ঊনষাটতম অধ্যায় রূপবতী নারীর অভিশাপ
সম্রাজ্ঞীকে শাস্তি দেওয়ার পর সম্রাট একপাশে跪ে থাকা হান দাদীর দিকে তাকালেন, মনে পড়ে গেল এ গরম জলের গ্রামে আসার পর থেকে ঘটে যাওয়া একের পর এক ঘটনা। তার শান্ত দৃষ্টি ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠল।
"তুমি লিউ তরুণীর ঘনিষ্ঠ দাসী হয়ে, সে ভুল করেছে, তুমি শুধরে দিতে তো দূরের কথা, বরং তার পক্ষে গিয়ে অন্যায় করেছ। চরম অপরাধ!" সম্রাট সদ্য লিউ তরুণীতে অবনমিত সম্রাজ্ঞীর দিকে একবার তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "কেউ আসো, ওকে বাইরে নিয়ে গিয়ে লাঠিপেটা করে মেরে ফেলো!"
"মহারাজ!" লিউ তরুণী সঙ্গে সঙ্গে এসে তাঁর পোশাক আঁকড়ে ধরল, "হান দাদী তো আমার দুধমা, বহু বছর ধরে আমার সেবা করেছেন, চিরদিন বিশ্বস্ত থেকেছেন। যা করেছেন, সবই আমার আদেশে। যদি শাস্তি দিতেই হয়, তবে আমাকেই দিন।"
হান দাদীর চোখ ভেসে উঠল অশ্রুধারা। তিনি কেবল লিউ তরুণীর হাত ধরলেন, "তরুণী, বুড়ি দাসীই কোনো কাজের হল না।" তিনি ভাবতে লাগলেন, ওয়েই রুইয়ি আসার পর থেকেই সব কেমন যেন অদ্ভুত হয়ে গেছে। যদি কালই ওয়েই রুইয়িকে সরিয়ে দিতাম, আজ এতো কাণ্ড হতো না।
তিনি সম্রাজ্ঞীর হাত ধরে বললেন, "মা, সামনে নিজেকে ভালো করে দেখো, ওই দুষ্ট লোকদের থেকে সাবধান থেকো। কিছু লোক বয়সে ছোট হলেও তাদের মনে ফাঁকির কমতি নেই।"
সম্রাজ্ঞী বুঝতে পারলেন, তিনি ওয়েই রুইয়ির কথা বলছেন।
তিনি মনে মনে ঘৃণা করলেন, এমন একজন হঠাৎ কোথা থেকে এসে তার সব পরিকল্পনা ওলটপালট করে দিল।
তবু তিনি হান দাদীকে মারা যেতে দেখতে পারলেন না। তিনি আবার সম্রাটের কাছে অনুরোধ করতে চাইলেন, কিন্তু সম্রাট কেবল ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন, গাও গংগং সঙ্গে সঙ্গে লোক ডেকে সম্রাজ্ঞীকে টেনে সরিয়ে নিয়ে গেল।
"অভদ্র দাসীর অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য, নিয়ে গিয়ে লাঠিপেটা করে হত্যা করো," সম্রাট কঠিন স্বরে বললেন।
কয়েকজন প্রাসাদকর্মী ছুটে এসে হান দাদীর মুখ চেপে ধরে বাইরে নিয়ে গেল।
সম্রাজ্ঞীর চোখ লাল হয়ে উঠল, কিন্তু তিনি যতই কাঁদুন, সম্রাট আর তাঁর দিকে ফিরেও তাকালেন না।
বরং মেং পার্শ্বরানী ও ছি জেং তো মাটিতে মাথা গুঁজে রাখতে চাইলেন, সম্রাট তাদের দিকে নজর দেবেন ভয়ে।
কিন্তু সম্রাট আসার আগেই এখানকার সব খবর পেয়েছিলেন, ছি জেং নিজের ইচ্ছায় প্রবেশ করেছে, মেং পার্শ্বরানী আবার লোকজন নিয়ে এসেছে।
তিনি এসব নিয়ে কিছু বললেন না, কেবল গাও গংগংকে নির্দেশ দিলেন, "তুমি এখানে পাহারা দাও।" তিনি আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বাইরে কেউ তার গোপন কথা শুনে ফেলবে ভেবে কথা গিলে ফেললেন, পা বাড়িয়ে চলে গেলেন।
ছি জেং ভাবলেন সম্রাট বুঝি কিছুই টের পাননি, মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, কিন্তু মেং পার্শ্বরানী জানতেন সম্রাটের মনোভাব কী।
তিনি কেবল চিন্তিত মনে ছি জেংয়ের দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকালেন, ঘুরে গিয়ে জিয়াং ইয়েনকে খুঁজলেন। এ ব্যাপারে জিয়াং ইয়েনকেই সামনে থেকে তাঁর হয়ে কথা বলতে হবে।
গাও গংগং সবাইকে চলে যেতে বলে ভিতরে গেলেন, দেখলেন ওয়েই রুইয়ি তখনও সুচকর্মে ব্যস্ত, ডাকার সাহস পেলেন না, একপাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।
অনেকক্ষণ পর ওয়েই রুইয়ি কাজ থামালেন।
"চতুর্থ কুমারী..." তিনি দুই পা এগিয়ে এলেন।
"শূ..." ওয়েই রুইয়ি তাড়াতাড়ি বললেন।
গাও গংগং মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন, ওয়েই রুইয়ি পিং রাজকুমারীর গায়ে চাদর ঠিকমতো গুজে দিয়ে তাঁর সঙ্গে একটি আলাদা কক্ষে গেলেন।
"চতুর্থ কুমারী, পিং রাজকুমারী কেমন আছেন?"
"বড় কোনো সমস্যা নেই, দীর্ঘদিনের দুশ্চিন্তায় তিনি অসুস্থ, তিনি নিশ্চয়ই নিরিবিলি স্বভাবের, চলাফেরা কম করেন, দেহও অত্যন্ত দুর্বল, একটু ভয় পেয়ে আবার রক্তবমি করেছেন, তাই জ্ঞান হারিয়েছিলেন," ওয়েই রুইয়ি হালকা হাসলেন, কৌতূহল প্রকাশ করলেন না।
গাও গংগং চুপচাপ ওষুধ লিখছেন এমন ওয়েই রুইয়িকে পর্যবেক্ষণ করলেন, একটু থেমে বললেন, "চতুর্থ কুমারী, আপনি কি কৌতূহলী নন, পিং রাজকুমারী এখানে কেন?"
ওয়েই রুইয়ি মাথা নেড়ে বললেন, "এখনই শুনলাম মেং পার্শ্বরানী বলছিলেন, পিং রাজকুমারী কয়েক বছর আগে মারা গেছেন, এখন তিনি আবার জীবিতভাবে এখানে, নিশ্চয়ই অদ্ভুত কিছু। গাও গংগং, আপনি কি জানেন?"
"চতুর্থ কুমারী যদি না জানেন, তবে ভবিষ্যতে আর জানতে যাবেন না, বরং ভুলেই যান," গাও গংগং দৃষ্টি ঘোলাটে করে কেবল সাবধান করলেন।
"ঠিক আছে, সম্রাট সম্রাজ্ঞীকে শাস্তি দেওয়ার কথাও শুনেছিলাম, ভবিষ্যতে আর কিছু জিজ্ঞেস করব না," ওয়েই রুইয়ি ভদ্রভাবে মাথা নাড়লেন।
গাও গংগং খুশি হলেন, "চতুর্থ কুমারী বিরল বুদ্ধিমতী, এভাবেই চললে ভাগ্য আপনার পক্ষে থাকবে।"
ওয়েই রুইয়ি হাসলেন, "গাও গংগং নিজেও দয়ার্দ্র, নিশ্চয়ই পুরস্কার পাবেন।"
গাও গংগং এমন কথা আশা করেননি, একটু থেমে হেসে উঠলেন।
ওয়েই রুইয়ি পরে পিং রাজকুমারীর রোগ সম্পর্কে কিছু বললেন, তারপর সূঁচ নিতে গেলেন, বললেন, "সময় হয়ে এসেছে, হু রাজ চিকিৎসকও চলে আসবেন, গাও গংগং, আমি কি এখন ওষুধ বদলাতে যেতে পারি?"
গাও গংগং একটু দোটানায় থাকলেও, তাঁর মুখের ক্ষত সত্যিই গুরুতর।
"তাহলে চতুর্থ কুমারী এখানেই একটু অপেক্ষা করুন, আমি সম্রাটের অনুমতি নিয়ে আসছি," গাও গংগং কিছুটা গম্ভীরভাবে বললেন।
"কিছু কি সমস্যা?" ওয়েই রুইয়ি উদ্বিগ্ন হলেন।
গাও গংগং তাঁর সরল উৎসুক মুখের দিকে তাকিয়ে একটু ভেবে হাসলেন, "সম্ভবত আপনি ক্ষুধার্ত, এখানে বিশ্রাম নিন, আমি খাবার আনতে বলছি, বাইরে হু কুমারীও আছেন, তাঁকে ডেকে পাঠাবো আপনার সঙ্গে কথা বলার জন্য।" বলে মাথা নিচু করে চলে গেলেন।
ওয়েই রুইয়ি জানতেন, সম্রাটও নিশ্চয়ই তাঁকে দিয়ে পিং রাজকুমারীকে সারিয়ে তুলতে চাইছেন।
সারিয়ে তুললেও হয়ত নিজেকে ছাড়া হবে না।
ওয়েই রুইয়ি মনে মনে বিরক্ত, জানলে আর এখানে আসতেন না।
তবু ভেবে দেখলেন, না এলে সম্রাজ্ঞী এত সহজে পরাস্ত হতেন না, সম্রাজ্ঞী না সরলে পিং রাজকুমারীর ব্যাপারটা আরও খারাপ হতে পারত।
তিনি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। হু ছিংওয়ে ভিতরে এসে তাঁর এই অবস্থা দেখে ভাবলেন কিছু হয়েছে, "রুইয়ি, তুমি কেমন আছো, চোট পেয়েছো?"
"আমি কী চোট পাবো?" ওয়েই রুইয়ি হাসলেন, "বাইরে কেমন অবস্থা?"
"বাইরে প্রায় দশজন প্রহরী পাহারা দিচ্ছে, সম্রাট আদেশ দিয়েছেন, কয়েকদিন কেউ পাহাড়ি গ্রাম ছেড়ে যেতে পারবে না," হু ছিংওয়ে চিন্তিত।
ওয়েই রুইয়ি বুঝলেন, সম্রাট নিশ্চিত কাউকে বাইরে গিয়ে কথা ছড়াতে দেবেন না।
"দেখা যাক, আমাদের তো খাওয়া-দাওয়া ভালো, কিছু লোক হয়তো এ ক’দিন ঠিকমতো ঘুমোতেও পারবে না," ওয়েই রুইয়ি চিন্তা করলেন, আবার খুশি হয়ে চা পান করলেন।
"তুমি কাকে বলছো? সম্রাজ্ঞী... না, লিউ তরুণী?" হু ছিংওয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
ওয়েই রুইয়ি মুচকি হাসলেন, আর কে, সম্রাজ্ঞী না হলে রুনান রাজা।
রুনান রাজা সত্যিই উদ্বিগ্ন, তিনি এত বছর যুদ্ধ করেছেন, এখনো এমন দুশ্চিন্তা করেননি।
সম্রাট বাইরে থেকে ফিরে আসার পর থেকেই তাঁর মুখ গম্ভীর, তিনি অর্ধেক কথা বলে চলে গেলেন, তাঁর মনে হচ্ছে চি জেং-এর কিছু হয়েছে কিনা, এখন সম্রাট অখুশি হয়ে ফিরেছেন, তিনি দোয়া করছেন, চি জেং-এর কিছু না হয়।
জিন ছেংহান跪ে সম্রাটের সামনে এসে বললেন, "মহারাজ, আমি সত্যিই..."
"গোপন লবণের মামলা, আমি পুরোপুরি শাস্তি বিভাগ ও রাজ গুরু’র হাতে তুলে দিয়েছি, তোমার সন্দেহ থাকায় আজ থেকে শাস্তি বিভাগের কারাগারে আটক থাকবে, তদন্ত শেষ হলে দেখা যাবে," সম্রাট গম্ভীর স্বরে বললেন।
"কিন্তু মহারাজ!" জিন ছেংহান অসন্তুষ্ট, মাত্র একটি গোপন চিঠির ভিত্তিতে তাঁকে কারাগারে পাঠানো হচ্ছে!
কিন্তু তিনি কিছু বলতে পারলেন না, সম্রাট ঘুরে তাকালেন, তাঁর চোখ বাজপাখির মতো ধারালো, "তুমি কি আমার সিদ্ধান্তে অসন্তুষ্ট?"
জিন ছেংহান ভয় পেলেন, রুনান রাজা বুঝলেন সম্রাটের মেজাজ ভালো না, তাড়াতাড়ি বললেন, "মহারাজ, জিন মহাশয় শুধু চিন্তিত, রাজ গুরু সাহেব সাহিত্যিক, কখনো দক্ষিণে যাননি, লবণের ব্যাপারও অজানা, শাস্তি বিভাগের মন্ত্রী মা সাহেবও বর্তমানে দুর্বল, কারাগারে প্রায়শই হত্যাকাণ্ড ঘটে..."
"তাহলে রুনান রাজা মনে করেন কে সবচেয়ে উপযুক্ত তদন্তকারী?" সম্রাটের দৃষ্টি আরও শীতল।
"আমি... আমার মনে হয়, রাজ গুরু ও মা সাহেবের কিছু ঘাটতি থাকলেও, আপনি既然信任这些人, নিশ্চয়ই তাঁদের বিশেষ গুণ আছে, এঁরা তদন্ত করবেন, যথাযথ।"
"রাজা..." জিন ছেংহান অবাক, রুনান রাজা কড়া দৃষ্টি দিলেন, নিজে দাঁড়িয়ে রইলেন, আর কোনো কথা বলার সাহস পেলেন না।
সম্রাট কেবল ঠান্ডা গলায় বললেন।
জিয়াং রুই বুঝে কিছু সাহস নিয়ে সামনে এলেন, "বাবা, আমার একটি অনুরোধ আছে।"
সম্রাট বিরক্ত, "কি?"
জিয়াং রুই রুনান রাজার দিকে তাকিয়ে কিছু ঘৃণা নিয়ে বললেন, "আমি ইতিমধ্যে ছি রাজকুমারীর সুনাম নষ্ট করেছি, যদি দায়িত্ব না নিই, বিবেকে কষ্ট হবে, অনুগ্রহ করে অনুমতি দিন, আমি ছি রাজকুমারীকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করি।"
উপপত্নী!
রুনান রাজা স্পষ্ট শুনলেন, মুখ সবুজ হয়ে গেল। তিনি রাজা, তাঁর একমাত্র কন্যা—যার স্থান প্রধান পত্নীর চেয়ে কম নয়, তাকে উপপত্নী করবে!
তিনি দ্রুত সম্রাটের দিকে তাকালেন, সম্রাট কেবল ঠান্ডা গলায় বললেন, "তুমি অন্তত বিয়ে করতে চাইছো।"
রুনান রাজা হতবাক, এ কী কথার মানে, ‘তুমি অন্তত চাও’?
"আমি চাই।" তারপর রুনান রাজার দিকে তাকালেন, "রুনান রাজা, আমি মূলত ছি রাজকুমারীকে প্রধান পত্নী করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তিনি প্রধান পত্নীর আসন পছন্দ করেন না, পার্শ্বরানীর স্থানও পূর্ণ, তাই তাঁকে উপপত্নী করাই উপযুক্ত, আপনি নিশ্চয়ই অস্বীকার করবেন না?"
রুনান রাজার মুখ গাঢ় হয়ে উঠল।
সবাই জানে, তাঁর কন্যা উপপত্নী হতে পারে না!
রুনান রাজা দাঁতে দাঁত চেপে চুপ রইলেন, সম্রাট জিয়াং রুইয়ের দিকে তাকালেন, "আমি মনে করি রুনান রাজা আপত্তি করবেন না, তাহলে রুই আর রুনান রাজা, তোমরা বিয়ের আয়োজন করো।"
"মহারাজ, আমি..." রুনান রাজা অবিশ্বাসী, জিয়াং রুই খুশি হয়ে কুর্নিশ করলেন।
তিনি দেখলেন, বাবা স্পষ্টই রুনান রাজা ও ছি জেং-এর ওপর অসন্তুষ্ট। রুনান রাজা আজ হয়তো রক্ষা পাবেন না।
তিনি বললেন, "রুনান রাজা, কী হলো? আপনি মনে করেন আমি ছি রাজকুমারীর যোগ্য নই?"
"আমি... সাহস করব না।" রুনান রাজা কষ্টে কথাটি বললেন, জিয়াং রুই ঠান্ডা হাসলেন, "তাহলে ভালো, চলুন, বাবা ক্লান্ত, আমরা আর বিরক্ত করব না।"
জিন ছেংহানও উঠে দাঁড়ালেন, রুনান রাজার দিকে তাকালেন, বুঝলেন সবাই চক্রান্তে পড়েছে।
তারা চলে গেলে গাও গংগং এসে ওয়েই রুইয়ির খবর দিলেন।
সম্রাট জানলেন পিং রাজকুমারী আপাতত ভালো, একটু স্বস্তি পেলেন, "তাকে বাঁশের কুটিরে থাকতে দাও।"
"জি।" গাও গংগং সতর্কভাবে সায় দিলেন।
সম্রাট একটু থেমে জিজ্ঞেস করলেন, "ওয়েই রুইয়ি আর কিছু বলেছে?"
গাও গংগং ভয় পেলেন, "শুধু বলেছেন ক্ষুধার্ত, আর মুখের ক্ষত নিয়ে দুশ্চিন্তায় আছেন।"
সম্রাট ভাবলেন, একটু হাসলেন, "সে তো ছোট, এসব নিয়ে ভাবা স্বাভাবিক। ভালো করে দেখাশোনা করো, সাজ-পোশাক চাও জুহুয়ার মত করো।"
"জি। তবে মহারাজ, এখানকার ঘটনা বেশি দিন চাপা যাবে না।"
"আমি জানি।" এত লোক দেখেছে, আর সবাই তো রাজপুত্র আর কর্মকর্তাদের পরিবার। আমি সবাইকে তো মারতে পারব না।
তিনি চিন্তায় ডুবে গেলেন, "তুমি আগে ব্যবস্থা করো, বাকি আমি দেখব।"
গাও গংগং আর কিছু বললেন না, দ্রুত চলে গেলেন।
ওয়েই রুইয়ি যখন খবর পেলেন, বুঝলেন, পিং রাজকুমারী থেকে তিনি আর মুক্তি পাবেন না।
জিয়াং ইয়েন লৌ ইয়ানের অস্থায়ী বাসার পেছনের বাগানে বসে চা পান ও সঙ্গীত শুনছিলেন, হাসলেন, "বাবা যদি জানেন তুমি এখানেই আছো, সহজে ছাড়বেন না।"
"তাঁর মন এখন আমার দিকে নেই।" লৌ ইয়ান শান্ত গলায় বললেন, "রুইয়ের বিষয় কী হয়েছে?"
"মিটে গেছে, সে বাবার সামনে ছি জেংকে উপপত্নী করতে চেয়েছে, বাবা অনুমতি দিয়েছেন।" জিয়াং ইয়েন মুচকি হাসলেন, "জিন ছেংহান সোজা শাস্তি বিভাগের কারাগারে গেছে, গোপন লবণের মামলা নিশ্চিত করতে হবে যেন কেউ মুক্তি না পায়!"
লৌ ইয়ান মৃদু সাড়া দিলেন।
জিয়াং ইয়েন দেখলেন লৌ ইয়ান কিছুই জিজ্ঞেস করছেন না, বিরক্ত হয়ে বললেন, "তুমি বুঝছো না আমি কত দুশ্চিন্তায় আছি?"
"পিং রাজকুমারীর ব্যাপার, না মেং পার্শ্বরানীর?"
"দুটোই এক, মেং তো বোকা মহিলা, এমন কাণ্ড ঘটিয়েছে, বাবা হয়ত ওকে কিছু করবেন না, তবে মেং পরিবারের বড় ছেলেটা এখন রাজধানীতে ফিরতে চায়,巡防营ের প্রধান হতে চায়, এটা বড় লাভজনক; যদি এই সুযোগ হাতছাড়া হয়, ছয় মাস ঘুমোতে পারব না।"
"তাহলে ঘুমিও না।" লৌ ইয়ান চা তুললেন, চায়ের কাপের জুঁই ফুলের পাপড়ি দেখে ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, চুমুক দিয়ে মৌ মৌ গন্ধে সিক্ত হলেন।
জিয়াং ইয়েন তাঁর নির্লিপ্ত ভাব দেখে বিরক্ত হয়ে উঠে ঘুরতে লাগলেন, "তুমি কেমন উদাসীন, আমি তো মরে যাচ্ছি, তুমি চা খাচ্ছো!" তারপর হঠাৎ বললেন, "কিংবা ছোট রুইয়িকে জিজ্ঞেস করি, ওর কোনো উপায় আছে কিনা?"
লৌ ইয়ান ধীরে চা নামিয়ে বললেন, "তুমি চাইলে যাও, আমাকে জিজ্ঞেস করার দরকার নেই।"
"তুমি..." জিয়াং ইয়েন থেমে গেলেন, "ও এত বুদ্ধিমতী, আমি যদি গিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করি, ও ঠিকই বুঝতে পারবে, হয়ত ভাববে আমি ওকে ব্যবহার করতে চাই। মজার মেয়ে, আমি ওর শত্রু হতে চাই না।"
"তবে মেং পরিবারের মেয়ে অসুস্থ থাকুক, চোখের আড়ালে থাকলে বাবার মনও শান্ত থাকবে, মেং পরিবারের কথা মনে থাকবে না; পিং রাজকুমারীর ব্যাপারে ওকে বলো, আর একটিও কথা না বলতে।" লৌ ইয়ান শান্ত স্বরে বললেন।
জিয়াং ইয়েন ভেবে দেখলেন, সত্যিই এটাই ভালো উপায়।
তবুও মেং পরিবারের বোকামি মনে হলেই দাঁত কিঁচকান, "ও যদি রুইয়ের অর্ধেক বুদ্ধিও পেত, এতো কষ্ট করতে হতো না।" বলে রাগে বেরিয়ে গেলেন।
তিনি চলে গেলে, আজং এসে ঢুকলেন।
"স্বামী, সব ঠিকঠাক, কখন বেরুবেন?"
"অপেক্ষা করো।" লৌ ইয়ান বাইরে আকাশের আলো দেখলেন, আবার চায়ের পাপড়ির দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না।
হু রাজ চিকিৎসক সন্ধ্যায় অবশেষে এলেন, ঘরে ঢুকেই ওয়েই রুইয়িকে跪ে পড়ার চেষ্টা করলেন, ওয়েই রুইয়ি তাঁকে টেনে তুললেন।
"এটা কী করছেন?" হু ছিংওয়েও অবাক।
হু রাজ চিকিৎসক তাঁর অনবিজ্ঞতাভরা মুখ দেখে মাথা নেড়ে ওয়েই রুইয়িকে বললেন, "এত বড় উপকার করেছেন, না হলে হয়ত আমি আর ছিংওয়ে অন্যের দাসে পরিণত হতাম, প্রতিদিনই ভয়ে কাটত।"
ওয়েই রুইয়ি বুঝলেন, জিজ্ঞেস করলেন, "বৃদ্ধা রাজকুমারী কি সাহায্য করবেন?"
"তিনি এখনও প্রাসাদে কাটানো দিনের স্মৃতি মনে রাখেন, কিন্তু এত বছর এসব দেখেননি, সাহায্য সীমিত," হু রাজ চিকিৎসক বললেন, তারপর ছিংওয়েকে বললেন, "ছিংওয়ে, চতুর্থ কুমারী এখন থেকে তোমার আপন বোনের মতো, সবসময় তাঁর কথা শুনবে, বুঝলে?"
হু ছিংওয়ে বুঝে না উঠলেও দাদুর কথা শুনে মাথা নাড়লেন, "আমি বুঝেছি।"
ওয়েই রুইয়ি হাসলেন, "আপনি বাড়িয়ে বলছেন, আমরা তো বোনের মতোই।"
হু রাজ চিকিৎসক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, নিজের নাতনিকে ভালো করেই চেনেন, সোজাসাপটা, দূরদর্শিতা নেই, কেউ দেখাশোনা না করলে কী হবে কে জানে, ওর মা-ও এমনই ছিল, এবার ওয়েই রুইয়ি পাশে থাকায় নিশ্চিন্ত।
ওয়েই রুইয়ি কিছুটা অসহায় বোধ করলেন।
এখন এসব বলার সময় নয়, পিং রাজকুমারীর ব্যাপারটা জানতে ইচ্ছে করছে, যেহেতু এড়িয়ে চলা যাচ্ছে না।
"হু রাজ চিকিৎসক, আপনি কি পিং রাজকুমারী সম্পর্কে কিছু জানেন?" ওয়েই রুইয়ি জানতে চাইলেন, তখন তিনি ছোট ছিলেন, কিছু মনে নেই।
হু রাজ চিকিৎসক ভেবে বললেন, ছিংওয়েকে জানতে দেবেন না।
"ছিংওয়ে, তুমি বাইরে যাও," তিনি বললেন।
ছিংওয়ে কৌতূহলী হলেও কিছু না বলে বেরিয়ে গেলেন।
তিনি চলে গেলে হু রাজ চিকিৎসক বললেন, "চতুর্থ কুমারী, এ কথা খুব কমেই জানে, আপনি জানার পর কারও সঙ্গে ভাগাভাগি করবেন না, নইলে প্রাণঘাতী বিপদ আসবে।"
ওয়েই রুইয়ি মাথা নাড়লেন, শুনলেন—
"নয় বছর আগে, পিং রাজা যুদ্ধ থেকে ফিরলেন, ডাকাত দমন করায় সম্রাট তাঁকে পিং রাজা করেন, তখন বয়স পঁচিশ। বিয়ের উপযুক্ত বয়স হলেও যুদ্ধের কারণে কখনো বিবাহ করেননি, সম্রাট সারা দেশের কুমারীদের ডেকে বিবাহের আয়োজন করেন। পিং রাজকুমারীও এসেছিলেন, বয়স বেশি হওয়ায় অবিবাহিত ছিলেন, কিন্তু দুজন দেখা হতেই প্রেমে পড়েন, সম্রাটের অনুমতি চান।
বিয়ের পরে দুজনের সম্পর্ক খুব ভালো ছিল, কিন্তু সন্তান হয় না। পিং রাজা দ্বিতীয় বিবাহ বা উপপত্নী নেননি, সম্রাট দশজন সুন্দরী পাঠালেও দেখেননি। দুই বছর পর দক্ষিণে সম্রাটের সফরে দুজনকেই ডাকা হয়, সে বছরই জলভ্রমণে পিং রাজকুমারী নদীতে পড়ে যান, খোঁজ মেলে না; পিং রাজা শোকে সন্ন্যাসী হন, তারপর আর দেখা যায়নি।"
হু রাজ চিকিৎসক আড়ালে বললেও, প্রেম ও ষড়যন্ত্রের কষ্ট ওয়েই রুইয়ি স্পষ্ট বুঝলেন।
তিনি পিং রাজকুমারীর কোমল মৃদু চেহারা মনে করলেন, ভাবলেন কীভাবে বেঁচে ছিলেন, কীভাবে সম্রাটের ভালবাসা বুঝেও অপমান সহ্য করেছেন।
তিনি বিশ্বাস করেন না পিং রাজকুমারী পিং রাজার প্রতি বদলে গেছেন, নইলে পিং রাজার সন্ন্যাসী হওয়ার কথা শুনে এত কষ্ট পেতেন না।
তবু তিনি এক দুর্বল নারী, শক্তি ও নিষ্ঠুর সম্রাটের সঙ্গে পারা কঠিন।
"এ কথা বাইরে অনেক আগেই চাপা পড়েছে, এবার গরম জলের গ্রাম থেকে ফিরে গেলে রাজধানীতে তুলকালাম হবে। তখন আপনার খোঁজে অনেকেই আসবে," হু রাজ চিকিৎসক চিন্তিত।
ওয়েই রুইয়ি জানেন, সবাই গুজব শুনতে আসবে, এখন তিনি সম্রাটের আদেশে পিং রাজকুমারীর সেবা করছেন, সবাই ভাববে তিনি সব জানেন।
"সম্রাট তো এ জন্যই লিউ তরুণীকে শাস্তি দিয়েছেন, লিউ তরুণী ঈর্ষায় পিং রাজাকে অপহরণ করে এনেছিল," ওয়েই রুইয়ি বললেন।
"এটা... হ্যাঁ, আমার মাথা খারাপ, চতুর্থ কুমারী মানুষের মন বোঝেন, সম্রাটও নিশ্চয় তা চান," হু রাজ চিকিৎসক স্বস্তি পেলেন।
ওয়েই রুইয়ি আর কিছু বললেন না, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো, মনে পড়ল লৌ ইয়ান কথা দিয়েছিলেন দেখা করবেন। কে জানে তিনি রাগ করেছেন কিনা?
রাতের প্রথম ভাগ কেটে গেলে তিনি বাঁশের কুটিরের পাশে ঘুমোতে গেলেন।
অচেনা ঘর, অচেনা দাসী, ক্লান্ত হলেও ঘুম আসছিল না।
চাঁদের আলো জানালার ফাঁক দিয়ে পড়ছে, রেশমি কম্বলের ওপর ফুলের কারুকাজে। ওয়েই রুইয়ি এপাশ-ওপাশ করলেন, নিজেকে কম্বলে জড়িয়ে একেবারে গুটিয়ে ফেললেন...
"আহা, কত বিরক্তিকর, কী যে লৌ ইয়ানকে মনে পড়ছে।"
তিনি ফিসফিস করে বললেন, বাইরে পায়ের শব্দ থেমে শুকনো ডাল ভেঙে গেল।
আজং তাঁর প্রভুর ছায়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, "স্বামী?"
"তুমি আগে যাও।" যদি তিনি আবার কিছু অবাক করা কথা বলেন, আমি শুনতে পারি, অন্য কেউ নয়।
আজং দ্বিধায়, "কেউ জেনে গেলে..."
"আহা, আমার লৌ ইয়ান কোথায়, আমাকে মনে পড়ে কিনা..."
ওয়েই রুইয়ির মন খারাপ শোনা গেল, লৌ ইয়ানের মুখে চাঁদের ছায়া, মুখভঙ্গি বোঝা গেল না।
আজং অল্প গর্জন করলেন, "শুধু হালকা মেয়ে নয়, অনেক চালাকিও আছে, স্বামী শুনুন, সুন্দরী মেয়েরা সর্বনাশ করে, বেশি সুন্দরীরা আরও বেশি; আপনি..."
লৌ ইয়ানের চোখের দৃষ্টি শীতল হয়ে উঠল, আজং ভয়ে কাঁপলেন, রাগে ওয়েই রুইয়ির ঘরের দিকে তাকালেন, তারপর উধাও হয়ে গেলেন।
তিনি চলে গেলে লৌ ইয়ান দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে ঠান্ডা দৃষ্টিতে জানালার দিকে তাকালেন, মনে হল ভিতরে গুটিয়ে থাকা ওয়েই রুইয়িকে দেখছেন।
তিনি ঢুকলেন, তখন বেশির ভাগ পাহারাদার বিশ্রাম নিচ্ছে, এখানে দাসীরাও নেই।
ঘরে ঢুকে চুপচাপ দাঁড়ালেন, অপেক্ষা করলেন কখন ওয়েই রুইয়ি আনন্দে তাকাবেন। দেখলেন, নিজেকে গুটিয়ে রাখা একটা মেয়ে, মাথা কম্বলের কোণে।
লৌ ইয়ান কপাল কুঁচকালেন, এ কেমন কৌশল?
"ওয়েই রুইয়ি?"
তিনি ডাকলেন।
ওয়েই রুইয়ি থেমে অবাক হয়ে তাকালেন, খুশিতে চিৎকার, "তুমি এসেছো!"
লৌ ইয়ান কপাল কুঁচকালেন, তাঁর এলোমেলো চুল আর মুখটা দেখে সন্দেহ করলেন, "তুমি কি কোনো পূর্বদেশীয় যাদু নিয়ে গবেষণা করছো?"
"যাদু?" ওয়েই রুইয়ি অবাক।
"তা নয়?" লৌ ইয়ান সন্দেহ, পূর্বদেশে নারীরা পুরুষদের ভালোবাসায় ফেলার জন্য এক ধরনের যাদু করে। তিনি ভাবলেন ওয়েই রুইয়ি তাঁর ওপর এমন কিছু প্রয়োগ করেছেন, না হলে নিজে থেকে কেন এমন অনুভব হবে?
ওয়েই রুইয়ি জানতেন না তিনি কী ভাবছেন, কাছে এসে বললেন, "আমার কম্বলের গিঁটটা খুলো তো, দয়া করে।"
লৌ ইয়ান এমন অনুরোধে মুষ্টি শক্ত করলেন, ভাবলেন, নিজে থেকে পছন্দ নয়, যাদুর করণেই এমন হচ্ছে, এটা ভাবলে আরও রাগ হয়, কিন্তু কেন রাগ বোঝেন না!
তিনি ঘুরে বেরিয়ে গেলেন।
ওয়েই রুইয়ি দৌড়াতে গিয়ে বিছানা থেকে পড়ে গেলেন, ব্যথায় মুখ বিকৃত।
শব্দ শুনে লৌ ইয়ানের পা থেমে গেল।
তিনি ভাবলেন, তিনি এত দৃঢ়, এক বালিকার কারণে অস্থির, বরং শেষ করে দিন।
তিনি ফিরে এসে দেখলেন ওয়েই রুইয়ি মেঝে থেকে উঠছেন, তাঁর হাত নয় লিঙ্কের ধাঁধায় আটকে গেছে।
লৌ ইয়ান থমকে গেলেন, "তুমি..."
"দয়া করে খুলো, আমি আর কম্বলের মধ্যে এই ধাঁধা নিয়ে খেলব না," ওয়েই রুইয়ি বুঝলেন, নিজে বোকামি করেছেন, বিরক্ত হয়ে পড়লেন, কেউ জেনে গেলে হাসাহাসি হবে।
লৌ ইয়ান স্তব্ধ, বুঝলেন, ও কোনো যাদু করছে না।
তাহলে কিছুক্ষণ আগে যেটা শুনে মনে হয়েছিল...
তাঁর ফর্সা মুখে হালকা লাল আভা ফুটে উঠল।
ভাগ্যিস অন্ধকার, ওয়েই রুইয়ি কিছু দেখতে পেলেন না।
তিনি এগিয়ে গিয়ে ধাঁধা খুলে দিলেন, মুক্তি পেয়ে ওয়েই রুইয়ি নির্লজ্জভাবে তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন।
তিনি কপাল কুঁচকালেন, "আমার শরীরে ঠাণ্ডা..."
"তাতে কী, আমি তো গরম," ওয়েই রুইয়ি তাঁর গালে ঘষলেন, হাসলেন, "আমি তো তোমাকে খুব মিস করি, বলো তো কবে সময় পেলে আমাকে বিয়ে করবে?"
লৌ ইয়ান: ...
"এত সহজ?"
"এতে কী সহজ, তোমাকে বিয়ে করলেই হলো, দশ মাইল লাল পালঙ্কে হোক, ছোট পালঙ্কেই হোক, তোমাকেই চাই," ওয়েই রুইয়ি বললেন।
লৌ ইয়ান তাঁকে সরিয়ে গম্ভীরভাবে দেখলেন।
রাতে তাঁর মুখের ব্যান্ডেজ খোলা, ক্ষত পরিষ্কার, ওষুধ লাগানো, হালকা গন্ধ, চোখ দুটি যেন আকাশের তারা।
কিন্তু তিনি বুঝতে পারলেন না।
"ওয়েই রুইয়ি।"
"হ্যাঁ?"
ওয়েই রুইয়ি চোখ মিটমিটিয়ে তাকালেন।
লৌ ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি আমার কাছে কী চাও?"
ওয়েই রুইয়ির উজ্জ্বল চোখ মুহূর্তে নিস্তেজ হয়ে গেল। পেতে চাই?
তিনি চোখের জল আটকে হাসলেন, "তোমাকেই চাই, তোমার দেহ, হৃদয়।"
"তারপর?"
"তারপর তোমার সঙ্গে সংসার, সন্তান, প্রতিদিন তোমার পাশে থাকা," ওয়েই রুইয়ি বললেন।
লৌ ইয়ান তাঁকে দেখে বুঝলেন, তাঁর বহুদিন স্তব্ধ হৃদয় আবার ধীরে ধীরে ছন্দ তুলছে, কুয়াশাভরা সকালের সংশয়, রাতের আলোর আনন্দও।
কিন্তু গুরু বলেছিলেন, ভালোবেসে পড়লে অনন্ত অনল নদী পেরোতে হবে, হাজার ছুরি পাহাড়, সব পার হয়ে প্রাণও দিতে হতে পারে...
তিনি ওয়েই রুইয়ির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সে জেদি আর দৃঢ়ভাবে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে, ধীরে ধীরে হাত তুলে তাঁর চোখের জল মুছে দিলেন, "রাত হয়েছে, ঘুমাও।"
"লৌ ইয়ান..."
ওয়েই রুইয়ি মনে করলেন, তিনি এখনো নিজেকে দূরে সরিয়ে রাখছেন, এগিয়ে এসে জড়িয়ে ধরতে চাইলেন, কিন্তু তিনি হাত সরিয়ে ঘুরে চলে গেলেন।
ওয়েই রুইয়ি রাগে পা ঠুকলেন, বোঝে না কিছু, বোঝে না!
"বোকার মাথা, বোকার মাথা, লৌ ইয়ান বড় কাঠের টুকরো! বড় বোকা!" ওয়েই রুইয়ি চিৎকার করলেন না, কেবল দরজায় এসে দেখলেন তিনি অন্ধকারে হারিয়ে যাচ্ছেন, দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, কী আর হবে, লৌ ইয়ানের সতর্কতা তো মৃত্যুর কষ্টে তৈরি, আমি তো মাত্র অল্প কিছু দিয়েছি, তিনি সহজে বিশ্বাস করবেন না।
ওয়েই রুইয়ি নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন, দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে, মনে করলেন তাঁর হাতের মমতা, ক্লান্ত হয়ে বিছানায় শুয়ে পড়লেন।
লৌ ইয়ান ফিরে আসার পর আজং বুঝতে পারলেন, তাঁর মন পাল্টেছে।
সব সময় মনে হচ্ছিল, তিনি আগের মতো দৃঢ় নন, ওয়েই রুইয়ি নিশ্চয় কিছু করেছেন!
আজং মনে মনে ভাবলেন, দ্রুত ঘোড়াগাড়ি নিয়ে রাজধানীর দিকে ছুটতে লাগলেন। লিংশি মেয়ে এলে নিশ্চয়ই স্বামীকে শান্ত করবেন!
পিং রাজকুমারীর ব্যাপার বেশিদিন গোপন থাকল না, সম্রাট ছেড়ে যাওয়ার আগেই খবর ছড়িয়ে পড়ল, বরং সন্ন্যাসী পিং রাজা কিছুই জানেন না, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
জিয়াং দি লিং ফেংকে বললেন, "ও কি খবর পেয়েছে?"
"নিশ্চিত নই, তাঁর ঘর পাহারায় ঘেরা।"
"সম্ভবত জানেন না, যদি তাই হয়, তাহলে সব কিছু আমাদের আশঙ্কামতোই, পিং রাজকুমারীর এখানে আসার বিষয়টা সম্রাজ্ঞীর জন্য নয়, সবই বাবার কারসাজি।" জিয়াং দি বললেন। তাঁর বাবার লীলা কম নয়, যেমন তাঁর মা, যেমন পিং রাজকুমারী।
লিং ফেং অবজ্ঞার হাসি দিলেন, "তাহলে আপনি কী ভাবছেন?"
"পিং রাজকুমারীকে জানান, পিং রাজা গুরুতর অসুস্থ, শীঘ্রই মারা যাবেন।" জিয়াং দি বললেন।
লিং ফেং ঠের পেলেন তাঁর উদ্দেশ্য, সঙ্গেসঙ্গে চলে গেলেন।
ওয়েই রুইয়ি সকালে উঠে দেখলেন, পিং রাজকুমারী জেগে উঠেছেন, কিন্তু প্রাণহীন, কেবল চোখ মেলে কাঁদছেন, কিছুতেই কিছু খান না।
ওয়েই রুইয়ি তাঁর নাড়ি দেখলেন, খুব দুর্বল।
"রাজকুমারী," ডাকলেন, কিন্তু কী বলবেন বুঝলেন না। মনোরোগের ওষুধ মনেই দিতে হয়, সে না পেলে কিছু হয় না।
"সম্রাট এসেছেন!"
বাইরে ঘোষণা, ওয়েই রুইয়ি একপাশে সরে দাঁড়ালেন, কিছুক্ষণ পর সম্রাট একা ঢুকলেন।
ওয়েই রুইয়ি কুর্নিশ করলেন, সম্রাট বললেন, "তুমি বাইরে যাও।"
"জি।"
ওয়েই রুইয়ি বেরুতে চাইলেন, পিং রাজকুমারী বললেন, "না, সে থাকবে।"
ওয়েই রুইয়ি মনে করলেন, গলা যেন কেউ চেপে ধরেছে, পিং রাজকুমারী তাঁকে মারবেই!
"বাবা, যা বলার বলুন, সে outsider নয়," পিং রাজকুমারী বললেন।
ওয়েই রুইয়ি বুঝলেন সম্রাটের দৃষ্টি কতটা ভয়ংকর, তবু কাউকেই তিনি বিরক্ত করতে পারেন না।
তিনি কেবল মাথা নিচু করলেন।
সম্রাট নজর ফিরিয়ে নিলেন, পিং রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বললেন, "তুমি কি একটু ভালো আছো?"
"সে মরে যায়নি!" পিং রাজকুমারীর কণ্ঠ রুদ্ধ, কিন্তু প্রশ্নও করুণ।
"মরে যায়নি..."
"তুমি আমাকে কীভাবে বললে, সে আমার জন্য মরে গেছে!" পিং রাজকুমারী আরও উত্তেজিত, সঙ্গে সঙ্গে কাশি, মুখ ফ্যাকাশে, যেকোনো সময় মারা যেতে পারেন।
ওয়েই রুইয়ির মনে হল প্রাণ ওষ্ঠাগত, নাটকের ‘অন্তিম প্রান্তরে নাচ’ আসলে কী, এখন টের পাচ্ছেন।
এখন মনে হচ্ছে, মাথা নিয়ে পাহাড়ের কিনারায় নাচছেন।
দ্রুত গিয়ে রাজকুমারীর শ্বাস ঠিক করালেন, বললেন, "রাজকুমারীর শরীর খুব দুর্বল, বেশি উত্তেজনা ক্ষতিকর, নয়তো..."
তিনি আর বলার সাহস পেলেন না।
"তবে তুমি ভালো করে দেখাশোনা করো, আমি যাচ্ছি।" সম্রাট বেরিয়ে গেলেন, রাজকুমারী আরও কিছু বলতে চাইলেন, ওয়েই রুইয়ি মনে মনে বললেন, আর বলো না, তোমাদের ব্যাপার জানতেও চাই না।
এমন সময় এক ছোট দাস ছুটে এসে বলল, "সম্রাট, মন্দ খবর, পিং রাজা গুরুতর অসুস্থ!"
দরজায় গাও গংগং প্রায় জ্ঞান হারালেন, তাড়াতাড়ি মুখ চেপে টেনে নিয়ে গেলেন, সম্রাটের মুখও কালো।
ওয়েই রুইয়ি মনে করলেন, নিজের খুব কষ্ট হচ্ছে।
"সম্রাট, দয়া করে, আমাকে তাঁর সঙ্গে দেখা করতে দিন!" পিং রাজকুমারী বিছানা থেকে পড়ে গেলেন, ওয়েই রুইয়ি প্রাণপণে ধরে বাঁচালেন।
ভাগ্যিস রাজকুমারী পাতলা, নইলে প্রাণ যেত!
সম্রাট হঠাৎ চেতনা ফিরে পেলেন, কাঁদতে থাকা রাজকুমারীর দিকে, ব্যথায় কুঁকড়ে যাওয়া ওয়েই রুইয়ির দিকে তাকালেন, মুষ্টি শক্ত করলেন, "তুমি আমাকে বাধ্য করো না!"
"সম্রাট কি চিরদিন আমাকে বন্দি রাখবেন? সবাই জেনে গেলে তোমার সুনাম ধূলায় মিশবে!" পিং রাজকুমারী বললেন।
ওয়েই রুইয়ি মনে মনে কাঁদলেন, কিছু বলো না, তোমাদের ব্যাপার জানতে চাই না।
সম্রাটের মুখ শক্ত, চোখে খুনের ছায়া, ঘরে ঠান্ডা জমে গেল।
গাও গংগং跪ে কিছু বলার সাহস পেলেন না, ওয়েই রুইয়ি তো নড়তেই পারলেন না।
শেষমেশ সম্রাট বললেন, "এ কথা সে যদি টের পায়, তোমরা কেউ বাঁচবে না।"
"তুমি অনুমতি দিচ্ছো?" পিং রাজকুমারীর চোখে জল।
সম্রাট ঠান্ডা চোখে ওয়েই রুইয়ির দিকে তাকালেন, "তুমি ওর সঙ্গে যাবে।"
ওয়েই রুইয়ি মনে কাঁদলেন, আমায় ছেড়ে দাও, ঘুমোতে চাই।
"সম্রাট, আমার শরীর..." ওয়েই রুইয়ি কষ্টে বললেন, পিং রাজকুমারী উঠে পড়লেন।
কিন্তু সম্রাট স্থির, "তাহলে তোমাকে বহন করিয়ে নিয়ে যাবে। গাও ছুয়ানফু, ব্যবস্থা করো।"
"দাসী আজ্ঞাবহ।" গাও গংগং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করলেন, দেখলেন সম্রাটের চোখে খুনের ছায়া।
তিনি জানেন, সম্রাট এখন সবাইকে মেরে ফেলতে চান—পিং রাজকুমারী, ওয়েই রুইয়ি—সবাইকে।
তিনি আর তাকাতে পারলেন না, হাত কাঁপছিল, কিন্তু ওয়েই রুইয়ি বুঝলেন, সম্রাট তাঁকে মেরে ফেলবেন।
ওয়েই রুইয়ি গলা শুকিয়ে গেল, কথা বেরোল না।
সম্রাট চলে গেলে তিনি হতাশ হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, মুখে প্রিয়জনকে দেখতে যাওয়ার উচ্ছ্বাস, ভেতরে অপরাধবোধ।
ওয়েই রুইয়ি মুখ খুলতে চাইলেন, দেখলেন গাও গংগং মাথা নেড়ে মানা করছেন।
তিনি চুপ করলেন, শুধু বাইরে আকাশ দেখলেন।
মেঘের ফাঁকে সূর্য হাসছে, পাখির ডাক, এমন সুন্দর দিনে এটাই কি মৃত্যুর আগে শেষ দিন?
"চতুর্থ কুমারী, পিং রাজকুমারী, চলুন।" গাও গংগং এসে বললেন।
"গংগং..."
"আমি অক্ষম," গাও গংগং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
ওয়েই রুইয়ি নিজের হাত থেকে দুটি সুতার থলি বের করলেন, "এটা আমি কয়েকদিন আগে সেলাই করছিলাম, শেষ হয়নি, দয়া করে হু রাজ চিকিৎসকে দিন।"
গাও গংগং ভেবেছিলেন তিনি বৃদ্ধা রাজকুমারী বা রাজ গুরু’র কাছে সাহায্য চাইবেন, তা হলে কিছুতেই সাহায্য করতেন না, কিন্তু হু রাজ চিকিৎসক জানেন, তিনিও সম্রাটের বিশ্বাসভাজন।
"আমি ব্যবস্থা করব।"
"ধন্যবাদ গংগং," ওয়েই রুইয়ি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, হু রাজ চিকিৎসক এবার বুঝতে পারলে হয়তো প্রাণে বাঁচবেন।
তিনি দেখলেন পিং রাজকুমারী তাড়াতাড়ি বাইরে যাচ্ছেন, তিনিও ছুটে গেলেন।
আশা করেন, আজই যেন তাঁর মৃত্যুদিন না হয়।
বাইরে এসে সরাসরি গরম জলের গ্রামের বাইরে গেলেন, দরজায় দেখলেন জিয়াং দি।
জিয়াং দি দেখলেন তিনি পিং রাজকুমারীর সঙ্গে, চোখে বিষণ্নতা, "বাবা তোমাকেও পাঠিয়েছেন?"
ওয়েই রুইয়ি কথা বলতে ইচ্ছে করলেন না, আগের জন্মে ওকে মারতে পারেননি, এবারও নয়, ভাগ্যিস সে বেঁচে আছে!
জিয়াং দি দেখলেন তিনি বিষণ্ন, ঠোঁটে হাসি ফুটল, মাথায় টোকা দিলেন, "বিড়ালের নয়টি প্রাণ, তুমিও একরকম বিড়াল, মরবে না।"
"তুমিই বিড়াল, তুমিই অপদেবতা!" ওয়েই রুইয়ি তাঁকে পাল্টা দিলেন, কী হবে বাঁচবেন কি মরবেন জানেন না, ও নিজে এসে ঝামেলা করলে ছেড়ে কথা বলবেন না।
"এটাই তুমি, নখওয়ালা বাঘিনী, কাঁটাওয়ালা শজারু!"
"তুমিই প্যাঁচালবাজ!" ওয়েই রুইয়ি জিহ্বা দেখালেন, চোখের কোণে দেখলেন পিং রাজকুমারী গাড়িতে উঠলেন, তিনিও দৌড়ে গেলেন।
জিয়াং দি তাঁর পেছনে তাকিয়ে হেসে ফেললেন।
লিং ফেং এগিয়ে এসে বললেন, "রাজা, সব ঠিকঠাক।"
"হ্যাঁ, পরিকল্পনা মতো চলবে..." বলে গাড়িতে উঠতে থাকা, গাল টেনে অশুভ ইঙ্গিত করা ওয়েই রুইয়ির দিকে তাকালেন, মুখে হাসি, "ওকে আমার জন্য রেখে দাও!"
লিং ফেং ঠান্ডা দৃষ্টি ছুঁড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে সায় দিলেন।
এবার সে মরুক বা বাঁচুক, ত্বক নিশ্চয়ই তুলে নেব!