পঁচিশতম অধ্যায় — তাকে জীবিত বিধবা থাকতে হবে

উত্তর-পূর্বের ইয়ানে丹顶鹤কে সৌভাগ্যের প্রতীক হিসেবে গণ্য করা হয়, এ নিয়ে কিছু বলার প্রয়োজন নেই। তবে এই মৃত্যুর ধরন...
“প্রাক্তন সম্রাটও প্রাসাদের সেই গাছেই ফাঁসিতে ঝুলেছিলেন, এখন আবার...”
রুনান রাজপুত্রের পাশে থাকা ব্যবস্থাপক আতঙ্কিত মুখে কথা বলছিলেন, তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল।
রুনান রাজপুত্রের গম্ভীর মুখেও উদ্বেগের ছায়া দেখা দিল, তবে তার চেয়ে বেশি ছিল ক্রুদ্ধতা। “তোমরা কি জানতে পেরেছ কে করেছে?”
“না, পারেনি।” ব্যবস্থাপক মাথা নেড়ে হঠাৎ কিছু মনে পড়ে সাবধানে বলল, “কয়েক দিন আগে একটি গোপন চিঠি এসেছিল, চিঠিতে লেখা ছিল রাজকুমারী ইঙ্গিত দিয়েছেন 丹顶鹤কে ব্যবহার করে নবনিযুক্ত রাজপুরোহিত লৌ ইয়ানকে ফাঁসাতে চান। আমি ভেবেছিলাম এ কেবল কৌতুক, কিন্তু আজকের ঘটনা...”
“ঝেংয়ের কথা বলছ?” রুনান রাজপুত্র পেছনে রাখা মুষ্টি আস্তে আস্তে শক্ত করলেন, দৃষ্টিতে শীতলতা ছড়িয়ে ব্যবস্থাপকের দিকে তাকালেন।
“হ্যাঁ।” ব্যবস্থাপক গলা শুকিয়ে সাবধানে বলল, “কয়েক দিন আগে রাজকুমারী গোপনে 丹顶鹤 রাজপুরোহিতের বাসভবনে পাঠিয়েছিলেন। শোনা যায়, এই কারণেই রাজপুরোহিত এবার ভোজে অংশ নিতে রাজি হয়েছেন। তবে এই丹顶鹤 রাজকুমারীর কাজ, নাকি রাজপুরোহিতের...”
“লৌ ইয়ান যখন থেকে আমাদের বাসভবনে এসেছেন, তখন থেকেই আমার সঙ্গে আছেন, তার পক্ষে সম্ভব নয়।” রুনান রাজপুত্র গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। আজ বৃদ্ধা মহিলার জন্মদিন, রাজধানীর সব উচ্চপদস্থ অতিথিরা উপস্থিত, আর কিছুদিন আগে চি ঝেং নিজের ইচ্ছায় 丹顶鹤 বাইরে নিয়ে গিয়েছিলেন, প্রাসাদেও খবর পৌঁছে গেছে। তিনি আগেই চিঠি পাঠিয়েছিলেন যে পাখিটি প্রাসাদে পাঠানো হবে। এখন এই ঘটনা গোপন রাখা কঠিন হবে!
তিনি মুষ্টি শক্ত করে বললেন, “ঝেংকে অবিলম্বে আটকাও, তুমি চুপিচুপি বৃদ্ধা মহিলাকে সব জানাও, আমি এখনই প্রাসাদে যাচ্ছি।”
“রাজপুত্র, কয়েকজন রাজপুত্র বাইরে আছেন...”
“এ নিয়ে ভাবার সময় নেই।” রুনান রাজপুত্র মুখ আরও কঠোর করে দরজার দিকে তাকালেন, ফাঁকে লৌ ইয়ানের ছায়া দেখা গেল, মুখ আরও কঠিন হল, দ্রুত পোশাক বদলে পাশের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

জিয়াং ইয়ান পৌঁছালে, অন্যান্য রাজপুত্ররা ইতিমধ্যেই নিজেদের বাসভবনে ফিরে গেছেন।
“লৌ ইয়ান, কী হয়েছে?”
“কেউ রুনান রাজপুত্রকে ফাঁসিয়েছে।” লৌ ইয়ান বন্ধ বইঘরের দিকে তাকিয়ে, চোখে শীতলতা ছড়িয়ে বললেন, “তিনি সম্ভবত ইতিমধ্যেই চুপিচুপি প্রাসাদে গেছেন, তুমিও ফিরে যাও।”
“আমি জানি, কিন্তু কে এত সাহসী,堂堂 রুনান রাজপুত্রকে ফাঁসাতে?” জিয়াং ইয়ানের কথায় কিছুটা আনন্দের ছোঁয়া ছিল।
লৌ ইয়ান নিঃসঙ্গভাবে তাকালেন, “যদি ধরা না পড়ে, সে নিঃসন্দেহে দক্ষ; যদি ধরা পড়ে, তাহলে সে কেবল নির্বোধ। এ নিয়ে বেশি ভাবার দরকার নেই।”
জিয়াং ইয়ান তার শান্ত স্বভাব দেখে ভ্রু উঁচু করলেন, “তোমার সামনে কে নিজেকে দক্ষ বলে দাবি করবে, সবাই তো নির্বোধই।”
লৌ ইয়ান তার অলস চোখের গভীরে অন্ধকার দেখে, ধীরে ধীরে বাইরে চলে গেলেন।
জিয়াং ইয়ান তার স্বভাব জানেন, তাড়াতাড়ি অনুসরণ করলেন, “ভেবো না, আমি সব বুঝে নিয়েছি।” চোখে স্বচ্ছতা ফিরে এল, আর কিছু বললেন না, কেবল উৎসাহভরে লৌ ইয়ানকে魏如意কে দেখা নিয়ে কথা বললেন।
পিছনের উঠানে,丹顶鹤ের মৃত্যু রুনান রাজপুত্রের স্ত্রী ও বৃদ্ধা মহিলার কাছে গোপন রাখা হয়নি। অতিথিরা পুরো ঘটনা জানেন না, তবে কিছু গুঞ্জন শুনেছেন। আনন্দঘন জন্মদিনের ভোজটি নানা বিভ্রান্তিতে আগেভাগেই শেষ হয়ে গেল।
অতিথিদের বিদায় দিয়ে, রুনান রাজপুত্রের স্ত্রী কপালে ভাঁজ নিয়ে দ্রুত উষ্ণ কক্ষে ফিরে গেলেন, উষ্ণ বিছানায় চোখ বন্ধ করে চিন্তায় ডুবে থাকা বৃদ্ধা মহিলার দিকে তাকিয়ে বললেন, “মা, চিংয়ের ব্যাপারে...”
“সে যদি না বলে সেই পুরুষটি কে, তুমি যেমন উচিত মনে করো, তেমনই করো। চি পরিবার যেন কারও হাস্যরসের বিষয় না হয়।” বৃদ্ধা মহিলার দৃষ্টি গভীর হয়ে, ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “那个魏如意, তার পরিচয় সত্যিই কেউ জানে না?”

“সম্ভবত জানে না।”
রুনান রাজপুত্রের স্ত্রী魏如意কে আরও বেশি পছন্দ করতে শুরু করেছেন। তার নির্লিপ্তভাবে ঘটনাটি গোপন রাখা, ঝেংকে চুপিচুপি ডেকে আনা—এসব দেখে তিনি জানেন, মেয়েটি বুদ্ধিমান। তার নির্বোধ ছেলের পাশে এমন শক্তিশালী ও বুদ্ধিমান কেউ থাকা দরকার।
তিনি চুপিচুপি চোখ বন্ধ বৃদ্ধা মহিলার দিকে তাকিয়ে মনে মনে হিসাব করলেন, তারপর বললেন, “মা, আপনি যদি উদ্বিগ্ন থাকেন, আমার মতে, তাকে আমাদের পরিবারে বিয়ে নিয়ে আসা উচিত। পরিবারে আসলে আর কিছু ফাঁস করার ভয় থাকবে না।”
“বিয়ে নিয়ে আসা? কাকে?”
“অবশ্যই...”
“তোমার নির্বোধ ছেলেকে?” বৃদ্ধা মহিলা তার কথা মাঝপথে থামিয়ে, নাক উঁচু করে হালকা ঠাট্টার হাসি দিয়ে বললেন, “তাকে ভালোভাবে侯府র কন্যা, কেন তোমার সেই খেতে না জানা ছেলের কাছে বিধবা হয়ে থাকবে?”
রুনান রাজপুত্রের স্ত্রী মুখে লজ্জা ও রাগ নিয়ে শেষ পর্যন্ত নিয়ন্ত্রণ করলেন, হাসলেন, “সে রাজি হবে।” এক বেচারা মেয়ে যার বাবা অবহেলা করেন, মা নেই, বাইরের বাড়িরও ভরসা নেই—তাকে রাজি করানোর অনেক পদ্ধতি আছে!