সত্তরতম অধ্যায়: বাগদান ভঙ্গ
ওয়েই রুয়ি নিজের শ্বাস আটকে রেখেছিল। সে জিন মান ইউ-এর কাজকর্ম দেখছিল, শুধু দাঁত গিঁটিয়ে ধরে রেখেছিল। যখন সে উপরে উঠতে চেয়েছিল, তখন হাত বাড়িয়ে জোরে করে তার পায়ের পাঁজর ধরে ফেলল।
মানুষ যখন মৃত্যুর কাছে লড়াই করে, তখন শক্তি অদ্ভুতভাবে বেড়ে যায়। যতই জিন মান ইউ লাথি মারুক, সে শক্তভাবে ধরে রেখেছিল। সে ভাবল, হয়তো কেউ তাকে উদ্ধার করতে আসবে, তাকে সহ্য করতে হবে, আর একটু অপেক্ষা করতে হবে...
এ সময় জিয়াং ইয়ান একদমই জানত না এখানে কী ঘটছে, কেবল প্যাভিলিয়নের মধ্যে অস্থির হয়ে হাঁটছিল। আগে যে দাসী তাকে ডেকেছিল, তাকেই দেখে বলল, "ইউ ইয়ুশি আমাকে কেন ডেকেছে? এখনো কেন আসেনি?"
"দাসীও জানে না, সপ্তম রাজপুত্রসাহেব। চা আরও খান তো..." দাসী দ্রুত চা ঢালতে গেল। জিয়াং ইয়ান আর অপেক্ষা করতে চাইলো না, চা একবার দেখেই হাত তুলে মাটিতে ফেলে দিল, "ইউ ইয়ুশি সত্যিই বড় অহংকারী, আমাদের রাজপুত্রকে এতক্ষণ অপেক্ষা করাবে! তুমি তাকে বলে দাও, আমি আর অপেক্ষা করতে চাই না, যদি তার কিছু থাকে, আর আমাকে খোঁজার দরকার নেই!" বলে সে কটূক্তির সঙ্গে চলে গেল।
সে কেবল ছোট রুয়ির জন্যই অন্যদের প্রতি একটু ভালো মনোভাব দেখায়। এইসব লোকেরা সত্যিই তাকে সাধারণ মানুষ ভাবছে, অথচ সে খুব সহজেই রেগে যায়, যে কারণে সে রাজধানীতে বিখ্যাত।
দাসী তার রাগান্বিত চলে যাওয়া দেখে দেরি করতে সাহস পেল না, দ্রুত শর্টকাট নিয়ে ইউ রৌয়ের খোঁজে গেল।
ইউ রৌয় এই সময় তীরে দাঁড়িয়ে ছিল, জলেতে ঝাঁপ দেওয়া বুড়ি মহিলাদের দিকে তাকিয়ে মুখে চিন্তা, কিন্তু মনে শান্ত। সে ওয়েই রুয়িকে হত্যা করতে চাইছিল না, তবে তাকে একটু কষ্ট দিনাও দোষের কিছু নয়। তাছাড়া শোনা গেছে, যারা দীর্ঘক্ষণ পানির নিচে থাকে তারা বোকা হয়ে যায়। তখন তার সুন্দর মুখোশ কোনো কাজে আসবে না।
দাসী এসে জানাল যে জিয়াং ইয়ান রেগে চলে গেছে। ইউ রৌয় তা শুনে ফিরে তাকাল, ঠিক তখনই জিয়াং ইয়ান রাগান্বিত মুখে এখানে আসছে। সে চুপচাপ দাসীকে একবার তাকাল, তারপর ফিরে লেকে ঝাঁপ দিল।
সবাই অবাক হয়ে গেল, কিন্তু দাসী জানত ইউ রৌয় সাঁতার চালাতে পারে, চিৎকার করে বলল, "ম্যাডাম, সাবধান!"
জিয়াং ইয়ান ডাক শুনে আশ্চর্য হয়ে ছুটে এলো, আগেই উপস্থিত দাসীকে দেখে অবাক হয়ে বলল, "তুমি তো আমার থেকে তাড়াতাড়ি! এখানে কি হয়েছে?"
"দাসী জানে না, আসার সঙ্গে সঙ্গে ম্যাডাম লেকে ঝাঁপ দিল," দাসী কান্নাকাটি করতে করতে বলল। তখন পাশের একজন ঘটনাটি ব্যাখ্যা করল, সবাই ভেবেছিল ইউ রৌয় ওয়েই রুয়িকে রক্ষা করতে আত্মত্যাগ করছে।
জিয়াং ইয়ান শুনে লেকে ঝাঁপ দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হল। তখন সব সময় মজার দৃশ্য দেখছিলেন রং রাজা বলল, "সপ্তম ভাই।"
"ভাই, তুমি এখানে কী করছ?" জিয়াং ইয়ান অবাক হয়ে তাকে দেখল, সে তো সাধারণত এমন মেয়েদের জমায়েত পছন্দ করে না।
"আমি তোমার চতুর্থ ভাইয়ের সাথে এসেছি," রং রাজা বলল, তারপর দূরে তাকাল। জিয়াং ইয়ান তাকিয়ে দেখল, ঠিকই চেহারা কটু করে আসছে জিয়াং দি।
জিয়াং ইয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল। সে সবসময় জানত রুয়ির সঙ্গে চতুর্থ ভাইয়ের শত্রুতা আছে, এইবার হয়তো লেকে পড়ার পেছনে তার হাত আছে?
"চতুর্থ ভাই কি ওয়েই মেয়ের সঙ্গে শত্রু?" রং রাজা এসে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
"তুমি কেন এমন প্রশ্ন কর?" জিয়াং ইয়ানের মুখ আরও গম্ভীর হল। রং রাজা হাসি দিয়ে বলল, "আমি কেবল কৌতূহলী, আগে আমি ও চতুর্থ ভাইকে গ্যালারিতে ওয়েই মেয়ের সঙ্গে ঝগড়া করতে দেখলাম, সে তার বাহু ধরে ছাড়ছিল না। ওয়েই মেয়েটি মজার, সে তার কঠোর নজরদারিকে মোটেও ভয় পায়নি।"
জিয়াং ইয়ান যত শুনছে, তত মনে হচ্ছে রুয়ির লেকে পড়া আসলে জিয়াং দির ষড়যন্ত্র। চতুর্থ ভাই এমনকি নিজের ভাইকে কঠোর হাত দিতে পারেন, আর রুয়ির তো বারবার তাকে বিব্রত করেছে।
এই চিন্তা করে জিয়াং ইয়ান জিয়াং দির প্রতি দৃষ্টি আরও দূরত্বপূর্ণ করল।
"বাঁচিয়ে আনা হয়েছে, দ্রুত, একটা চাদর আনো।"
কেউ হালকা চিৎকার করল, জিয়াং ইয়ান মাথা ঘুরিয়ে দেখল ইউ রৌয়ের কোলে ওয়েই রুয়ি রয়েছে। ওয়েই রুয়ির মুখ ফ্যাকাশে, ছোট শরীর কাঁপছে, আগে লেকে ঝাঁপানো সেবকও জিন মান ইউকে নিয়ে আসছে।
"দ্রুত সাহায্য করো!" জিয়াং ইয়ান আওড়াল, অন্যরা দেরি করতে সাহস পেল না, সবাই মিলে তাকে টেনে উঠালো।
"রুয়ি!" জিয়াং ইয়ান ওয়েই রুয়ির সেই একটুখানি শ্বাস, কাঁপতে থাকা দেহ দেখে গভীর দুঃখ পেল। সে তার সঙ্গে এসেছিল, কিন্তু তাকে রক্ষা করতে পারেনি। ও এত ছোট, এত কোমল। আজকের দিনটা যদিও একটু গরম, তবুও ঠাণ্ডা ছিল, সে এতক্ষণ জলেতে ছিল...
ইউ রৌয় জিয়াং ইয়ানের তাড়াতাড়ি চাদর দিয়ে ওয়েই রুয়িকে মোড়ানো দেখে ঠোঁট কুঁচকাল।
দিক দিয়ে দাসী চাদর নিয়ে এলো, সে হেসে বলল, "সপ্তম রাজপুত্র, দ্রুত ওয়েই মেয়েকে বিশ্রামে নিয়ে যাও, আজ আমি যত্ন নিতে ব্যর্থ হয়েছি..."
কথা শেষ করার আগেই জিয়াং ইয়ান দ্রুত চলে গেল।
ইউ রৌয় তার চোখে সেই তাড়াতাড়ির ছাপ দেখে, তার চোখের আগুন ধীরে ধীরে ম্লান হল।
দাসী তাকে একপাশে ফেলে যেতে দেখে সান্ত্বনা দিল, "ম্যাডাম, সপ্তম রাজপুত্র তো জাতীয় উপদেষ্টার সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ, হয়তো..."
"হুম," ইউ রৌয় কেবল মনে করল ভেতরে একটু ব্যথা, সপ্তম রাজপুত্র ওয়েই রুয়ির প্রতি এমন দেখাচ্ছে, এটা শুধুমাত্র অপরাধবোধ নয়, এতে রয়েছে স্নেহ, উদ্বেগ এবং ভালোবাসার মিশ্রণ।
রং রাজা এই সব দেখেও মজা পেয়েছে।
জিয়াং দি ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে ইউ রৌয়কে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, "কে তাকে জলে ঠেলে দিল?"
"জানিনা," ইউ রৌয় নিচু করে চোখ নামিয়ে দিল। জিয়াং দির চোখ গম্ভীর হল, সে রং রাজার দিকে তাকাল, আর রং রাজা কেবল হাত ছড়িয়ে হাসল, "আজকে ওয়েই মেয়েটি রাজকুমারীর বাড়িতে যেতে পারবে না মনে হয়। চতুর্থ ভাই, আমি আগে গিয়ে গার্জিয়ানমামাকে বলছি, আজকের পার্টি সত্যিই ভাল হয়েছে, তুমি মজা করো, আমি আর সঙ্গ দিচ্ছি না।" বলেই সে হাসি দিয়ে চলে গেল।
সে চলে যাওয়ার পর, জিয়াং দি ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, "আমার সঙ্গে এসো!"
বলেই পিছনের বাগানে গেল।
ইউ রৌয় ঘিরে থাকা লোকদের দেখে দুঃখিত হাসল, "আজ রুয়ের ভুল, সবাইর মেজাজ নষ্ট করলাম। আগে খাবার শুরু করো, পরে আমি অবশ্যই ক্ষমা চাইতে আসব।" বলেই সবাইকে সালাম করে জিয়াং দির পিছু নিল।
"এই ইউ মেয়েটি সত্যিই দুর্লভ, ভদ্র, বুদ্ধিমান আর অনুরাগী।"
"হ্যাঁ, সে সুন্দরও।"
সবাই পেছনে প্রশংসা করতে লাগল, ইউ রৌয় স্পষ্ট শুনতে পেল, সে চাইছিল এমন খ্যাতি, আর এখন ওয়েই রুয়ি তার কাছে জীবনের ঋণী।
অর্থহীনভাবে জলেতে খুন করতে চাওয়া জিন মান ইউ... সে ঠাট্টা করে হাসল, প্রথমে অসুস্থ জিন মান ইউকে বাড়িতে নিয়ে গেল, তারপর জিয়াং দির সঙ্গে দেখা করল।
ঘরে ঢুকে ইউ রৌয় সালাম করার আগেই জিয়াং দির থাপ্পড় তার গালে পড়ল, সে পিছনে লুটিয়ে পড়ল।
"রাজপুত্র..."
লিং ফং ভয় পেয়ে গেল, জিয়াং দি কেবল ঠান্ডা চোখে ইউ রৌয়কে দেখল, "আমি তোর তদন্ত করতে বলেছিলাম, হত্যা করতে নয়!"
ইউ রৌয় দ্রুত সঠিকভাবে গিঁটিয়ে বসে, "আমি কখনো..."
"কখনো? ইউ রৌয়, তোর কি অভিপ্রায় আছে, আমি না জানি?" জিয়াং দি ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, "আমার হাত থেকে পালানোর চেষ্টা করিস না। তুই জিয়াং ইয়ানের কাছে বিয়ে করতে চাস, তুই তার যোগ্য?"
ইউ রৌয় দাঁত চেপে ধরে মৃদু চুপ।
জিয়াং দি ঠাট্টা করে বলল, "আমি এখন ক্ষমতাহীন, কিন্তু তুই আর তোর বাপ বুঝে নে, আমি যতই ক্ষমতাহীন হই, তোমাদের শাস্তি দেওয়া আমার জন্য সহজ।"
ইউ রৌয় মুখ ফ্যাকাশে হয়ে মাটিতে মাথা নিচু করে বলল, "রাজপুত্র ক্ষমা করবেন। আজকের পর থেকে ওয়েই রুয়ি আমার কাছে জীবনদায়িনী। আমি কখনো সন্দেহ করব না, রাজপুত্রের কথা বের করে আনব।"
"তাহলে জিয়াং ইয়ান?"
"সপ্তম রাজপুত্র..." ইউ রৌয় জিয়াং ইয়ানের ওয়েই রুয়ির প্রতি যত্নশীলতা মনে পড়ে, যদি সে ওর প্রতি এমন হয়, তবে কি আর আমি এত নতিস্বীকার করব?
সে দাঁত চেপে বলল, "আমি আর আশা করব না।"
"তুই বুঝলি!"
জিয়াং দির হত্যার হুমকি ইউ রৌয়ের মনে গভীর করে বসল।
ঘর থেকে বেরিয়ে এসে সে নিজেকে ছোট মনে করল, তখন দাসী বলল, "সপ্তম রাজপুত্র..."
ইউ রৌয় তখন মাথা তুলল, দেখল জিয়াং ইয়ান কিছু খুঁজছে।
জিয়াং ইয়ান তাকে দেখে হাসল, "তুই এখানে ছিলি!"
ইউ রৌয় হৃদয়স্পন্দন বাড়ল, সে আমাকে খুঁজছে?
"আপনি কি ওয়েই রুইয়ের ব্যাপারে এসেছেন?"
"কিছু হয়নি, ও নিজেই ডাক্তার। শুধু গরম পানিতে গোসল করেছে, জিয়াং চা খেয়ে শীত দূর করেছে। আমি তোমাকে খুঁজতে এসেছি।" জিয়াং ইয়ান একটু লজ্জা পেল, কারণ আগে সে ইউ পরিবারের লোকদের গালাগালি করেছিল।
ইউ রৌয় তার কথা শুনে চোখটায় একটু উজ্জ্বলতা পেল, অপেক্ষায় তাকিয়ে বলল, "সপ্তম রাজপুত্র, আমাকে খুঁজছেন কেন?"
জিয়াং ইয়ান হেসে বলল, কিছু ধন্যবাদ বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার বাম গাল আঘাতপ্রাপ্ত, একটু ফুলে উঠেছে, স্বয়ংক্রিয়ভাবে হাত তুলে স্পর্শ করল, ইউ রৌয় সরে যাওয়ার চেষ্টা করল না, তার ঠাণ্ডা আঙুল মৃদু স্পর্শ করল।
"কি হয়েছে? কেউ কি তোমায় কষ্ট দিয়েছে?" জিয়াং ইয়ান একটু রেগে বলল, কারণ সে জানে ওয়েই রুয়িকে কেউ কষ্ট দিতে সাহস পায় না।
"কিছু না, আমি নিজেই অসাবধানতায় আঘাত পেয়েছি," ইউ রৌয় লজ্জার সঙ্গে বলল, চোখ নামিয়ে দিল।
জিয়াং ইয়ান হালকা ফুঁকার, "আমি দেখতে চাই কে তোমায় ছুঁড়েছে..."
ইউ রৌয় তাকে ধাক্কা দিয়ে ধরে রাখল, "সপ্তম রাজপুত্র, কিছু না, আমি এখন ওয়েই রুয়িকে দেখতে যেতে চাই, আমরা একসাথে চলব?"
জিয়াং ইয়ান তার দৃঢ়তার সামনে ভয় পেয়ে সম্মত হল।
দুইজনে ওয়েই রুইয়ের বিশ্রামের জায়গায় গেল, ইউ রৌয় সাবধানে এক ধাপ পিছিয়ে গেল, ভদ্রতা বজায় রেখে।
জিয়াং ইয়ান কথা বলতে চাইল, ফিরে দেখল সে একটু পিছিয়ে আছে, হাসল, "তুই এত দূরে কেন, আমি তো বাঘ নই।"
"আমি ভীত ছিলাম..." ইউ রৌয় লজ্জিত হয়ে বলল, তার মনের মধ্যে জিয়াং ইয়ানের স্বচ্ছ গন্ধ ভাসছে, যেন স্বপ্নের মতো।
জিয়াং ইয়ান হাসল, হাত ধরে টানল, "ভরসা করো, ছোট রুয়ি ঠিক আছে..."
"হাঁচি—"
বাড়ির ভিতর থেকে হঠাৎ একটি জোরালো হাঁচির শব্দ এলো, জিয়াং ইয়ানের কান সাড়া দিল, ইউ রৌয়কে তুচ্ছ করে ভিতরে দৌড়ে গেল।
ইউ রৌয় এখানে একা থেকে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, দেখে সে যাকে এত ঘনিষ্ঠভাবে কথা বলছিল, সে কেবল ওয়েই রুইয়ের একটি হাঁচির জন্য দ্রুত চলে গেল, তার চোখের আনন্দ তখনই নিস্তেজ হয়ে গেল।
"ম্যাডাম, আপনি কি ঠিক আছেন?" পাশে দাসী বলল, "ওয়েই মেয়েটি খুব নাজুক, শুধু পানিতে পড়েছে, কোনো আঘাত নেই, কিন্তু এখন যেন মারাত্মক অসুস্থ।"
ইউ রৌয় হাত শক্ত করে নিযে, সে আগে ওয়েই রুইকে ঘৃণা করত না।
"না, খুব তিক্ত পান করা যাচ্ছে না..."
ওয়েই রুইয়ের কণ্ঠ এল, তারপর জিয়াং ইয়ানের ধৈর্যের সঙ্গে তাকে শান্ত করার কথা শোনা গেল।
ইউ রৌয় দেখল সপ্তম রাজপুত্র এত নম্রভাবে ওয়েই রুইয়ের পাশে আছে, মুখ আরও শীতল হল। ওয়েই রুই, তোমার কি জাতীয় উপদেষ্টা নেই? কেন তবুও সপ্তম রাজপুত্রকে এভাবে ধরে রেখেছ!
ওয়েই রুই শুধু নাক খুঁঁচিয়ে আরেকবার হাঁচি দিল।
তার চোখে জল এসে গেল, নাক বন্ধ হয়ে গেছে, জিয়াং ইয়ানের দেওয়া ঔষধ মুখে দিলে বমি করতে হয়, সে সত্যিই খেতে পারছে না।
"আমি ঠিক আছি, ফিরে গিয়ে নিজে ওষুধ বানাব, খেলে ঠিক হয়ে যাবে," ওয়েই রুই নাক মুছল, জিয়াং ইয়ানকে দেখে কৃতজ্ঞ হলেও শুধু বন্ধু ভাবেই দেখে।
জিয়াং ইয়ান ঔষধ হাতে নিয়ে ফুঁ দিল, "তুই নিজে ওষুধ বানাবি? সেটা রাতের ব্যাপার। তুই এই সারা দুপুর এভাবে কষ্টে থাকবে?"
"কোন সমস্যা নেই, ইয়ান ভাই তো দেখতে পায় না," ওয়েই রুই নাক ঢেকে বলল, তারপর অন্য রুমাল বদলাল, নাক ঢেকে বাইরে গেল।
জিয়াং ইয়ান তার এতটা জেদ দেখে হালকা ফুঁকার, ঘুরে এসে চাদর তুলে তাকে ভালো করে মোড়ালো।
ওয়েই রুই ভয় পেল, "না, আমি সত্যিই ঠাণ্ডা লাগছে না..."
"শুনতে!" জিয়াং ইয়ানের মুখ গম্ভীর হল, ওয়েই রুই একটু থমকে গেল, বুঝল, সপ্তম রাজপুত্রেরও রাগ হয়।
ইউ রৌয় এই দৃশ্য দেখে মনে করল তারা কেবল টানাটানি করছে, ওয়েই রুই চাইছে একটু দূরে থাকতে।
তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, অস্বাভাবিক হাসি দিয়ে এগিয়ে এসে বলল, "ওয়েই মেয়েটি কি এখন ফিরে যাবে?"
ওয়েই রুই শব্দ শুনে ফিরে তাকাল, দেখে সে, হেসে বলল, "হ্যাঁ, ইউ মেয়েটি, আজ আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।"
"ওয়েই মেয়েটি, আজকে আমিই তোমাকে ডেকেছিলাম, তুমি পড়ে যাওয়ায় আমি দায়ী," ইউ রৌয় দুঃখিত হয়ে চোখ নামিয়ে রাখল, ওয়েই রুই আর জিয়াং ইয়ানের দিকে তাকাল না।
জিয়াং ইয়ান বুঝতে পারল না, ওয়েই রুই একটু ঠান্ডা হয়ে গেছে।
সে আগে ভাবত না ইউ রৌয় এমন ষড়যন্ত্র করবে, কিন্তু নিজেকে লেকে ঠেলে দেওয়া থেকে শুরু করে ইউ রৌয় ঠিক সময়ে বাঁচানোর ঘটনাগুলো কেমন যেন মিলছে।
আর যিনি তাকে লেকে ঠেলে দিয়েছিলেন, তারা পেছন থেকে এসেছিলেন। ওর মনে পড়ল ইউ রৌয় তাকে লেকে ডেকে নিয়ে গিয়েছিল, পেছনে দাঁড়ানো শুধু রং রাজা বা ইউ রৌয়ের লোক ছিল। আর ঠিক তখনই সে পাশে দাঁড়ানো ইউ রৌয়কে ধরতে পারত, কিন্তু ইউ রৌয় দুই ধাপ সরে গিয়েছিল...
ওয়েই রুই হালকা হাসল, "আমি নিজেই অসাবধানতায় পড়েছি, ইউ মেয়েটির সঙ্গে আমার কি সম্পর্ক?"
"রুয়ি..."
"থামো, তোমরা আর এখানে ভদ্রতা দেখাও না। রুয়ি, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব," জিয়াং ইয়ান তাদের কথা ভেঙে দিল।
ওয়েই রুই ইউ রৌয়ের হাত শক্ত করে স্মরণ করে নিল, জিয়াং ইয়ানকে তেমন পাত্তা না দিয়ে চলে গেল।
ইউ রৌয় জিয়াং ইয়ানের ওয়েই রুইয়ের প্রতি যত্নশীলতা দেখে হাত আরও শক্ত করল, পাশে দাসীকে জিজ্ঞেস করল, "জিন মান ইউ এখনও আছ?"
"আছে, সে এখন মনে করে লেকে ঠেলে দেওয়ার পেছনে ওয়েই মেয়েটির হাত আছে, এখন তাকে ঘৃণা করে," দাসী অর্থপূর্ণ বলল।
ইউ রৌয় একবার তাকাল, তারপর জিয়াং ইয়ানের চলে যাওয়ার দিকে, তারপর জিন মান ইউ-এর কাছে গেল।
ওয়েই রুই বাড়ি থেকে বের হল, গাড়িতে ওঠার আগে দেখল জাতীয় উপদেষ্টার গাড়ি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
জিয়াং ইয়ান পাশে দাঁড়ানো আঝংকে দেখে সব আবেগ চাপা দিল, হাসল, "শাও ইয়ান এসেছে? ওর শরীর কি গাড়ির ধাক্কা সহ্য করতে পারবে? তুমি আর লিংসি বোনকে কিছু বলো।"
আঝং জটিল মুখে ওয়েই রুইয়ের দিকে তাকিয়ে সালাম করল, "মহানুভাব ওয়েই মেয়েকে গাড়িতে নিয়ে যেতে চান, কিছু কথা বলতে।"
ওয়েই রুই আঝংয়ের এতটা নার্ভাস দেখে মনে করল, হয়তো কিছু হয়েছে, জিয়াং ইয়ান কথা বলার আগেই ছুটে আসল, "কি হয়েছে, শাও ভাইয়ের অসুস্থতা কি..."
"আপনি আগে গাড়িতে উঠুন," আঝং নম্রভাবে পথ সরিয়ে দিল।
ওয়েই রুই দেরি করতে সাহস পেল না, দ্রুত গাড়িতে উঠল, উঠার আগে জিয়াং ইয়ানকে হাসি দিয়ে বলল, "সপ্তম রাজপুত্র, আজ ধন্যবাদ।"
জিয়াং ইয়ান ওর ফ্যাকাশে মুখের হাসি দেখে মনে ব্যথা কমল, সে হাসল, "আমরা সম্পর্ক যাই হোক, আমি তোমাকে সাহায্য করি, দ্রুত যাও।"
ওয়েই রুই মাথা নেড়ে গাড়িতে ঢুকল, দেখতে পেল লিংসি ও সেখানে আছে, আর লো শাও চোখ বন্ধ করে কষ্টে ঠোঁট চেপে রেখেছে, যেন খুব ঠাণ্ডা, মে মাসের শুরুতে সে মোটা পশমের কোট পরে আছে।
লিংসি ওয়েই রুইকে ঠান্ডা চোখে দেখল, "বসে যাও।"
"শাও ভাই..."
"অপ্রয়োজন কথা!" লিংসি আচরণ করল কঠোর, ওয়েই রুই রাগ পেল না, বরং আরও চিন্তিত হয়ে শাওয়ের পাশে বসল।
গাড়ি চলতে শুরু করলে শাও হয়তো ওয়েই রুইয়ের আগমণ বুঝল, সে লিংসিকে বলল, "তুমি আগে বাইরে যাও।"
লিংসি মুখ গম্ভীর করেও কিছু বলল না, ওয়েই রুইকে সতর্ক করে একবার দেখল, তারপর নামল।
লিংসি চলে যাওয়ার পর শাও ওয়েই রুইয়ের হাত ধীরে ধীরে ধরল, জিজ্ঞেস করল, "ভয় পাচ্ছ?"
ওয়েই রুই অচেতনভাবে তার نبض খুঁজতে চাইল, কিন্তু সে অস্বাভাবিক আচরণ করে একটু দেরি করল, শুধু তার হাত শক্ত করে ধরে বলল, "তোমার জন্য ভয়, তোমার প্রতি নয়।"
"হুম?"
"আমি তোমাকে কষ্ট দিতে চাই না, কিন্তু তোমার সঙ্গে সুখ-দুঃখ ভাগ করতে চাই। শাও ভাই..." ওয়েই রুই গভীরভাবে তাকাল, মনে পড়ল অনেক কিছু, তারপর দৃঢ়ভাবে বলল, "এখন তুমি আমার বিশ্বাস করতে পারো!"
গতজীবন আমার ভুল ছিল, আমি অন্যদের বিশ্বাস করে তোমাকে হারিয়েছি, কিন্তু এবার আমি আর কারো হাতের খেলা হব না, তোমাকে কখনো আঘাত দেব না, যদি পারি, আমার জীবন তোমার কাছে দিতে প্রস্তুত!
শাও তার চোখের গভীরতা দেখল, যা তারা তারকা মনে করল।
"তারকা..." সে নরম কণ্ঠে বলল, ওয়েই রুইর হাত কাঁপল।
তার ঠাণ্ডা ঠোঁট ধীরে ধীরে হাসল, "তোর চোখে তারা ঝলমল করে, আমি তোর নাম তোরকা রাখি, কি বলিস?"
ওয়েই রুইর হৃদয় ঝাঁকুনি দিল, জোরে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, অবশ্যই, তুমি যত কাছে আসবে, তত ভালো!"
শাওর সেই দীর্ঘদিন অচল মুখে অবশেষে হাসি ফুটল, বলল, "ভরসা কর, সব কিছু আমি ঠিক করব, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"
"কি?"
ওয়েই রুই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, বুঝতে পারল সে এত তাড়াতাড়ি এসেছে, নিশ্চয় কিছু হয়েছে, আর লিংসি ও আঝংয়ের আচরণ দেখে মনে হচ্ছে আমার সঙ্গে সম্পর্কিত।
শাও কিছু বলল না, কষ্টে শ্বাস নিতে লাগল।
ওয়েই রুই কথা বলতে যাচ্ছিল, গাড়ি থেমে গেল।
টানরের কণ্ঠ বাইরে থেকে এল, "ম্যাডাম?"
"ফিরে যাও, কয়েকদিন পর তোমার বিয়ের জন্য আমি তোমার চুলের পিন দেব," শাও নরম কণ্ঠে বলল।
"শাও ভাই..."
গাড়ির পর্দা উঠল, লিংসি ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, "আমরা জাতীয় উপদেষ্টার বাড়িতে তাড়াতাড়ি ফিরে যাই, চিরুনি দেবার জন্য!"
ওয়েই রুই তার হঠাৎ শত্রুতার মুখোমুখি হয়ে ভ্রু কুঁচকাল, অবশেষে গাড়ি থেকে নামল।
নামতেই আঝং চুপচাপ এসে বলল, "আজ ওয়ুনিং হাউ জাতীয় উপদেষ্টার বাড়িতে গিয়েছিল।" বলেই গাড়ি চলতে শুরু করল, সে ও যেতে বাধ্য হল।
ওয়েই রুই তার কথাগুলো ভাবল, হয়তো শাওর এই অবস্থা বাবার সঙ্গে সম্পর্কিত?
"ম্যাডাম, আপনি অবশেষে ফিরে এলেন, আমি সপ্তম রাজপুত্রের লোকদের থেকে শুনলাম আপনি জলেতে পড়েছিলেন..."
টানরর বলার পর ওয়েই রুই এক কথাও শোনেনি, গম্ভীর মুখ নিয়ে সরাসরি ওয়ুনিং হাউর অধ্যক্ষের কক্ষে গেল।
ওয়ুনিং হাউর মেজাজ খারাপ ছিল, ওয়েই রুই আসার সময় তার মুখ কালো ছিল, "তুমি এত অসংযত হয়েছ, আগে কেউকে খবর না দিয়ে এলে?"
"বাবা আজ জাতীয় উপদেষ্টার বাড়িতে গিয়েছিলেন?" ওয়েই রুই কঠোর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
ওয়ুনিং হাউর ঠোঁট কাঁপল, তারপর গোঁফ শক্ত করে তাকাল, "আমি কি তোমাকে জিজ্ঞেস করব? তুই বাঁচস? তুই তো এখনও বিয়ে হয়নি, আর বিয়ে হলেও বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান করবে না, আমি তো তোমার নাম পরিবারের তালিকা থেকে মুছে ফেলব!"
ওয়েই রুই কথা বলতে যাচ্ছিল, তখন ওয়েই চি ঝাং বাইরে এসে ওয়েই রুইকে ধরে বলল, "বাবা রাগ করো না, রুয়ি আজ ক্লান্ত, আগে তাকে বিশ্রামে দাও।"
ওয়ুনিং হাউর আস্তে হাসল।
ওয়েই রুই ওয়েই চি ঝাংয়ের হাত সরিয়ে দিয়ে সরাসরি ওয়ুনিং হাউর দিকে তাকিয়ে বলল, "যদি বাবা মনে করেন আমি অবজ্ঞাকর, তবে আমি আর এখানে কটু করবেন না।" বলেই ঘুরে যেতে লাগল।
ওয়ুনিং হাউর উত্তেজিত হয়ে বলল, "থামো!"
ওয়েই রুই পা থামাল না, ওয়ুনিং হাউর ছেলে ও সেবকরা তাকিয়ে ছিল, গর্ব হারিয়ে তিনি ডেস্ক থেকে কালি পাত্র ছুঁড়ে মাটিতে ফেলে দিলেন, "ওয়েই রুয়ি, তোর কি সাহস!"
"বাবা আমাকে বলুন, আজ কেন জাতীয় উপদেষ্টার বাড়িতে গেলেন?"
"বিয়ে ভেঙে দিচ্ছি!" ওয়ুনিং হাউর দাঁত শক্ত করে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।
শোনা মাত্র ওয়েই রুই হতবাক, বিয়ে ভাঙা? সে কি পাগল, কেন রাজা প্রদত্ত বিয়ে ভেঙে ফেলবে?
শুধু ও নয়, ওয়েই চি ঝাংও নীরব হল।
ওয়ুনিং হাউর তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি তোর জন্য করছি, লো শাও বিষগ্রস্ত, বেশি দিন বাঁচবে না, তুই বিয়ে করলে বিধবা হয়ে যাবে!"
ওয়েই চি ঝাং রাগ পেলেও কিছুটা আশা করল, যদি বাবা এমন হয়, তাহলে ও আর চিন্তা করতে হবে না।
"বিয়ে রাজা দিয়েছেন, আমি বিধবা হলেও খুশি। এই জীবন, আমি জাতীয় উপদেষ্টার জন্যই, সে জীবিত কিংবা মৃত, আমি তারই।" ওয়েই রুই জোর দিয়ে বলল।
ওয়ুনিং হাউর ওয়েই রুইর কঠোরতা ভাবেনি, ওয়েই চি ঝাংও অবাক, ও এত গভীরভাবে আটকে পড়েছে কি?
ওয়ুনিং হাউর লজ্জায় মুখ লাল করে দেয়াল থেকে তলোয়ার তুলে বলল, "আজই তোমাকে মেরে ফেলব, এই অবজ্ঞাকর মেয়েটিকে..."
ওয়েই চি ঝাং দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে বাধা দিল, "বাবা, একটু শান্ত হন, ওয়েই রুইর হাতে আছে রাজ্যের প্রিয় রানীর সোনার ব্রেসলেট, রাজা তাকে সম্মান করেন, ভুল করবেন না!"
এই কথা শুনে ওয়ুনিং হাউর শান্ত হল, ওয়েই রুই আর আগের সৎ মেয়েটি নয়, যিনি সবসময় তার কথা শুনতো।
সে আবারও ওয়েই রুইকে দেখে ভাবল, সে এখন বিদ্রোহী, চিকিৎসা শিখেছে, রানীর কাছ থেকে অনেক ভালোবাসা পেয়েছে, এমনকি রানী অ্যানের কাছেও তার উপকার আছে।
সে তলোয়ার নামিয়ে নিয়ে বলল, "তুই আগে সাউইন গার্ডেনে যাও।"
"রুয়ি!"
ওয়েই চি ঝাং ওয়েই রুইর কথা বলতে চাইল, "বাবাকে রাগ দিলে চলে যাও, কিন্তু সাউইন গার্ডেনে থাকা সেবকরা যাবে না। তানর আর ঝিউও তো তোমার ছোট বোনের মতো, তুমি কি তাদের দণ্ডিত হতে দেবে?"
ওয়েই রুই ভাবেনি ওয়েই চি ঝাং এমন বলবে, হয়তো বাবা বুঝবে সে তাদের সম্পর্কে যত্নশীল, কিন্তু সে এখন ভয় পাচ্ছে, যদি সে চলে যায়, বাবা তাদের শাস্তি দেবে।
ওয়েই রুই হতাশ হয়ে ওয়েই চি ঝাংকে দেখল, তারপর ওয়ুনিং হাউরকে বলল, "আমি চলে যাচ্ছি।"
ওয়ুনিং হাউর মুখে যেন কাঁচের টুকরো আটকা পড়েছে, গিলে ফেলতে পারেনি, থেমে গিয়েছে।
ওয়েই চি ঝাং ওয়েই রুই চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ভাবল, সে সত্যিই বুদ্ধিমান হচ্ছে, তার মন কি আমি বুঝতে পারি?
সে ওয়ুনিং হাউরকে ছেড়ে দিয়ে সুধীভাবে জিজ্ঞেস করল, "বাবা কেন হঠাৎ জাতীয় উপদেষ্টার বিয়ে ভেঙে দিতে গেল?"
"সে বেশিদিন বাঁচবে না।" ওয়ুনিং হাউর হতাশ হয়ে বলল, সে নিজে চাইত না বিয়ে ভাঙতে।
"বেশিদিন বাঁচবে না?" ওয়েই চি ঝাং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। ওয়ুনিং হাউর দরজা বন্ধ করে তাকে ফিসফিস করল, "আজ জিন চেংহান ও তার ছেলে এসে আমাকে লো শাও পরীক্ষা করতে বলল, পরীক্ষা করতেই ও আবার রক্ত ছাড়ল ও জ্ঞান হারাল..."
ওয়েই চি ঝাং ভ্রু কুঁচকাল, জিন চেংহান কীভাবে লো শাওর গোপন কথা জানল? লো শাও এত কৌশলী, যদি সত্যিই তার জীবন কম থাকে, তা কেউ জানতে পারত না। এই পরীক্ষা হয়তো জিন চেংহান বাবাকে ব্যবহার করেছে, লো শাও সবার থেকে সাবধান, কেবল ওয়েই রুয়ি এবং ভবিষ্যৎ শ্বশুরকে নয়...
"জাতীয় উপদেষ্টা অনেক ক্ষমতাশালী, রাজা তাকে বিশ্বাস করেন, কিন্তু তার পরিবারের কেউ নেই, সে মারা গেলে তার কোনো কাজে আসবে না," ওয়ুনিং হাউর গভীর স্বরে বলল। ওয়েই রুই এখন তার সবচেয়ে মূল্যবান খেলা, সে সেটি নষ্ট করতে চায় না, আর জিন চেংহানও তার দিক থেকে কিছু জানে...
সে চিন্তা করে মাথা ব্যথা পেল। ওয়েই চি ঝাং বাবার প্রতি ঠাণ্ডা দৃষ্টি দিল, ভাবল ওয়ুনিং হাউর কোনো মেরুকরণকারী ব্যক্তি।
লো শাও মারা গেলেও তার ক্ষমতা ও কৌশলে ওয়ুনিং হাউর বাড়ি ও ওয়েই রুইয়ের ব্যবস্থা ভালোই করবে, তাছাড়া সপ্তম রাজপুত্র জিয়াং ইয়ানও আছে।
তবে লো শাও মারা গেলে ওয়েই রুই আর তার গহ্বরে ডুবে থাকবে না।
সে দ্রুত সাউইন গার্ডেনে গেল, ওয়েই রুই বাগানে গাছ লাগাচ্ছিল।
ওয়েই চি ঝাং দেখে মনে করল সে বুঝতে পেরেছে, ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে বলল, "রুয়ি, শুনলাম আজ বিকেলে..."
"দ্বিতীয় ভাই, তুই কি ওই পটোল ফুলটা মনে কর?" ওয়েই রুই তাকে জিজ্ঞেস করল।
ওয়েই চি ঝাং অবশ্যই মনে রেখেছিল, দুই বছর আগে তার জন্মদিনে তাকে দিয়েছিল।
ওয়েই রুই হালকা হাসল, কিছু বলল না, শুধু ক্লান্তি বলে ফিরে গেল।
ওয়েই চি ঝাং দেখল ওর আবেগ বেশি ওঠানামা করছে না, কিছুটা শান্ত হল, তখনই সেবক একটি পটোল ফুল নিয়ে এল।
"চতুর্থ মেয়ে বলল, পটোল ফুল নতুন গাছের সূর্যালোক বন্ধ করছে, বাগানে রাখার জায়গা নেই, তাই ফিরিয়ে দিয়েছে," ঝিউও বলল।
ওয়েই চি ঝাং দাঁত চেপে ধরল, ওয়েই রুই কি আমায় দূরে সরিয়ে দিতে চায়? বিয়ে ভাঙ্গার কারণেই?
সে একটু রাগ হলেও চুপ করে থেকে ঝিউওকে বলল, "যদি বাগানে না হয়, বাইরে রোপণ কর, মরলেও চলে।"
ঝিউও বুঝল না কথা, শুধু সম্মত হল আর চলে গেল।
ওয়েই রুই শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"ম্যাডাম, তোমার দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে কী হয়েছে?" তানর উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ওয়েই রুই মাথা নাড়ল, "কিছু না, শুধু তোমরা বাগান ভালো রাখো।"
তানর ওয়েই রুইর মেজাজ খারাপ দেখে আর কিছু বলল না।
পরবর্তী দুই দিন ওয়েই রুই বাইরে গেল না, শুধু হু চিংওই এসেছে, তাকে ফিরিয়ে দিয়েছে, অবশেষে বিয়ের দিন এলো।
বিয়ে ভাঙার খবর ধীরে ধীরে রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়ল, ওয়ুনিং হাউর রাজার কাছে গিয়েছিল, কিন্তু রাজা সিদ্ধান্ত দেননি।
বিয়ের দিনে ওয়েই রুইয়ের নিমন্ত্রণপত্র সাদা ফুলের মতো ছড়িয়ে পড়ল, ওয়ুনিং হাউরের বাড়ি অপ্রত্যাশিতভাবে ভিড় জমল।
ওয়ুনিং হাউর রুয়ি নামের ঘোষণা করে বলল, "আমার মেয়ে রুয়ি ভাগ্যবান নয়, জাতীয় উপদেষ্টার যোগ্য নয়, আজ থেকে ওর বিয়ে বাতিল।"
এভাবেই অনুষ্ঠান শুরু হল।