অধ্যায় চৌষট্টি: বৃদ্ধ রাজকুমারীর প্রিয়তা

জুয়ো হুয়াকে ভাবতেই পারেননি, তিনি ধারণা করেছিলেন যে লৌ ইয়ানের স্বভাব ঠাণ্ডা এবং গম্ভীর, আর প্রেমের ব্যাপারে খুব বেশি মনোযোগ দেয় না, অথচ তিনি ওয়েই রুউইয়ের প্রতি এতটাই মনোযোগী হবেন। পাশে থাকা সেবিকা হালকা কণ্ঠে বলল, “রাজকুমারী, আপনি কি সম্রাটকে খবর দেবেন?” জুয়ো হুয়া সামান্য মাথা নাড়লেন, সামনে হাত ধরে হাঁটতে যাওয়া দুজনকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে তাদের পেছনে পা বাড়ালেন, কিন্তু তিরস্কার বা ঝগড়া করেননি। তিনি লৌ ইয়ানকে ভালোভাবেই জানতেন, তিনি জানতেন যে লৌ ইয়ান যে ধরনের মেয়েকে পছন্দ করেন, তিনি মূলত শালীন এবং মার্জিত কন্যা পছন্দ করেন, ঝগড়াটে মেয়েদের নয়। আর রাজকুমারী হিসেবে তিনি নিজেকে কখনো মেং সাই ফেইয়ের মতো বানাতে দেবেন না, যিনি এক সময় শান্ত এবং নম্র ছিলেন, কিন্তু হিংসার কারণে চরিত্র বদলে গিয়ে অপছন্দনীয় হয়ে গিয়েছিলেন।

ওয়েই রুউই এখন কেবল কানে বাতাসের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল, যেন আনন্দের গান গাইছে, মধুর সুরে কথা বলছে। “ভালো করে চল, লাফাও না,” লৌ ইয়ান নরম কণ্ঠে বলল। ওয়েই রুউই অবচেতন থেকে ফিরে এলেন এবং বুঝতে পারলেন যে হাঁটার সময় তিনি লাফাচ্ছেন। তার কথায়, তিনি তার হাত আরও দৃঢ়ভাবে ধরলেন, “আমি খুশি।” লৌ ইয়ান দেখলেন যে তার আগের ক্ষোভ মুছে গেছে এবং মুখে গর্বিত হাসি ফুটে উঠলো।

অল্প সময়ে তারা দুজনে ইয়াংশিন প্রাসাদের সামনে পৌঁছালেন। গাঁও গংগং বাহিরে এসে লৌ ইয়ানকে দেখে, তারপর ওয়েই রুউইয়ের হাত ধরে দেখে সামান্য অবাক হলেন, তারপর দ্রুত সালাম করলেন, “সম্রাট ভিতরে আছেন, জাতীয় উপদেষ্টা মহাশয় এবং মিস ওয়েই, অনুগ্রহ করে প্রবেশ করুন।” ওয়েই রুউই লৌ ইয়ানের দিকে তাকালেন, লৌ ইয়ান তখনও শান্ত ও স্থিরভাবেই ছিলেন, তিনি হালকা কণ্ঠে সাড়া দিয়ে ওয়েই রুউইয়ের সঙ্গে ভিতরে গেলেন।

“আমি সম্রাটের প্রতি নমস্কার জানাই।”
“আমি সম্রাটের প্রতি নমস্কার জানাই।”
তারা দুজনে একসাথে নমস্কার করলেন এবং হাত ছেড়ে দিলেন।

সম্রাট অনেকগুলো প্রতিবেদন থেকে মাথা তুলে তাদের দিকে তাকালেন, চোখে কিছুটা কঠোরতা ছিল, “জাতীয় উপদেষ্টা কেন এসেছেন?”
“আমার আসার কারণ সম্রাটের কাছে একটি অনুরোধ করা,” লৌ ইয়ান বললেন।
“তুমি কি আমাকে অনুরোধ করছ?” সম্রাট হাসলেন, লাল কলমটি রেখে হাসিমুখে বললেন, “তুমি যদি আমাকে কাজ করতে বলো না, তবেই ভালো। এখন আমার সামনে এসে অনুরোধ করছো, বিরল ব্যাপার, কি চাও বলো।”
“আমি সম্রাটের কাছে অনুরোধ করছি, বিয়ের আদেশ বাতিল করার জন্য।” লৌ ইয়ান মাথা নিচু করে হাত মেলে বললেন।

এই কথা শোনার পর পুরো ইয়াংশিন প্রাসাদের পরিবেশ শীতল হয়ে গেল। ওয়েই রুউই অনুভব করলেন সম্রাটের কঠোর দৃষ্টির তীব্রতা তার উপর এসে পড়ল, তিনি চোখ নামিয়ে ফেললেন যেন কিছু দেখেননি। সম্রাট এক নজর ওয়েই রুউইয়ের দিকে তাকালেন, তারপর লৌ ইয়ানের দিকে ফিরে হাসি কমিয়ে বললেন, “কেন, আমার জুয়ো হুয়া তোমার যোগ্য নয়?”
“আমি জুয়ো হুয়া রাজকুমারীর যোগ্য নই...”
“আমি বলেছি তুমি যোগ্য, তাই তুমি যোগ্য। প্রিয় উপদেষ্টা, আমি তোমাকে মূল্য দিই, নির্ভর করি, যদি তুমি আমার আদর্শ পাত্র হতে পার, আমি আরো আত্মবিশ্বাস নিয়ে তোমাকে কিছু কাজ করতে দেব। সম্প্রতি কেউ প্রতিবেদন করেছে যে তুমি বড়সড় ঘুষ নিচ্ছো, এমনকি দরদাম দিচ্ছো, আমি চোখ বন্ধ করেছি, তুমি জানো কেন।” সম্রাটের কথা স্পষ্ট, লৌ ইয়ান রাজকুমারীকে বিয়ে করতেই হবে, সে চাই বা না চাইলেও।

ওয়েই রুউইয়ের মুখ কিছুটা গম্ভীর হলো, লৌ ইয়ানের খারাপ খ্যাতি ঘুষ নেওয়ার কারণে শুরু হয়েছে, কিন্তু সে শুধু জানে যে লৌ ইয়ান যে ঘুষ নেন, তা দুর্যোগজয়ী অঞ্চলের কর্মকর্তা থেকে আসে। এই টাকা কর্মকর্তারা কখনোই সাধারণ মানুষের মাঝে পৌঁছে দিতে পারে না, সে এই পদ্ধতিতে তাদের কাজে লাগায়, নাহলে গত দুই বছরে উত্তরের ইয়ানের দুর্যোগে কত মানুষের দুর্দশা হতো। তবে এই বিষয়গুলো সে বলতে পারে না, সম্রাটও শুনবে না, সাধারণ মানুষও জানবে না। কারণ লৌ ইয়ানের শত্রু শুধু দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তারা নয়, বর্তমান সম্রাটও, যিনি নিজেকে চিরকালের শ্রেষ্ঠ সম্রাট মনে করেন।

লৌ ইয়ান হালকা করে চোখ তুলে বললেন, “আমি নিজে নির্দোষ, যদি সম্রাট তদন্ত করতে চান...”
“পিতা!”
জুয়ো হুয়ার কণ্ঠ লৌ ইয়ানের কঠোর কথা বন্ধ করে দিল। ওয়েই রুউই ফিরে তাকালেন, দেখতে পেলেন জুয়ো হুয়া ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন। তিনি ওয়েই রুউইকে এক নজর দেখলেন, তারপর লৌ ইয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে সম্রাটকে সালাম করলেন এবং বললেন, “পিতা, আজকের ভুল আমার, যাতে অন্যরা ভুল বুঝেছে জাতীয় উপদেষ্টা বিয়ের জন্য আগ্রহী।”
লৌ ইয়ান দেখলেন সম্রাটের চোখের ক্রোধ ধীরে ধীরে কমছে, বললেন, “রাজকুমারীকে আমার জন্য লুকাতে হবে না।”
“জাতীয় উপদেষ্টা, তুমি আমার জন্য রাগ করো, সেটা ঠিক আছে, যদি তুমি এখন রাজ্যের কাজের প্রতি মনোযোগ দাও, আমি বিয়ে নিয়ে তাড়াহুড়ো করব না। কিন্তু পিতার মন ঠিক হয়ে গেছে, অনেকেই জানে, যদি এখন পিতা বিয়ে বাতিল করেন, অন্যরা ভাববে জাতীয় উপদেষ্টা কোথাও পিতাকে রাগান্বিত করেছেন। আমি রাজকর্তাদের খুব বুঝি না, কিন্তু অনেকেই জাতীয় উপদেষ্টাকে সন্দেহের চোখে দেখে, আমি চাই না তারা ভুল বোঝে এবং আরও ক্ষতি করে।”
জুয়ো হুয়ার কথাগুলো সকলেই বুঝতে পারল, তিনি লৌ ইয়ানের জন্য চিন্তিত।

ওয়েই রুউই দেখলেন সম্রাটের চোখে ঘৃণার তীব্রতা যেন লৌ ইয়ান যদি আরও কিছু বলতেন, তাকে হত্যা করা হতো। লৌ ইয়ান দক্ষ, তার ক্ষমতা হয়তো রাজপ্রাসাদের বাইরে, তাই সে চুপ থাকলেন।

“আমি...”
“আচ্ছা, সম্রাট বিয়ের আদেশ দেওয়ার কথা জানতেন না, বৃদ্ধা রাণী জানতেন না?” একজন বুড়ো সেবিকা লৌ ইয়ানের কথা কাটলেন, হাস্যকর কণ্ঠে।
সম্রাট সেবিকার কথায় শান্ত হলেন, “আমি এখনও আদেশ দিইনি, বৃদ্ধা রাণীকে বিরক্ত করার কথা ভাবিনি।”
সেবিকা হাসিমুখে সালাম করে বললেন, “সম্রাটের বৃদ্ধা রাণীর প্রতি ভালোবাসা আমি জানি, তিনি প্রতিদিন প্রার্থনা করেন। তবে বৃদ্ধা রাণীর বয়স বেশি, শরীরও দুর্বল, জাতীয় উপদেষ্টা মাঝে মাঝে পাহাড়ে গিয়ে তাঁর সঙ্গ দেন, কিন্তু সম্প্রতি যাননি, তাই বৃদ্ধা রাণী চিন্তিত, এখন বুঝলাম বিয়ের কথা।”
ওয়েই রুউই সেবিকার হাসিমুখ দেখে কিছুটা দুঃখ পেলেন। বৃদ্ধা রাণী হয়তো আপত্তি করবেন না, কারণ তিনি লৌ ইয়ানকে পছন্দ করেন, আর জুয়ো হুয়া রাজকুমারী অত্যন্ত শ্রেষ্ঠ।

ওয়েই রুউই ভাবছিলেন, হঠাৎ হাত গরম লাগল, তাকালেন সেবিকা উষ্ণ হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছেন, “বৃদ্ধা রাণী তোমার কথা এত ভাবছেন যে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। আজ আমি তাঁর জন্য সম্রাটকে কিছু ধর্মীয় গ্রন্থ পৌঁছে দিতে এসেছি, তিনি আমাকে বিশেষ বলেছিলেন তোমাকে দেখাতে, এখন আর যাওয়ার দরকার নেই।” তিনি হাত থেকে ছোট একটি বাক্স বের করে দিলেন, “বৃদ্ধা রাণী তোমাকে এই উপহার দিয়েছেন, পছন্দ করো?”
ওয়েই রুউই বাক্সটি খুললেন, ভিতরে ছিল একটি লাল সোনার ফুলে মোড়ানো কঙ্কণ, যার ওপর গভীরভাবে ‘জিং’ (সম্মান) চিহ্ন খোদাই করা।
‘জিং’ হলো প্রাক্তন সম্রাটের মৃত্যু পূর্বে দেওয়া সম্মানসূচক নাম, এমন গহনা প্রাক্তন সম্রাট নিজে ছাড়া আর কেউ তৈরি করতে পারেননি।

সেবিকা বুঝলেন ওয়েই রুউই এর মূল্য বোঝলেন, হাসলেন, “এটি বৃদ্ধা রাণীর প্রথম দিনে প্রাপ্ত ছিল, প্রাক্তন সম্রাট নিজে এটি খোদাই করেছিলেন। বৃদ্ধা রাণী বলেছিলেন, তুমি এখন বারবার আহত হচ্ছো, তাই এই কঙ্কণটি নিয়ে পুণ্য ব্যক্তিদের কাছে প্রার্থনা করে এনেছেন, যাতে প্রাক্তন সম্রাট ও পুণ্য ব্যক্তিরা তোমাকে রক্ষা করেন।”
এই কথায় সবাই বুঝতে পারলেন বৃদ্ধা রাণী ওয়েই রুউইকে রক্ষা করতে চান। ওয়েই রুউই ভাবেননি বৃদ্ধা রাণী এতদূর যাবেন।

“সেবিকা...” ওয়েই রুউই গলায় একটু অবরোধ এল, সেবিকা হাসিমুখে হাত চাপলেন এবং সরাসরি কঙ্কণটি পরে দিলেন, তারপর লৌ ইয়ানের প্রতি সালাম করলেন, “বৃদ্ধা রাণী প্রায়ই তোমার কথা বলেন, আজ একটু বেশি কথা বললাম, সময় পেলে তার কাছে যাওয়া উচিত।”
লৌ ইয়ান সালাম করে বললেন, “আমি মনে রাখব।”
সেবিকা বুঝে ফিরে গেলেন, সালাম করে বাইরে গেলেন।

তার পর ঘরটির পরিবেশ আবার জটিল হয়ে উঠল।
সম্রাট অবশেষে মনের অসন্তোষ ধরে রেখেই বললেন, “যেহেতু বৃদ্ধা রাণী তোমার কথা ভাবেন, এখনই বেরিয়ে তাঁর সাথে দেখা করো...” বলার পর জুয়ো হুয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমাকেও নিয়ে যাও।”
“জুয়ো হুয়া রাজকুমারী গর্বিত, আমার সাথে চললে অসুবিধা হবে, আমি আগে গিয়ে অপেক্ষা করব, রাজকুমারী ঘোড়ার গাড়িতে আসুন,” লৌ ইয়ান বললেন, তারপর ওয়েই রুউইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মিস ওয়েই, আমাদের সাথে চলুন।”
ওয়েই রুউই দেখলেন তিনি সাহসী, জানতেই চান সম্রাট রাগান্বিত, তবুও এমন কথা বলছেন। তিনি বললেন, “সম্রাট বলেছেন আমি আসতে পারি না, আমি অনুমতি ছাড়া যেতে পারি না।”
সম্রাট তার ভয় পেয়ে হালকা সুরে হুঁশিয়ারি দিলেন, “ঠিক আছে, যাও, বৃদ্ধা রাণী তোমাদের অপেক্ষা করছেন। আমি কেবল জানতে চাই তুমি ওয়ান রাজকুমারীর কাছে গিয়েছিলে, তিনি কি তোমাকে কিছু দিয়েছিলেন?”
ওয়েই রুউই অবাক হয়ে বললেন, “ওয়ান রাজকুমারী?”
“মনে পড়ে না?” সম্রাট জিজ্ঞাসা করলেন।
ওয়েই রুউই লৌ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে কনিষ্ঠ সুরে বললেন, “আমি কিছু মনে করতে পারি, তবে স্পষ্ট নয়...”
ওয়েই রুউই মনে করতে চাইলেন, সম্রাটের চোখ জটিল, তিনি তাকে স্মরণ করানোই চাচ্ছেন।
গোপন সৈন্যদের পর্যবেক্ষণ বলছে, সে আসলে ভুলে গিয়েছে, নয়তো এত শক্ত হৃদয় নিয়ে এভাবে আচরণ করতে পারে না, কিছু জানলেও স্বাভাবিক জীবন যাপন করত না।
“মনে না পড়লে চলে, জাতীয় উপদেষ্টা তোমাকে বৃদ্ধা রাণীর কাছে যেতে বলছেন।”
“হ্যাঁ,” ওয়েই রুউই দ্রুত সালাম করে বাইরে গেলেন।
লৌ ইয়ানও চললেন, সম্রাট তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “লৌ ইয়ান, তুমি জানো আমার সীমা কোথায়।”
লৌ ইয়ান হালকা মাথা নাড়লেন, “আমি কখনো উত্তর ইয়ানের রাজ্য ক্ষতিগ্রস্ত করব না, কিন্তু বিয়ে নিয়ে রাজকুমারীকে কষ্ট দিতে চাই না।”
“কষ্ট?”
“আমার হৃদয় অন্য কারো জন্য ব্যস্ত, রাজকুমারীকে বিয়ে করলে সে কষ্ট পাবে।”
জুয়ো হুয়া পাশে দাঁড়িয়ে মুখ ফ্যাকাসে, কষ্টে হাসি দিলেন, “পিতা, যদি জাতীয় উপদেষ্টা না চান...”
সম্রাট তার কষ্ট দেখে আরও কঠোর হলেন, “তুমি আমার প্রিয় মেয়ে, লৌ ইয়ান আমার বিশ্বস্ত মন্ত্রী, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আদেশ আগামীকালই আসবে!” বলেই হাত তুলে তাদের বের করে দিলেন।
লৌ ইয়ান আরও কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু সম্রাটের ক্রোধ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
আবার বার বার প্রত্যাখ্যান করলে, সম্রাট তার কর্তৃত্বের প্রতি আঘাত মনে করবেন।
লৌ ইয়ান বুদ্ধিমান, আর কিছু বলেননি।

ইয়াংশিন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে লৌ ইয়ান দেখলেন ওয়েই রুউই হেসে নিচে দাঁড়িয়ে আছে, তিনি পা নামাতে গিয়ে জুয়ো হুয়ার কণ্ঠ শুনলেন, “পিতার লোক দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, যদি পিতা ওয়েই মিসকে ক্ষতি করতে চান না, তাহলে তোমার খুব কাছে যাওয়া ঠিক হবে না।”
লৌ ইয়ান পা থামালেন, সম্রাট এখন তাকে হত্যা করতে চান, ওয়েই রুউই এর ব্যাপারে কথা বলার সময় নয়। তিনি একপাশে তাকিয়ে ধীর কণ্ঠে বললেন, “রাজকুমারী ওয়েই রুউইয়ের জন্য চিন্তা করছেন, ধন্যবাদ।”
“তুমি কি সত্যিই আমার থেকে দূর হতে চাও?” জুয়ো হুয়া হালকা হাসি দিয়ে তার দিকে তাকালেন।
“রাজকুমারী ও আমি আলাদা পথের মানুষ, আদেশ এলে ও তেমনই থাকবে। রাজকুমারী নিজেদের জন্য ভাবো,” লৌ ইয়ানের কণ্ঠ সাধারণ মানুষের জন্য সবসময়ই এমন শীতল, যেন তার কাছে অন্যরা খুব গুরুত্বপূর্ণ নয়।
জুয়ো হুয়ার ঠোঁট কম্পমান হয়ে একটি দুর্বল হাসি ফোটালেন, “যদি তাই হয়, আমি চেষ্টা করব পিতা বিয়ের আদেশ সাময়িকভাবে স্থগিত রাখবেন, তবে বিনিময়ে জাতীয় উপদেষ্টা কি আমার এক অনুরোধ মানবেন?”
“কি?”
“অস্থায়ীভাবে কেউ যেন তোমার ওয়েই রুউইয়ের প্রতি ভাবনা না জানতে পারে। না হলে, কিভাবে আমি মানুষের সামনে মুখ দেখাব? তুমি ওয়েই মিসকে হাত ধরে এসেছো, গুঞ্জন ছড়াচ্ছে, জাতীয় উপদেষ্টা হয়তো ওকে রক্ষা করতে চাইছেন, হয়তো আমার প্রতি করুণা, আজ বৃদ্ধা রাণীর কাছে যাবো, আমি তোমার সাথে গাড়িতে যাবো, ওয়েই মিস যেন খুব কাছে না আসে, এটা আমার কিছু সম্মান বাঁচাবে।”
জুয়ো হুয়া বিনীতভাবে শেষ করলেন, যেন ধূলির নিচে নিজেকে লুকিয়ে রেখেছেন, জানেন যে তিনি অন্য কাউকে ভালোবাসেন, কিন্তু শেষ করুণার জন্যও প্রার্থনা করছেন।
তবে তার কথায় যুক্তি ছিল, সম্রাট ওয়েই রুউইয়ের প্রতি সন্দেহ কমিয়েছেন, তাকে যেন বিপদের মধ্যে না ফেলে।
তবে ওর ছোট মুখটা দেখে...
লৌ ইয়ান রাজি হলেন এবং এগিয়ে চললেন।

ওয়েই রুউই জানেন না তারা কী কথা বলল, লৌ ইয়ান এগিয়ে আসছে, ওয়েই রুউই এগিয়ে যেতে চাইছিলেন, কিন্তু জুয়ো হুয়া একটি পা বাড়িয়ে তাকে থামিয়ে হাসলেন, “ওয়েই মিস, আমি ও জাতীয় উপদেষ্টা আগে গাড়িতে যাব, তোমার আঘাত পুরোপুরি ভালো হয়নি, ধীরে আসো।”
ওয়েই রুউই দেখলেন লৌ ইয়ান আর তাকাচ্ছেন না, সরাসরি চলে গেলেন, তার আনন্দ যেন হঠাৎ ভেঙে গেল।
জুয়ো হুয়া দেখতে পেলেন লৌ ইয়ান ওয়েই রুউইয়ের প্রতি আর আগ্রহ দেখাচ্ছেন না, হৃদয়টা ভেঙে গেল, একটু হাসলেন এবং দ্রুত লৌ ইয়ানের পেছনে গেলেন।

সূর্যাস্তের আলো প্রাসাদের কাচের ছাদের উপর পড়ে চোখ ঝলমল করালো,
এক ঠাণ্ডা কণ্ঠ বলল, “তোমাকে আগেই বলেছিলাম, সে নিঃসঙ্গ, তোমার কাছে হয়তো শুধু একটা নতুন খেলনা।”
ওয়েই রুউই চোখে পানি নিয়ে হাসলেন, “শিয়াও ওয়াং ডিয়ান জাতীয় উপদেষ্টা কে বুঝেন, তবে জানি না কেন, হয়তো আমার মতো ভালোবাসায় পড়েছেন?”
জিয়াং দি মুখ কালো করে বললেন, “তুমি এত জেদি, কাজ হবে?”
“অন্তত তুমি মন খারাপ করেছো, তুমি খারাপ থাকো, আমি খুশি।”
ওয়েই রুউই হালকা হাসলেন, লিং ফং রাগে হাত তুললেন, কিন্তু জিয়াং দি আটকালেন।
জিয়াং দি তার চোখে পড়া জল মুছতে গেলে, ওয়েই রুউই বিদ্যুৎ সঁপে ছুটে গেলেন।
জিয়াং দি অবাক হয়ে তার হাত আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরলেন, “অযোগ্য, শুধুই পুরুষ, এভাবে কান্নাকাটি!”
“আমি মেয়েই, কি যোগ্যতা চাই!” ওয়েই রুউই হাঁটু তুলে আঘাত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু জিয়াং দি প্রস্তুত, হাঁটু ধরে সরে নিয়ে তাঁর কোলে বসিয়ে দিলেন, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল, “ছোট্ট, তোমার কোন লাভ?”
“ছাড়ো!” ওয়েই রুউই চিৎকার করতে লাগলেন, জিয়াং দি হাত শক্ত করে ধরে রাখল।
ওয়েই রুউই চিৎকার করে বললেন, “বাঁচাও! সম্রাট, বাঁচাও...”
চিৎকার শেষ না হতেই জিয়াং দি তাঁকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন।
ওয়েই রুউই শক্ত হয়ে দাঁড়ালেন, আর কিছু বললেন না, গাউন তুলে ঘুরে প্রাসাদের বাইরে দৌড় দিলেন।
জিয়াং দি তাঁর চালাকি দেখে হাসলেন।

“ওয়াং ডিয়ান, ওই মেয়েটা সত্যিই বিরক্তিকর, আমার মতে তাকে ধরে নিয়ে আসা উচিত, যেন আর হট্টগোল করতে না পারে।” লিং ফং রাগে ভরা।
জিয়াং দি চোখ সংকুচিত করে বললেন, “আমি কি এত মন্দ?”
লিং ফং দ্রুত ক্ষমা চাইলেন।
“ওয়েই রুউই আমার পছন্দের মেয়ে, তাকে যদি মারা যায়, আমার হাতেই মারা হবে।” জিয়াং দি ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে প্রাসাদের দিকে গেলেন।
লিং ফং অসন্তুষ্ট হয়ে ওয়েই রুউইয়ের পেছনে তাকিয়ে দাঁড়ালেন।

ওয়েই রুউই প্রাসাদের দরজা পর্যন্ত দৌড়ালেন, চোখে জল শুকিয়ে গিয়েছিল, দেখলেন লৌ ইয়ানের গাড়ি চলে গেছে।
“চলে গেল?”
ওয়েই রুউই লৌ ইয়ানের হাতের উষ্ণতা স্মরণ করলেন, হাত শক্ত করে ধরলেন।
“রুউই!”
একজন চিৎকার করে ছুটে আসলেন, হু কিউংওয়েই।
তিনি মন ছলিয়ে রেখে বললেন, “দিদি, ইয়ান শিউ এর ব্যাপারে...”
“চিন্তা করো না, আমি দেখেছি গাড়ি বের হয়েছে, তবে টানার ব্যাপারে মেং সাই ফেই এবং ইউন পরিবারের লোকেরা বাধা দিয়েছিল, সাত রাজকুমারই এসে সব স্পষ্ট করেছিল।”
হু কিউংওয়েই বললেন, “জাতীয় উপদেষ্টা আমাকে তোমার জন্য কিছু বলার বলেছিলেন।”
“কি?”
“তুমি যেটা আগে জিজ্ঞেস করেছিলে, তার উত্তর তোমার মতই।”
হু কিউংওয়েই অবাক হয়ে বললেন, “তোমরা দুজন কি ভাষা খেলছো? আমি সব বুঝি, কিন্তু একসাথে মিশালে কিছুই বুঝতে পারছি না।”
ওয়েই রুউই মনে করলেন হৃদয় মুক্ত হলো, হু কিউংওয়েইকে ধন্যবাদ জানিয়ে বললেন, “সময় হলো, তুমি আগে যাও, আমি বৃদ্ধা রাণীর কাছে যাব।”
সেই সময় জিয়াং ইয়ান এবং টানও বেরিয়ে এলেন।
টান পুরোপুরি চঞ্চল, ওয়েই রুউইকে দেখে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “মিস।”
ওয়েই রুউই দুঃখে বললেন, “ভয় পাবেন না, ফিরে গেলে আমি তোমাকে বড় উপহার দেব।”
টান রাগে বললেন, “মিস, তোমার আচরণ ঠিক নয়!”
জিয়াং ইয়ান ঠাট্টা করলেন, “তুমি যদি শান্ত থাকো, তাহলে মিসও শান্ত থাকবে।”
তিনি কান্না মুছে পাশে সরে গেলেন।
ওয়েই রুউই জিয়াং ইয়ানের সাহায়্যে কৃতজ্ঞ।

“সাত রাজকুমার?”
“শুনেছি তুমি পাহাড়ে যাচ্ছ?” জিয়াং ইয়ান জিজ্ঞাসা করলেন।
“তুমি যাবেন?” ওয়েই রুউই হাসলেন।
“আমি ব্যস্ত, অনেক মেয়েরা আমাকে উপহার দিচ্ছে, আমাকে দেখতে হবে,” জিয়াং ইয়ান বললেন, “ছোট রুউই, সময় চলে যাচ্ছে, সুযোগ হাতছাড়া করো না।”
ওয়েই রুউই হাসলেন, “প্রিন্স, আমি নজর রাখছি, সময় এলে সুযোগ নেব।”
জিয়াং ইয়ান হাসলেন, তারপর ফিরে গেলেন।
লৌ ইয়ানের সাহায্য পেলেও তিনি বাঁচলেন না, অন্য কাজ হারানো যাবে না।

ওয়েই রুউই সম্রাটের শাস্তি থেকে বাঁচলেন, বৃদ্ধা রাণী তাকে লাল সোনার কঙ্কণ দিলেন, খবর ছড়ালো, বিশেষ করে ইউন পরিবার ওয়েই রুউই সম্পর্কে ক্রুদ্ধ।

ওয়েই কিউ ঝাং পাশে দাঁড়িয়ে, ওয়েই কিংশুই বিছানার ধারে বসে, ইউন পরিবারের অসুস্থ স্বাস্থ্যের কথা চিন্তা করলেন, “মা, বিশ্রাম নিন, সময় গেলে বাবা ঠিক করবেন।”
“আর তার কথা বলো না!” ইউন নারীর কঠোর উত্তর।
ওয়েই কিংশুই মুখ ফ্যাকাসে হয়ে চুপ করলেন।
ইউন নারী ওয়েই কিংশুই ও ওয়েই কিউ ঝাংয়ের মুখ দেখে রাগ বাড়ালেন, “তোমরা অনেকদিন হয়েছো এখানে, এখন যাও।”
ওয়েই কিংশুই কাঁদতে কাঁদতে বিদায় জানিয়ে গেলেন, ওয়েই কিউ ঝাংও বের হতে চাইলেন, কিন্তু ইউন নারী বললেন, “তুমি থাকো।”
ওয়েই কিংশুই কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আমি পরে আসব।”
“না, তোমাকে এখনই জিন বাড়ি ফিরতে হবে, আমার মতো ছাড়পত্র পাবে না।”
ইউন নারী তার বিরক্তি প্রকাশ করলেন, ওয়েই কিংশুই হতাশ হয়ে হাসলেন, “যাই হোক, মরলেও জিন বাড়িতেই মরব।”
তিনি গাড়িতে উঠলেন, পিছনে তাকালেন না।
গাড়ি রাতের অন্ধকারে চলে গেল, একটি বিড়াল তা দেখল, আর শহরের বাইরে চলে গেল।

এ সময় ঝং মাওয়েই ওয়েই রুউইকে বৃদ্ধা রাণীর বাড়িতে থাকার জন্য সাজিয়েছেন, আর লৌ ইয়ান ও জুয়ো হুয়া আলাদা ঘরে।
রাতে ওয়েই রুউই বৃদ্ধা রাণীকে শুইয়ে দিলেন, তারপর নিজের ঘরে ফিরলেন।
ছোট ননদরা অপেক্ষা করছিল, তাকে দেখে হাসলেন, “মিস, অনেক দিন গেল।”
“তুমি কি আগে আঘাত পেয়েছিলে? এখন দাগ নেই? কী ব্যবহার করেছ?”
ওয়েই রুউই হাসলেন, “আমি নিজে ওষুধ বানাই, তোমরা আঘাত পেয়েছ? ওষুধ দাগের জন্য ভালো।”
তিনি ছোট বটল থেকে কিছু ওষুধ দিলেন।
দুই ননদ চোখ জ্বলজ্বল করল, ওয়েই রুউই তাদের বসিয়ে দরজা বন্ধ করলেন, বললেন, “আমরা শুনেছি কিছু সিস্টার তোমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে।”
ওয়েই রুউই অবাক হলেন, ভাবলেন, “বাহ, ওদেরও বন্ধু আছে!”
তিনি নাটকীয়ভাবে বললেন, “সেই সিস্টার আত্মহত্যা করেছে, আমাকে কেন এভাবে টেনে আনা হচ্ছে?”
ননদরা আশ্বাস দিল, “তোমাকে আমরা রক্ষা করব।”
ওয়েই রুউই তাদের ওষুধ দিলেন এবং বিদায় দিলেন।

তাদের যাওয়ার পর জানালা থেকে কেউ ডেকে উঠল।
টান ভয়ে চিৎকার করলেন, “মিস...”
ওয়েই রুউই জানালা খুললেন, ছোট ইয়াও দৌড়ে এসে বলল, “আপনি কোথায়? জরুরি খবর।”
ওয়েই রুউই শুনে ভাবলেন, “শয়তানের জিনিষ।”
ছোট ইয়াও বলল, “ওয়েই কিংশুই চেন বাড়ি গিয়েছে।”
ওয়েই রুউই ভাবলেন, “টান, আমি তোমাকে সাহায্য করব।”
ছোট ইয়াওকে নির্দেশ দিলেন, তিনি দ্রুত গেলেন।
ওয়েই রুউই চিন্তা করলেন, লৌ ইয়ান কী করছেন, ও কি আমাকে মনে করছেন?
তিনি হাসলেন, তবে বৃদ্ধা রাণীর এলাকায় সাহস দেখালেন না।

পরের দিন সকাল বেলা ওয়েই রুউই দ্রুত স্নান করে বৃদ্ধা রাণীর কাছে গেলেন।
বৃদ্ধা রাণীর রং অনেক ভালো, তিনি হাসলেন, “রুউই, বলো, আমার চায়ের স্বাদ কেমন?”
সেবিকা চোখ নামিয়ে বললেন, বৃদ্ধা রাণীর স্বাদ কমে গেছে।
ওয়েই রুউই হাসলেন, “আমি ফুলের চা পছন্দ করি, হয়তো এটি?”
বৃদ্ধা রাণী হাসলেন, “তুমি মূর্খ, চা চিনতে পার না।”
ওয়েই রুউই হেসে বললেন, “আপনার সুরক্ষা থাকলে চা কি গুরুত্বপূর্ণ?”
বৃদ্ধা রাণী হাসলেন, “তোমাকে দ্রুত বিয়ে দিতে হবে, আমি চিন্তিত।”
ওয়েই রুউই প্রশংসা করলেন, “আপনার হৃদয় সুন্দর।”
বৃদ্ধা রাণী হাসলেন, “তোমার কথা শুনতে ভালো লাগে।”
সেবিকা বলল, “আপনি সুখী তো।”
ওয়েই রুউই বললেন, “তাই আমার ডাক নাম ছোট ফুল।”
বৃদ্ধা রাণী থুতু দিলেন, “অস্বাদু।”
ওয়েই রুউই বললেন, “এটা তো সাধারণ নাম।”
বৃদ্ধা রাণী হাসলেন, পুরো সকাল হাসির শব্দে ভরপুর ছিল।

লৌ ইয়ান ও জুয়ো হুয়া এলেন, জুয়ো হুয়া সালাম করলেন।
বৃদ্ধা রাণী জিজ্ঞাসা করলেন, “সদ্য কেমন আছ?”
জুয়ো হুয়া নম্রভাবে বললেন, “মা ভালো আছেন।”
বৃদ্ধা রাণী বললেন, “সন্তানদের সম্মান থাকলেই ভালো।”
তারপর আর কথা বললেন না, জুয়ো হুয়ার সৌজন্য আরও বেশি অসঙ্গতিপূর্ণ হল।
তিনি ওয়েই রুউইকে দেখলেন, হাসলেন, “তুমি বৃদ্ধা রাণীকে খুশি করতে পারো, আমি অমন নই।”
বৃদ্ধা রাণী সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন লৌ ইয়ানকে, “তুমি ওয়েই রুউইকে বিয়ে করোনি কেন?”
ওয়েই রুউই অবাক, জুয়ো হুয়াও অবাক।
বৃদ্ধা রাণী বিয়ের আদেশ জানেন নাকি?
লৌ ইয়ান শান্তভাবে বললেন, “আমার বাবা-মা নেই, কেউ বিয়ের জন্য আসেননি।”
বৃদ্ধা রাণী বললেন, “কেউ কি সাহায্য করতে পারবে না?”
লৌ ইয়ান বললেন, “বৃদ্ধা রাণীই আমার জন্য সেরা, আমি তার শান্তি ভঙ্গ করতে চাই না।”
তিনি ওয়েই রুউইয়ের দিকে তাকালেন, হাসলেন।
বৃদ্ধা রাণী হাত বাড়িয়ে ওয়েই রুউইকে ডেকে বললেন, “চিন্তা করো, বিয়ের জন্য যাচ্ছো, লজ্জা করো।”
ওয়েই রুউই লজ্জায় লাল হলেন, “আমি বিশ্বাস করি।”
বৃদ্ধা রাণী দেখতে পেলেন ওয়েই রুউই প্রেমে মগ্ন, মনে করলেন নিজের বিয়ের দিনগুলো।
তিনি দুঃখ লুকিয়ে হাসলেন, ওয়েই রুউইকে হালকা হাত দেন, “তুমি পাগল মেয়ে।”
তারপর লৌ ইয়ানের দিকে বললেন, “অপমান করো না।”
লৌ ইয়ান ঠাণ্ডা চেহারা নিয়ে বললেন, “বৃদ্ধা রাণী নিশ্চিন্ত থাকুন।”
তবে চোখে হাসি ছিল।

জুয়ো হুয়া বাইরে থেকে একা মনে হচ্ছিল।
ওয়েই রুউই, তুমি কেন আমার সাথে লড়াই করছ?
সে হাত আঁটকে দিল, চুপচাপ ছিল, বিয়ের কথা এক কথাও বলল না।
সে জানতো বিয়ের কথা বলতে পারবেনা, বৃদ্ধা রাণী তা আগেই জানেন, হয়তো ওয়েই রুউইয়ের মিষ্টি কথায় বিভ্রান্ত হয়েছেন, জাতীয় উপদেষ্টা, ওয়েই রুউই, তোমার গভীর পরিকল্পনা আমি সবাইকে বুঝিয়ে দেব!

“রাজকুমারী, বাইরে একজন নোংরা সিস্টার দেখা চাচ্ছেন,” সেবিকা এসে ধীরে বললেন।
জুয়ো হুয়া হালকা হাসলেন, “কি কথা? তাকে ডাকো, এখানে সবাই নিজেরা, লুকোছিপি নয়।”
তার এই স্পষ্ট ভাষা বৃদ্ধা রাণীর চোখে প্রশংসার আলো জ্বালালো।
তবে বিয়ের ব্যাপারে বৃদ্ধা রাণী মনে করেন, জুয়ো হুয়া যেমন মার্জিত, তাকে লৌ ইয়ানের সঙ্গে বিয়ে করলে পুরো জীবন নষ্ট হবে, বরং একটি সাধারণ মানুষকে বিয়ে করুক, শান্ত জীবন কাটুক।

কথা শেষ হতেই নোংরা সিস্টার এবং দুই ভীতু ননদকে ডাকা হলো।
তারা প্রবেশ করেই জমিতে মাথা নিচু করে সালাম করল, নোংরা সিস্টার ওয়েই রুউইকে ঘৃণার চোখে তাকিয়ে বললেন, “রাজকুমারী殿下, বৃদ্ধা রাণী, আমি আজ সত্য কথা বলতে এসেছি, না বললে আমার অন্তর শান্ত হবে না, মরেও স্বর্গে যেতে পারব না।”
বৃদ্ধা রাণী ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কেন এত গুরুতর?”
নোংরা সিস্টার দাঁত গিঁট দিয়ে বললেন, “আমি ওয়ুচেন সিস্টারের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তার মৃত্যুর পরে সন্দেহ হয়, কিন্তু প্রমাণ ছিল না, কেবল গতকাল প্রমাণ পেলাম।”
তিনি হাত থেকে একটি চুল ধরে বের করলেন।
এটি সবাই চিনতেন, কারণ ওয়েই রুউই প্রায়শই এটা ব্যবহার করতেন।
এটি দেখে বৃদ্ধা রাণীর মুখ ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে গেল।