তৃতীয় অধ্যায় পুরাতন কৌশলের পুনরাবৃত্তি

ওয়েই রুইঈ跪ে祠堂-এর দরজার সামনে বসে ছিল। দশটি বেত্রাঘাত তার উপর দিয়ে গেছে, এখন সে এতটাই ব্যথায় কাতর, সোজা跪ে থাকতে পারছিল না, অবশেষে সে নিজের স্কার্ট দিয়েই একটু আড়াল করে, নরম কুশনের পাশে হেলে বসে পড়ল।

সে ওয়েই পরিবারের পূর্বপুরুষদের প্রতিমার দিকে তাকিয়ে রইল, মনে হচ্ছিল ঠিক কী অনুভূতি হচ্ছে সে নিজেও বুঝতে পারছিল না।

এই পৃথিবীতে যদি সত্যিই আত্মা কিংবা দেবতা থাকে, তবে আগের জীবনের সেই নির্মমতার জন্য, যারা বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল, তারা কি সত্যিই নরকের সবচেয়ে গভীর স্তরে গিয়ে পড়েছে?

তবে দেবতা না থাকলেও ক্ষতি নেই, এই প্রতিশোধ সে নিজেই নেবে।

সে আকাশের দিকে তাকাল, সময় হিসেব করল, আগের জীবনের সেই ঘটনাও তো প্রায় এই সময়েই ঘটেছিল।

সে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, পূজার টেবিলের উপর সোনালী রঙের রোস্ট করা মুরগির দিকে তাকাল, নিজের ক্ষুধায় কুঁচকে যাওয়া পেটের উপর হাত বুলিয়ে, শেষ পর্যন্ত আর নিজেকে সামলাতে পারল না, মুরগির একটা অংশ টেনে নামিয়ে নিয়ে, এক টুকরো রেশমী কাপড়ে জড়িয়ে, বুকে লুকিয়ে ফেলল। তারপর দৃঢ় প্রত্যয়ে মুখ ফিরিয়ে প্রবল বৃষ্টির মধ্যে পা রাখল।

বৃষ্টি ছিল যেন মূঢ়, এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে মুখের উপর পড়লে মনে হচ্ছিল কেউ ছুঁয়েছে। ইয়াং মা বৃষ্টি ছাতা নিয়ে এগিয়ে আসছিল,祠堂-এর দরজা বন্ধের নির্দেশ দিতে এসেছিল, তখনই সে দেখল বাইরে ভিজতে থাকা ওয়েই রুইঈ-কে। ভাবল, আবার বুঝি কোনও ফন্দি করছে, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “চতুর্থ কন্যা, তুমি…”

“ইয়াং মা, আমি ভুল করেছি, আর কখনও করব না,” তার স্বভাবসিদ্ধ উদ্ধত ভাব কোথায় যেন মিলিয়ে গেল, নিমেষেই শান্ত হয়ে নিল।

ইয়াং মা চোখ সরু করে বলল, “বৃষ্টি এত বড়, সর্দি লেগে যাবে, ফিরে祠堂-এ চলো…”

“না, আমি মনে করি আমার অপরাধ এত বড়, পূর্বপুরুষদের মুখোমুখি হওয়ার সাহস নেই, ইয়াং মা, আমাকে এখানেই শাস্তি পেতে দাও, স্বয়ং ঈশ্বর আমার বিচার করবেন।” তার কণ্ঠস্বর ভারী, কেউ বুঝতে পারছিল না তার মুখে বৃষ্টি নাকি অনুশোচনার অশ্রু।

অভিমানি চতুর্থ কন্যার এমন গাম্ভীর্য দেখে ইয়াং মা হতবাক, বুঝতে পারল না কী করবে।

সে একটু থেমে পেছন ফিরে হাঁটতে যাচ্ছিল, তখনই ওয়েই রুইঈ বলল, “মা, আপনার ছাতাটা কি আমাকে দিতেন? বৃষ্টি খুবই বেশি…”

ইয়াং মা মনে মনে আঁতকে উঠল, ছাতা দিলে তো নিজেই বৃষ্টিতে আটকে যাবে না তো?

“মা দিতে চান না? আমি জানতাম, বাবা আমাকে ত্যাগ করেছেন, মা ফিরলে আমাকেও侯府 থেকে বের করে দেবেন…”

তার কথা আরও বিষণ্ণ হলো, ইয়াং মা অবশেষে ছাতা এগিয়ে দিল।

সব শেষে ওয়েই রুইঈ-র জন্মদাত্রী যদিও বহু আগেই উপেক্ষিত, তবুও সে তো আসল কন্যা,侯爷-র প্রিয়, তাই ইয়াং মা যতই অপছন্দ করুক, প্রকাশ্যে অবজ্ঞা করতে পারত না।

কিন্তু ছাতা এগিয়ে দেওয়ার মুহূর্তে, একটা ধারালো কিছু তার গলায় বিঁধল।

সে টের পেল শরীর ঝিমিয়ে আসছে, নির্বিকার মুখের ওয়েই রুইঈ-র দিকে তাকিয়ে, দ্রুত অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

বৃষ্টি বাড়ছিল, আকাশ আরও কালো, ওয়েই রুইঈ-র মনও তেমনি অন্ধকার।

সে ইয়াং মা-কে লাথি মেরে পরীক্ষা করল, তাকে একেবারে অজ্ঞান দেখে, চুলের পিন গুটিয়ে নিল, ঝুঁকে তার বুকপকেটে হাত দিল, সত্যিই একটা হলুদ রঙের ছোট ঔষধের পুঁটলি পেল। খুলে দেখল, খুবই শক্তিশালী কামোদ্দীপক ওষুধ।

ওষুধের দিকে তাকিয়ে তার মুখে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল। আগের জন্মে এই祠堂-এ আসার পর ইয়াং মা-ই এই ওষুধ দিয়েছিল। তবে তখন ভাগ্য ভালো ছিল, যাকে দিয়ে তাকে অপমান করার কথা ছিল, সে লোকটি বৃষ্টিতে পিছলে পড়ে মারা গিয়েছিল, কিন্তু এই ওষুধ ছোটবেলার তাকে অস্থির করে তুলেছিল, ইয়াং মা ভান করে আতঙ্কিত হয়ে লোক ডেকে এনে তাকে অপমান করেছিল, সে নিজের সমস্ত সম্মান হারিয়েছিল।

দূর থেকে বজ্রগর্জন, বিদ্যুতের ঝলকানি কালো আকাশ চিরে গেল, সেই ছোট পথের ধারে ছায়ার মতো ছুটে আসা লোকটার মুখ স্পষ্ট করে দিল।

সে মনে মনে ভাবল, এই সুযোগটি সামনে, মুখে বিকৃত হাসি ফুটল, ঠিক তখনই একটা কোমল শিশুস্বর শুনল, “ভাইয়া, সাবধান, ওখানে খুব পিচ্ছিল।”

লোকটা তাকিয়ে দেখল, এক ভেজা জামাকাপড়ে ছোট মেয়ে, হাতে কাগজের ছাতা, দুর্দশাগ্রস্ত হলেও মুখখানি অপূর্ব সুন্দর, বিশেষ করে বড় বড় উজ্জ্বল চোখ আর চিন্তায় কুঁচকানো লাল ঠোঁট।

তার মনে হল,祠堂-এ আটক ওয়েই পরিবারের চতুর্থ কন্যা যদি এত সুন্দর হয়, তবে সে মরেও শান্তি পাবে!

ওয়েই রুইঈ চোখ পিটপিট করল, তার আকুল দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে হাসি ফুটল— মরতে চাও? আমি খুব শিগগিরই তোমার সেই ইচ্ছা পূরণ করব!