চুয়াল্লিশতম অধ্যায় — সীমানা টেনে দেওয়া

হৌফুতে ফিরলে, তখন দুপুর গড়িয়ে গেছে। তার পেট তখনই খিদেতে গুড়গুড় করছে, আর গলায় চোটের দাগ আবার ফেটে গেছে। সে তড়িঘড়ি ওষুধ লাগিয়ে, তৃপ্তি সহকারে খাবার খেয়ে ঘুমাতে চলে গেল।

দুপুরের দক্ষিণ বাতাসের উঠানে তখন নিস্তব্ধতা বিরাজমান। সকল চাকর-চাকরানী নীরবে চলাফেরা করছে, আর কেউই অবহেলা করার সাহস পাচ্ছে না। সূর্যালোক কারুকার্য করা জানালা দিয়ে পড়ে, পায়ের কাছে ঘুমিয়ে থাকা মোটা কমলা বিড়ালের গায়ে ছড়িয়ে পড়েছে, যেন একগুচ্ছ ঝকঝকে লোমশ পায়ের গদি। বাতাসও যেন শান্ত, উঁচু কোমরের ফুলদানি থেকে সাদা চা ফুলটি দুলে উঠে চারিদিকে মৃদু সুবাস ছড়িয়ে দিচ্ছে।

লৌ ইয়ান যখন আজংয়ের প্রতিবেদন শোনেন, কপাল কুঁচকে যায়। “প্রভু, এই চতুর্থ কন্যা কি একটু বেশিই রহস্যময় নয়? এমন কথা বলেছে যে, মেয়েদের সারা জীবন বিয়ে না করার কথা, উপরন্তু সেই ছি কন্যাকে উপদেশও দিয়েছে!” আজং মুখ বাঁকিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই লৌ ইয়ানের ঠান্ডা দৃষ্টিতে চুপ করে যায়।

লৌ ইয়ান একবার হাতে রাখা রুই ই গাওয়ের দিকে তাকালেন, আবার নতুন কাটা রুই ই জিনশু কাপড়ে তৈরি পোশাক দেখলেন, মুখাবয়ব আবার আগের মত নির্লিপ্ত হয়ে গেল। “এসব সরিয়ে নাও, ভবিষ্যতে আর সামনে আনবে না।” আজং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভাবল তার প্রভু রূপে মুগ্ধ হননি। দ্রুতই সে জিনিসগুলো গুছিয়ে নিয়ে চলে গেল।

সময় ওয়েই রুইয়ের স্বপ্নে কেটে যায়। সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে সে উঠে রাতের খাবার খায়। লিউ ইয়ি মার কাজকর্ম আর শিং মা মার খবর নেয়, এরপর পরের দিনের জন্য পোশাক বাছতে যায়।

হু কন্যা তাকে বনভ্রমণে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, হয়তো দুষ্টুমি করতে করতে সপ্তম রাজপুত্র লৌ ইয়ানকে টেনে নিয়ে আসবে।

লৌ ইয়ানের কথা মনে পড়তেই ওয়েই রুই আনন্দে হাসতে থাকে। এবার সে ঠিক করল, অবশ্যই জিজ্ঞেস করবে, গতবার সে রুনান রাজপ্রাসাদে গিয়েছিল কি তার জন্যই। যদিও সে জানে, লৌ ইয়ান হয়তো স্বীকার করবে না, তবু যতক্ষণ তার সাথে দেখা হবে, সে ততটাই খুশি!

ঝিউ দেখে, মেয়ে সারারাত হাসিমুখে আছে, তাকেও হাসতে দেখে বলল, “মালকিন, আপনি বুঝি কোনো অমূল্য রত্ন পেয়েছেন?” ওয়েই রুই মনে মনে ভাবে, নতুন জীবন ফিরে পেয়ে, লৌ ইয়ানকে ভালোবাসার সুযোগ পেয়েছে, এটাই তো সবচেয়ে বড় রত্ন!

“আজ মালকিন সারা উঠান ভর্তি চাকর-চাকরানীকে শায়েস্তা করেছেন। শুনেছি গিন্নি আদেশ দিয়েছেন, দ্বিতীয় কুমার যেন আর কখনো পেছনের উঠানে না আসে। এমনকি দুটি দাসী পাঠিয়েছেন তার ঘরে, বলেছে তাদের মুখ খোলা হবে, তারা হবে সহচরী...” ওয়েই রুইর ভ্রু কুঁচকে গেল, দৃষ্টিতে একটু শীতলতা ফুটে উঠল, “এ রকম কথা আর কোনোদিন আমার সামনে বলবে না। সবাইকে জানিয়ে দাও, দক্ষিণ বাতাসের উঠানের কেউ গোপনে বাড়ির কোনো বিষয়ে আলোচনা করলে, কড়া শাস্তি পাবে।”

ঝিউ এ কথা শুনে তৎক্ষণাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “ভয় পেও না, তুমি আমার মানুষ। যদি দ্বিতীয়বার ভুল না করো, তবে কিছু হবে না। তবে ভবিষ্যতে কথা বলা আর কাজ করার সময় আরও সাবধান হতে হবে, বুঝেছ?” ওয়েই রুই চায় না ওকে ভয় দেখাতে, কিন্তু দ্বিতীয় ভাইয়ের ব্যাপারে পরিষ্কার সীমারেখা থাকা ভালো। হয়তো ভবিষ্যতে দ্বিতীয় ভাই, শুধুই দ্বিতীয় ভাই হয়ে থাকবে।

ঝিউ তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে কপাল ঠেকিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল। ওয়েই রুই তবেই কিছুটা শান্ত হল, পোশাক বাছাই করে শুয়ে পড়ল।

পরদিন সকালে ও খুব তাড়াতাড়ি উঠে স্নান সেরে নিজের সাজগোজ করল। বরফ-নীল রঙের লম্বা পোশাক, কোমরে মিল রঙের রেশমি ফিতা বাধা, হাতে গোলাপি-সাদা রঙের চুড়ি, চুলে হালকা ঝুলন্ত খোঁপা, তাতে দুটি ঝুনঝুনি চুলের পিন আর সাধারণ মুক্তোর ফুল, কিশোরীসুলভ সৌন্দর্য ও সতেজতা ঠিকই ফুটে উঠল। তার ত্বক বরফের মত সাদা, নাক-মুখ অপরূপ, বিশেষ করে চোখ দুটো হাসলে যেন বাঁকা চাঁদের মতো, মন কেড়ে নেয়।

ঝিউ মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে বলল, “মালকিন আসলেই আমি দেখা সবচেয়ে সুন্দর মেয়ে।” ওয়েই রুই সন্তুষ্টিতে হাসল, সাদা দাঁত আর মিষ্টি টোল দেখা গেল। লৌ ইয়ান আগের জন্মে বলেছিল, তার সবচেয়ে প্রিয় ছিল তার হাসি। আজ যেন লৌ ইয়ানের চোখ একটুও না ঝাপসা হয়!

শীঘ্রই সে বেরিয়ে পড়ল। ওয়েই ছি ঝাং, যে ওকে পৌঁছে দিতে চেয়েছিল, তাকে ইউন গিন্নি কড়া নজরে রেখেছিলেন। ভাগ্য ভালো, হু কন্যা নিজেই গাড়ি নিয়ে এসে ওকে নিয়ে গেল।

দুজনেই গাড়ি থেকে নেমে পৌঁছল এক পাহাড়-নদীঘেরা ঘাসের ঢালে, চিজিউন মন্দিরের কাছে। গাড়ি থেকে নামতেই হু কন্যা একটু সংকোচে বলল, “গতবার আমার দোষ ছিল, তোমার কোনো অস্বস্তি হয়নি আশা করি।” ওয়েই রুই ভদ্রতায় ক্ষমা করে দিল, কথা বলার আগেই চোখে পড়ল, কে যেন মাছ ধরার ছিপ নাড়ল, ছিপের শেষে টকটকে রূপালী, মোটা এক মাছ সোজা ওয়েই রুইর দিকে উড়ে এল।

কথা শেষ হওয়ার আগেই, এতক্ষণ লজ্জায় সংকুচিত হু কন্যা এক দীর্ঘ ঘুষি চালিয়ে সেই মাছটি আকাশে সুন্দর বক্ররেখা এঁকে, সামনে আসা এক পুরুষের মুখে সোজা আঘাত করল।

কী আশ্চর্য, সেই পুরুষ আর কেউ নয়—ওয়েই রুইর স্বপ্নে বারবার গালমন্দ করা উত্তর ইয়ানের প্রথম শ্রেষ্ঠ বদমাশ, শিয়াও রাজা!