অধ্যায় আটচল্লিশ: চিরন্তন পতন

“জিয়াং মা, মা’র স্বাস্থ্য কি কিছুটা ভালো হয়েছে?”

ঠিক যখন জিয়াং মা বেরিয়ে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ওয়েই রুই তার নাম ধরে ডাকল।

জিয়াং মা চোখ নামিয়ে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে বললেন, “চতুর্থ কন্যা, আপনি কষ্ট করছেন, গৃহিণীর শরীরে মন্দ রোগ ধরেছে, মনে হয় অনেক দিন ঘর থেকে বেরুতে পারবেন না। তাই চতুর্থ কন্যাকে প্রথমে মন্দিরে গিয়ে নির্জনতা গ্রহণ করতে হবে, গৃহিণী সুস্থ হলে, তখন চতুর্থ কন্যার জন্য রাজপ্রাসাদে অনুরোধ করা হবে।”

ওয়েই রুই হেসে উঠল, “মায়ের স্বাস্থ্যই সবচেয়ে জরুরি।”

জিয়াং মা নম্র ও বুদ্ধিমতী, তবুও কোথাও যেন কিছু অস্বস্তি বোধ করছিলেন, কিন্তু ঠিক কোথায় সে বুঝতে পারলেন না। তাই চুপচাপ সরে গেলেন।

জিয়াং মা’কে চলে যেতে দেখে, ওয়েই রুই’র চোখে একটুখানি হাস্যরেখা ফুটে উঠল। হু ছিংওয়েই তাকে এভাবে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “রাজকীয় মন্দির মোটেও ভালো জায়গা নয়। সেখানে ভেতরে-বাইরে যত সন্ন্যাসিনী আছেন, সকলেই আগে রাজপ্রাসাদে ছিলেন, প্রত্যেকেরই প্রচণ্ড চাতুর্য, তুমি কীভাবে এমন হাসতে পারো?”

“তেমন হলে, দিদি, তুমি কি মাঝে মাঝে আমায় দেখতে আসবে, আর কিছু ভালো খাবার নিয়ে আসবে? আমি মাংস পছন্দ করি, মুরগি, হাঁস, মাছ, যেটাই হোক, ভালো হলে হল।” ওয়েই রুই’র কথা শুনে হু ছিংওয়েই আরও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, মনে একটুখানি উষ্ণতা ছোঁয়, তবুও তার চোখে জল এসে গেল, “তুমি তো বড় স্বপ্ন দেখছো। মন্দিরে গিয়ে মাংস খাবে, এমন অশালীন সন্ন্যাসিনী…”

ওয়েই রুই তাকে নিয়ে মজা করছিল, বেশি কিছু সময় হয়নি, তার জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেলল। তার ইচ্ছেমতো, দু’তিনটি সাদামাটা পোশাক ও কিছু ওষুধ সঙ্গে নিল। যেহেতু নামেই প্রার্থনার জন্য যাচ্ছে, তাই সঙ্গে কোনো দাসী নিতে পারল না। শুধু শে মা ও ঝি ইউ’কে আগের নির্দেশ দেওয়া কাজ দ্রুত শেষ করতে বলে রওনা হল।

তার রথ যখন হৌ পরিবার থেকে বেরিয়ে গেল, তখনই ওয়েই ছি ঝাং ফিরে এল।

জিয়াং মা আগেভাগেই দরজার কাছে অপেক্ষায় ছিলেন। তাকে এত ব্যস্ত দেখে, নিজের সন্দেহ আরও দৃঢ় হল। বললেন, “দ্বিতীয় কুমার, গৃহিণীর রোগ গুরুতর, অনুগ্রহ করে কিছুদিন বাড়িতে থেকে সেবা করুন। সৈন্য বিভাগের কথা, গৃহিণী ইতিমধ্যে আপনার ছুটি আবেদন পাঠিয়েছেন।”

ওয়েই ছি ঝাংয়ের মুখ কঠোর, “রুই কোথায়?”

“চতুর্থ কন্যা ইতিমধ্যে চলে গেছেন, আপনি আগে গৃহিণীকে দেখতে যান।” জিয়াং মা তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তাকে আটকাতে চাইলেন।

ওয়েই ছি ঝাং মনে এক গভীর ক্ষোভ নিয়ে ছিলেন, যেন রুই’কে রক্ষা করতে না পারার অসহায়তা। তিনি জিয়াং মা’র দিকে তাকালেন, তার বহু বছরের যুদ্ধের অভ্যাসে অল্প অল্প হিংস্রতা ফুটে উঠল, “মায়ের কাছে আমি একটু পরে যাব…” কথা শেষ করে, ঘুরে রুই’র পিছু নিতে গেলেন। তখনই দেখলেন এক রথ দরজার কাছে থামল, রথের পর্দা উঠিয়ে, এক সুন্দরী যুবতী, চুলে মহিলাদের বেণী বাঁধা, বেরিয়ে এলেন।

তার চোখে ছিল ক্ষোভের আগুন, শরীরে এখনও ক্লান্তির ছোঁয়া। ওয়েই ছি ঝাং’কে এমন রাগ নিয়ে বেরিয়ে যেতে দেখে, এগিয়ে গিয়ে এক চড় জোরে তার মুখে বসিয়ে দিলেন।

“তৃতীয় কন্যা!” দেখে, জিয়াং মা তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন, ইচ্ছাকৃতভাবে প্রসঙ্গ ঘুরালেন, “তৃতীয় কন্যা কবে রাজধানীতে ফিরলেন? আগে তো কোনো খবর পাঠাননি। বলেছিলেন জামাইয়ের সঙ্গে আরও কয়েক বছর দায়িত্বে থাকবেন?”

ওয়েই ছিং শুই ঠান্ডা চোখে জিয়াং মা’র দিকে তাকালেন, তারপর ওয়েই ছি ঝাং’কে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম মা যখন বললেন তুমি রুই’কে পছন্দ করো, সেটা তার কল্পনা। এখন দেখছি, তুমি সত্যিই অশ্রদ্ধ সন্তান হতে যাচ্ছ, পুরো ওয়েই পরিবারকে ধ্বংসের পথে নিয়ে যাও!”

ওয়েই ছি ঝাংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল। তাহলে সবাই জানে সে রুই’কে ভালোবাসে? তাহলে রুই জানে কি?

সে মুষ্টি শক্ত করল, “আমি পরে এ নিয়ে কথা বলব…”

“তুমি আজ যদি ওকে খুঁজতে যাও, আমি সকলকে বলে দেব, সে নৈতিকতা ভঙ্গ করে আপন ভাইকে প্রলুব্ধ করেছে। তখন দেখব, সে আর কতটা লজ্জাছাড়া বাঁচতে পারে!” ওয়েই ছিং শুই’র কণ্ঠস্বর বেশী জোরালো নয়, কাজের লোকদের আগেই দূরে পাঠানো হয়েছে। তাই কেউ হয়তো তাদের ভাইবোনের তীব্র সংঘাত দেখছে, কিন্তু কোনো কথা শুনতে পাচ্ছে না।

ওয়েই ছি ঝাংয়ের মুষ্টি শক্ত হয়ে ঠান্ডা শব্দ তৈরি করল। যদি ওয়েই ছিং শুই তার নিজের বোন না হতেন, হয়তো সে সত্যি তখনই তাকে হত্যা করত! সে দেখল, ওয়েই ছিং শুই কোনোভাবেই ছাড়ার পাত্র নয়। খানিকক্ষণ চুপ করে থেকে, শেষমেশ ফিরে গেল। কারণ সে নিশ্চিত নয়, রুই তার মনোভাব জানলে, সে মৃত্যুকে বেছে নেবে, নাকি সব কিছু উপেক্ষা করে তার সঙ্গে ঘুরে বেড়াবে…

হয়তো, হয়তো সে শেষপর্যন্ত দ্বিতীয়টিই বেছে নেবে?