ত্রিশষ্ঠ অধ্যায় একটি উত্তম উপায়
শ্যামা প্রবেশ করল তখন তার সঙ্গে ছিল দশ-এগারো বছরের এক মেয়ে। দেখতে সে খুব সুন্দর নয়, তবে মাথা থেকে পা পর্যন্ত পরিপাটি ও পরিচ্ছন্ন, স্বভাবে যেন একধরনের উজ্জ্বলতা রয়েছে।
“দাসী চতুর্থ কুমারীকে প্রণাম জানাচ্ছে।”
শ্যামা মেয়েটিকে সঙ্গে নিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল। ওয়েই রুই শুধু হেসে বলল, “মা, এত সময় পেলে কীভাবে আমার এখানে এলে?”
শ্যামা দেখল, ওয়েই রুই একটুও লিউ শীর ও ষষ্ঠ কুমারীর ব্যাপারটা তুলল না, তার মুখ আরও একটু ফ্যাকাসে হলো। এবার সে মেয়েকে টেনে মাথা নিচু করিয়ে বলল, “কয়েকদিন আগে চতুর্থ কুমারী তো বলেছিলেন, একটা ছোট দাসী দরকার। সম্প্রতি চুনচা তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, তানার আবার অসুস্থ, তাই ভাবলাম...”
“আমার দক্ষিণ বাতাস প্রাসাদে প্রথম শ্রেণির দাসী কমলেও দ্বিতীয়, তৃতীয় শ্রেণির দাসী তো আছে, মা এত চিন্তা করতে হবে না।” ওয়েই রুই তার উদ্দেশ্য বুঝে গেল, কিন্তু সে প্রসঙ্গটা আর টানল না।
শ্যামা জানত, ওয়েই রুই বয়সে ছোট হলেও মানুষের মন বুঝতে ওস্তাদ, নিজের কথা সে নিশ্চয়ই লুকোচ্ছে না।
সে মাথা তুলে নিস্তেজ, নিরাসক্ত ওয়েই রুইয়ের দিকে তাকাল, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “দাসী নীচু জাতির মানুষ হলেও এত বছর এই অভিজাত বাড়িতে ছিলাম, কিছু মানুষ চিনি, কিছু কথা জানি, এখানে-ওখানে যাতায়াতে সুবিধে হয়। চতুর্থ কুমারীর কখনও প্রয়োজন হলে, প্রাণপণ চেষ্টা করব।”
“দেখছি, এবার লিউ ইমা তোমাকে একেবারে কোণঠাসা করে ফেলেছে, তাই বাধ্য হয়ে মেয়েকে আমার কাছে পাঠাতে এসেছ, নিজের সবকিছু দাও বাজি রেখে।” ওয়েই রুই স্বরে এখনও শীতলতা। এই প্রাসাদের চাকর-বাকররা, আসলে কার লোক কে জানে না; না পারলে সে কখনও এমন ঝুঁকি নিত না। তাছাড়া, এখনও সে অবস্থাটা আসেনি।
শ্যামা ওয়েই রুইয়ের চিন্তা বুঝতে পেরে সরাসরি বলল, “লিউ ইমা আমাকে মিথ্যে বলতে বলেছে, তুমি সেদিন প্রভু কর্তৃক কাঠের ঘরে বন্দি ছিলে, আসলে নাকি তখন তোমার সঙ্গে কোনো পুরুষ ছিল... আমি না করলে, সে আমার মেয়েকে ঘোড়ার আস্তাবলের বুড়ো, গরিব, খুঁড়ে লোকটার সঙ্গে বিয়ে দিয়ে দেবে। আমি তোমাকে বদনাম দিতে পারলাম না, তাই বাধ্য হয়েই এসেছি।”
“সে এত আয়োজন করেছে দেখে ভেবেছিলাম বুঝি চমৎকার কিছু পরিকল্পনা করেছে, শেষে দেখি সেই পুরনো কৌশল—কারও মান-সম্মান ধ্বংস করার চেষ্টা।” ওয়েই রুই চায়ের কাপ নামিয়ে শান্তভাবে হাসল।
“চতুর্থ কুমারী, তবে...?”
“আজ হৌমহিলা প্রাসাদ ছেড়ে হঠাৎ বেরিয়ে গেছেন, তাই তো?” ওয়েই রুই জিজ্ঞাসা করল।
শ্যামা বুঝতে পারল না এর সঙ্গে ইউন শীর কী সম্পর্ক, তবুও মাথা নাড়ল।
ওয়েই রুই এবার হেসে বলল, “লিউ ইমাকে একটু বোঝাও, আমার পেছনে সময় নষ্ট না করে বরং ভাবুক, কীভাবে মা নিজের প্রাণ দিয়ে হলেও ষষ্ঠ বোনকে বাঁচাতে পারেন।”
শ্যামা আরও অবাক হয়ে গেল, চতুর্থ কুমারী কি তবে হৌমহিলার বিরুদ্ধে পরিকল্পনা করছেন?
ওয়েই রুই তার মুখ দেখে ঠোঁটের কোণে হাসল, “কী হলো, মা, এখানে এসে আফসোস হচ্ছে? চিন্তা কোরো না, আমি কাউকে জোর করি না, দরজা খোলা—যেতে পারো।”
“না...” শ্যামার গা কেঁপে উঠল, সে আরও সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে বসল। চতুর্থ কুমারী যেহেতু এসব বলেছে, এখন যদি সে চলে যায়, তার আর বাঁচার উপায় নেই।
সে দৃঢ়স্বরে বলল, “চতুর্থ কুমারী যা বলবেন তাই করব।”
“লিউ ইমাকে জানিয়ে দাও, মা তো উচ্চবংশীয়, সামান্য একটা প্রসাধনীর দোকান নিয়ে তিনি এত উদ্বিগ্ন হবেন কেন? লিউ ইমা তো বহু বছর মায়ের পাশে ছিল, কিছু কিছু ব্যাপার সে আমাদের চেয়ে বেশি জানে। প্রাণের বদলে প্রাণ চাইলে, মা নিশ্চয়ই রাজি হবেন।” ওয়েই রুইয়ের চোখে ঠাণ্ডা দীপ্তি। প্রসাধনীর দোকানের ব্যাপারটা আগের জন্মে লৌ ইয়ান খুঁজে বের করেছিল, সে-ও কেবল মদ্যপ অবস্থায় লৌ ইয়ানের মুখে শুনেছিল, যে দোকানে বহু বছর ধরে পলাতক এক অপরাধী লুকিয়ে আছে। তবে ওই অপরাধীর আসল পরিচয় কিংবা ইউন শীর সঙ্গে সম্পর্ক কী, সেটা সে জানত না। তবে লিউ শী তো ইউন শীর ঘনিষ্ঠ দাসী ছিল, সে নিশ্চয়ই অনেক কিছু জানে।
এখন রাজধানীর বিচারক দপ্তর আগে থেকেই পদক্ষেপ নিয়েছে, তবে কিছুদিনের মধ্যেই রিউনান রাজবাড়ি আর এই প্রাসাদ মিলেই চাপা পড়ে যাবে। বরং লিউ শীকে উস্কে দাও, যাতে সে বড় কাণ্ড ঘটায়, সবাই জানুক; সরকার না দেখলেও ইউন শীকে ভোগান্তি পোহাতে হবে!
আর লিউ শী, যদি ব্যাপারটা ফাঁস করে, ইউন শী-ও তাকে আর সহ্য করতে পারবে না। একে অপরকে ধ্বংস করার এই খেলা, সত্যিই কারও চরিত্র নষ্ট করার চেয়ে ঢের সূক্ষ্ম।
শ্যামা এসব বুঝে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরল, তবুও আরও স্পষ্ট হলো, সে ঠিক জায়গায় এসেছে। চতুর্থ কুমারী—এই প্রাসাদে তাকে চটানো সবচেয়ে বড় ভুল!