পঞ্চম অধ্যায় সূক্ষ্ম কৌশল

“এখনও কী দাঁড়িয়ে আছো? ওদের দু’জনকে আলাদা করো, তাড়াতাড়ি!”
ওয়ু নিংহৌ আবারো ক্রুদ্ধ কণ্ঠে চিৎকার করলেন, কিন্তু তাঁর দৃষ্টি সদা স্থির ছিল ওয়েই রুইয়ের উপর।
তিনি appena প্রবেশের পরই মাটিতে পড়ে থাকা মহিলাকে চিনতে পেরেছিলেন, তিনি তো ইয়াং মা, যিনি সবসময় সাবধানী এবং তাঁর দুধমা হওয়ার সুবাদে মান-সম্মানেও শীর্ষে। তিনি কি করে এখানে কারো সঙ্গে এভাবে জড়াতে পারেন?
অথচ, যাকে তীর্থগৃহে শাস্তি দেওয়া হয়েছিল, সে তো কেবল রুইই, আর ওর গায়ে আঁচড়টুকু নেই!
তিনি ঠিকমতো ভাবার সুযোগ পেলেন না, এর মধ্যেই দেখলেন রুই হঠাৎ হাঁটু গেঁড়ে বসে পড়ে।
ছেলেদের হাঁটু সোনা, কিন্তু সে তো মেয়ে, তার সে সংকোচ নেই।
তার মুখটি ফ্যাকাশে, সে ওয়ু নিংহৌয়ের পোশাক আঁকড়ে ধরে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “বাবা, আমি খুব ভয় পেয়েছি।”
ওয়ু নিংহৌর মুখ একটুও টললেও নিজেকে সংযত করে গম্ভীর স্বরে বললেন, “আসলে ঘটলটা কী?”
“আমি নিজেও জানি না। আমি তো শাস্তি পাচ্ছিলাম, তখন হঠাৎ ইয়াং মা এলেন, সব চাকর-বাকরদের বের করে দিলেন, তারপর উনি অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। আমি ভয় পেয়ে সাহায্য চাইতে যাচ্ছিলাম, তখনই পথে ছয় নম্বর বোন ওর দলবল নিয়ে এসে পড়ে, তারপর আর কী...”
তার কণ্ঠে অসহায়ত্ব, চোখ থেকে টপটপ করে জল পড়ছে, দেখে মনে হয় ভয়ে সে একেবারে ভেঙে পড়েছে।
ওয়ু নিংহৌ কিছুক্ষণ থেমে গেলেন। রুই যা বলল, তা সত্যিই যাচাই করা সম্ভব, আর সে বরাবরই একটু বেপরোয়া হলেও ছলচাতুরিতে তেমন পারদর্শী নয়। তাই তিনি তখন তানার হাতে রুইকে তুলতে বললেন, এবং পাশের ওয়েই চাওফাঙের দিকে ফিরে প্রশ্ন করলেন, “ও যা বলছে, তা কি ঠিক?”
“ঠিক, আমিও সাক্ষ্য দিতে পারি!” তানার তাড়াতাড়ি বলে উঠল।

ওয়েই চাওফাঙ শুনছিলেন সবার সামনে কঠিন জিজ্ঞাসাবাদ, মাথা নিচু করে শুধু মাথা নেড়ে বললেন, “বড় বোনের জন্যই আমি চিন্তিত ছিলাম, তাই এসেছিলাম।”
“তাই বলে এত লোক নিয়ে এসেছিলে?” ওয়ু নিংহৌর সন্দেহ আরও বাড়ল।
এই কনিষ্ঠ কন্যাকে তিনি বিশেষ পছন্দ করতেন না, সে না যেমন রুইয়ের মতো বুদ্ধিমতী, না সুন্দরী, তার মা-ও ভৃত্য।
ওয়েই চাওফাঙ তাঁর সন্দেহটা বুঝে গেলেন, চোখের কোণে দেখলেন ইয়াং মা আর সেই লোকটি জ্ঞান ফিরে পাচ্ছে, একটু পরে ওরা হয়তো সব বলে দেবে।
তখন তো শুধু নিজের বদনাম নয়, বাবা-ও আর রেয়াত করবেন না।
তিনি মনে মনে শক্ত হলেন, তাঁর বিশ্বস্ত দাসী ছুই হঙকে একবার তাকিয়ে ইশারা করলেন।
ছুই হঙ কয়েক বছর আগে তাঁর সঙ্গে এসেছিল, কিছুটা কুস্তির কৌশল জানত, এতদিনে সম্পূর্ণ অনুগত।
ছুই হঙ মুহূর্তেই ইঙ্গিত বুঝে নিল, মুখ ফ্যাকাশে হলেও মনে দৃঢ়তা এনে, চুলের খোঁপা থেকে খোঁপা-পিন খুলে মাটিতে পড়ে থাকা দু’জনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এত দ্রুত ঘটনাটা ঘটল, চাকর-বাকররা কিছু বুঝে ওঠার আগেই ছুই হঙের পিন পুরুষটির গলায় গেঁথে গেল।
ইয়াং মা আতঙ্কে পিছিয়ে গেলেন, পিনটা একটু সরে গিয়ে তাঁর বাঁ চোখে ঢুকল, সঙ্গে সঙ্গে রক্তে ঢেকে গেল সব, চিৎকারে চারদিক কেঁপে উঠল, চাকর-বাকররা আতঙ্কে পালাতে লাগল।
ওয়ু নিংহৌ বুঝে উঠেই দু’পা পিছিয়ে গেলেন, রক্ষীদের ডাকতে যাবেন, ঠিক তখনই ছুই হঙ তাঁর দিকে ছুটে এল।
রুইও এমন কাণ্ড ঘটবে ভাবেনি, দেখল ছুই হঙের পিন বাবার দিকে ছুটে আসছে, ঠিক তখনই ছয় নম্বর বোন চাওফাঙ এক পা এগিয়ে এসে বাবাকে বাঁচাতে গিয়ে নিজে আঘাত পেল।

পরক্ষণেই ছুটে আসা রক্ষীরা ছুই হঙকে তলোয়ারের এক কোপে শেষ করল।
“বাবা, আপনি কেমন আছেন...”
ওয়েই চাওফাঙ রক্তে ভেজা বুক চেপে ধরে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
ওয়েই রুই স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, তার এই ছয় নম্বর বোনটি এতদিন চুপচাপ থাকলেও, আজ দেখল সে দারুণ সাহসী। তবে বাবার মুখ দেখে মনে হল, তিনি এসব খেয়াল করেননি, বরং আবেগে আপ্লুত হয়েছেন।
“কি দেখছো, ডাক্তার ডাকো!”
ওয়ু নিংহৌ সত্যিই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন, কখনো ভালো না লাগা এই কন্যা তাঁর জন্য প্রাণ দিতে চাইল!
ওয়েই চাওফাঙ যখন উঠিয়ে নেওয়া হচ্ছিল, তাঁর শীতল দৃষ্টিতে রুইয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে আরও ক্ষিপ্ত হলেন—আজ যদি রুই না থাকত, তাহলে এই দুই বিশ্বস্ত সঙ্গীকে হারাতেন না, এত বড় আঘাতও পেতেন না!
তিনি মনে মনে দাঁত চেপে রাখলেন, মুখে শুধু যন্ত্রণার অভিনয় করে বাবার হাত ধরে মিনতি করলেন, “বাবা, দয়া করে চার নম্বর দিদিকে ক্ষমা করে দিন, ও তো ইচ্ছা করে কিছু করেনি।”
ইচ্ছা করে কিছু করেনি—এই কথা শুনে মনে হয়, আজকের সব ঘটনার মূলে রুই-ই।
ইতিমধ্যে ক্রুদ্ধ ওয়ু নিংহৌ এ কথা শুনে সদ্য জেগে ওঠা মমতায় জল ঢেলে, কঠোর স্বরে বললেন, “চার নম্বর মেয়ে নিয়ম জানে না, তীর্থগৃহ ছেড়েছে, ওকে কাঠের গুদামঘরে আটকে রাখো, আমি না বললে কেউ দেখতে যাবে না!”