উনসত্তরতম অধ্যায়: ভুল পথে শিকারি ও শিকার

তীক্ষ্ণ ছুরি যেন মুহূর্তেই ওয়েই জুঈয়ের গলা ছেদ করতে চলেছে, ওয়েই জুঈ নিজে বারবার পেছনে হটতে চেষ্টা করলো, কিন্তু পেছনে দেয়াল, সুতরাং আর পিছু হটবার জায়গা নেই।

শেয় মা'র হৃদয় যেন গলায় আটকে গেলো, সামনে কালো ছায়া এক ঝলকে দেখা দিলো, এক ঝাঁকা শীতল বাতাস তার গলায় বয়ে গেলো, 'টিং—' শব্দে, সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তির তরোয়াল যেন কোনো কিছুর দ্বারা ঠেলে সরিয়ে দেওয়া হলো।

দুজন কালো পোশাকধারি সেই দৃশ্য দেখে আবারও আক্রমণ করতে গেলো, ঠিক তখনই সেই গোপন অস্ত্র আসার দিক থেকে একজন ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ল, ওয়েই জুঈয়ের প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই তাকে নিয়ে ছাদের ওপর দিয়ে দ্রুত উড়ে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তারা চলে যাওয়ার পর, দুজন কালো পোশাকধারী আবারও পেছনে দৌড়াতে গিয়ে এক ঠান্ডা কণ্ঠে ডাকা শুনল, “থামো!”

“কিন্তু ছোটস্যাহেব...”

“আমি কি তোমাদের আগেই সতর্ক করিনি, ওকে কোনোভাবেই আঘাত করতে নিষেধ?” মুখ ঢাকা এক পুরুষ এগিয়ে এসে বলল, চোখে ছিল ঘৃণার আগুন।

তারা কণ্ঠ নীচু করে বলল, “কিন্তু ম্যাডাম আদেশ দিয়েছেন যে, গোপনীয়তা জানেন এমন সবাইকে নির্মমভাবে হত্যা করতে হবে, এই ওয়েই জুঈ আমাদের থেকে একটু আগে এসে পৌঁছেছে, সম্ভবত সে অনেক কিছু জানে...”

“এই ব্যাপার ম্যাডামকে জানাতে পারবে না,” সে কড়া কণ্ঠে বলল, তারপর পিছনে ঘুরে তাকাল সেই শ্বেত মুখের শেয় মাকে, যিনি ঘরে লুকিয়ে চুপচাপ ছিলেন, নিজেই এগিয়ে গিয়ে বলল, “আজকের ঘটনা তুমি যেন কখনো শোনো না, দেখো না, ওয়েই জুঈকেও কিছু না হওয়ার নিশ্চয়তা নেই, যদি তুমি কিছু বলো, তবে শুধু তোমাই নয়, সে ও বাঁচতে পারবে না!”

শেয় মা তার চোখের দিকে তাকিয়ে জানল, সে 武宁侯府-তে অনেক দিন ধরে কাজ করছে, 武宁侯-এর প্রতিটি মাস্টারকে চেনে, যদিও সেই ব্যক্তির মুখ ঢাকা ছিল এবং কণ্ঠস্বর কম ছিল, তবুও সে নিশ্চিত, সে হলেন দ্বিতীয় প্রভু ওয়েই চি ঝাং!

“দাসী... বুঝেছি...”

কথা শেষ হতেই ওয়েই চি ঝাং এক হাত তুলে তাকে অচেতন করে দিল, তারপর ফিরে কালো পোশাকধারীদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আজকের ব্যাপার আমি নিজে ম্যাডামকে জানাবো, তোমরা কেউ একটা কথাও বাড়াবা তবে মারাত্মক শাস্তি পাবে!”

দুজন দ্রুত সালাম করল, “আমরা অবশ্যই ছোটস্যাহেবের কথা শুনব।”

সেই পরে তারা ঘরে ঢুকে মৃত শিং মা-কে麻布 ব্যাগে ভরে নিয়ে গেল।

ওয়েই চি ঝাং ওয়েই জুঈয়ের অদৃশ্য হওয়া দিকটা দেখে ভ্রু কুঁচকালো।

সে কি সত্যিই তার মায়ের ব্যাপারে তদন্ত করছে? তাহলে সে কতটুকু জানে? কেন নিজেকে জড়িয়ে ফেলেছে? আর ওকে বাঁচানো সেই ব্যক্তি কে?

“তুমি কে!” এই সময় ওয়েই জুঈ সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল তাকে দ্রুত ছাদের ওপর দিয়ে নিয়ে যাওয়া ব্যক্তির দিকে, হাতে থাকা ছুরি তার কোমরে ঠেকিয়ে রেখেছিল।

মেয়েটি তার সতর্ক মুখ দেখে ভ্রু সঙ্কুচিত করল, তাকে উপেক্ষা করে এগিয়ে নিয়ে গেল, রাতের অন্ধকার পেরিয়ে এক বাগানে এসে থামল।

বাগানে পূর্ণ পীচ গাছ ছিল, পীচের ফুল ফুরিয়ে গাছ শুধু নতুন সবুজ কুঁড়ি দেখাচ্ছিল।

মাসের আলো মৃদু ছাদে পড়ছিল, ওয়েই জুঈ দেখল সেই মেয়েটি তার হাত ছেড়ে সম্মানজনকভাবে মাথা নীচু করে পাশে দাঁড়ালো, কিছুটা পরিচিত লাগে এই জায়গাটা।

অল্পক্ষণ পর হালকা নীল রঙের লম্বা পোশাক পরা এক মেয়ে ধীর পায়ে বারান্দার নিচ থেকে এল, মাসের আলো তার শরীরে পড়ে তাকে আরও শীতল দেখাচ্ছিল, কিন্তু সে বারান্দা থেকে বেরোতে পারেনি, মুখে ছায়া পড়েছিল, স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।

“তুমি...” ওয়েই জুঈ মনে করল কোথাও তাকে দেখেছে, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারল না।

“মেয়েটি, মানুষ বাঁচানো হয়েছে, সম্মানিত তিনি...”

“তিনি ঘুমিয়ে পড়েছেন,” লিং শি ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “তুমি আগে বিশ্রাম নাও, কালকে সম্মানিতকে আবার জানাবে, এখানে আমার উপর ছেড়ে দাও।”

মেয়েটি আর কিছু বলল না, সম্মান জানিয়ে সরে গেল।

ওয়েই জুঈ বুঝতে পারল, লৌ ইয়ান গোপনে তাকে রক্ষা করছে, তাহলে তার সাম্প্রতিক কাজগুলো লৌ ইয়ান জানে?

লিং শি তাকে দেখে দাঁড়িয়ে ছিল, কোমল কিন্তু দৃঢ়, চেহারা সুন্দর, কিন্তু সম্মানিত তাকে কেন পছন্দ করল?

সে ধীরে এগিয়ে বলল, “আঘাত পেছ?”

“না, না, আপনি তো লিং শি মেয়েটি,” ওয়েই জুঈ বলল, আগের মেয়েটির সম্মান দেখেই ধারণা হল সে লিং শি, যিনি গোপনে লৌ ইয়ানের সেবা করছেন।

এই ভাবনায় ওয়েই জুঈর মন ভারাক্রান্ত হলো।

লিং শি শুধু হালকা হুম করে বলল, “সময় দেরি, আমি ব্যবস্থা নেব তোমাকে ফিরিয়ে দিতে, যাও।” বলেই ফিরে গেল।

ওয়েই জুঈ বুঝল লৌ ইয়ানের রোগ বেশ গুরুতর, নিজের সাহায্য লাগবে কিনা, সন্দেহ হলো।

“ওয়েই মিস, গাড়ি প্রস্তুত, দাসী তোমাকে নিয়ে যাবে।”

এক সেবিকা তাকে বাইরে নিয়ে গেল, ওয়েই জুঈ দুঃখভরে লৌ ইয়ানের দিকে একবার দেখে গিয়ে সেগুলো অনুসরণ করল।

তার যাওয়ার পর, আ ঝং সেই দেয়ালের ওপারে দাঁড়ানো লৌ ইয়ানের সঙ্গে বলল, “সম্মানিত, আপনি কেন চতুর্থ মিসকে দেখতে চান না? ও দেখে দুঃখ লাগে।”

লৌ ইয়ান চুপ ছিল, দেয়ালের অন্য পাশে তাকিয়ে ছিল, যেন দেয়ালটি xuyên করে দেখতে চায়।

আগে সে তার রোগ জানত না, হয়তো ভালোবাসত, কিন্তু এখন জানল, সে খুব বুদ্ধিমান, জানে এই বিষের কোনো ঔষধ নেই, যদি না ঠিক হয়, বেশিদিন বাঁচবে না। সে এত ছোট, এত স্বাধীনচেতা, কি একা থাকবে সারাজীবন?

সে নিশ্চিত নয়, তাই তাকে সুযোগ দিতে চায়, বুঝতে দিতে, অনুশোচনা করার সুযোগ দিতে।

“ঘরে ফিরে যাও।” বলেই লৌ ইয়ান ঘুরে গেল।

বারান্দার এক কোণে লিং শি তার পেছনের ছায়া দেখল, জানল সে কেন এমন করছে। কিন্তু লৌ ইয়ান, যিনি প্রেমে বিশ্বাস করেন না, সত্যিই কি এমন একজন মেয়েকে ভালোবাসবেন?

ওয়েই জুঈ মন ভারাক্রান্ত করে 武宁侯府 ফিরে এল, নানফেং উঠোনে ঢুকতেই শেয় মা নিরাপদে ফিরে এসেছে দেখে কিছুটা স্বস্তি পেল, কিন্তু রাতে ঘুম আসছিল না।

সারা রাত ঘুমাতে না পেরে ভোরে সামান্য ঘুমিয়ে উঠল, কারণ চেন ইয়ানসিউর অনুরোধে ইউ রৌইর জন্মদিনে যেতে হবে, তাই সকালে উঠতে হলো।

ওয়েই জুঈ হলুদ রঙের সুতোর শাড়ি পরল, যার ওপরে সাদা পাখির নকশা ছিল, সাদা সুতোর সিঁথি ও সাদাটে প্লেটেড স্কার্ট পরে, কোমরে হলুদ লম্বা সুতোয় তৈরি কোমরবন্ধ, চুল বাঁধল সরল ও সুন্দর এক ঝাঁকুনির মত, ছোট মুক্তা দুল পরল, মনোমুগ্ধকর ও পরিস্কার চেহারা।

টান তার সাজ দেখে চিন্তিত হল, “ম্যাডাম, কিছু সমস্যা তো নেই?”

“না।” ওয়েই জুঈ মাথা নাড়ল, মন থেকে অন্ধকার ভাব ফেলে দিল। তারপর বেরিয়ে গেল।

武宁侯 চান ও রাজকীয় মেয়েদের সঙ্গে ওয়েই জুঈ বন্ধুত্ব গড়ে তুলুক, তাই দ্রুত তাকে পাঠাল।

তার যাওয়ার পর সে দাসদের বলল, “আজ কি 国师府 থেকে চুক্তি হয়েছে?”

“হ্যাঁ, শুধু ছোট চুক্তির তালিকা তিনটি বই ভর্তি, এখানে আছে, দয়া করে দেখুন।” গৃহকর্তা খুশি চোখে বলল।

武宁侯র চোখ ঝলমল করল, “তাহলে 国师 সত্যিই ওয়েই জুঈকে পছন্দ করেছে, ভাল।”

“অবশ্যই, যদি পছন্দ না করত, এত বড় উপহার পাঠাত না, 国师র এত গুরুত্ব দেয় আমাদের মেয়ের প্রতি।” গৃহকর্তা ধন্যবাদ জানিয়ে বলল।

武宁侯 খুশি মাথা নাড়ল, কথা শেষ করতে না পারতেই খবর এলো金家 আসছে।

武宁侯 আগে金家কে সম্মান করতেন, যদিও তারা পতিত, 金成涵 ছিল এক প্রতিভাবান, কিন্তু এখন...

“কে এসেছে?” 武宁侯 জিজ্ঞাসা করল।

“金家的 বড় দাদা এবং জামাই, অভিনন্দন দিতে এসেছে।” সেবক বলল।

武宁侯 দেখা করতে চাননি, সেবক বলল, “জামাই বলেছে, আগেও京城 আসতে আপনাকে সাক্ষাৎ করতে পারেনি, এবার江南 থেকে বিশেষ উপহার এনেছে, আপনি পছন্দ করবেন।”

武宁侯 বিস্মিত, সেবক আরেকটি চিত্রশৈলী এনেছিল।

武宁侯 খুলে দেখল, মুখ ফেটে গেল, চিত্রশৈলী মাটিতে ফেলে দিল, “এত সাহস কিভাবে, 金家 এখন কী অবস্থায়, সে আমাকে হুমকি দিচ্ছে, মনে করে 武宁侯 সহজ?”

সেবক ভয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

গৃহকর্তাও চিত্রশৈলী দেখল, চোখ কপালে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে পড়ে গেল।

চিত্রশৈলীতে ছিল একটি পাহাড় ও জলচিত্র, কিন্তু উপরের লেখাটি 武宁侯র হাতের লেখা, তার ব্যক্তিগত সীলমোহরসহ, কিন্তু লেখার প্রথম শব্দগুলো মিলিয়ে পড়লে ‘我欲称王’ অর্থাৎ ‘আমি রাজা হতে চাই’।

কয়েক বছর আগে 武宁侯র তখনো পদবি ছিল না, তখন সে অনেক ফাঁকি দিত, কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা, কেউ যদি এই চিঠি 皇帝র সামনে পৌঁছে দেয়, 国师র বিয়ে সত্ত্বেও 武宁侯র জীবন নিরাপদ থাকবে না।

“হাউয়া, 金公子 ও 金老爷কে ভিতরে আমন্ত্রণ করুন।” গৃহকর্তা সাবধানে বলল।

武宁侯 কঠোর চেহারা নিয়ে সেবককে জিজ্ঞাসা করল, “金成涵 আর কী বলেছিল?”

সেবক চিন্তা করে বলল, “তারা যখন এসেছে, চতুর্থ মিসের সঙ্গে দেখা হলো, জামাই গোপনে বলল, ‘সুন্দরী, আমার স্ত্রী হবে।’ আমি শুনে ফেললাম...”

“এই নরপশু!” 武宁侯 মেজাজ হারিয়ে টেবিল উল্টে দিল, সেবক ও গৃহকর্তা চুপ করে অপেক্ষা করল।

ওয়েই জুঈ তখন俞家的 রথে উঠেছিল, কিন্তু 金成涵র দৃষ্টিতে অসুস্থ বোধ করল।

টানও অসুস্থ বোধ করল, কিন্তু কিছু বলল না, বলল, “ম্যাডাম, গতকাল তৃতীয় মিসের বাড়ির লোক বলছিল, 金家 তে তৃতীয় মিস আর কোনো মর্যাদা পায় না।”

“金成涵 কি কন্যাকে পছন্দ করে স্ত্রীকে মেরে ফেলবে?”

“না, কিন্তু তৃতীয় মিসকে 金家的 বড় বউ অশ্লীলতার অভিযোগে শাস্তি দেয়, তাকে মন্দিরে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করে, তার সন্তানকে অন্য মেয়ের কাছে পাঠায়, শুনেছি জামাই মাতাল হয়ে তাকে মারধর করেছে...” টান যত বলল, কণ্ঠস্বর কমল, কারণ সে ওয়েই জুঈর ক্রোধ অনুভব করল, সাবধানে বলল, “ম্যাডাম, এসব আমি শুনেছি, হয়তো ভুলও হতে পারে।”

ওয়েই জুঈ কিছু বলল না, 金成涵 স্বার্থপর, উচ্চাভিলাষী, সে আগে থেকেই জানত, কিন্তু এখন 云家 শক্তিশালী থাকা সত্ত্বেও 金成涵 তৃতীয় দিদিকে এভাবে ব্যবহার করছে।

“俞小姐র জন্মদিনে 金家的 মেয়েও এসেছে?” ওয়েই জুঈ টানকে জিজ্ঞাসা করল।

টান মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, জামাইয়ের পরিবারের মেয়ে, বাবা-মা মারা গেছে, 金家 থেকে বড় হয়ে জামাইয়ের খুব কাছের।”

ওয়েই জুঈ মনে করতে পারল না, তখন সে ছোট ছিল, এখন অনেক বছর পর...

“দেখে নেব।” ওয়েই জুঈ ভাবল, আর কিছুক্ষণ পর俞家的 দরজায় পৌঁছাল।

“ছোট জুঈ!”

ঘোড়ার পায়ের শব্দ ও আনন্দের ডাক, ওয়েই জুঈ দাঁড়ালেই দেখল姜宴 আসছে, গাঢ় লাল পোশাকে, চোখে চঞ্চলতা ও দুষ্টুমি, প্রকৃতই এক দুষ্টু যুবক।

ওয়েই জুঈ হাসিমুখে সালাম করে বলল, “সাতম প্রিন্সও এসেছে, গোপনে ভালোবাসার সঙ্গে দেখা করতে?”

姜宴 গভীর চোখে তাকিয়ে মুখ ঘুরিয়ে দিল, হালকা হেসে বলল, “তোমাকে তো বলেছি, আমি京城 এর জনপ্রিয় ব্যক্তি।”

“ঠিক আছে, সাতম প্রিন্স বেশ ফাঁকি,京城ে প্রথম।” ওয়েই জুঈ হাসতে হাসতে ভিতরে গেল, কিন্তু姜宴 মনে করল, এটা প্রশংসা নয়।

আলোচনার মাঝে俞柔依 এসে স্বাগত জানালো, ধূসর রঙের কোমর চাপা গাউন, কোমল চুল বাঁধা, স্নিগ্ধ মনের সুন্দরী, প্রকৃত রূপসী।

সে ওয়েই জুঈ ও姜宴কে পাশে পেয়ে প্রথমে অবাক, তারপর চোখ নামিয়ে হাসল, “柔衣 সাতম প্রিন্সের প্রতি সম্মান জানাচ্ছে।” তারপর ওয়েই জুঈকে বলল, “জুঈ বোন।”

ওয়েই জুঈ বিনীত উত্তর দিল, “চেন ইয়ানসিউ অসুস্থ, আসতে পারেনি, তার পক্ষ থেকে ক্ষমা চাচ্ছি।”

俞柔依 বেশি চিন্তা করল না, শুধু খুশি যে সবাই এসেছে, তবে ওয়েই জুঈর সুন্দরী মুখ দেখে কিছুটা ঈর্ষা পেল।

সে নীরবে ওয়েই জুঈকে দেখল, হাসি দিয়ে বলল, “আমি ভুল করেছিলাম, ওর অসুস্থতা জানি অথচ তাকে ডেকে নিয়ে এলাম।”

姜宴 জিজ্ঞাসা করল, “আর কে এসেছে? মজার কিছু?”

“কিছু মেয়েরা ও ছেলেরা এসেছে, পেছনের বাগানে ফুটবল, ধাঁধা, জল এবং দোলনা খেলা চলছে।”

“দারুণ, জুঈ, চল দেখি।”姜宴 হাসল, ওয়েই জুঈকে ধরে নিয়ে গেল।

俞柔依 তাদের বন্ধুত্ব দেখে সন্দেহ করল না, কারণ姜宴 国师র ঘনিষ্ঠ, ওয়েই জুঈ 国师র বিয়ে পেয়েছে, তার国师এর প্রতি ভালোবাসাও প্রকাশ্যে, সে শুধু姜宴 ওয়েই জুঈকে ডাকতে যাওয়া নাম নিয়ে চিন্তিত ছিল।

“অনেক দিন পরে দেখা, ওয়েই জুঈ এত সুন্দর হয়ে উঠেছে!”

俞柔依র পেছনে ঈর্ষাপূর্ণ কণ্ঠ শুনে সে হালকা হাসল, “জুঈ বোন জন্মগতই সুন্দর, বড় হলে রাজকন্যার মত হবে।”

“তুমি তো তাকে প্রশংসা করছ।” ঐ কণ্ঠ মুখ ঝিমিয়ে দেখল, ওয়েই জুঈর পেছনে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তার সঙ্গে থাকা লোক কে? ওয়েই চি ঝাং?”

俞柔依 বিনীত উত্তর দিল, “না, সাতম প্রিন্স, ওর সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ।”

“তাহলে?” সে হাঁসতে হাঁসতে姜宴র দিকে এগিয়ে গেল, দুই কাঁধের কাপড় টেনে নামিয়ে দিল, বুকের ঢেউ তুলল এবং মাথা উঁচু করে কোমর নাড়লো।

সে চলে যাওয়ার পর 俞柔依র সেবিকা হালকা হেসে বলল, “金 মেয়েটি নিজের মূল্য বুঝে না, সাতম প্রিন্সের প্রতি আগ্রহ দেখায়, অথচ নিজের অবস্থা দেখে না।”

“বকবক করো না, 金 মেয়েটি নামকরা পরিবারের মেয়ে, ওয়েই জুঈর আত্মীয়।”俞柔依 হালকা গর্জন করল, সেবিকা হাসল, “ওয়েই মিস এত গর্বিত, অথচ তার আত্মীয় এমন অলঙ্কৃত, নামও বাজে।”

“আজ金 মেয়েটির প্রতি নজর দাও, যেন সে কোন ভুল না করে, নাহলে ওয়েই জুঈও সমস্যায় পড়বে।”俞柔依 সেবিকাকে দেখে বলল, সেবিকার হাসি আরও বড় হল, সে金 মেয়েটির দিকে গেল।

ওয়েই জুঈ খেলার প্রতি আগ্রহ ছিল না, সে একটু পরে চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল।

姜宴 তার মনোভাব বুঝতে পারল, কথা বলতে গিয়ে স্থানীয় যুবকদের কাছে চলে গেল।

ওয়েই জুঈ বিরক্ত হয়ে এক পাথরের পাশে বসে মাছের ট্যাঁকিতে কই মাছ দেখছিল, সময় মতো যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিল, তখন এক সুন্দরী মেয়েটি এসে দাঁড়ালো, তার বুকের ঢেউ দেখে ওয়েই জুঈ একটু লজ্জিত হল।

টানও ওয়েই জুঈকে দেখল, সে মেয়েটির বুকের তুলনায় ছোট, ওয়েই জুঈ লজ্জা পেয়ে বলল, “আমি এখন ছোট, বড় হবো।”

টান হাসি ধরে রাখল, ওয়েই জুঈর বুকের দিকে তাকিয়ে না বলল।

মেয়েটি কাছে এলে ওয়েই জুঈ তার দিকে তাকাল।

金满玉 লজ্জিত, ওয়েই জুঈ তখন তাকিয়ে ছিল, সে অবাক হল।

“তুমি...”

“দিদির গায়ের আকৃতি খুব ভালো।” ওয়েই জুঈ খোলাখুলি প্রশংসা করল।

金满玉 লজ্জিত হলেও ওয়েই জুঈর মিষ্টি মুখ দেখে ঈর্ষা হল, “তোমার মতো হলে ভালো, কাপড় বাঁচবে।”

ওয়েই জুঈ অবাক, “এভাবে বললে খারাপ লাগে।”

“চিন্তা করো না, আমি কাপড় কম লাগানোর কথা বললাম, আমার বাড়িতে অনেক কাপড় আছে, তোমার দরকার হলে দেব।” ওয়েই জুঈ হাসে।

金满玉 ঈর্ষায় দাঁত কাঁপালো।

“ওয়েই মিস এখন খুব গর্বিত, বাগদান পেয়ে খুশি? সবাই জানে তুমি নোংরা উপায়ে পুরুষকে ফাঁদে ফেলেছ, তবে কি তোমার আর কোনো গুণ আছে? রাতে কি পুরুষদের হাত লাগলে বিরক্ত হয়?”

এ কথা অশালীন ও অবজ্ঞাসূচক, টান এগিয়ে এসে প্রতিবাদ করতে চাইল,金满玉 তার ঢেউয়ে তাকে ঠেলে দিল।

টানের মুখ লাল হল, পিছনে সরে গেল, ওয়েই জুঈ হাসতে হাসতে সামনে এগিয়ে গেল,金满玉 আবার একই কৌশল করল, কিন্তু ওয়েই জুঈ লজ্জা পায় না, হাত বাড়িয়ে তার দিকে ছুঁতে চাইলো।

金满玉 একটু কাঁপল, পিছনে সরে গেল, হাতে ধরা পড়তে চাইল।

ওয়েই জুঈ তার نبض টিপে দেখল, বুকের ঢেউ দেখল, একটু হতাশ হল, আগের জীবনে এতো বড় ছিল না, বুঝে উঠতে পারেনি।

“দিদি, কেন পিছনে সরে? ওয়েই জুঈ জানতে চায়, কী অনুভূতি?” ওয়েই জুঈ নির্দোষ মুখে তাকাল,金满玉 লাল হয়ে ধমক দিল, “তুমি... লজ্জাহীন!”

“তুমি কেন এমন বল? আমি তোমার চেয়ে অনেক সুন্দর, তুমি লজ্জা পাও, আমি কেন না?” ওয়েই জুঈ বলল, সে 金成涵র আত্মীয়।

আজ সে এখানে, তাই তৃতীয় দিদির সাহায্য করার উপায় আছে।

金满玉 কখনো ওয়েই জুঈয়ের মতো লজ্জাহীন মেয়েকে দেখেনি, কিন্তু সে সত্যিই সুন্দর।

“ওয়েই জুঈ, তুমি জোর করো না!”

“আমি সাহসী নই, তৃতীয় দিদি金家 এ আছেন, আমি চাই玉 দিদি তৃতীয় দিদির যত্ন নেন।” ওয়েই জুঈ হাসল।

金满玉 মনে করল, “তাকে সাহায্য? ও হয়তো জানে না, তৃতীয় দিদিকে খুব শীঘ্রই বিচ্ছিন্ন করা হবে।”

“সে বিচ্ছিন্ন হবে না, বরং তুমি 金家 থেকে বের হয়ে যাবে।” ওয়েই জুঈ হেসে বলল।

金满玉 ভ্রু চড়াল, “তুমি ভুল বলছ, আমার দোষ নেই...”

ওয়েই জুঈ তার চোখে চোখ রেখে বলল, “তুমি গর্ভপাত করেছো, অনেকবার, তোমার চোখ ও মুখে স্পষ্ট, তুমি তো কুমারী, আবার বিয়ে করতে চাও?”

金满玉র রক্ত মুখ থেকে চলে গেল, মাথা উঁচু করে অস্বীকার করল, “তুমি মিথ্যা বলছ!”

“অস্বীকার করলেও তোমার যুক্তি থাকা উচিত, যদি আমাকে সাহায্য করো, আমি তোমাকেও সাহায্য করব।” ওয়েই জুঈ বলল।

“সাহায্য?”金满玉 সন্দেহে তাকাল।

ওয়েই জুঈ মাথা নেড়ে পেছনের দিকে ইঙ্গিত করল।

金满玉 ঘুরে তাকাল, দেখল姜宴蹴鞠 খেলছে, “সে সাতম প্রিন্স, সে সুন্দরীদের পছন্দ করে, তোমার সাজ উপযুক্ত, কিন্তু...”

“কিন্তু কী?”金满玉 জানতে চাইল।

“সাতম প্রিন্সের একটি অদ্ভুত অভ্যাস আছে...”

“কি অভ্যাস?”金满玉 জিজ্ঞাসা করল, ওয়েই জুঈ লজ্জা নিয়ে ঘনিষ্ঠ কথা বলল,金满玉র মুখ লাল হল, কিন্তু চোখে আরও প্রেমের ঝিলিক এলো, সে তাকিয়ে বলল, “যদি সম্ভব হয়, আমি সাহায্য করব, নয়তো...”

“সাতম প্রিন্স ফাঁকি দেবেন না, সব ধরনের মেয়েদের গ্রহণ করেন।” ওয়েই জুঈ মিথ্যা বলল।

金满玉 বিশ্বাস করল, তার পিছনের সেবিকা বলল, “ম্যাডাম, ছোটস্যাহেব সতর্ক করেছেন, ওয়েই জুঈ খুব চালাক, সাবধান হও।”

金满玉 তখন 金成涵র কথা মনে পড়ল, দাঁত কাঁপিয়ে ওয়েই জুঈকে সতর্ক করল, “যদি তুমি আমার ব্যাপারে কথা বলো, আমি ওয়েই কুইশুইকে ছাড়ব না... ওর একটা ছেলে আছে, খুব ছোট, অসুস্থ হলে কেউ সন্দেহ করবে না।”

“তুমি সাহস করছ!” টান রেগে গেল, ওয়েই জুঈ চোখে অন্ধকার নিয়ে বলল, “玉 দিদি, আমাকে বিরক্ত করাটা তোমার জন্য ভালো হবে না।”

金满玉 সত্যিই বিরক্ত করতে চায়নি, কিন্তু表哥র কথা মানতে বাধ্য, বলল, “তুমি আমাকে সাহায্য করতে চাও, তাহলে ওখানে যাও, আমি কালি আনব, তুমি লিখলে বিশ্বাস করব, না হলে তোমাকে তৃতীয় দিদি ও সন্তানদের জন্য শোক করবে।”

ওয়েই জুঈ দেখল তার চোখে ক্রোধ, বুঝল, সে ভুল জায়গায় যাচ্ছে।

সে চোখ নিচু করে পিছনের সেবিকাকে দেখল, সে প্রশিক্ষিত, সম্ভবত মারামারি জানে।

ভয় নেই, কিন্তু金满玉 বিশ্বাসঘাতক, হাতে কিছু থাকলে ভালো।

“ঠিক আছে, আমি ওখানে অপেক্ষা করব।” ওয়েই জুঈ হাসল।

“আমি জানি তুমি স্মার্ট, কোনো ফাঁকি দিলে আমি প্রতিশ্রুতি রাখব।”金满玉 গর্বে বলল।

ওয়েই জুঈ হাসল, “玉 দিদি চিন্তা করবেন না, শুধু তৃতীয় দিদি ভালো থাকুক।” বলেই বেরিয়ে গেল।

তার যাওয়ার পর金满玉 সেবিকাকে বলল, “表哥র কাজ শেষ, আমি যেতে পারি?”

সেবিকা মাথা নাড়ল, 金满玉姜宴ের দিকে গেল, সেবিকাও ওয়েই জুঈর পেছনে গেল।

কিন্তু金满玉姜宴র কাছে পৌঁছানোর আগেই কেউ পেছন থেকে ডেকে বলল, “金 মিস, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”

“কী হয়েছে?”

“কিছু না, সাতম প্রিন্স কাপড় ময়লা করেছে, 湖心亭-এ গোপনে পোশাক পরিবর্তন করছে, সাবধানতা জন্য বলছি।”

সেবিকা সম্মান দেখিয়ে বলল।

金满玉 ফিরে তাকিয়ে দেখল, সাতম প্রিন্স নেই, ওয়েই জুঈর কথায় তার বিশেষ অভ্যাস মনে পড়ল, হৃদয় উত্তপ্ত হয়ে 湖心亭র দিকে গেল।

ওয়েই জুঈ金满玉র নির্দেশিত স্থানে গেল, টান চিন্তিত, “ম্যাডাম, ও তোমাকে সাহায্য করবে না।”

“এই কারণেই আমি তার দুর্বলতা ধরতে চাই,金满玉 বোকা হলেও কঠোর, তাকে দমিয়ে না রাখলে সাহায্য করবে না।” ওয়েই জুঈ বলল, চারদিক দেখল, হাত লাগাতে উপযোগী কিছু পেল না, এক টুকরা নীল ইট তুলে টানের হাতে দিল, “নাও।”

“ম্যাডাম, এটা কি?”

“চুপ।” ওয়েই জুঈ ছোট বাগান দেখল, মৃদু সুগন্ধি, সে হাসে, টানকে ডেকে দুপাশে দাঁড় করিয়ে দরজার পেছনে অপেক্ষা করল।

অল্প সময়ে বাইরে হঠাৎ ভয়ভীত পা-চাপ শুনল, “মানুষ কি ভিতরে?”

“হ্যাঁ, আমি দেখেছি, সঙ্গে একটি সেবিকা, আমি সেবিকাকে শেষ করব, ওয়েই জুঈকে সম্পূর্ণ নষ্ট করতে হবে না, তবে পোশাক খুলে দেওয়া দরকার, যেন কেউ ভাববে সে পবিত্র নয়।”

金满玉র সেবিকার কণ্ঠ, টান তা শুনে দাঁত শক্ত করল আর ইট শক্ত করে ধরল।

ওয়েই জুঈ চুপ করে হাতের মোমের গুটি গুটিয়ে ভেঙে ফেলল।

পুরুষটি অপ্রীতিকরভাবে বলল, “আমি কেন তাকে পেতে পারব না? এত সুন্দরী, আমি চেষ্টা করিনি...”

“প্রিন্স তাকে বিয়ে করবে, তুমি সাহস করছ, প্রিন্স তোমার জীবন নেবে।” সেবিকা ঠাণ্ডা কণ্ঠে হাসল, পুরুষ চুপ করল, তারা দরজা খুলে ভিতরে ঢুকল।

টান রেগে ইট দিয়ে আঘাত করতে গিয়ে পুরুষের হাতে ধরা পড়ল, পেটে লাথি খেয়ে পড়ে গেল, “ছোট মেয়েরা, আমাকে মারবে? আমি তোমাকে মারব!”

সেবিকা গম্ভীর মুখে বলল, “ওয়েই জুঈ কোথায়?”

ওয়েই জুঈ দেখল সময় হয়েছে, মোম গুটি গুটিয়ে বন্ধ করল, দরজা বন্ধ করল।

তারা ঘুরে দেখল ওয়েই জুঈ ঠাণ্ডা চেহারায় দাঁড়িয়ে আছে, চোখ গভীর, ঠাণ্ডা।

পুরুষ তাকে দেখে থমকে গেল, গলা শুকিয়ে গিয়েছিল, নিজের কোমরবেল্ট টানতে লাগল, “ছোট সুন্দরী, আমি নরম হব...”

“পশু, আমার ম্যাডামকে স্পর্শ করো না!” টান পুরুষের পায়ে লেগে বাধা দিল, পুরুষ রেগে লাথি মেরেও ধাক্কা দিল, “ছোট মেয়ে, তোমার মালিককে পেলে তোমাকে আনন্দ দিব।”

বলেই ওয়েই জুঈর দিকে ঝাঁপালো, পা দুর্বল হয়ে পড়ে মাটিতে পড়ে গেল।

সেবিকা কিছু পারদর্শিতা দেখাল না, পুরুষের থেকে দুর্বল, হাসতে হাসতে বলল, “তুমি ওষুধ ব্যবহার করেছ,温泉庄子তে তুমি প্রিন্সকে আহত করেছিলে?”

“সে পাপীর যোগ্য,” ওয়েই জুঈ ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, সেবিকা মুষ্টি তুলে আক্রমণ করল, ওয়েই জুঈ সোজা সরে গিয়ে নীল ইট দিয়ে মাথায় আঘাত করল, সেবিকা হোঁচট খেয়ে দরজার পাশে দাঁড়াল, চোখে ঘৃণা দেখাল, “তুমি হত্যার সাহস কর?”

“আমি তোমাকে মারব না, তবে তোমার যা করার ছিল, ফিরিয়ে দেব,金家 গেলে金大人কে জানাও, যদি তৃতীয় দিদিকে আঘাত করে, 云家 তাকে ছাড়বে না।”

সেবিকা দ্বিধায় পড়ল, হয়তো 云家 আগে থেকেই জানে, এখন তাদের সাহায্য আছে?

ওয়েই জুঈ এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে আরেক ইট মারল, পুরুষকে কিক মারল, দুই ওষুধের গুটি দিল, “খাও।”

পুরুষ রক্তাক্ত ইট দেখে দ্রুত গিলল, ওয়েই জুঈ তার পেটে আরও লাথি মেরল, “আমার সেবিকাকে মারলে, তুমি প্রেতাত্মা!”

বলেই সেবিকাকে দেখে মাথায় ধাক্কা দিল, “পরের বার সাবধান!”

“দাসী ভুল মেনে নিয়েছে।” টানের চোখ লাল, কিন্তু ম্যাডামের হাতে রক্ত দেখে দ্রুত রুমাল দিয়ে মুছল।

ওয়েই জুঈ তাকে দেখে মিশ্র অনুভূতি পেল, মাটিতে পড়ে থাকা পুরুষের অস্বাভাবিকতা দেখল, তারপর দরজা খুলে টানকে নিয়ে গেল।

এখানের কাজ শেষ, 金满玉র ব্যাপার এখনও বাকি, সে ভাবছিল 金满玉র সঙ্গে সম্পর্ক নিয়ে 金家 তে গোলমাল করবে, 金成涵র খ্যাতি নষ্ট করবে,金家 মানুষ বিপদে পড়বে, তখন তৃতীয় দিদিকে উদ্ধার করবে।

সে ভাবছিল, হঠাৎ সামনে আঁধার পড়ল, শক্ত পুরুষ গন্ধ এসে তাকে ধরে নিল, সে পালাতে পারেনি।

姜棣 কঠোর মুখে তাকিয়ে বলল, “আমাকে দেখে পালাও? আমি কি তোমাকে খেয়ে ফেলব?”

ওয়েই জুঈ বিভ্রান্ত, এই দুর্ভাগা কিভাবে御史府 মেয়ের জন্মদিনে এল?

হাসি শুনে, ওয়েই জুঈ দেখতে পেল পাশ থেকে 荣王 আসছে, দুই বিষাক্ত সাপ একত্রে এসেছে।

荣王 কাছে এসে,姜棣কে ঠাণ্ডা চোখে দেখল, ওয়েই জুঈকে পাশে নিয়ে বলল, “তুমি京城 ফিরে যাওয়ার আগে এসব জানো?”

“না, আমি পরিবারের কথা ভেবে এসেছি, রাজকুমার ও ভাইদের ব্যক্তিগত কথা জানি না।” 荣王 হাসল, ওয়েই জুঈর দিকে তাকিয়ে বলল, “ওয়েই মিস, আমাকে মনে আছে?”

ওয়েই জুঈ হাসলো, “অবশ্যই,殿下莲心কে দেখেছেন? আমি আসতে চাইছিলাম, জানি না আজ কেমন আছে।”

“莲心 ভালো নেই, যদি তুমি ঠিক থাকো, রাজকুমারীর বাড়ি যাও, মায়ের চিন্তা কমবে।” 荣王 বলল,姜棣কে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি ওয়েই মিসকে চিকিৎসা করাবে?”

姜棣 কঠোর মুখে তাকিয়ে হাত ছেড়ল।

ওয়েই জুঈ দ্রুত পিছু হটে দুইকে সালাম করে বলল, “আমি আর বিরক্ত করব না।”

荣王 হাসতে হাসতে বলল, “ওয়েই মিস, আমি রাজকুমারীর বাড়ি যাচ্ছি, একসাথে যাই।”

姜棣 রাগে বলল, “তুমি খুব উদার।”

“তোমার প্রশংসা পেয়ে আমি খুশি।” 荣王 এগিয়ে গেল।

ওয়েই জুঈ মাথা নেড়ে 荣王র পেছনে হাঁটতে লাগল,姜棣 আবার তাকে আটকাল, বলল, “ওয়েই জুঈ, তুমি জানো荣王 কে?”

“ওনার সঙ্গে আমার সম্পর্ক নেই, যাদের অন্য কোনো কথা নেই, আমি চলে যাচ্ছি।” ওয়েই জুঈ ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল,姜棣 হাসল, “অজ্ঞ, বোকা!”

“আপনি ভুল বলছেন, আমি খুব ভয় পাই।” ওয়েই জুঈ তাকিয়েও দেখল না, চলে গেল,姜棣 রাগে মুচকি হাসল।

লিং ফং ওয়েই জুঈর পেছনে তাকিয়ে বলল, “金家 লোক।”

“金成涵 আর荣王 ঘনিষ্ঠ হয়েছে,荣王কে নজরদারি কর।”姜棣 বলল।

“ঠিক আছে, ওয়েই জুঈ...”

“তাকে শাস্তি দাও, যেন মনে না করে আমি একমাত্র খলনায়ক।”姜棣 বলল, গিয়ে গেল।

ওয়েই জুঈ荣王র সঙ্গে যেতে রাজি ছিল না, আগে যে পাথরের কাছে এসে দাঁড়ালো, বলল, “ভুলে গেছি, আমার ঔষধ সাতম প্রিন্সের কাছে,殿下 অপেক্ষা করুন।”

“চিন্তা করো না, রাজকুমারীর বাড়িতে সব ঔষধ আছে।” 荣王 বলল, টানকে লক্ষ্য করে বলল, “তোমার সেবিকা আহত,莲心 দেখলে কষ্ট পাবে, কাউকে নিয়ে যাও।”

সেবিকা আসল, সাহায্যের নামে তাকে বাইরে নিয়ে গেল।

ওয়েই জুঈ ভেতরে কঠিন হয়ে গেল,荣王র বিষাক্ততা姜棣র চেয়ে কম নয়, সে সন্দেহ করছিল, ও আসার কারণ।

সে ভাবছিল কৌশল, হঠাৎ পেছন থেকে ধাক্কা লাগল, ওয়েই জুঈ রক্ষা করতে পারেনি, পাশে থাকা俞柔依 দুই ধাপ সরে গেল, ওয়েই জুঈ সরাসরি হ্রদে পড়ে গেল।

ঠাণ্ডা জল চারদিকে ছুঁটে এল।

俞柔依 চিৎকার করে বলল, “দ্রুত আসো, ওয়েই মিস পানিতে পড়েছে!”

তার কণ্ঠে সবাই স্তম্ভিত, 湖心亭র金满玉 স্পষ্ট শুনল।

সে বিশ্বাস করেছিল ওয়েই জুঈ তাকে ফাঁদে ফেলেছে, দেখে সোজাসুজি লাফ দিল, পানিতে ডুবে যাওয়া ওয়েই জুঈকে ধরে নিচে বাঁধল।

ওয়েই জুঈ, তুমি আমাকে ক্ষতি করলে, আমি তোমার জীবন নেব!