স্বরে বললেন, "তুমি এই বুড়ি, অশান্তি লাগাতে এসেছ!"

"প্রভু..."

"তিনি আমার মানুষ, কখনও অশান্তি লাগাতে পারেন না..." ইউন সি কথা বলার চেষ্টা করলেন, ওয়ু নিং হাউ ঠাণ্ডা হেসে বললেন, "দেখছি গিন্নি আপনার চাকরবাকরদের খুবই বিশ্বাস করেন?"

"প্রভু, এর মানে কী?" ইউন সি দেখলেন তিনি হঠাৎ তাঁর ওপর রেগে গেছেন, কিছুটা অবাক হলেন, এতে ওয়ু নিং হাউ আরও বেশি মনে করলেন যে তাঁকে বোকা ভাবা হচ্ছে। সেই দিনের ঘটনাটা তো শুধু ওঁরা দু’জন জানতেন, তাহলে কীভাবে দক্ষিণ বাতাস বাগানের লোকেরা, এমনকি রুইয়ি পর্যন্ত জেনে গেল? যদি না ইউন সি অভিমান নিয়ে এদিক-ওদিক বলে বেড়াতেন, তাহলে কি এমন হতো?

ভেবে ভেবে ওয়ু নিং হাউয়ের মন আরও ঠাণ্ডা হয়ে গেল।

"শুনো, এই অশান্তি লাগানো বুড়িটাকে নিয়ে গিয়ে পিটিয়ে মেরে ফেলো! দক্ষিণ বাতাস বাগানের সব চাকরবাকরকে পঞ্চাশটা করে বেত মারো, তারপর কাপড় কাচার ঘরে পাঠিয়ে দাও। এরপর কেউ যদি গুজব ছড়ায়, তাকেও পিটিয়ে মেরে ফেলা হবে!"

এই কথা শুনে উপস্থিত সবাই ভয়ে ফ্যাকাশে মুখে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল।

ইউন সি বুঝতে পারলেন না কেন ওয়ু নিং হাউ এমন করলেন, কিন্তু ওয়েই রুইয়ি বুঝল। ওয়ু নিং হাউ মূলত সন্দেহপ্রবণ, ইউন সি-র প্রতি অনেক আগে থেকেই অসন্তুষ্ট, আজ সে শুধু একটা সুযোগ করে দিল।

"প্রভু..." ইউন সি আবার কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ওয়ু নিং হাউ কেবল ঠাণ্ডা একটা 'হুঁ' ছেড়ে বললেন, "আপনি তো নামী ঘরের মেয়ে, উচিত ছিল সৎ, ধার্মিক হয়ে স্বামী ও সন্তানকে দেখা, এখন দেখছি, নারীর জন্য নিয়ম-কানুন নতুন করে শিখতে হবে!" এই বলে তিনি ঘুরে চলে গেলেন, ইউন সি এতটাই রাগে-দুঃখে এক মুখ রক্ত বমি করে সোজা অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন।

জিয়াং মা দ্রুত লোক ডেকে অগোছালোভাবে ইউন সিকে নিয়ে গেলেন, উৎসবের মতো ভিড় ছড়িয়ে পড়ল, রয়ে গেল শুধু পেটানোর জন্য ছুটে আসা বুড়ি আর সারা আঙিনার আর্তনাদ।

এই এক ঘটনার সাক্ষী হয়ে ঝি ইউ-এর চোখে বিস্ময়ের ঝলক। চতুর্থ কন্যা তো অতিশয় দুর্দান্ত!

"চতুর্থ কন্যা, আমাদের দয়া করুন..."

নিচের সবাই কাঁদতে কাঁদতে ক্ষমা চাইতে লাগল, ওয়েই রুইয়ি আসলে সবার শাস্তি দিতে চায়নি।

সে সাত-আটজনকে ডাকল, যারা গত জন্মে চুপচাপ ছিল, তারপর বলল, "বাকিদের প্রত্যেককে বিশটা করে বেত মারো, তারপর কাপড় কাচার ঘরে পাঠিয়ে দাও।"

"ঠিক আছে।"

পেটানো বুড়িরা আর সময় নষ্ট করল না, সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল। এই সময় চোখে তারার মতো দেখছেন ইউন মা, তিনিও ক্ষমা চাইতে এলেন, ওয়েই রুইয়ি দেখল না দেখার ভান করল, আর বুড়িরা সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ চেপে ধরে অন্যদিকে টেনে নিয়ে গিয়ে পেটাতে শুরু করল।

শে মা যখন এসে পৌঁছালেন, তখন পুরো দক্ষিণ বাতাস বাগান কাঁপছে।

"চতুর্থ কন্যা..."

"কাঠের ঘরের কাজ বড় কষ্টকর, মা এখন থেকে দক্ষিণ বাতাস বাগানেই থাকবেন, ঝি ইউ ছোট, তাকে দ্বিতীয় শ্রেণির দাসী রাখ, মা-ই প্রধান দেখাশোনা করবেন, মাসিক বেতন অন্য প্রধানদের মতোই হবে।" ওয়েই রুইয়ি হাসল।

শে মা এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়লেন, মনে হল দাঁড়িয়ে থাকতে কষ্ট হচ্ছে, কিন্তু এই ভয়াবহ পরিবেশে, চতুর্থ কন্যাই একমাত্র দৃঢ়, পাতলা দেহ, হালকা গোলাপি রঙের লম্বা পোশাক, সকালে কুয়াশা কাটিয়ে সূর্যের আলো যখন আঙিনায় এসে পড়ল, তখন মনে হল গোটা শরীরে বসন্তের নির্মল উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়েছে, সকলের মন শান্ত হয়ে গেল।

"ছোটবউয়ের এত দয়া পেয়ে কৃতজ্ঞ, আজীবন মনপ্রাণ দিয়ে সেবা করব, কখনও বিশ্বাসঘাতকতা করব না।" তিনি হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন, আঙিনার অন্য চাকররাও বুঝে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে跪ে পড়ল।

চাকরদের ব্যাপার শেষ হলে ওয়েই রুইয়ি আর ঘুমাতে গেল না, সে জানত ইউন সি একটু পরে সুস্থ হলে আবার কিছু না কিছু কৌশল করবে।

সে ভাবছিল, তখনই দেখল সামনের আঙিনা থেকে কেউ ছুটে আসছে, "চতুর্থ কন্যা, ছি বাড়ি থেকে লোক এসেছে, বলছে আপনাকে এখনই যেতে হবে।"

"ছি বাড়ি?" ওয়েই রুইয়ি একটু থমকে ভাবল, মনে পড়ল সম্ভবত যাকে সে আগেই বাঁচিয়েছিল, সেই ছি ছিং-এর কিছু হয়েছে কিনা। তার বুকটা কেমন চেপে উঠল, হয়তো এবার সে নিজেরই পায়ে কুড়াল মারল?