ষষ্ঠদশ অধ্যায় তার উপর বিশ্বাস রাখো

শীঘ্রই, ঘোড়ার গাড়ি দ慈云寺র পাহাড়ের দিকে ছুটে চলতে লাগল।
ওয়েই রুইয়ের ভাগ্যে পড়ল, তাঁকে平王妃র সঙ্গে একই গাড়িতে বসতে হয়।
গাড়ির ভিতর নীরবতা,平王妃 তাঁর হাত বুকের ওপর রেখে চুপচাপ কিছু প্রার্থনা করছেন; ওয়েই রুইয়ি তাঁর এই অবস্থা দেখে, কী বলবে বুঝতে পারল না।
সে শুধু আশা করল,胡太医 এবার যেন যথেষ্ট বুদ্ধিমান হন।
গাও গংগং তাঁদের বিদায় দিয়ে দ্রুত রাজপ্রাসাদে ফিরে গেল, কিন্তু কল্পনাও করেনি, সম্রাটের কাছে পৌঁছতেই আগের সেই ছোট দাস, যাকে সে পাঠিয়েছিল হ্যান্ডব্যাগ পৌঁছাতে, সে মাটিতে পড়ে আছে, চোখ দুটি বড় বড়, যেন কেউ হত্যা করেছে।
“সম্রাট…” গাও গংগংয়ের কণ্ঠে কাঁপুনি, সে ভেবেছিল সম্রাট বুঝে গেছে, ওয়েই রুইয়ির সাহায্যে দাস পাঠিয়েছে, তাই তাঁকে হত্যা করেছে।
তাঁর পা দুর্বল, প্রায় হাঁটুতে পড়ে যাচ্ছিল, কিন্তু সম্রাট শুধু বিস্মিত হয়ে তাকাল, “এত দেরি করে এলে কেন?”
“আমি…”
“ঠিক আছে, সব ঠিকঠাক হয়েছে তো?” সম্রাট জিজ্ঞাসা করল।
গাও গংগং কাঁপা কাঁপা গলায় মাথা নাড়ল, “সব ব্যবস্থা হয়েছে, ওয়েই小姐和平王妃 গাড়িতে উঠেছে।”
সম্রাট শুনে নীরব, শুধু মাটিতে পড়ে থাকা দাসের দিকে তাকাল, “এই温泉庄子তে দক্ষ লোকের অভাব নেই, হত্যা তো করেই, সাহস করে আমার লোকও হত্যা করেছে। লোক পাঠাও, তদন্ত শুরু করো, আমি এখন রাজপ্রাসাদে ফিরে যাব।”
এ কথা শুনে গাও গংগং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তৎক্ষণাৎ মান্য করল।
সম্রাট চলে গেলে, লোক ডেকে জিজ্ঞাসা করল, জানতে পারল সম্রাট কেবলই এখানে এসেছে, আর ওই দাস কে হত্যা করেছে, কেউ জানে না।
“তার কোমরের চিহ্ন খুলে নিয়ে দাফন করো।” গাও গংগং ভয় পেল, আর কোনো ফাঁকি দিতে চাইল না, কারণ কেউ তার ওপর নজর রাখছে, তাকে ব্যবহার করতে পারে।
ছোট দাসেরা দ্রুত তার কোমরের চিহ্ন ও এক থলি ভাঙা রূপা খুঁজে পেল, কিছুই আর নেই।
গাও গংগং দৃঢ় চোখে লোক পাঠাল, আবার চারপাশে তাকাল, কোনো অপরিচিতকে দেখল না, দ্রুত চলে গেল। মনে মনে ভাবল, এবার ওয়েই小姐কে ভাগ্যের ওপরই ছেড়ে দিতে হবে।
কিন্তু কে এত সাহস করেছে, সম্রাটের নাকের ডগায় হত্যা করবে?
গাও গংগং এ ব্যাপারটা বুঝতে পারল না, দ্রুত সম্রাটের সঙ্গে চলে গেল।
সম্রাট চলে গেলে温泉庄子র লোকেরাও চলে গেল। এবার কেউ আগের মতো উল্লসিত নয়, সবার মনে নানা চিন্তা, শুধু姜棣, সকালেই অদৃশ্য।
姜宴 গাড়িতে উঠে সঙ্গে থাকা লোককে জিজ্ঞাসা করল, “ওয়েই家的小姐কে দেখেছ?”
“আমি সবখানে খুঁজেছি, চার小姐কে কোথাও দেখিনি।”
“তাহলে সে কোথায় গেল, উড়ে গেল নাকি?”姜宴 অবাক হল, সে যেখানে যায়, সমস্যা তৈরি করে, এবার অদৃশ্য, তাহলে কেউ কি তাকে ক্ষতি করেছে?
তখন胡清微 ওদিকে তাকাল।
姜宴 তাঁর অজুহাতে কিছু বললেন না, শুধু লোককে অপেক্ষা করতে বললেন, নিজে এগিয়ে গেল।
“胡小姐, আপনি জানেন如意 কোথায়?”
“সাত রাজপুত্র।”胡清微 নম্র হয়ে বলল, “আমি জানি না কার কাছে সাহায্য চাইব,如意কে সকালেই সম্রাটের লোক নিয়ে গেছে।”
“নিয়ে গেছে?”姜宴 আরও অবাক, বাবা如意কে কেন নিয়ে গেল, যদিও সে দুষ্ট, কিন্তু মাত্রার বাইরে যায় না, বাবাকে বিরক্ত করবে না।
胡清微 দেখল姜宴 এখনও বুঝছে না, চারপাশে তাকিয়ে, তারপর কানে কানে বলল, “平王妃র সঙ্গে如意কে নিয়ে গেছে। বিস্তারিত জানি না, তখন আমি如意কে খুঁজতে যাচ্ছিলাম, দেখি সম্রাটের মুখ ভার, তারপর如意和平王妃কে নজরে রেখে নিয়ে গেল।”
姜宴 দেখে胡清微 এত উদ্বিগ্ন, মুখ গম্ভীর হল, “তুমি কিছু জানো কি?”
胡清微 দাঁত চেপে মাথা নাড়ল, “如意 দাদার সঙ্গে কথা বলার সময় আমাকে সরিয়ে দিল, কিছু ঠিক মনে হয়নি।如意 এবার একা গেছে, সম্রাট তাকে নতুন পোশাক বা দাসী নিতে দেয়নি, আমি মনে করি কিছু ঘটবে।”
姜宴 শুনে হাসল, এমন সঠিক直觉ের মেয়ে দুর্লভ।
“如意র দুই দাসী?”
“国师大人কে খুঁজতে গেছে।”胡清微 বলল।
姜宴 ভুরু তুলল, “এবার আমার ছোট衍কে হারাতে হবে না।”
胡清微 ভয় পেয়ে বলল, “ভয় নেই, ছোট如意 এই ছলবাজ, শুধু সে অন্যকে ফাঁকি দিতে পারে, কেউ তাকে আঘাত করতে পারে না।”
胡清微 কিছুটা শান্ত হল, কিন্তু চিন্তা থেকেই গেল,如意 তো এক মেয়ে মাত্র।
সে ফিরে তাকিয়ে魏轻水র দুর্বল মুখ দেখে এগিয়ে গেল, “তৃতীয়小姐…”
魏轻水 আগে金成涵র হাতে অপহৃত, তার কারাগারে যাওয়ার পর মুক্তি পেয়েছে, এখন শুধু ক্লান্তি ও ভয়,胡清微কে দেখে হাসল, “胡小姐, কী হয়েছে?”
“如意…”
“বড় বোন, তুমি কী করছ? ফিরছ না, কারো সঙ্গে দেখা করবে?”
齐筝র কণ্ঠ এল,汝南王 তাঁকে একবার তাকাল,魏轻水কে ঠাণ্ডা চোখে বলল, “গাড়িতে ওঠো।”
魏轻水 ভাবল胡清微 শুধু গল্প করতে চায়,如意 অদৃশ্য হয়েছে বুঝতে পারল না, শুধু দুঃখিত হাসল, গাড়িতে উঠে齐筝 ও汝南王র সঙ্গে চলে গেল।
胡清微 নিশ্চিত প্রমাণ নেই, শুধু দেখতে থাকল।
সে দাদাকে খুঁজতে যাচ্ছিল, তখন阿忠 ঘোড়া নিয়ে ছুটে এল।
“胡小姐,胡太医 কোথায়?”阿忠 জিজ্ঞাসা করল।
“ভেতরে,国师大人…”
“রাজা বললেন,四小姐র ব্যাপারে চিন্তা নেই।”阿忠 বলেই ঘোড়া থেকে নেমে胡太医র দিকে ছুটে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যে胡太医কে টেনে বের করল, ঘোড়ায় বসিয়ে বলল, “太医, শক্ত হয়ে থাকুন!” ঘোড়া ছুটে গেল।
胡清微 দেরি না করে গাড়িতে উঠল,阿忠র দিকে ছুটে গেল।
এদিকে魏如意 চিন্তা করছে, বিপদে পড়লে সে স্মৃতি হারিয়ে সম্রাটের কাছে অনুরোধ করবে, না গোপনে পালিয়ে北燕 ছাড়বে; তখন গাড়ি হঠাৎ থেমে গেল।
“পৌঁছেছি?”平王妃 প্রশ্ন করে গাড়ির পর্দা তুলতে গেল,魏如意 দেখল পর্দার বাইরে দ্রুত এগিয়ে আসা ধারালো ছুরি।
সে平王妃কে টেনে ফেরত নিয়ে এল, ছুরি গাড়ির পর্দা কাটল, তাদের দিকে ছুটে এল।
平王妃 এ দৃশ্য দেখে অবাক নয়, বরং ঠাণ্ডা মুখ।
তাঁর চোখে কিছু ভয়, কিন্তু একটুও পিছিয়ে নেই, শুধু রুমাল আঁকড়ে ধরে কালো পোশাকের আক্রমণকারী ও মেরে ফেলা দাসদের দেখে বলল, “তোমরা যারই পাঠানো হও, আজ মরলেও平王殿下কে দেখতে চাই।”
বাইরের লোকের চোখ অন্ধকার, তলোয়ার পিছিয়ে আবার আক্রমণ করল।
魏如意 ক্লান্ত, তুমি যদি জানো, কেন আমাকে ঝুঁকিতে ফেলছ?
সে আক্রমণকারীকে দেখে প্রস্তুত, তলোয়ার আসতেই নিচে সরে গিয়ে পায়ের আঘাতে সরাসরি মারাত্মক আঘাত করল।
কালো পোশাকের লোকের কপালে ঘাম, শরীর বাঁকিয়ে যন্ত্রণায় কাঁপছে।
একজনকে নিষ্ক্রিয় করে魏如意 আর দেরি করেনি, ঘোড়ার লাগাম ধরে ঘোড়ার পাছায় লাথি মেরে দ্রুত ছুটতে বাধ্য করল।
“রাজবধূ, শক্ত হয়ে থাকুন!”魏如意 বলল, হাত শক্ত করে লাগাম ধরে থাকল।
ঘোড়া চালাতে জানে, গাড়ি চালানো প্রথম, কঠিন হবে না।
নিজেকে শান্ত করল, প্রাণপণে এগিয়ে চলল, কালো পোশাকের লোকেরা বুঝে গেল, তাড়া করল।
魏如意 বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শুনল, হৃদয় দুলে উঠল, সবচেয়ে ভয়, সামনে পাহাড়ি রাস্তা, গাড়ি চলবে না!
“বামে যাও, ঘন জঙ্গলে ঢোকো।”平王妃 হঠাৎ বলল।
魏如意 ভাবল অন্য উপায় নেই, গাড়ি ঘুরিয়ে গাছের দিকে গেল।
কিন্তু জঙ্গলে গাড়ি চালানো আরও কঠিন।
সে ভাবল, স্লিভে কিছু রূপার সূচ আছে, কোনো কৌশল ব্যবহার করবে; হঠাৎ কোমরে টান, সে গাড়ি থেকে পড়ে কয়েকবার গড়িয়ে ছোট ঝোপের গর্তে পড়ে গেল।
গর্তটি গভীর,魏如意 মাথা ঘুরে গেল, অবশেষে মাটিতে পড়ে শ্বাস ফেলল।
“ব্যথা…”魏如িত মনে হল শরীরের সব হাড় ছড়িয়ে যাচ্ছে, কিন্তু বিপদ ভুলে না, উঠে চারপাশে দেখল, এখানে গর্ত নয়, বরং একটি গোপন কক্ষ।
“রাজবধূ, এটা কোথায়?”魏如意 জিজ্ঞাসা করল刚才 সঙ্গে গড়িয়ে পড়া平王妃কে, দেখল সে মাটিতে নিথর।
শেষ, মারা যায়নি তো!
魏如িত দ্রুত এগিয়ে脉 পরীক্ষা করল,平王妃 পাল্টা আঁকড়ে ধরে বলল, “চুপ থাকো।”
魏如িত ভুরু কুঁচকে চারপাশে দেখল, গর্তের মুখে একটি দরজা,平王妃কে রেখে সাবধানে দরজা বন্ধ করল, তারপর আগুনের কাঠি ও আধা মোমবাতি পেল।
মোমবাতির আলোয় পুরো গোপন কক্ষ দেখা গেল, এখানে একটি খাট, গোসলের টব ও বালতি, এমনকি রান্নার সামগ্রীও।
“এটা আমার এক পুরনো বন্ধুর অস্থায়ী বাসস্থান।”平王妃 বলল, খাটের নিচে দেখাল, “একটি বাক্স আছে, কিছু ওষুধ আছে।”
魏如িত ওষুধ আনল,平王妃 কিছু খেয়ে ধীরে ধীরে উঠে魏如িতর হাত ধরে ধুলোয় বসে পড়ল।
এখানে বহুদিন কেউ আসেনি।
“আমরা কি এখানে লুকিয়ে থাকব?”魏如িত জিজ্ঞাসা করল।平王妃 সহজ নয়, সে নিজেকে প্রকাশ না করাই ভালো।
“না।”平王妃 মাথা নাড়ল, চোখে জল, নির্নিমেষে তাকিয়ে বলল, “আমি তাঁকে দেখতেই হবে।”
魏如িত তাঁর এই অবিচল হৃদয় দেখে চিন্তিত,平王 আছে বলে সে বাঁচবে, নিজে কী করবে?
平王妃 এবার魏如িতকে খেয়াল করল, নরম গলায় বলল, “তুমি如意?”
“臣女魏如意।”魏如িত দেখল তিনি তার কথা তুলেছেন, হয়তো বাঁচার উপায় আছে, হাসল। কিন্তু平王妃 চোখে অনুশোচনা, “দুঃখিত, তোমাকে এই ব্যাপারে জড়ালাম।”
魏如িত: “……”
সে আর কী বলবে, স্পষ্টতই তাকে ঢাল বানাচ্ছে।
平王妃 তাঁর নীরবতা দেখে, গলায় একটা লাল সুতো খুলে দিল, সেখানে একটি সাদা জেডের দানা, যার ভেতরে সূক্ষ্ম খোদাই,魏如িত স্পষ্ট দেখতে পেল না।
平王妃 দানা魏如িতর হাতে দিয়ে নরম গলায় বলল, “তুমি বাঁচলে, এটা আমার অনুশোচনা।”
“平王妃…”
“আমি হয়তো বেশিদিন বাঁচব না,殿下র সঙ্গে আমার গল্প শুনবে?”平王妃র চোখে আলো, যেন পুরনো দিন মনে পড়ল।
魏如িত দানা হাতে, ভাবল এখন বের হওয়া যাবে না, মাথা নাড়ল, মুখের ক্ষত মুছে平王妃র গল্প শুনল, অথচ慈云寺র বাইরে এখন খুবই হট্টগোল।
কালো পোশাকের লোকেরা জঙ্গলে ঢুকে গাড়ি তাড়া করল, কিন্তু বুঝতে পারল না গাড়ি ফাঁকা, গাড়ি ভেঙে কিছুই পেল না।
“তারা মন্দিরে পালিয়েছে?”
“জানি না, দেখি।”
কিছু কালো পোশাকের লোক চারপাশে দেখে慈云寺র দিকে গেল।
慈云寺তে বরাবরই পূজার জমকালো পরিবেশ, পাহাড়ে উপাসনার লোকেরা নেমে গেছে, শুধু সন্ন্যাসী掃除 করছে, নীরবতা।
কালো পোশাকের লোকেরা大雄宝殿 পেরিয়ে কয়েকটি জায়গায় খুঁজল, কিছুই পেল না।
তারা সহজে যেতে চায় না, ভাবল একমাত্র বাকি জায়গা।
“বস, খুঁজব?”
“সম্রাট নিষেধ করেছেন, বিরক্ত করা যাবে না।” নেতা দ্বিধায়।
“কিন্তু যদি তারা সত্যিই লুকিয়ে থাকে, ফিরব?”
সঙ্গীরা অস্থির, নেতা ভাবল, আর দেরি না করে লোক পাঠাল।
তারা যে জায়গার কথা বলল,慈云寺র পাহাড়ের ছোট নদীর পাশে এক সাধারণ কুটির।
কুটিরের বাইরে বাঁশের ঘন বন, শান্ত পরিবেশ, কাছে গেলে দেখা যায় এক ধূসর পোশাকের সন্ন্যাসী উঠানে পাহাড়ি চড়ুইদের ধীরে ধীরে চাল খাওয়াচ্ছে।
কালো পোশাকের লোকেরা আসতেই প্রাণীর দল উড়ে গেল।
“অতিথি এসেছে।” সন্ন্যাসী বলল, “দুঃখিত, আমি অতিথি রাখি না।”
বাইরের কালো পোশাকের লোকেরা চোখাচোখি করল, নেতা সন্ন্যাসীকে নজরে রেখে বাকিরা দ্রুত কুটিরে ঢুকল।
সন্ন্যাসীর মুখ শান্ত, যেন আয়নার মতো, একটুও না।
চাল গুছিয়ে নেতার দিকে বলল, “大统领 অনেকদিন আসেননি, এসেই কাজ করতে চাইছেন, তিনি আমাকে সহ্য করতে পারেন না?”
নেতা শুনে আর লুকিয়ে থাকল না, বেরিয়ে এল, “平王殿下, সম্রাট আপনার ক্ষতি করতে চায় না, শুধু…” নেতা অবাক,平王 এভাবে বললে平王妃 এখানে লুকায়নি?
বুঝে নিয়ে ভেতরে বলল, “সবাই সরে যাও!”
“বস, আমরা…”
“সরে যাও!” নেতার কণ্ঠ কঠিন, সবাই দ্রুত চলে গেল, তখন উঠানের বাইরে তীক্ষ্ণ পায়ের শব্দ এল।
নেতা অবাক হয়ে ঘুরল, আগত লোকও অবাক।
“大统领?”姜宴 শান্ত হয়ে হাসল, “বড় ভাই অতিথি এনেছেন, আমি শহরের সেরা মদ আর তিন কেজি陈大娘র গরুর মাংস এনেছি, তিনজনে জমিয়ে আড্ডা দেব।”
“সাত রাজপুত্র…”
“তুমি এমন পোশাক, বাবা কি পাহাড়ে মুরগি ধরতে পাঠিয়েছে?”姜宴 এগিয়ে平王র দিকে তাকাল, “বড় ভাই, আজ তো খুশির দিন, তুমি এত নির্লিপ্ত কেন? গোপনে খুশি হচ্ছ?”
余大统领ের মুখ কালো হল,姜宴র কথা থামিয়ে বলল, “সাত রাজপুত্র, আমার সম্রাটের কাজ আছে, দুঃখিত, থাকতে পারব না…”
“একটা পান তো করা যায়? বড় ভাই অবশেষে সম্রাজ্ঞীকে খুঁজে পেল, তুমি সম্মান দিচ্ছ না, মনে কর বড় ভাই সন্ন্যাসী হয়েছে তো平王 নয়?”姜宴 বুঝল平王妃 ও如意 এখনও আসেনি,夜晚 এমন পোশাকের লোক পাহাড়ে এসেছে, ভালো কাজের নয়।
কথা শেষেই平王র মুখ ফ্যাকাশে।
সে মনে করল ভুল শুনেছে কিনা, বেশ কিছুক্ষণ姜宴র দিকে তাকিয়ে, নিশ্চিত হল, “তুমি বলছ幼娴 এখনও বেঁচে আছে?”
姜宴 চোখের কোণ দিয়ে余大统领র মুখে ক্ষণিকের হত্যার ছায়া লক্ষ করল, হাসল, “ঠিকই,温泉山庄তে পাওয়া গেছে, আসলে সম্রাজ্ঞী嫉妒 করে তাঁকে ধরে নিয়ে গিয়েছিল, জল ডুবে যাওয়ার মিথ্যা গল্প বানিয়েছিল, এবার পাওয়ার পর বাবা লোক পাঠিয়েছে, আমি ভাবলাম এখন পৌঁছেছে, তাই তো,大统领?”
余大统领 চুপ, দাঁত চেপে ধরে।
平王 এত বুদ্ধিমান,姜宴র কথা শুনে বুঝে গেল余大统领 কেন এখানে।
幼娴 সম্রাজ্ঞীর হাতে অপহৃত নয়, নয়তো বাবা এমন তাড়াতাড়ি হত্যার চেষ্টা করত না।
“আমি…”平王র মুখে যন্ত্রণা ও দুঃখ, মুখে রক্ত উঠে এল।
সে সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় বাবার হাতে প্রিয়তমাকে হারিয়েছে?
余大统领 দেখে বলল, “殿下, আপনি ভুল ভাবছেন, সম্রাটকে বিশ্বাস করুন।”
姜宴 দেখে平王র অবস্থা খারাপ, অন্য কালো পোশাকের লোকদের বলল, “কি করছ, বড় ভাইকে ভিতরে নাও।”
平王姜宴কে আঁকড়ে ধরল, “সাত ভাই, তুমি幼娴কে আমার কাছে আনতে পারো?”
“আমি এসেছি তাই।”姜宴 দেখল সবচেয়ে শক্তিশালী বড় ভাই এমন, মন ব্যথা পেল, শুধু বড় ভাইয়ের জন্য নয়,如意র জন্যও যেতে হবে।
বলেই余大统领কে দেখল, চোখ ঠাণ্ডা, “বড় ভাই অসুস্থ, পাশে কেউ নেই,余大统领 এখানে থাকুন, আমি মন্দির থেকে ডাক্তার আনব।”
“কিন্তু…”
“বাবার ব্যাপার বড় ভাইয়ের প্রাণের চাইতে গুরুত্বপূর্ণ?”姜宴 কড়া প্রশ্ন করল।
余大统领 দেখল姜宴 এত কঠিন, মন কেঁপে গেল, রাজপরিবারের কেউই সহজ নয়।
সে মাথা নিচু করল, “আমি বুঝেছি।”
姜宴 নিশ্চিন্তে চলে গেল।
তাঁর চলে যেতেই余大统领র লোকেরা রাতের অন্ধকারে উধাও হল।
平王 গভীরভাবে শক্তিহীন, কখনও ভাবেনি, তাঁর শত্রু একদিন সবচেয়ে প্রিয় বাবা হবে।
“殿下…”余大统领 জানে平王 ও সম্রাটের সম্পর্ক গভীর, সম্রাট যদি কাউকে মনে রাখেন, মৃত সম্রাজ্ঞী ছাড়া平王殿下।
“আর বলো না, যখন জেনেছি, শুধু তাঁকে একবার দেখতে চাই। তাঁকে হত্যা করতে চাইলে, আমি নিজে দেব।”
“殿下!”余大统领跪下,平王 ক্লান্ত, চোখ বন্ধ করে বিছানার পাশে বসে রইল।
গোপন কক্ষে魏如意 দেখল平王妃 হাসতে হাসতে তাঁদের গল্প বললেন, যেন তাঁদের প্রেমের মধুর স্মৃতি এখনও টের পাচ্ছেন।
কেবল平王妃র পরিচয় বুঝতে পারেনি।
“এটা শুধু殿下 জানেন, এখন তুমি দ্বিতীয়। গতকাল তোমাকে দেখে বুঝেছি, একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য তুমি।如意, দুঃখিত, তোমাকে জড়ালাম, কিন্তু আমি তাঁকে দেখতে চাই, একবার, মরলেও চাই।”
“আর কোনো উপায় নেই?”魏如িত জিজ্ঞাসা করল। বাঁচলে উপায় আছে।
平王妃র চোখে দুঃখ, গভীর যন্ত্রণায়魏如িতর মন ভারী।
তিনি আরও কোমল,魏如িত বুঝতে পারল না, তিনি আসলে কেমন।
তিনি মাথা তুলে魏如িতর কালো চুলে হাত বুলিয়ে বললেন, “তুমি ছোট, অনেক কিছু জানো না। এত বাধ্যবাধকতা, আমি একা থাকলে সহ্য করতাম। কিন্তু জানলে, তিনি আছেন, আমার উপস্থিতি তাঁকে কষ্ট দেয়, আমি চাই আমার প্রাণ দিয়ে তাঁর শান্তি কিনি।”
“রাজবধূ…”
“如意, তারা চলে গেছে। তুমি যাও, সকাল হলে আমি তাঁর কাছে যাব। তুমি侯爷র মেয়ে, ছোট, আহত হওয়ার ভান করো, তিনি প্রকাশ্যে তোমাকে কিছু করতে পারবেন না, বড় হলে দূরে বিয়ে হয়ে যাও, আর কখনও এখানে আসো না, এ কথা বলো না, তিনিও মরলে তুমি নিরাপদ।”
平王妃 নরম হাসলেন,魏如িতর দিকে তাকালেন, যেন আত্মীয়ের দিকে, চোখে স্নেহ ও উষ্ণতা।
魏如িত উঠে ভাবল, চলে গেলে平王妃র দুর্বল দেহ平王র দেখা পর্যন্ত টিকে থাকবে?
ভেবে বলল, “রাজবধূ, এখানে থাকুন, আমাকে ফেরার অপেক্ষা করুন।” বলে বাইরে গেল। এখন平王কে খুঁজে平王妃র সঙ্গে দেখা করানো উচিত।
সাবধানে বেরিয়ে চারপাশে দেখল, অন্ধকার, কোথাও শব্দ নেই।
পিঠ বাঁকা করে মন্দিরের দিকে দৌড়াল।
কিছু দূর যাওয়ার পর姜宴 খুঁজে এল, “রাজবধূ? ছোট如意?”
তিনি নরম গলায় ডাকলেন,平王妃 তাঁর কণ্ঠ শুনে অবাক, পরে ভাবলেন সম্ভবত魏如িতর লোক, সাবধানে বাইরে বললেন, “কে?”
“সম্রাজ্ঞী?”姜宴 আনন্দিত, সামনে এগোতে গেল, তখন পিছনে হত্যার ছায়া এল।
তিনি কোমরের নরম তলোয়ার বের করে পিছনের দিকে আঘাত করলেন, জঙ্গলে তিনজন কালো পোশাকের লোক এল।
姜宴洞口র পাশে দাঁড়াল, লড়াই শুরু করল।
কালো পোশাকের লোকেরা内高手,姜宴ও দক্ষ।
দশটি আঘাতেই তিনি তিনজনকে পিছু হটাল, “তোমরা সাহস থাকলে আজ আমাকে মেরে ফেলো!”
কালো পোশাকের লোকেরা রাজপুত্রকে মারতে সাহস করল না।
“সাত রাজপুত্র, তুমি জানো, সম্রাট জানলে কী হবে।” একজন বলল।
姜宴 ঠাণ্ডা হাসল, “কী জানবে?”
কালো পোশাকের লোকের গলা আটকে গেল,姜宴 কখনও ‘জানেছি’ বলেনি, কিন্তু জানে সম্রাট平王妃কে হত্যা করতে লোক পাঠিয়েছে!
তারা আরও আক্রমণ করতে গেল,姜宴 নড়ল না, তাদের তলোয়ার তাঁর কাঁধে ঢুকল।
姜宴 ভুরু কুঁচকে রক্ত বাতাসে ছড়াল, কালো পোশাকের লোকগুলো হতবাক,跪下, “সাত রাজপুত্র…”
姜宴 একটা লাথি দিল, “আগামীকাল余大统领কে জিজ্ঞাসা করব, সত্যিই আমাকে মারতে চেয়েছিলেন কিনা!” বলে কালো পোশাকের লোকেরা পিছু হটল,姜宴密室ে গেল।
শুধু平王妃কে পেল,心 উদ্বেগে, ছোট মেয়েটি কি মারা গেছে?
“সাত ভাই।”平王妃 বাইরে শুনে জানল তিনি ভালো উদ্দেশ্যে এসেছেন, উঠে পড়লেন, আগের আঘাতে পড়ে গেলেন।
姜宴 দ্রুত তাঁকে ধরলেন, বললেন, “বড় ভাই অপেক্ষা করছে, সম্রাজ্ঞী, আমি আপনাকে নিয়ে যাব।”
平王妃 কৃতজ্ঞ মাথা নাড়লেন, তাঁর সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন।
魏如িত জানে না姜宴 এসেছে, ভাবল আজ রাত মৃত্যু।
“ছোট ভিক্ষু, তুমি…”
魏如িত দেখল সামনে এক ছোট সন্ন্যাসী ঝাড়ু নিয়ে বেরিয়েছে, প্রশ্ন করতে গেল, কিন্তু পিছনে কেউ মুখ বন্ধ করে ধরল।
সে挣扎 করতে চাইল, হঠাৎ ঘাড়ে ব্যথা, অজ্ঞান হয়ে গেল।
凌风 দেখে সে অজ্ঞান, ঠাণ্ডা হাসল, কাঁধে তুলে জঙ্গলে মিলিয়ে গেল।
এখন魏如িতকে ধরেছে, পরেরター্গেট平王।
平王 মারা গেলে, সম্রাট শোকাহত, তখন রাজধানীতে শুধু瘸腿瑞王 আর ফালতু七皇子, সবচেয়ে প্রতাপশালী萧王姜棣।
魏如িত সম্পূর্ণ অজ্ঞান নয়, ঘাড়ে আঘাতে ব্যথায় অজ্ঞান।
জ্ঞান ফিরলে দেখল কাঁধে ঝুলছে, মাথা নিচে দোলছে।
“আমার বমি আসছে…” মাথা ঘোরে, কে তাকে উল্টো ঝুলিয়েছে।
“জেগে গেলে?”凌风 ভুরু কুঁচকে, তাকে নিচে নামাতে গেল, নামাতেই魏如িত তাঁর জামা ধরে ভেতরে বমি করল।
魏如িত অস্পষ্ট, সারাদিন কিছু খায়নি, শুধু বমি ভাব।
凌风潔癖, দেখে হতবাক, ঠোঁট কাঁপে, “তুমি তুমি…”
“উঁ…”魏如িত তাঁর জামা ধরে আবার বমি করল, পেট বেরিয়ে যাবে মনে হল,凌风 চাইছে দূরে রাখতে, কিন্তু সাহস নেই।
“魏如িত, তুমি এক পাগল মেয়ে!”
সে গাল দিল!
魏如িত ঠাণ্ডা হাসল, তাঁর袖া থেকে রুমাল নিয়ে মুখ মুছে তাকাল, “তুমিও এক অভিশপ্ত দাস!”
“তুমি দাস!”凌风 স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল,魏如িতর চোখের কঠিনতা দেখল, প্রতিক্রিয়া না আসতেই魏如িত পায়ে আঘাত করল, আবার করল,凌风跪下, শরীর কাঁপল।
“আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”凌风 দাঁত চেপে,魏如িত জানে সত্যি চাইছে, পাশে গাছের পাশে এক লাল ঘাস তুলে,揉 করে凌风র মুখে ঢুকিয়ে দিল, জোর করে গিলতে বাধ্য করল।
凌风 বাধ্য হয়ে গিলল, সরাতে গেল,魏如িত আবার পায়ে আঘাত করল।
তার মনে হল নিচের অংশ সত্যিই নষ্ট।
“魏如িত, তুমি মরতে চাও…”
“তাহলে দেখি কে আগে মরবে!”魏如িত ঠাণ্ডা হাতে তাঁর কোমরের ছুরি ও জেড খুলে নিয়ে平王র বাসস্থানের দিকে গেল,暗处姜棣 বেরিয়ে এল, ঠাণ্ডা হাসল, “তোমাকে কম মূল্যায়ন করেছি, ছোট বয়সে এত কঠিন,魏如িত, তুমি সত্যিই নতুন করে দেখার মতো।”
魏如িত ভুরু কুঁচকে দুই কদম পিছিয়ে গেল,凌风 সুযোগ নিয়ে পাথর তুলে তাঁর মাথায় আঘাত করল।
魏如িত মাথা ফেটে পড়ে গেল,倒下র আগে凌风র দিকে তাকাল, গভীর শ্বাস নিয়ে, “凌风…”
“কি?”
“ভণ্ড।”魏如িত অবজ্ঞাভাবে গাল দিল, মাথা ফাটলো তো মরাই যাবে।
凌风 মুখ কালো, এগোতে চাইলে姜棣র মুখ কঠিন, “আমি বলেছি তো তোমাকে মারতে?”
“কিন্তু রাজা, সে…”
“সরে যাও!”姜棣 কঠিন চোখে তাকাল,凌风 বাধ্য হয়ে দাঁড়াল,魏如িত কী খাওয়ালো জানে না, পেটে গরম, রক্ত নিচে যাচ্ছে, অদ্ভুত শিরশিরে। সাধারণত এই সমস্যা, এখন তাঁর অংশ ভেঙে গেছে, আরও গরমে প্রাণ যেতে পারে।
姜棣 ধীরে魏如িতর পাশে এসে, মাথার ক্ষত থেকে রক্ত দেখে ঠাণ্ডা বলল, “আমাকে অনুরোধ করো, আমি তোমাকে ছাড়ব, কেমন?”
“ছাড়বে?”魏如িত হাসল। সে ছাড়লে凌风 কেন মারবে?
“নাহলে?”姜棣 তাঁর অনুরোধ শোনার জন্য প্রস্তুত,魏如িত হেসে বলল, “রাজা কখন ঘোড়া ছাড়ার কাজ নিয়েছেন, আমাকে বললেই আমি তোমার জন্য সমর্থন করব।”
“তুমি—!”姜棣 মনে করল সে শুধু জেদি, আর কিছু বলল না, ঝুঁকে তুলতে গেল,魏如িত হাতে ওষুধের গুঁড়া, ঝুঁকতেই তাঁর মুখে ছুড়ে দিল।
姜棣 পিছু হটল,魏如িত সুযোগে উঠে গেল।
কিন্তু আঘাত এত বেশি, সে হোঁচট খেয়ে এগোতে পারল না।
姜棣 মাথা ঘোরে, ঠাণ্ডা বলল, “ধরো!”
魏如িত অনুভব করল বাতাসের শব্দ, ঠাণ্ডা তলোয়ার তাঁর গলায়।
সে ভাবল, ভাগ্য খারাপ,平王妃র ব্যাপারে জড়িয়ে গেল,姜棣 এই অভিশপ্ত লোক ব্যবহার করছে!
“রাজা সত্যিই আমাকে মেরে ফেলবে?”魏如িত ভাবল, পালানোর উপায় না থাকলে বাঁচা জরুরি।
“তুমি কী মনে করো?”姜棣 দাঁড়াতে কষ্ট পাচ্ছে।
魏如িত কষ্টে হাসল, “মেরে ফেললে陈家তোমাকে সাহায্য করবে না।”
“তাই? আমি তোমার দেহ ফিরিয়ে陈老太爷কে বললে, আমি চেষ্টা করেছি, শুধু দেহই দিতে পারি?”
“নীচ।
“তুমি অবশেষে আমাকে চেনো।”姜棣 ঠাণ্ডা চোখে রক্তাক্ত魏如িতকে দেখে আরও প্রশংসা করল, হাত তুলে বলল, “ধরো, প্রাণে বাঁচাতে হবে।”
魏如িত চোখে আলো,姜棣 দ্রুত বলল, “পালালে মারবে!”
魏如িত নির্বাক, আকাশে তাকাল, মনে আরও ভারী।
“তুমি কী দেখছ?”姜棣 সতর্ক প্রশ্ন করল।
魏如িত নরম হাসল, “দাদার চোখ আছে কিনা,雷 পড়ে কাকে মারবে।”
姜棣 জানে সে তাকে বলছে, ঠাণ্ডা হাসল, “雷 পড়লে আমি তোমাকে নিয়ে生死鸳鸯 হবো।”
থু!
魏如িত মনে মনে গালি দিল, মনে বিশৃঙ্খলা।
এবার কী হবে, সম্রাট তার মৃত্যু চায়,姜棣ও,死凌风ও অপেক্ষা করছে।
সে হোঁচট খেয়ে姜棣র সঙ্গে এগোতে লাগল, সামনে গাড়িতে উঠতে যাবে, তখন দূর থেকে সুরেলা বাঁশির শব্দ এল।
বাঁশির সুর শান্ত, কিন্তু তাতে কিছু উদ্বেগ।
姜棣 কিছুদূর এগিয়ে山间 বাঁশি বাজানো লোককে দেখে মুখ গম্ভীর হল।
“ভাবিনি国师大人 এত রুচিসম্পন্ন, রাতের বেলা বাঁশি বাজাচ্ছেন।”姜棣 ঠাণ্ডা তাকাল,魏如িতের সামনে দাঁড়াল।
“রাজাও রুচিসম্পন্ন, গভীর রাতে পাহাড়ে প্রেমিকের সঙ্গে…”
“আমি না…”魏如িত বলতে গেল, কেউ মুখ বন্ধ করে ধরল, তার শক্তি নেই, সচেতন থাকাই ভালো।
姜棣 হাসল, “প্রেমিকা দুর্লভ,国师大ন夺人所爱 করবেন না তো?”
楼衍 ঠাণ্ডা তাকাল, “প্রাকৃতিকভাবে না।”
“তাহলে ভালো।”姜棣 বলল,魏如িতকে গাড়িতে তুলতে বলল।
魏如িত楼衍র দিকে তাকাল,楼衍 অচল, যেন কিছুই দেখছে না।
魏如িত হতবাক, তিনি… রাতে দেখতে পারেন না?
“衍…” সে শেষ চেষ্টা করতে চাইল,凌风 দ্রুত গলা চেপে তাঁকে গাড়িতে তুলল।
姜棣楼衍র ঠাণ্ডা হাসল, “ধন্যবাদ国师大ন।”
楼衍 মুখে পরিবর্তন নেই, “রাজা সাবধানে, রাত অন্ধকার, পথ দুর্গম, যদি প্রেমিকা পড়ে যায়, রাজার হবে না।”
姜棣 ভুরু তুলল, তিনি পথে লোক রেখেছেন?
কিন্তু এখন যেতে পারবে না,平王র ব্যাপার বাকি।
“আমি…”
“রাজা, যাত্রা শুভ।”楼衍 তাঁর কথা কেটে দিল।
姜棣 দাঁত চেপে বুঝল, তিনি平王র ব্যাপারে নজর রাখছেন,魏如িতকে বিনিময়ে নিচ্ছেন। যদি সে থাকতে চায়,楼衍魏如িতকে নিয়ে যাবে, যদি魏如িতকে না চায়,楼衍 এসে平王র ব্যাপার বিফল করবে।
ভাবল,姜棣 ঠাণ্ডা হাসল, “শোনা যায়,意儿国师র প্রতি গভীর প্রেম, এখন বোঝা যায়, তাঁর প্রেম ভুল। চল, রাজা,正妃 দিতে পারি না,侧妃 দিতে পারি।”
“তাহলে রাজাকে আগেই অভিনন্দন।”楼衍র কণ্ঠ ঠাণ্ডা, যেন魏如িতর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।
姜棣 তাঁকে দেখে, ঠাণ্ডা হাসল, গাড়িতে উঠে魏如িতকে কোলে নিল, গাড়ির পর্দা তুলে বলল, “国师大ন, রাত অন্ধকার, সাবধানে, পথ দুর্গম, যদি মন পাল্টে পড়ে যান, বাবা রাগ করবে।”
楼衍 দেখল魏如িত তাঁর দিকে সাহায্যের দৃষ্টি নিয়ে তাকাচ্ছে, বাঁশি ধরে হাত কেঁপে উঠল, চোখ নিচু করল, “রাজা, ধন্যবাদ।”
কথা শেষ,姜棣 ঠাণ্ডা হাসল, পর্দা নামিয়ে গাড়ি পাহাড় থেকে নামল।
সে চলে গেলে阿忠 এল, “রাজা,胡太医 এসেছে।”
“বলো,平王妃 মরতে পারে,平王 নয়।”
“তাহলে四小姐…”阿忠 গাড়ি দেখে উদ্বিগ্ন।
楼衍র মুখ আরও গম্ভীর, “সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করো।”
সকাল হলে姜棣র লোকেরা আর লুকাতে পারবে না, তখন平王কে রক্ষা করতে পারবে।平王কে রক্ষা করলে রাজপদ姜棣র নয়, নইলে সব শেষ।
কিন্তু如意…
সে কি এখনও বিশ্বাস করবে?
তিনি চোখ বন্ধ করে অন্য দিকে গেলেন।
姜棣细细魏如িতর ক্ষত ভালোভাবে বাঁধলেন, কোলে নিয়ে তাঁর ফ্যাকাশে মুখ ও বন্ধ চোখ দেখলেন, ঠাণ্ডা বললেন, “কষ্ট হচ্ছে না?”
“কষ্ট কিসের?”
“তুমি国师কে এত ভালোবাসো, সে তোমার প্রাণের দিকে তাকায় না।”姜棣 ব্যঙ্গ করল।
魏如িত উঠতে চাইল, তাঁর হাত শক্ত করে ধরে রাখতে বাধ্য করল।
魏如িত চোখ ঠাণ্ডা, “আমি তাঁকে ভালোবাসি, কখনও চাইনি তিনি আমাকে ভালোবাসেন। তিনি আমার প্রাণের দিকে না তাকালেও আমি ভালোবাসি।”
姜棣 তাঁর কথা শুনে, অজানা অনুভূতি হল।
জগতে এমন শর্তহীন ভালোবাসা আছে?
তিনি কোলে ছোট মেয়েটির দিকে জটিল চোখে তাকাল, “তুমি ছোট, সত্যিই জানো?”
“রাজা, আপনি বড়, সত্যিই জানেন?”魏如িত পাল্টা প্রশ্ন করল,姜棣 গলা আটকে ঠাণ্ডা হাসল, গাড়ির কোণে ছুড়ে ফেলল।
魏如িত আঘাতে মাথার ক্ষত থেকে চোখে জল, ব্যথায় কাঁদতে লাগল।
তবে সে নিজেও জানে না, মাথার ব্যথা, না মনে ব্যথা, তাই অঝোরে কাঁদল, ছোট বলে কাঁদা লজ্জার নয়।
姜棣 ভাবেনি সে এত কাঁদবে, অপ্রস্তুত, কিন্তু ঠাণ্ডা স্বভাবের, সান্ত্বনা দিতে জানে না।
মা কীভাবে সান্ত্বনা দিত?
তিনি ভুলে গেছেন, সম্ভবত কেউ কখনও সান্ত্বনা দেয়নি।
তিনি দেখলেন魏如িত আরও কাঁদছে, মুখ শক্ত করে গাড়ি চালাতে বললেন, ধীরে, সাবধানে, আর কিছু বললেন না।
গাড়ি ধীরে এগোতে লাগল,京城 যেতে এখনও অনেক পথ,魏如িত ভাবল, খুব শিগগিরই সকাল হবে,楼衍 আসবে।
তিনি গাড়ির জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে থাকলেন,姜棣 দেখলেন, ঠাণ্ডা হাসলেন, “ভুলে যাও।平王কে রক্ষা করতে চাইলে তোমাকে ছাড়তে হবে।”
魏如িত নীরব, জানে না এখন তাঁর মনে平王 বেশি, না সে নিজে।
অবশেষে萧王府 পৌঁছাল…
“রাজা, এসে গেছে।”
凌风র কণ্ঠ এল,姜棣 পর্দা তুলেই দেখলেন刑部尚书马大人 অপেক্ষা করছে।
“萧王殿下,刑部 তদন্তে দেখেছে, আপনি云家云东কে হত্যার চেষ্টা করেছেন, এখন সম্রাটের সামনে যেতে হবে, অনুগ্রহ করে চলুন।”马大人 নিয়ম মেনে বলল। সে ভাবল国师大ন বলেছিলেন萧王 এ সময়ে আসবে, সত্যিই এল।
姜棣 মুখ গম্ভীর,凌风কে বলল, “তাকে পিছনের বাগানে নিয়ে যাও…”
“如意——!”
আনন্দের কণ্ঠ এল,魏如িত দেখলেন胡清微 ও魏轻水 গাড়িতে তাঁর দিকে ছুটে আসছে, গাড়ি চালাচ্ছে二哥魏祁章।
এত কাকতালীয়?
魏如িত ফিরে姜棣র দিকে তাকাল,姜棣ও তাকাল।
魏如িত নরম হাসল, “রাজা, দেখুন,臣女 ছোট, কিছু জিনিস সত্যিই জানে।” যেমন楼衍র মন।