চতুর্থ অধ্যায় স্নেহপরায়ণা ছোট বোন

পুরুষটি যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো আরও দ্রুত ছুটতে শুরু করল। অবশ্য, ওয়েই রুইয়ের আগে দেওয়া সতর্কতায়, সে滑滑 স্থানটি এড়িয়ে গেল, পূর্বজন্মের মতো মৃত্যু ঘটেনি।

সে সোজা ছুটে পৌঁছল পারিবারিক উপাসনালয়ে, দেখল সেখানে কর্মচারীরা সত্যিই বিদায় নেওয়া, তখনই সে সমস্ত দ্বিধা সরিয়ে উপাসনালয়ের ভিতরে প্রবেশ করল।

স্রোতের মতো ধূপের সুগন্ধ, সঙ্গে অন্য এক ধরনের গন্ধ মিলেমিশে বাতাসে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যা শরীরের নিচে এক অশুভ আগুন জ্বালিয়ে দেয়। কিন্তু কেন জানি, উপাসনালয়ের সব মোমবাতি নিভে গেছে, কেবল এক কোণায় ক্ষীণ আলোকিত দীর্ঘকালীন প্রদীপ জ্বলছে। বাইরে সন্ধ্যা হয়ে আসছে, ফলে উপাসনালয়ের ভিতরের কিছুই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না।

পুরুষটি মাটিতে শুয়ে হাতে হাত রেখে এগোতে লাগল, অবশেষে এক উষ্ণ, শক্ত হাতের সন্ধান পেল, তারপর সেই প্রবাহ ধরে উপরে উঠল...

তার অবকাশ নেই ভাবার, কেন হাতের অনুভূতি এত অগোছালো, সে অশুভ আগুনের তাড়নায় মূল কাজ সম্পন্ন করতে লেগে গেল।

ওয়েই রুই দরজার বাইরে, এক কোণায় দাঁড়িয়ে, সেই দুজনের মিলনে চোখ রাখল, দীর্ঘকালীন প্রদীপের দিকে একবার তাকিয়ে নিল, বিলক্ষণ চোখে ক্লান্তি, সময় হিসেব করল—যারা 'অপরাধ ধরতে' আসবে, তাদের উপস্থিতি এখনই হবে।

সে ছাতা নিয়ে উপাসনালয় থেকে বেরিয়ে এল, ধীরে হাঁটতে লাগল। তবে দশটি বেতের আঘাতের পর, বৃষ্টিতে ভিজে, পেছনের কোমর থেকে রক্ত বেরিয়ে পুরো পোশাক রঙে রঞ্জিত হয়েছে, শরীর জুড়ে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে।

কিন্তু সে এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই।

"চতুর্থ কুমারী!"

নরম ডাক আসতেই ওয়েই রুই মাথা তুলল, ছোট পথের শেষ প্রান্তে উদ্বিগ্ন মুখে দাঁড়িয়ে檀儿কে দেখল, তার পেছনে অনেক কর্মচারীর সঙ্গে ছিল ওয়েই পরিবারের অবৈধ সন্তান ষষ্ঠ কুমারী, ওয়েই চাওফাং।

মাত্র এক মুহূর্তেই ওয়েই রুই ওয়েই চাওফাংয়ের চোখে জ্বলজ্বল করা বিস্ময় দেখল, বুঝতে পারল, পূর্বজন্মে তার অনুমান ভুল ছিল না—এই শান্ত, নিরীহ ষষ্ঠ বোনটি আগেই ইয়াং মায়ের সঙ্গে ষড়যন্ত্রে যুক্ত হয়েছে।

আসলে, পূর্বজন্মের এই নম্র বোনটি, তার আদেশে নিজের দুই হাত কেটে ছোট সাদা কুকুরকে খাওয়ানো হয়েছিল—সে কখনোই ভাল মানুষ হতে পারে না।

"কুমারী, আপনি কেন বেরিয়ে এলেন, আমি তো ষষ্ঠ কুমারীর সঙ্গে আপনাকে দেখতে যাচ্ছিলাম। বাড়ির মালিকেরা কেউ নেই, আমি ইয়াং মায়ের জন্য ভীত..."檀儿 কথায় কথায় কান্নায় ভেঙে পড়ল।

ওয়েই রুই তার কথা শুনে, মনে একটু উষ্ণতা অনুভব করল, তাড়াহুড়ো করে বলল, "ইয়াং মা একটু আগেই আমার কাছে এসেছিল, হঠাৎই অজ্ঞান হয়ে পড়ল, তোমরা ঠিক সময়ে এসেছ।"

বলেই檀儿কে ধরে দ্রুত ফিরে গেল।

ওয়েই চাওফাংয়ের সর্বদা নিচু杏 চোখে ঠান্ডা ছায়া পড়ল, সে মাথা তুলে ওয়েই রুইয়ের অবহেলিত, কষ্টে ভরা পিঠের দিকে তাকাল, দ্রুত তার পেছনে হাঁটল।

সবাই পৌঁছলে, উপাসনালয়ের ভিতরে প্রবেশের আগেই, এক টুকরো করুণ আর্তনাদ ভেসে এল, সঙ্গে সঙ্গে দেখা গেল দাউদাউ আগুন।

দেখেই, সবাই ওয়েই চাওফাংয়ের নির্দেশের অপেক্ষা না করে, হুড়োহুড়ি করে মানুষ উদ্ধার ও আগুন নেভানোর কাজে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বেশি সময় লাগেনি, উপাসনালয় থেকে দুইজন এখনও একে অপরের সাথে জড়িয়ে থাকা অবস্থায় টেনে বের করা হল।

"আহ——!"

কেউ আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, ওয়েই চাওফাং আগুন নেভানোর কাজে ব্যস্ত কর্মচারীর দিকে তাকাল, দাঁত চেপে ধরল, চোখে হত্যার ছায়া, মাটিতে পড়ে থাকা দুজনের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু দুই কদম যেতে না যেতেই, হাতের কব্জি শক্ত করে কেউ ধরে ফেলল, ঘুরে তাকাতেই দেখল ওয়েই রুই উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে বলছে, "ষষ্ঠ বোন, এতক্ষণ তাকিয়ে থাকলে চোখে পিণ্ড উঠবে!"

"আমি..." ওয়েই চাওফাংয়ের নম্র দৃষ্টি ধরে রাখতে পারল না, ওয়েই রুইকে ছাড়িয়ে যেতে চাইতেই, তখনকার হট্টগোল刚刚国师送走后的武宁侯কে চমকে দিল।

তিনি তাড়াহুড়ো করে এলেন, দেখলেন দাউদাউ আগুনে পূর্বপুরুষদের শ্রাদ্ধস্থল প্রায় ভস্মীভূত, আর মাটিতে দুইজন এখনও জড়াজড়ি করছে, মুখে বিচিত্র অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, খুনে দৃষ্টির ঈগল চোখও সঙ্গে সঙ্গে ওয়েই রুইয়ের দিকে পড়ল!