নবম অধ্যায় কেউই বোকা নয়

শেখ মা যখন তাকে দেখতে পেলেন, তখনই হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
ওয়েই রুই একবার চুপচাপ চা নিয়ে আসা বসন্তের দিকে তাকালেন, তারপর বললেন, “ছয় নম্বর ছোটবোন গুরুতর অসুস্থ, কিছুদিন আগে বাবা আমার জন্য যে কয়েকটি জিনসেং আর লিঙ্গঝি পাঠিয়েছিলেন, সেগুলো আমি প্যাক করে দিয়েছি, ছোট রান্নাঘরের দায়িত্বে থাকা বৃদ্ধা মহিলা পাঠিয়ে দিয়েছি ওর কাছে।”
বসন্তের চা গোপনে ওয়েই রুইকে একবার নজরে রাখলেন, তারপর চুপচাপ চলে গেলেন।
ওয়েই রুই চিন্তিতভাবে তার চলে যাওয়ার পথে তাকালেন, তারপর হাসিমুখে শেখ মাকে বললেন, “মা, আপনি কি ওষুধের ফরমুলা নিয়ে উদ্বিগ্ন?”
“চতুর্থ কন্যা হৃদয়বান, আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে, আমি তো এমন অকৃতজ্ঞ মানুষ নই।” শেখ মা দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “আগামীকাল হৌ ফুঃ ফিরে আসবে, আপনি অবশ্যই সতর্ক থাকবেন, আপনার উঠানে যে সব মানুষ আছে, তাদের নিয়ে।”
“কেন?” ওয়েই রুই কিছু না জানার ভান করলেন।
শেখ মা নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “আগামীকাল কী দিন, আপনি কি মনে করতে পারেন?”
ওয়েই রুই মুখে বিভ্রান্তি ফুটিয়ে তুললেন।
শেখ মা সেটা দেখে মনে মনে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হলেন, “আগামীকাল বড় ছেলের মৃত্যুবার্ষিকী, তখন হৌ ফুঃ কেবল বাইরের ঘরের স্ত্রী ছিলেন, বড় ছেলেকে জন্ম দেন, কয়েক বছর পর আপনি জন্মান, কিন্তু আপনার জন্মের কিছুদিন পরেই বড় ছেলে মারা যায়। এত বছর ধরে হৌ ফুঃ এ ঘটনা ভুলতে পারেননি…”
তিনি কাঁপা গলায় আরও বেশি অস্বস্তি প্রকাশ করলেন।
ওয়েই রুই শুনে আরও শান্ত হলেন। আগের জন্মে, হৌ ফুঃ বারবার এই ঘটনায় তাকে দোষারোপ করতেন, পরে তিনি যেভাবে করুণ মৃত্যু বরণ করেছিলেন, ও জাতীয় পুরোহিতের বাড়িতে রক্তের স্রোত বয়ে গিয়েছিল, সবটাই তার সাথে অবিচ্ছেদ্যভাবে জড়িত।
তবুও তিনি চুপ করে রইলেন; এই দুর্ভাগ্যজনক ঘটনার বোঝা কাউকে না কাউকে বহন করতেই হবে। যেহেতু এই জন্মে সেটা তার পিঠে পড়বে না, তাহলে সেটি ওয়েই ছাওফাঙের ওপরেই পড়বে।
শেখ মা দ্বিধায় পড়ে মাথা তুলেই দেখলেন, ওয়েই রুইয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার দিকে তাকিয়ে আছে।
মাত্র এক মুহূর্তেই, শেখ মায়ের পিঠ ঘামে ভিজে গেল; আজকের চতুর্থ কন্যাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন সে একেবারে বদলে গেছে, তবে কি আগের বালখিল্যতা আর অহংকার সবই অভিনয় ছিল?
শেখ মা ভয়ে কুঁকড়ে গেলেন, মনে মনে তার কাছে কৃতজ্ঞতা প্রকাশের সিদ্ধান্ত নিয়েও অনুশোচনা করতে লাগলেন।
“মা, ভয় পাবেন না।” ওয়েই রুই তার ভয় দেখলেন, এগিয়ে এসে তাকে তুলে ধরলেন, হাসিমুখে বললেন, “তানর বলেছিল, আপনার মেয়ে এখন দশ বছর হয়েছে, এখন কিছু কাজের দায়িত্ব নেওয়া উচিত। যদিও আমি এখন বাড়ির কর্ত্রী নই, কিন্তু বাবার কাছে একজন দাসী চাইলেই সহজেই পাওয়া যায়।”
শেখ মা appena উঠে দাঁড়িয়েছিলেন, আবার হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, অনুশোচনায় মুখ সাদা হয়ে গিয়ে সব কথা একসাথে উগড়ে দিলেন, “চতুর্থ কন্যা, আপনার উঠানে কি একটি পপলার গাছ আছে? সেই বড় ছেলের নাম ছিল ‘পপলার’—যদি আগামীকাল আপনার উঠানের পপলার গাছটি কেউ কেটে ফেলে, তারপর কোনো জাদু-টোনা বা অভিশাপের ঘটনা ঘটিয়ে দেয়, হৌ ফুঃ জানলে তিনি কী ভাববেন?”
কী ভাববেন? এত বছর ধরে তিনি যেভাবে ওয়েই রুইয়ের ওপর ক্ষোভ পুষে রেখেছেন, নিশ্চয়ই সবচেয়ে অন্ধকার ও বিষাক্তভাবে ভাববেন।
ওয়েই রুই পূর্বজন্মের নানা ঘটনা মনে করে, আরও উজ্জ্বলভাবে হাসলেন, “মা, যদি এই পপলার গাছের ঘটনাটি ছয় নম্বর ছোটবোনের পরিকল্পনা হয়, তাহলে কী হবে?”
“এটা!” শেখ মা হঠাৎ মাথা তুললেন, কিন্তু দেখলেন উষ্ণ বসন্তের আলোয়, ওয়েই রুইয়ের কোমল মুখে শীতলতা ঝরে পড়ছে।
“মা, আপনি তো ছয় নম্বর ছোটবোনের উঠানের মানুষ ছিলেন, তাই এই কথা যদি আপনি বলেন, সবাই আরও বিশ্বাস করবে।” ওয়েই রুই মৃদু হাসলেন, চোখে একটুও উষ্ণতা নেই।
শেখ মা পুরো শরীরে কাঁপতে লাগলেন, আসলে চতুর্থ কন্যা অনেক আগেই জানতেন পরিকল্পনার কথা, এমনকি নিজের জন্য আগে থেকেই ব্যবস্থা করে রেখেছিলেন, সম্ভবত তিনি ছয় নম্বর ছোটবোনের সাথে নিজের আত্মীয়তার সম্পর্কও জানেন…
তিনি শক্ত করে দাঁত চেপে, সামনে দাঁড়ানো মেয়েকে একদৃষ্টে তাকিয়ে, অনেকক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “আমি… আমি প্রাণ দিয়ে হলেও সত্য কথা বলব।”
“তাহলে মা, আপনাকে কষ্ট করতে হবে। আমি তো এখনও ছোট, সব কিছুতে ঠিকঠাক করতে পারি না, তাই আপনার ওপর নির্ভর করতে হবে, কোনো ভুল যেন না হয়। না হলে, মাছ মারা গেলে জালও ছিঁড়ে যাবে, আমি যেহেতু মালিক, আমার প্রাণ বাঁচবে, কিন্তু আপনার পরিবারের কী হবে, কে জানে।”
তিনি শান্তভাবে হাসলেন, তারপর ধীরে ধীরে চলে গেলেন, রেখে গেলেন অসহায়, ক্লান্ত শেখ মা।
দুপুরের পরে বসন্তের আলো সত্যিই সুন্দর, ওয়েই রুই ভাবলেন, যদি বসন্তের ফুলগুলো আরও উজ্জ্বল লাল হয়ে ওঠে, তাহলে আরও ভালো লাগবে!