দশম অধ্যায়: কার পাঁয়তারা একের পর এক?
রাতের গভীরে, তান্দির অবশেষে ফিরে এল।
ওইরুযি বারবার কথা বলার সুযোগ খুঁজে আসা বসন্তচা-কে বিদায় দিল, তান্দিরকে পাশে টেনে নিয়ে গোপনে ফিসফিস করে কথা বলল। তান্দিরের মুখ সাদা হয়ে গেল, সে মাটিতে হাঁটু গেঁড়ে বসে পড়ল।
“মিস, আপনি কেন… কেন এমন করলেন…”
“তান্দির, তুমি কি ভূত-প্রেত বিশ্বাস করো?” ওইরুযি গরম বিছানার পাশে বসে, হাতে চায়ের কাপ নিয়ে হালকা চুমুক দিল। বসন্তের চা, একটু তিক্ততা নিয়ে আসে, মুখে নিয়ে ঠিকঠাক লাগে।
তান্দির বিস্মিত হয়ে তাকাল, “তবে কি আপনি…”
“আমি যদি ভূত হতাম, প্রথমেই তোমাকে খেয়ে ফেলতাম, যেন তুমি সারাক্ষণ সন্দেহ করে ঘুরে বেড়াও না।” ওইরুযি হাসল, মেঘ সরল, বৃষ্টি থামল, মুখের হাসি ঝলমলিয়ে উঠল। তান্দিরের মনে থাকা সন্দেহের ছায়াগুলো সেই হাসিতে মিলিয়ে গেল। সে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আমি আপনার কথাই শুনব।”
“আরও একটা কথা।” ওইরুযি একটু থামল, “এই কাজটা শেষ হলে, আমার জন্য বসন্তচা-কে নজরে রেখো, যেন কোনো ফাঁক না বেরোয়।”
“বসন্তচা দিদি কি এ ব্যাপারে জড়িত?”
“জানি না, তবে কাল হলে সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।”
চা শেষ করে, ওইরুযি ওষুধ মেখে শান্তভাবে বিছানায় শুয়ে পড়ল, কিন্তু ঘুমাতে পারল না।
মস্তিষ্কের আওয়াজ এখনও স্পষ্টভাবে কানে বাজছিল, তার মনে থাকা ক্ষতকে জাগিয়ে তুলছিল, বারবার ছুরি দিয়ে তাকে অস্থির করে তুলছিল।
পরের দিন সকালে, কেউ এসে খবর দিল, হৌ-গৃহিণী ইউনের আগমন ঘটেছে, সঙ্গে এসেছে ইউনের আপন বোন, রু-নান রাজকুমারীর স্ত্রী।
ওইরুযি প্রধান হলে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল, ওয়েইচাওফাং ফ্যাকাশে মুখে তার পেছনে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন অনেক অপমান সহ্য করেছে। তাই হৌনিং হৌ আসার সঙ্গে সঙ্গেই প্রথম কথা বলে ঠাণ্ডা সতর্ক করল, “ফাং-এ তো তোমার বোন, তুমি যতই উদ্ধত হও, একটা সীমা থাকা চাই। না হলে পূর্বপুরুষের মন্দির ঠিক হলে তোমাকেই যেতে হবে!”
ঠাণ্ডা হুমকি, আর কোনো পিতৃত্বের মায়া নেই।
ওইরুযি হাসিমুখে সাড়া দিল, “বাবা ঠিক বলেছেন, আমি মনে রাখব।”
তার এমন নম্রতা দেখে হৌনিং হৌর মনে কিছুটা আটকে গেল, সে হালকা গর্জন করল। এরই মধ্যে, গাঢ় নীল শাড়ি পরে হৌ-গৃহিণী ইউনের সঙ্গে রু-নান রাজকুমারীর স্ত্রী এলেন। ত্রিশের কোঠায় বয়স, মুখে কঠোরতা আর ঠান্ডা ভাব, হৌনিং হৌ দেখেই ভ্রু কুঁচকে গেল, তারপর কুশল বিনিময় করতে এগিয়ে গেল।
ওইরুযি এখনও সামনের দিকে যেতে পারেনি, ততক্ষণে ইউনের চোখে ঘৃণা আর উদাসীনতা স্পষ্ট।
“মা…”
ওইরুযি কথা বলতে যাচ্ছিল, পেছনে হালকা চিৎকার শোনা গেল।
“ষষ্ঠ কুমারী, আপনি কেমন আছেন!”
ওয়েইচাওফাং-এর দাসী, গতকালের জল আনা ঝু-আর।
ঝু-আর ভীতসন্ত্রস্ত চেহারা নিয়ে কাঁদছিল।
ইউন অসহিষ্ণু হয়ে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, ঝু-আর সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেঁড়ে বসে বলল, “সব আমারই দোষ, দয়া করে গৃহিণী শাস্তি দিন।”
“কী হয়েছে?”
“চার নম্বর কুমারী, গতকাল লোক পাঠিয়ে গিনসেং পাঠিয়েছিলেন ষষ্ঠ কুমারীর জন্য। ষষ্ঠ কুমারী ভাবলেন, চার নম্বর কুমারী যেন না মনে করেন তিনি পছন্দ করেন না, তাই সঙ্গে সঙ্গে তা রান্না করে খেয়ে ফেললেন। কিন্তু রাতেই অসুস্থ হয়ে পড়লেন। আজ জানলেন গৃহিণী ফিরেছেন, ভাবলেন আপনি জানলে চার নম্বর কুমারীকে শাস্তি দেবেন, তাই শক্তি সঞ্চয় করে এসেছেন, এই একটু দাঁড়িয়ে আছেন, আর পারছেন না।” ঝু-আর কান্না জড়ানো কণ্ঠে বলল। সকলে তার দিকে তাকাল, দেখল, ওয়েইচাওফাং পাশে দাঁড়িয়ে আছে, নিঃশ্বাস যেন শুধু ঢুকছে, বের হচ্ছে না।
হৌনিং হৌর মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল, সে কথা বলার আগেই একজন বুড়ি নারী তাড়াহুড়া করে এসে ইউনের কানে কিছু বলল। ইউনের মুখ, যা এখনও উদাসীন ছিল, মুহূর্তে রাগে নীল হয়ে গেল, চোখে আগুন নিয়ে ওইরুযির দিকে তাকাল। বড় গৃহিণীর মর্যাদা ভুলে গিয়ে, সামনে এসে ওইরুযির মুখে সজোরে চড় মারল।
একটি চড়েই ওইরুযির ছোট মুখে তিনটি রক্তাক্ত ক্ষত ফুটে উঠল, ঠোঁটের কোণায় রক্ত বের হল।
তান্দির হতবাক হয়ে গেল, কিন্তু ওইরুযি শান্তভাবে চোখ নিচু করল, “মা, জানি না কী হয়েছে, যে আপনার এত রাগ লাগল।”
“তুমি এখনও বলতে সাহস করো?” ইউনের কণ্ঠ তীব্র হয়ে উঠল, রাগে কাঁপছিল। আগের বার্তা আনা বুড়ি নারী ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি আর অবজ্ঞা লুকিয়ে রেখে নম্রভাবে বলল, “চার নম্বর কুমারী, আপনি জানতে পেরে গৃহিণী ফিরেছেন, তাই বাগানের গাছ কেটে ফেললেন। তবুও, কেন যাদু-টোনা করে ক্ষতি করলেন? আপনি কি গৃহিণীকে অভিশাপ দিচ্ছেন, না প্রয়াত বড় কুমারীকে?”
বড় কুমারীর কথা উঠতেই হৌনিং হৌর মুখ আরও গম্ভীর হল।
ওয়েইচাওফাং পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, চোখে শীতল ঝলক।
ওইরুযি, এবার তোমার চতুর কৌশল—তুমি যতই ক্ষমতাবান হও, এইবার আর পালাতে পারবে না!