একত্রিশতম অধ্যায়: মানুষ ছুরি, মানুষ কসাই
ওয়েই রুই চলে যাবার পর, ছিয়ান মামী চুপচাপ ফিরে গিয়ে নির্জন এক কোণে কাগজের টুকরোটি খোলেন। কয়েকটি অল্প শব্দ দেখে প্রথমে তিনি হতবাক হয়ে গেলেন, তারপর শুকনো গলায় এক অদ্ভুত শব্দ বেরিয়ে এলো—কাঁদার মতো, আবার হাসার মতো—শেষে সব মিলিয়ে বুক চাপড়ানো কান্নায় রূপ নিল। অনেকক্ষণ পরে তিনি যেন সিদ্ধান্ত নিয়ে কাগজটি মুঠোয় শক্ত করে চেপে ধরে পিঠ সোজা করে রাজপ্রাসাদের বিশেষ একদিকে রওনা দিলেন।
ওয়েই রুই অনেকক্ষণ ধরে শাপলা পাখির পেছনে চলছিলেন, তবুও পথ যেন ফুরোয় না। তিনি লক্ষ্য করলেন, শাপলা পাখির পদক্ষেপে চাপা উদ্বেগ, চোখে একরাশ গভীরতা ফুটে উঠলো, “আপনি এত ব্যস্ত হচ্ছেন না, দিদি।”
“গিন্নি, আমি আসলে একটু বেশি চিন্তিত হয়ে পড়েছিলাম। আপনি অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন, আর যেন দেরি না হয়,” শাপলা পাখি ব্যস্ত হয়ে গতি কমিয়ে, ইচ্ছা করে হাসলেন, তারপর আবার সামনে এগিয়ে গেলেন।
ওয়েই রুই বুঝলেন, ওটা মিথ্যে স্বাভাবিক আচরণ, কিছু বললেন না, শুধু হাতার ভেতরে লুকোনো রূপার সূঁচটা আরও শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং আশায় থাকলেন—ছিয়ান মামী যেন দ্রুত কাজটা শেষ করেন।
তারা ছায়া ফোটা ফটক ঘুরে এসে এক লেকের পাশের আঁকাবাঁকা পথে উঠলেন, পথটা ঘুরতে ঘুরতে একটা আঙিনার পিছনের ছোট দরজার কাছে এসে উঠলো। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, এখানে রু নান রাণীর বাসা নয়।
শাপলা পাখির পা থেমে গেল, ওয়েই রুইও দাঁড়ালেন।
“চতুর্থ কুমারী, রাণী ভেতরে আছেন, আপনি চলুন,” শাপলা পাখি চোখ নামিয়ে বললেন।
“রাণী কি আমাকে একা ডেকেছেন?”
“চতুর্থ কুমারী, আপনি ভেতরে যান, আজ তো হৌ বউ আপনাকে দোষ স্বীকার করতে পাঠিয়েছেন, তাই না?” শাপলা পাখি যেন কিছুটা বিরক্ত, বা হয়ত এই আঙিনার কাছে এসে ভয় পেয়েছেন।
ওয়েই রুইয়ের চোখে ঠাণ্ডা এক ঝলক। কথা বলার আগেই কোণার দরজাটা খুলে গেল, ভেতরে চুল আঁচড়ানো একটুও এদিক-ওদিক না হওয়া বাদামি পোশাকের বৃদ্ধা কঠোর মুখে শাপলা পাখির দিকে তাকালেন, “এটাই কি সে?”
“হ্যাঁ, বু নিং হৌ প্রাসাদের চতুর্থ কুমারী, আপনার কষ্ট করে পথ দেখিয়ে দিন,” শাপলা পাখি নিয়ম মেনে বললেন।
বৃদ্ধা গম্ভীরভাবে ‘হুঁ’ বললেন, সরু চোখ কুরূপভাবে ওয়েই রুইয়ের গায়ে আটকে রইল। তীর ধনুক চড়ানো, ওয়েই রুই জানতেন, এখন যদি তিনি যেতে চান, শাপলা পাখি কিছুতেই ছাড়বেন না।
তিনি নিজেকে স্থির করে ভেতরে ঢুকে গেলেন। দরজা সঙ্গে সঙ্গেই জোরে বন্ধ হয়ে গেল, শাপলা পাখিও আর ঢুকলেন না।
ওয়েই রুই এই নির্জন আঙিনাটা দেখে, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি তো জানতেন, রু নান রাণীর একটা লুকিয়ে রাখা, কারও সামনে যেতে না পারা বুদ্ধিহীন ছেলে আছে। আগের জন্মে তিনি অনেক চেষ্টা করেছিলেন, সেই ছেলের বিয়ে দেওয়ার জন্য। কিন্তু ভাবেননি, এবার তিনি নিজেই সেই টার্গেট হবেন! ইউন পরিবার তো এমন ঘৃণা করত তাকে!
“চি দা কুমারী এত বছর কেমন আছেন?” কিছুদূর হেঁটে ওয়েই রুই বললেন।
বৃদ্ধা বিস্ময়ে মুখ খুললেন, ওয়েই রুই এমন জানার ভঙ্গিতে বলায় দ্বিধায় পড়লেন, “তুমি তাহলে...”
“এতক্ষণ ধরে হাঁটছি, এখানে শুধু আপনাকেই দেখলাম, একটু আগেই শাপলা পাখি এত ভয়ে ছিল, এমনকি ঢুকতেও চাইলো না। রু নান রাজপ্রাসাদে এমন待遇 তো শুধু সেই ছেলে পায়, যে কখনো বাইরে যায়নি এবং যার সম্পর্কে শোনা যায় তরুণী মেয়েদের প্রতি বিশেষ আসক্তি আছে।”
ওয়েই রুই বৃদ্ধার মুখ থেকে কিছু তথ্য বের করতে চাইলেন, যাতে পরে চি দা কুমারীর সামনে পড়লেও পুরোপুরি অসহায় না হন। কিন্তু কথা শেষ করার আগেই, হঠাৎ কব্জিতে টান পড়ল। ঘুরে দেখলেন, বৃদ্ধা মুখে অন্ধকার ছায়া নিয়ে তাকে টেনে ঘরের দিকে নিয়ে যাচ্ছেন।
“মা, আপনি...”
“এ ব্যাপারে রাণী বা রাজপ্রাসাদের কেউ দায়ী নন, চতুর্থ কুমারী, পরে দোষ দিতে হলে আমাকে দাও, এই বুড়ি ছাড়া আর কাউকে নয়!”
তিনি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, ওয়েই রুই এতটাই ক্ষুব্ধ হয়ে গেলেন যে, কিছু বলতে পারলেন না। শেষপর্যন্ত পালটা হাতে রূপার সূঁচটা বৃদ্ধার কব্জির শিরায় বসিয়ে দিলেন।
এক পলকের মধ্যেই, সেই উদ্ধত বৃদ্ধা অবিশ্বাস্য বিস্ময়ে মুখ নীল করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
ওয়েই রুই কষ্টে স্থির থাকলেন। উপরে তাকিয়ে দেখলেন, কোন ঘরে টানতে চেয়েছিলেন বৃদ্ধা।
সব জানালায় কালো কাপড় চাপানো, সমস্ত ঘরে অস্বাভাবিক ঠান্ডা, আর রক্তগন্ধে মেশানো এক ধরনের অদ্ভুত সুগন্ধ ভাসছে। স্বভাবতই পালাতে মন চাইলো, কিন্তু ঘুরতেই দেখলেন, শাপলা পাখি চলে যাবার কথা থাকলেও, এবার একদল লোক নিয়ে বড় দরজা দিয়ে ঢুকছে।
ওয়েই রুই দাঁতে দাঁত চেপে ধরলেন, এখান থেকে কোণার দরজা পর্যন্ত কিছুটা দূরত্ব; উড়ে যাওয়া সম্ভব নয়। শাপলা পাখি যখন লোক নিয়ে এসেছে, তখন বোঝাই যায় রু নান রাণী এবার মুখ রক্ষা করার কোন চেষ্টাই রাখেননি!
অনেক ভেবে, ওয়েই রুই ঘুরে ঘরের ভেতরে ফিরে গিয়ে দরজা বন্ধ করলেন।
এখন তিনি আসলে কসাইখানার নিঃসহায় শিকার। একমাত্র ভরসা, ছিয়ান মামী কাজ শেষ করেন এবং তার পাঠানো বড় উপহার সঠিক সময়ে হৌ পরিবারে পৌঁছায়। তাহলে সবচেয়ে ভালো হবে।
এখন শুধু অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।
তিনি ঘরের পরিস্থিতি বুঝতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই পেছন থেকে ঠান্ডা হাওয়ার ঝাপটা এলো। ঘুরে দেখার আগেই বরফ-ঠান্ডা, নিথর এক হাতে মুখ চেপে ধরা হলো, আর তাকে রুমের ভেতর দিকে টেনে নেওয়া শুরু হলো।