একচল্লিশতম অধ্যায় প্রথম শ্রেণির প্রতারক
চী পরিবার থেকে লোক এসে তাঁকে ডেকেছিল, সত্যিই সেটা ছিল চী ছিং-এর ব্যাপারে, কিন্তু যিনি এসে ডেকেছিলেন, সেই গৃহপরিচারিকা স্পষ্ট করে কিছু বললেন না, জোর করেই বললেন, তাঁকে বাড়িতে যেতে হবে।
ওয়েই রুই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন,毕竟, রুনান রাজপরিবারের ঘটনাগুলো এখনও তার চোখের সামনে ভাসছে। যদি ঠিক তখনই লৌ ইয়ান না জানতেন, যদি ঠিক তখন তার দ্বিতীয় দাদা গিয়ে তাঁকে উদ্ধার না করতেন, সেদিন তিনি নিরাপদে বাড়ি ফিরতে পারবেন কিনা—এমনকি কিয়াম্মা-র কাজ শেষ হওয়ার অপেক্ষাতেও থাকতেন কি না—সবই অনিশ্চিত ছিল।
আসা-ব্যক্তি স্পষ্টই ওয়েই রুই-এর দ্বিধা বুঝতে পারলেন, তাই কণ্ঠস্বর নিচু করে বললেন, “চতুর্থ কুমারী নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি আমাদের কুমারীর প্রতি দয়া এবং প্রাণরক্ষা করেছেন, আমাদের মালিক ও মালকিন কখনোই কৃতজ্ঞতার বদলে প্রতিশোধ নেবেন না।”
“চী কুমারী কি গুরুতর অসুস্থ, না কি...?”
“এটা... চতুর্থ কুমারী গেলেই জানবেন, আসলে চিকিৎসক ডাকা সম্ভব হচ্ছে না, আবার আরও বেশি লোককে জানানোও ঠিক হবে না, মালকিনের একটিই মেয়ে, তাই খুবই চিন্তিত, এজন্যই আপনাকে ডাকার সাহস করেছি।” প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে যাচ্ছিলেন তিনি, ওয়েই রুই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন মনে মনে, যদি সে সময় তিনি দয়া না দেখাতেন, কত ভালোই না হতো।
যাক, একবার যখন কাউকে বাঁচানোর দায়িত্ব নিয়েছেন, শেষ পর্যন্ত পালন করাই ভালো; হয়তো এ জীবনে যাদের প্রাণ নিতে হবে, তার আগেই কিছু পুণ্য অর্জন করা।
এইবার তিনি শিয়া মা-কে সঙ্গে নিলেন, ঝি ইউ-কে বাড়িতে পাহারা দিতে বললেন—যদি সন্ধ্যার আগে না ফেরেন, তাহলে যেন লৌ ইয়ান-কে খুঁজতে যায়। তারপরই রওনা দিলেন।
চী পরিবারের ঘোড়ার গাড়ি খুব দ্রুত চলছিল, যেন উড়ে যেতে চায়, ওয়েই রুই-এর ছোট্ট দেহটা প্রায় ভেঙে ফেলার উপক্রম হয়েছিল, তবেই চী পরিবারের বাড়িতে পৌঁছলেন।
চী পরিবার রুনান রাজপরিবারের মতো নয়, যদিও আপন ভাই, কিন্তু চী দ্বিতীয় প্রভু দশ বছর আগে একটি তৃতীয় শ্রেণির প্রশাসনিক পদ নিয়ে আলাদা বাড়িতে চলে এসেছিলেন।
বাড়িটি খুব বড় নয়, তবে মার্জিতভাবে সাজানো, ওয়েই রুই সেই গৃহপরিচারিকার সঙ্গে অল্প হেঁটে পৌঁছে গেলেন চী ছিং-এর আঙিনায়।
“মালকিন, চতুর্থ কুমারী এসেছেন।”
দরজার পর্দা উঠতেই গৃহপরিচারিকা ব্যস্ত হয়ে ঘোষণা করলেন।
ওয়েই রুই চী পরিবারের গিন্নিকে দেখলেন; আগের জীবনে তার দেখা শোকাক্রান্ত, কন্যা হারানো বিধ্বস্ত নারীটির সঙ্গে কোনো মিল নেই। এই জীবনে তিনি বেশ ভালোভাবেই সংরক্ষিত, শুধু চোখের পাশে কিছু সূক্ষ্ম রেখা, ত্বকও ভালো, শুধু এই মুহূর্তে চোখ লাল-ফোলা, দেখে মনে হয় অনেকক্ষণ ধরে কেঁদেছেন।
“চতুর্থ কুমারী...” তিনি চোখ মুছে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তুমি আমার ছিং-কে দেখে দাও তো।”
“চী কুমারীর কি শরীর খারাপ?” তখন গর্ভপাতের পর তার নাড়ি দেখেছিলেন, চী ছিং-এর শরীরের ভিতরটা মজবুত ছিল, ভালোভাবে বিশ্রাম নিলে সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
চী পরিবারের গিন্নির দুঃখ আবার বেড়ে উঠল, কান্নায় কথা বেরোল না, অবশেষে ভেতরের ঘর থেকে এক দাসী এসে ব্যাখ্যা করল, “আমাদের কুমারী কয়েকদিন ধরে কিছু খাচ্ছেন না, কিছু পান করছেন না, ডাক্তার বলেছেন, এভাবে চললে আর কয়দিনই বা বাঁচবেন...”
ওয়েই রুই আরও বিস্মিত হলেন, এ তো আত্মহত্যার চেষ্টা! কিন্তু আত্মহত্যা করতে চাইলে, তাকে ডাকার কারণ কী? তিনি তো এই চী কুমারীর সঙ্গে তেমন পরিচিত নন!
তার মন ভরা প্রশ্ন, কিন্তু চী পরিবারের গিন্নিকে এভাবে কান্নায় ভেঙে পড়তে দেখে বললেন, “তাহলে কিছু স্নিগ্ধ-মনোরোগের ওষুধ লিখে দেই...”
“চতুর্থ কুমারী, আমি... আমি চাই তুমি আমার ছিং-কে বোঝাও...” চী পরিবারের গিন্নির কণ্ঠে দ্বিধা, তবে ঘরের নিরানন্দ পরিবেশ দেখে শেষমেশ বললেন, “ঠিক বলেই বলছি, রাজপরিবার তাদের সম্মান রক্ষায় ছিং-কে আত্মহননের নির্দেশ দিয়েছিল, পরে রুনান রাজা সেই পুরুষটিকে খুঁজে পান...” এই পর্যন্ত বলে গিন্নির কণ্ঠে ঘৃণা, শেষে আবার অসহায়তা, “সে কেবল মুখে সম্মতি দিয়েছিল ছিং-কে বিয়ে করবে, পরে সেই চুড়িটা ভেঙে ফেরত পাঠাল, এতটা নির্দয়তায় ছিং সহ্য করতে পারল না, তাই আত্মহত্যা করতে চেয়েছে।”
ওয়েই রুই শুনে শিয়া মা-র দিকে তাকালেন, শিয়া মা বুঝে নিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
চী পরিবারের গিন্নি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, তার হাত ধরে বললেন, “আমার একমাত্র মেয়ে ছিং, আমি স্বামীর সঙ্গে কথা বলেছি, তিনি আমাকে তালাক দিয়ে দিলে আমি মেয়েকে নিয়ে গ্রামে চলে যাব, চী পরিবারের সম্মান নষ্ট হবে না, শুধু তোমার কাছে অনুরোধ, তুমি আমার ছিং-কে বোঝাও।”
“গিন্নি, আমি তো...” ওয়েই রুই অস্বীকার করতে চাইলেন, তিনি তো এখনও অবিবাহিতা, এমন একজন প্রেমে পরিত্যক্ত ও সম্মানহারা অসহায় নারীকে বোঝানো কতটা শোভন?
“আমি জানি তুমি পারবে, চতুর্থ কুমারী, তোমার চালচলন সবসময় অন্য নারীদের চেয়ে আলাদা, তুমি বুদ্ধিমতী, সাহসী...” চী পরিবারের গিন্নির গলা ধরে এলো, ওয়েই রুই-র মুখে কিছুটা অস্বস্তির হাসি ফুটল।
কিন্তু ঘরের সবাইয়ের ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে, আবার চী পরিবারের গিন্নির দৃঢ় আকুতি দেখে শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়েই রাজি হলেন; কিন্তু মাথা নোয়ানো মাত্রই পাশের ঘর থেকে হঠাৎ আতঙ্কের চিৎকার এল, ওয়েই রুই বুঝলেন কিছু একটা ঘটেছে, তৎক্ষণাৎ দৌড়ে গিয়ে দেখলেন, চী ছিং গলায় ফাঁস দিয়ে কাষ্ঠবর্ণ মুখে ঝুলছে।