প্রথম অধ্যায় তাকে একচোট পিটিয়ে দিলাম

হঠাৎ বজ্রধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল, বিদ্যুৎ চমকের আলোয় ঢেকে থাকা অন্ধকার শহর যেন মুহূর্তেই উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। সারারাত ধরে টিপটিপ বৃষ্টি থামেনি, ছাদের কার্নিশ বেয়ে পানি পড়ে টুপটাপ শব্দে নীরব আঙিনায় এক নতুন প্রাণের সঞ্চার ঘটিয়েছে।

ওয়েই রুই-ই শুধু অনুভব করল, কানে যেন অবিরাম কোলাহল, শুধু বৃষ্টির শব্দ নয়, যেন মেয়েদের কথাবার্তার ফিসফাসও ভেসে আসছে।

“এখন কী হবে, বড় সাহেব ফিরে এলে তো নিঃসন্দেহে কঠোর শাস্তি দেবেন কন্যাকে!”

“আর কীই বা করা যায়, আমাদের মিস তো ছোট থেকেই একটু দস্যি... মানে সাহসী, এবার একটু বাড়াবাড়ি করেছে বটে, তবুও এমন কিছু নয়।”

চরকির মধ্যে হঠাৎ এক চিড়িক শব্দ হলো, আর সেই শব্দেই যেন ওয়েই রুই-ই ঘুমন্ত অবচেতন থেকে আচমকা জেগে উঠল। হঠাৎ উঠে বসে বড় বড় নিঃশ্বাস ফেলতে লাগল, চোখে ভয় আর ঘৃণার ছাপ, যদিও একটু পরেই মুগ্ধতা এসে ভর করল।

এটা তো যেন তার বিয়ের আগের সেই কন্যা কক্ষ!

“মিস, কী হয়েছে আপনার? শরীরে কোথাও কি অস্বস্তি হচ্ছে?” এতক্ষণ ফিসফাস করা দাসী এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল। ওয়েই রুই-ই তার দিকে তাকিয়ে যেন আরও অস্বস্তিতে পড়ে গেল। এ তো তান-আর নয়? অথচ বহু বছর আগেই সে তো পানিতে ডুবে মারা গিয়েছিল, এখন আবার এখানে কিভাবে?

এ ভাবতে ভাবতেই পর্দা নড়ে উঠল, আরেকজন তাড়াতাড়ি দৌড়ে এসে বলল, “মিস, বিপদ! বড় সাহেব এসে গেছেন, এখনই আপনার কাছে আসছেন।”

তান-আরও শুনে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল, “এবার কী হবে, বড় সাহেব যদি জানতে পারেন আজ মিস রাষ্ট্রগুরু মহাশয়কে পিটিয়ে দিয়েছেন, আর তার মুখে আঁচড় কেটেছেন, তাহলে কিছুতেই ছেড়ে দেবেন না।”

ঘরে উপস্থিত সবার মাঝে দুশ্চিন্তার ছাপ, অথচ ওয়েই রুই-ই এর শরীর হালকা কাঁপতে লাগল। সে নীচু চোখে নিজের অক্ষত দু’হাতের দিকে তাকাল, জানালার পাশে বসে থাকা মোটা অলস কমলা বিড়ালটার দিকে তাকাতেই মাথায় যেন বাজ পড়ল!

এসব তো তার চৌদ্দ বছর বয়সে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো নয়? সেবার প্রথমবার লৌ ইয়ানকে দেখেছিল, তখন নিজের আত্মবিশ্বাস আকাশচুম্বী, শহরে সদ্য আসা নিষ্ঠুর-নির্দয় রাষ্ট্রগুরুর সুনাম-দুর্নাম তার কাছে মূল্যহীন ছিল। সাহস দেখিয়ে সে যখন ওনার বেড়াতে আসার সময় এক ঝটকায় বস্তা দিয়ে ঢেকে পিটিয়ে দিয়েছিল!

তার হৃদস্পন্দন দ্রুততর হচ্ছিল, হাত-পা ঠান্ডা হয়ে আসছিল। সে মারা যায়নি, সে আবার ফিরে এসেছে, আর ভবিষ্যতের বরকে ইতিমধ্যে পিটিয়েও দিয়েছে!

“তান-আর...”

ওই মুহূর্তে তার কাঁপা স্বর শোনা মাত্রই দরজা লাথি মেরে খুলে গেল, আর এক বয়স্কা মহিলা দ্রুত এগিয়ে এসে কড়া গলায় বলল, “মিস, বড় সাহেব আর রাষ্ট্রগুরু মহাশয় এখনই ফুলঘরে, আপনাকে জামাকাপড় বদলে সঙ্গে সঙ্গে যেতে বলেছেন।”

“কিন্তু...” তান-আর মুখ সাদা হয়ে ওয়েই রুই-ইর হাত চেপে ধরল, “মিস, আপনি না একটু আগে অতিরিক্ত ক্লান্তিতে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন? আপনি এখন গেলে ভালো হবে না।” বলেই ওয়েই রুই-ইর দিকে চোখ টিপে ইশারা করল।

কি?

বার্তা আনার মহিলাটি থমকে গেল, অতিরিক্ত ক্লান্তি? পাছে মারতে মারতে ক্লান্ত হয়নি তো!

কিন্তু এরই মধ্যে ওয়েই রুই-ই খালি পায়ে সবার ভিড় ঠেলে দৌড়ে বাইরে চলে গেল।

ফুলঘরে গিয়ে সে যাকে দেখল, সে এখনো শুভ্র পোশাকে, মাথা নিচু করে চা পান করছে। অথচ কেন জানি না, মনে পড়ে গেল তার মৃত্যুর সময়ের সেই কথা।

আমরা আর কখনোই একে অপরকে দেখব না?

না, আমি তোমার কাছে যা ঋণী, এ জন্মে সব শোধ করে দেব!

লৌ ইয়ান স্বভাবে নির্বিকার বসে ছিল, কিন্তু লক্ষ করল, ওয়েই পরিবারের চতুর্থ কন্যা ছুটে এসে স্থিরদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে, কান্নায় ভিজে গেছে। কপালে ভাঁজ পড়ল লৌ ইয়ানের, কিন্তু কিছু বলার আগেই এই অদম্য মেয়ে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে এসে আঁকড়ে ধরল তাকে।

তার স্পর্শে লৌ ইয়ানের দেহ টানটান হয়ে উঠল, চোখও সংকুচিত হয়ে উঠল, “ছাড়ো আমাকে।”

“তুমি আমাকে ক্ষমা না করা পর্যন্ত আমি মরেও ছাড়ব না!”

ওয়েই রুই-ই দৃঢ়তার সঙ্গে কাঁদতে কাঁদতে বলল, বলেই আরও জোরে তার গলার কাছে মুখ ঘষে নিল, গরম চামড়ায় স্পর্শ পেয়ে মনে হল যন্ত্রণায় জর্জরিত হৃদয় আবার জীবন্ত হয়ে উঠল। একটু আগেই তার অনিন্দ্য সুন্দর মুখে নীল দাগ আর আঁচড়ের ছাপ দেখে, আর সেই আগের জীবনের শীতল, নিষ্ঠুর মুখ মনে পড়তেই ভয় হচ্ছিল, বেশি তাকালে হাসিই বেরিয়ে যাবে না তো!

আর সবচেয়ে বড় কথা, সে আজ সত্যিই খুশি, সৃষ্টিকর্তা তাকে এই সুযোগ দিয়েছেন, সব ভুল শুধরানোর। যারা তাকে নরকে ঠেলে দিয়েছিল, তাদের সে শতগুণে শোধ তুলবেই!