একান্নতম অধ্যায় ইঙ্গিতমাত্রেই শেষ

魏 রু-ই স্পষ্টই অনুভব করতে পারল ছি হুয়াংয়ের ঠোঁটে রক্তের গন্ধ।
তার শক্তিহীন দেহ ছি হুয়াংয়ের সামনে পড়ে গেল, দেখল তার চোখ টকটকে লাল, দাঁত বের করে তার গলায় কামড় দিতে যাচ্ছে—তাতে তার শরীরের প্রতিটি লোমকূপ খাড়া হয়ে উঠল।
“আ হুয়াং……” সে চেষ্টা করল স্বাভাবিক কণ্ঠে বলার, তখনই লৌ ইয়ান ভিড় ঠেলে ছুটে এলে ছি হুয়াংয়ের দাঁত, যা ঠিক ওর গলায় বসেছিল, হঠাৎ থেমে গেল।
“আমি বলেছিলাম তোমাকে দেখতে আসব, মনে আছে তো?”
ছে হুয়াংয়ের চেতনা তখনও পুরোপুরি হারিয়ে যায়নি দেখে, ও নরম গলায় কথা চালিয়ে গেল।
লৌ ইয়ান পরিস্থিতি বুঝে থেমে গেল, আর রু নান রাজবধূকে চুপ করিয়ে দিলেন।
ও চেষ্টা করল ধীরে ধীরে ছি হুয়াংয়ের কবল থেকে বেরিয়ে আসতে, নরম গলায় বলল, “তুমি বই পড়তে ভালোবাসো, তাই তো? আমার বাড়িতে অনেক বই আছে। আমি তোমার জন্য বই এনে একসাথে পড়ব, কেমন?”
ছি হুয়াংয়ের চোখের লালিমা আস্তে আস্তে ম্লান হয়ে গেল, দৃষ্টি হয়ে উঠল বিভ্রান্ত। রু নান রাজবধূ তখন ভয় পেয়ে গেলেন—তিনি চাননি তার বহু বছরের গোপন রহস্য প্রকাশ হোক। রাজবাড়ির চাকর-বাকরদের তিনি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, দেশগুরুর ওপর চাপ সৃষ্টি করা যায়, কিন্তু ওকে? ও স্পষ্টই বুঝে গিয়েছে, কেন তাকে বউ করে আনতে চাইছেন—আর ও বারবার অস্বীকার করেছে। এমন হলে সে হয়তো গোপন রাখতে পারবে না; ওকে মরতেই হবে!
“হুয়াং……”
“রাজবধূ!” লৌ ইয়ান এক চাহনিতে তাকে থামিয়ে দিলেন, কারণ তাঁর এই স্বার্থপর, ক্ষমতালোভী দেশগুরু আজ যেন রু নান রাজবধূকে কিছুমাত্র গুরুত্ব দিচ্ছেন না এবং আজ তিনি তাকেও নিশ্চিহ্ন করবেন না, এটা স্পষ্ট।
রু নান রাজবধূর কথা গলায় আটকে গেল। ছি হুয়াংয়ের চোখ ক্রমে পরিষ্কার হতে থাকল, অবশেষে লালিমা পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।
সে ঘরে ভরা লোক দেখে পিছিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু ও দেখতে পেল ছি হুয়াংয়ের পেছনে পড়ে থাকা রক্তাক্ত শিকাটিকে, সঙ্গে সঙ্গে ওকে টেনে নিল, কোমল গলায় বলল, “ভয় পেয়ো না, ওরা সবাই আমার বন্ধু, তোমাকে আঘাত করবে না।”
“সত্যি?” ছি হুয়াং এখনও কাঁপছে, তাকাতেও সাহস পাচ্ছে না, বারবার হাতা দিয়ে মুখ ঢাকার চেষ্টা করছে।
সে ওর হাত ধরে, মাটিতে পড়ে থাকা কালো ওড়না তুলে ওর মুখে পরিয়ে দিয়ে বলল, “এবার ঠিক আছে।”
ওড়না পরার পর ছি হুয়াংয়ের মেজাজ কিছুটা স্থিতিশীল হল। রু নান রাজবধূ ছেলের এই প্রথম রক্তপিপাসু উন্মাদনা সামলাতে দেখে, এবং ওর পাশে নির্ভয়ে, স্নেহে থাকা ওর প্রতি দৃষ্টিতে জটিলতা ফুটে উঠল।
যদি ও হুয়াংয়ের সঙ্গে বিয়ে করে, মনপ্রাণ দিয়ে ওর যত্ন নেয়, তবে ভবিষ্যতে নিজে না থাকলেও হুয়াং নিশ্চয় ভালো থাকবে……
“রাজবধূ, পাহাড়ের ওপর ঠান্ডা, বড় ছেলে অসুস্থ, ওকে তাড়াতাড়ি বাড়ি নিয়ে বিশ্রাম দিন।” ছি হুয়াংকে আগলে রাখা লৌ ইয়ানকে দেখে ওর মনের ভয় ধীরে ধীরে কমে গেল।
“তুমি কি আমার সঙ্গে বাড়ি যাবে?” ছি হুয়াং কিছুটা লজ্জা মিশ্রিত স্বরে জিজ্ঞাস করল।
ও হালকা হাসল, “আমার কাজ আছে, সময় পেলে তোমাকে দেখতে যাবো।”
“তোমার কখন সময় হবে?”
“রু নান রাজবধূ যখন ঠিক বুঝবেন।” ও সোজা তাকিয়ে বলল, বিন্দুমাত্র ভণিতা না করে।
রু নান রাজবধূ এ কথা শুনে মুখে রঙ হারালেন, ছি হুয়াংকে নিয়ে চলে গেলেন।
ওরা চলে গেলে, উ চেন সন্ন্যাসিনী দেরিতে এলেন, ঘরে রক্ত আর পোড়া গন্ধ পেয়ে ওর দিকে বিদ্বেষে তাকালেন, তারপর লৌ ইয়ানকে হাসিমুখে নমস্কার জানালেন, “দেশগুরু মহাশয়, বৃদ্ধা এখনই প্রার্থনা শেষ করেছেন, আপনার সঙ্গে কথা বলতে চায়।”
“ও, তুমি এসো।” সে স্থির চোখে তাকাল, তারপর ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
ও মৃদু হাসল, লৌ ইয়ানের পাশে দ্রুত পা বাড়াল, সদা হাসিমুখে বলল।
লৌ ইয়ান পাত্তা দিল না, ও তবুও খোশমেজাজে কথা বলতে লাগল—পাহাড়ে প্রার্থনার অভিজ্ঞতা ভাগাভাগি করতে লাগল, যেন কিছুই ঘটেনি।
মন্দিরের সামনে-পেছনে পাঁচটি প্রাঙ্গণ, ওরা, যারা শাস্তি ভোগ করতে এসেছে, দ্বিতীয় প্রাঙ্গণের ঘরে থাকে; সবচেয়ে মর্যাদাসম্পন্ন সন্ন্যাসিনীরা পঞ্চম প্রাঙ্গণে। বৃদ্ধা এখানেই।
অনেক দরজা পেরিয়ে, ওরা অবশেষে ছোট্ট পরিচ্ছন্ন এক উঠোনে থামল; উ চেন ওদের নিয়ে এসে দরজায় থামল, বলল, “মহাশয়, আপনি নিজেই প্রবেশ করুন।”
ওর দিকে রাগ-ঘৃণায় তাকানো উ চেনকে দেখে ও হাসল, “আপনি ঢুকছেন না? এসেছেন তো, নমস্কার করবেন না?”
উ চেনের মুখ আরও কালো হল, কিন্তু লৌ ইয়ান থামল না, ওর উত্তর শোনার অপেক্ষায় রইল, উ চেন দাঁত চেপে হাসল, “বৃদ্ধার নিয়ম, কেবল যাকে দেখতে চান তাকেই দেখা হয়, সাধারণত বাইরের কাউকে অনুমতি নেই। চতুর্থ কুমারী, আপনি……”
“চলুন।” লৌ ইয়ান ওর কথা কেটে দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল, ও উ চেনকে আরও উজ্জ্বল হাসি দিল, তারপর বাধ্য ছেলের মতো পিছু নিল।
বৃদ্ধা সম্পর্কে ও জানে; আগের জন্মে লৌ ইয়ানও এক-দুবার এনেছে। বৃদ্ধার স্বভাব অদ্ভুত, যাকে পছন্দ করেন না, সে রানি হলেও দেখা দেন না। আশ্চর্যের ব্যাপার, বৃদ্ধার কোনো সন্তান নেই, তবু সম্রাটের বিশেষ মর্যাদা পান, কয়েকবার তাঁকে রানি করার চেষ্টা হয়েছে, তিনি বরং মন্দিরে এসে নিঃসঙ্গ জীবন বেছে নিয়েছেন। আগের জন্মে ও ভেবেছিল, লৌ ইয়ানকে জিজ্ঞাস করেছিল, কিন্তু সে কিছুই বলেনি।
ভাবতে ভাবতে ওরা ভেতরের ঘরে ঢুকল, হালকা ধূপের গন্ধ, কোমল স্তব পাঠের আওয়াজ, একেবারে অন্য জগতের নীরবতা।
লৌ ইয়ান বিনীতভাবে মণিময় পর্দার পেছনে দাঁড়াল, ওও গম্ভীর হয়ে দাঁড়াল।
এক কাপ চা সময় কেটে গেলে স্তব পাঠ থামল, সাদা চুলের বৃদ্ধা ধীরে ধীরে এলেন।
“ছোট ইয়ান এসেছে?” তিনি হাসলেন, পাতলা মুখে বৈরাগ্যের ছাপ।
“বৃদ্ধার সেবা প্রার্থনা করি।”
ওও নমস্কার করল, কিন্তু বৃদ্ধা তাকালেন না, সোজা গরম মাচায় বসলেন।
এক বুড়ি চা এনে দিল, বৃদ্ধা ঢোক গিলে মৃদু হাসলেন, “দেখি, তুমি আমাকে মনে রেখেছ, আগে বছরে এক-দুইবার আসতে, এখন কয়েক দিনে দুইবার।”
ওর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল—নিশ্চয়ই লৌ ইয়ানের মনে ওর জন্য কিছু জায়গা হয়েছে।
ও ঠোঁটের কোণে হাসল, লৌ ইয়ানের শীতল কণ্ঠ এল, “সম্রাট মুখে বললেন, অনেকদিন দেখেননি, আমায় পাঠিয়েছেন।”
ও: ……তাহলে কি ও একটু বেশিই আশাবাদী হয়েছিল?
লৌ ইয়ান ওর খুশি থেকে বিষণ্ন মুখ দেখে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল, “বৃদ্ধা সুস্থ আছেন দেখে যাচ্ছি, বেশি বিরক্ত করব না।”
“তুমি ব্যস্ত, যাও।” বৃদ্ধা মাথা নিচু করে চা খেলেন, লৌ ইয়ান নমস্কার করে বেরিয়ে গেল।
এবার ওর বিপাকে পড়ার পালা—ও কি বেরোবে, না থাকবে? এত বড় মেয়ে, একটু কথা তো বলা যায়!
ভাবতে ভাবতে বৃদ্ধা বললেন, “এখনও বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন, আমি যে স্তব পড়েছিলাম, এখনও লিখে রাখনি, গিয়ে লিখে দাও।”
ও অবাক হয়ে তাকাল, বৃদ্ধা ঠোঁট উঁচু করে, পাশের বুড়ি হাসিমুখে পর্দার ভেতর দেখালেন।
ও বুঝে নমস্কার করে ভেতরে চলে গেল।
তবে, বৃদ্ধা কি ওকে নিজের ছায়ায় রাখছেন?
ও বইয়ের সামনে বসে বাইরে তাকাল, লৌ ইয়ান চলে গেলে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, চুপচাপ স্তব লিখতে লাগল।
ও ভাবল, এখন ইউন-পরিবারে নিশ্চয়ই তোলপাড় চলছে—কিন্তু আসল কাণ্ড তো এখনই শুরু হবে!
ইউন-পরিবার সত্যিই ঝড়ের মুখে।
জেলখানায় ইউন-গিন্নি শুকনো খড়ের গাদায় বসে, লিউ দাসী সত্যি বলে বেড়াচ্ছে মনে করে তাকে মেরে ফেলতে চাইল!
“মা!”
ওয়েই ছিংশুই ওয়েই চি চাংকে নিয়ে এলে, ঠাণ্ডা স্যাঁতসেঁতে প্রকোষ্ঠে ইউন-গিন্নি পাতলা কাপড়ে, দেখে চোখ ভিজে এল।
ইউন-গিন্নি ও ওয়েই চি চাং দেখে উঠে এল, হাত ধরে জিজ্ঞাস করল, “বাইরে কী খবর?”
ওয়েই ছিংশুই চোখ ভিজিয়ে রাখল, ওয়েই চি চাং বলল, “শাও রাজা অভিযোগ করেছেন, মামাকে ধরা হয়েছে, দালিতে খুনিরা ধরা পড়েছে, নাকি মা, আপনি ওদের দিয়েছিলেন রু-ইকে মারতে—আপনি কেন……”
“এখনও ওর পক্ষ নিচ্ছ?” ইউন-গিন্নি কড়া গলায় বলল।
“মা……” ওয়েই চি চাং উত্তর খুঁজল না পেয়ে চুপ, ওয়েই ছিংশুই বলল, “মা, মামা অভিযোগ করেছেন, সেই খুনিরা, সবই কি আপনার কাজ?”
ইউন-গিন্নি চুপ রইলেন—এটা স্বীকার করা চলবে না।
একটু থেমে বললেন, “আলতার দোকানের কী হলো?”
“মামা নিজে সেই পলাতক আসামিকে এখানে এনেছেন, কাল রাতেই শিরশ্ছেদ হয়েছে, সম্রাট আপনার দোষ মাফ করে দিয়েছেন, শিগগিরই হুকুম এসে যাবে……”
ওয়েই ছিংশুই কথা শেষ করার আগেই ইউন-গিন্নি ওর হাত আঁকড়ে ধরল, চক্ষু লাল হয়ে এল, হঠাৎ নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে, সোজা অজ্ঞান হয়ে গেলেন।
এদিকে বিচার বিভাগের ভেতর কক্ষেও সবাই বিপাকে।
ইউন-পরিবার বহু প্রজন্মের আমলা, শিকড় এত গভীর, সম্রাটও সহজে কিছু করতে সাহস পান না, তাহলে তারা তো আরও ভয় পাবে!
“মন্ত্রী মহাশয়, নিশ্চিন্ত থাকুন, দালির খুনিরা এখানে আনা হয়েছে, কেবল আপনার নির্দেশ চাই, তাহলেই……” সে গলায় কাটার ইশারা করল।
ইউন-মন্ত্রী এখনকার ইউন-পরিবারের বড় ছেলে, ইউন-গিন্নির আপন ভাই।
এই কথায় ওর কালো মুখে একটু প্রাণ ফেরে, “খগোলদর্শন বিভাগের কী হলো?”
“এটা……” বিচার বিভাগের প্রধানও বিপাকে, সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি জানেন, বিষয়টা রাজবংশের সম্মান জড়িত, রৌজিয়া মহারানিকেও ছুঁয়ে গেছে, সম্রাট প্রাণভিক্ষা দিয়েছেন, আট হাজার মাইল নির্বাসন, এটাই দয়া।”
“দয়া?” ইউন-মন্ত্রী ঠাণ্ডা হাসলেন, কিছু বললেন না।
বিচার বিভাগের প্রধান ঝুঁকে বলল, “আপনার ভাইপো ইউন দং, তাকে বাঁচানোর চেষ্টা চলছে, হয়তো প্রাণভিক্ষা…”
“দরকার নেই, সে মরলে মরুক, সবচেয়ে সহনশীল শাও রাজাও সহ্য করতে পারেনি, ইউন দংকে বাঁচানো মানে ওর বিরোধিতা।” ইউন-মন্ত্রী আরও গম্ভীর হয়ে উঠলেন।
“বুঝেছি……”
“তবে এ ক’দিনে এত ঘটনা, অদ্ভুত নয়? হঠাৎ এমন ঘটছে কেন?” তিনি ভ্রু কুঁচকে, পাশে বিশ্বস্ত সঙ্গীকে বললেন, “নিয়ে রং শেং, খোঁজ নাও, এসব পেছনে কারও হাত আছে কি না।”
সবুজ কাপড়ে গোঁফওয়ালা এক চতুর লোক বেরিয়ে গেল।
ওর যেতেই বাইরে হুড়মুড়িয়ে কেউ এলো, বিচার বিভাগের প্রধানের কানে ফিসফিস করে কিছু বলল, তাঁর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
“কী হলো?” ইউন-মন্ত্রী তাকালেন।
“শাও রাজবাড়িতে……,” বিচার বিভাগের প্রধান দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে মাথা নাড়লেন, “রাজবাড়ির সামনে হঠাৎ এক মূক নারী ও শিশুকে নিয়ে এসেছে, বলে শিশুটি শাও রাজার, এখন নগর কর্মকর্তারা গেছেন, বিষয়টা রাজবংশের সম্মান জড়ালে নড়াচড়া করতে ভয় পাচ্ছেন, আমার কাছে খবর পাঠিয়েছেন।”
ইউন-মন্ত্রীও আশ্চর্য হলেন।
“শাও রাজা? উনি কি এভাবে সহ্য করবেন?”
“সেটাই সমস্যা। রাজা আজ সকালেই শহরের বাইরে মরদেহ নিয়ে গেছেন, সন্ধ্যার আগে ফিরবেন না……”
বিচার বিভাগের প্রধান চিন্তিত—এখন ইউন-পরিবারের বিরোধিতা করেছেন, আবার শাও রাজার বিরুদ্ধেও যেতে হবে।
তিনি ইউন-মন্ত্রীকে দেখলেন, হাঁটু গেড়ে বললেন, “মন্ত্রী মহাশয়, কী করা উচিত বলুন তো?”
ইউন-মন্ত্রী চা নামিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, শুধুই দুঃখে তাকালেন, পোশাক ঠিক করে বললেন, “বিচার বিভাগের ব্যাপারে আমি হস্তক্ষেপ করব না, আপনি নিজেই সামলান।” বলে লোকজন নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। রাজপুত্রদের ক্ষমতার ভারসাম্য স্পষ্ট না হওয়া পর্যন্ত ইউন-পরিবার কোনো পক্ষ নেবে না।
বিচার বিভাগের প্রধান ওর চলে যাওয়া দেখলেন, রাগে রক্ত ওঠে মুখে, একটু আগেই তো নির্দেশ দিচ্ছিলেন!
বাকিরা তাড়াতাড়ি তাঁকে তুলল, জিজ্ঞাস করল, “এবার কী হবে?”
“আমি জানি?” বিচার বিভাগের প্রধান ক্ষেপে উঠলেন, হঠাৎ মাথায় বুদ্ধি এল, চোখ বন্ধ করে মাটিতে পড়ে গেলেন—যেই ডাকে, কেউই চোখ খুললেন না।
শাও রাজবাড়ি।
প্রহরা প্রধান তলোয়ার বের করেছে, “আর একবারও অপবাদ দিলে, তলোয়ারে প্রাণ যাবে!”
মূক নারীর চোখের জল শুকিয়ে এল, কথা বলতে পারে না, গলা দেখিয়ে, শিশুটিকে দেখিয়ে, ওর গলায় ঝোলানো পাথর দেখিয়ে মাথা নাড়ল।
নগর কর্মকর্তা পাশেই গা ঘামাচ্ছেন—পাথরটি সম্রাট কয়েক বছর আগে শাও রাজাকে দিয়েছিলেন, শিশুটির চেহারাও বেশ কিছুটা মেলে, মূক নারীর গলায় কাটা দাগ—নিশ্চয় গলা কাটা হয়েছিল, অলৌকিকভাবে বেঁচে গেছে……
বড় রাজাদের বয়স হলে প্রদেশে পাঠানো হয়, শাও রাজা তো বারবার গেছেন; পথে এমন কিছু হলে, বোঝা যায়, কিন্তু এভাবে দু-তিন বছরের শিশুকে নিয়ে আসা, এটা সম্মানহানিকর।
“রাজা ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করি, এখন ওদের ঘরে এনে রাখি?” নগর কর্মকর্তা বললেন।
“না, ওরা দুষ্কৃতকারী!”
প্রহরা প্রধান ভাবছেন, একবার ঢুকলে আর সামলানো যাবে না।
দুইপক্ষের বিরোধে জনতা বাড়ছে।
ছোট ইয়াও সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসতেই ইউন দংয়ের ফেলে যাওয়া আধা ভাঙা পাথর বের করে চুপিচুপি চলে গেল।
রাত গভীর, ও স্তব লেখা শেষ করে দেখল, বৃদ্ধা ঘুমিয়েছেন, বুড়ি ওকে ঘরে পৌঁছে দিলেন, উ চেন রাগে কেঁপে উঠলেন।
ছোট ইয়াও এলে, আগের দুই সন্ন্যাসিনী নিরামিষ খাবার আর ওষুধ নিয়ে এল।
“আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, ওষুধ বানাতে এক-দুই দিন সময়, খেলে দ্রুতই কাজ দেবে।” ও নম্রভাবে বলল।
“তিন দিন পর আসব, এই ক’দিন খাবার দেখব।” ওরা খুশি হয়ে ওর গয়না পেয়ে গেল।
ওরা চলে গেলে ও নিরামিষ খাবার দেখে মন খারাপ করল।
“কুমারী……”
জানলার বাইরে শব্দ, ও চোট যেন না বাড়ে, সেই গতিতে ছুটে দেখল, ছোট ইয়াও প্রায় ছেঁড়া জুতো পরে এসেছে, “তুমি ফিরে এসেছ?”
“একজন কৃষক গাড়িতে তুলেছিল, আমি এসেছি।”
বুক থেকে কাপড়ের পোটলা বের করতেই মাংসের গন্ধ!
ওর চোখ ঝলমল করে উঠল, ছোট ইয়াও হাসল, খুঁড়িয়ে দরজা দিয়ে ঢুকল।
ভেতর থেকে আরও কয়েকটি তেলের কাগজের প্যাকেট খুলে, বড় বড় ঝিনুকের পাউরুটি, লাল ঝোলের সিংহের মাংস আর বনখরগোশের রান বের করল।
ওর জল চলে এল, ছোট ইয়াও বলল, “আমি জানতাম না আপনি কী খেতে ভালোবাসেন, তাই হোটেল থেকে আনিয়েছি, আরও আনতে চেয়েছিলাম, কিন্তু……”
ওর পয়সা কম দেখে লজ্জা পেল, ও হেসে বলল, “সবই আমার প্রিয়, ভাগ করে খাই।”
“আমি খেয়ে নিয়েছি……” ছোট ইয়াও বলল, কিন্তু চেয়ে থাকে খাবারের দিকে, লাজুকভাবে কোনায় গিয়ে খেতে থাকে।
দুই দিন কিছু খায়নি, শুধু প্রতিশোধের চিন্তা ছিল, গত রাতে দুটো নোংরা পাউরুটি খেয়েছিল।
মালকিন-দাসী মিলে তৃপ্তিতে খেল, ও এবার ওষুধ বানাতে বসল—সময় থাকলে বেশি তৈরি করে, ভবিষ্যতে বিপদ এলে কাজে লাগবে।
“আপনি পাহাড়ের নিচের খবর জানবেন না?” ছোট ইয়াও বলল।
“আজ কিছু স্থির হয়নি, কাল জানব।”
একটু ভেবে বলল, “কাল গিয়ে মু নিং মারকুইস বাড়িতে স্যু-মাকে খুঁজে, আমার সাজের বাক্স থেকে পাঁচশো মুদ্রা আনবে। এই চুড়িটি দেখালেই ও চিনবে।”
“ঠিক আছে……”
“নিয়ে একশো রাখবে, চুপিচুপি দাদার অন্ত্যেষ্টি করবে, বাকি চারশো দিয়ে একজনকে খুঁজবে—ঠিকানা মনে নেই, তবে শহরে ‘আমি প্রতিভাবান’ বলে যে পাগল ঘুরছে, ওকে খুঁজে এনে অতিথিশালায় রাখবে, আমার জন্য অপেক্ষা করবে।”
এখন ছোট ইয়াও আছে বলে অনেক কাজ সহজ হয়েছে।
ছোট ইয়াও মাথা নাড়ল।
রাতভর ওষুধ বানিয়ে, ও ছোট ইয়াওকে আরও কম্বল দিল, তারপর শুয়ে পড়ল।
পরদিন ভোরে ছোট ইয়াও পাহাড় থেকে নেমে গেল, কিন্তু জিয়াং ইয়ান বাড়িতে থাকতে না পেরে মন্দিরে এল।
ও বৃদ্ধার ঘরে স্তব লিখছিল, বাইরে জিয়াং ইয়ানকে শুনল, বৃদ্ধা দেখা করলেন না।
এক卷 স্তব লেখা শেষ হলে দুপুর, বৃদ্ধা কথা বললেন না, ওকে ফিরে যেতে বললেন।
ও বেরোতে গিয়ে দেখল, জিয়াং ইয়ান এক তরুণী সন্ন্যাসিনীর সঙ্গে বারান্দায় কথা বলছে।
ও চুপচাপ চলে যেতে চাইল, কিন্তু জিয়াং ইয়ান দেখে ফেলল।
“ছোট রু-ই, কোথায় যাচ্ছ?”
ও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এখন ভালো পরিবারের মেয়ে হয়ে দুষ্ট ছেলের সাথে মিশতে চায় না।
“সপ্তম রাজপুত্র।”
ও নমস্কার করল, জিয়াং ইয়ান কাছে এসে হাসিমুখে বলল, “তুমি তো এখানে শান্তিতে আছ, মু নিং মারকুইস বাড়ি তো কাণ্ডে ভরে গেছে।”
“ও, কী হয়েছে?”
ও নিরীহ সেজে বলল।
জিয়াং ইয়ান উৎসাহে বলল, “তোমার সৎ মা রাজবন্দী লুকিয়ে রেখেছিল, ধরা পড়ে, ইউন-মন্ত্রী নিজে ধরে এনে রাতেই শিরশ্ছেদ করিয়েছেন, শুনে ও অজ্ঞান, আজ চোখ ফেটে কাঁদছে, বাইরে বলে, কারও জন্য ও এভাবে কাঁদে, মু নিং মারকুইস নিশ্চয়ই অপমানিত……”
ও হাসি চাপল, বলল, “সে কি পুরুষ?”
“হ্যাঁ, তুমি জানো কে?” জিয়াং ইয়ান রহস্য করে কাছে এল, ও মাথা নাড়ল, জিয়াং ইয়ান ওর চোখের ঝিলিক দেখে হাসল, “বলব না।”
ও আর কথা বাড়াল না—এই ঘটনা শহরজুড়ে ছড়াবে, শিগগিরই জানবে।
“সপ্তম রাজপুত্র, আজ এখানে কেন?”
“কিছু না, ঘুরতে এসেছি।” জিয়াং ইয়ান একটু গম্ভীর, তারপর হাসল, “তুমি কি মনে করো, সেদিন তুমি চতুর্থ রাজভ্রাতার ভাইপোকে দিয়ে মাছ রান্না করিয়েছিলে?”
“রাজপুত্র, আমায় দোষ দিয়েন না, ওর নিজের সদিচ্ছা।” ও যেতে যেতে বলল, জিয়াং ইয়ান বলল, “সেদিন দেখেছি, চতুর্থ রাজভ্রাতা এত শান্ত মানুষ, ভাইপোকে মারার উপক্রম করেছিল। তুমি ভাগ্যবতী, ও এখনও প্রতিশোধ নেয়নি, এখন তো বউ-ছেলেও এসে গেছে, সম্রাটও জানেন।” ওর মুখের ভাব লক্ষ্য করল।
“হয়তো আমি ভাগ্যবতী, স্বর্গের আশীর্বাদে।” ও আমল দিল না।
জিয়াং ইয়ান হেসে উঠল, ও অজুহাতে পালাল।
দেশগুরুর বাড়ি।
পুকুরপাড়ে লৌ ইয়ান চা পান করছিল, ইউন-মন্ত্রী নানা ইঙ্গিত দিলেও ও পাত্তা দেয়নি।
“আপনি কি ভাবেন, চিরকাল সব নিয়ন্ত্রণে থাকবে?” ইউন-মন্ত্রী সতর্ক করলেন, কিন্তু লৌ ইয়ান ভয় পান না—তাই সবাই ওকে ভয় পায়।
“দেখছি, ইউন-পরিবারের প্রতিশ্রুতি সুফল দেবে না।”
ইউন-মন্ত্রী ঠাট্টায় বললেন, “আমরা শতবর্ষের বংশ, আপনি চাইলে কি শহর ছাড়ব?”
লৌ ইয়ান ঠাণ্ডা চোখে উঠে দাঁড়াল, “আপনি রাজি না হলে বেশি কথা বৃথা।”
ঘুরে যেতে চাইলে ইউন-মন্ত্রী গুপ্তচরকে ইঙ্গিত দিলেন, সাথে সাথে চারদিক থেকে তরবারি উড়ে এলো।
ইউন-মন্ত্রী জানেন, লৌ ইয়ান কুস্তি জানেন না, তাঁর লোকেরা সেরা।
হঠাৎ বাতাসে শিহরণ, শান্ত হ্রদে ঢেউ, চার তরবারি ঘুরতেই সবার গলায় ঠাণ্ডা কিছু, তারা পড়ে গেল।
ইউন-মন্ত্রী ভয়ে উঠে দাঁড়ালেন, লৌ ইয়ান পেছনে তাকালেন না, “চিন্তা করবেন না, আমি অক্ষমকে মারি না।” বলে চলে গেলেন, ইউন-মন্ত্রী রেগে দাঁত চেপে ধরলেন!
ও বেরিয়ে গেলে, আজং বলল, “স্বামী, খোঁজ পেয়েছি, সেই মূক নারী ও শিশু, নিয়ে রং শেং-ই শাও রাজবাড়ির পাশে রেখেছে।”
“নিয়ে রং শেং?” লৌ ইয়ান কড়া দৃষ্টিতে তাকালেন।
আজং বলল, “সে মন্ত্রী মহাশয়ের সবচেয়ে বিশ্বস্ত, এমন কাজ সাধারণত করে না, কিন্তু……”
“বল।”
“আমি খোঁজ নিয়েছি, সবাই বলল, কালো পোশাকে মুখ ঢেকে এসেছিল, শুধু নাম বলল, কিছুই জানি না।” আজংও অবাক, শহরে নিয়ন্ত্রণের বাইরে কেউ উঠেছে, আর পরিকল্পনা ছিল না—হঠাৎ সিদ্ধান্ত।
“তদন্ত চালাও, ইউন-পরিবারের সব শাখা ভেঙে দাও।”
“ঠিক আছে!”
ও চলে গেলে, লৌ ইয়ান ভাবল, সব কিছুর কেন্দ্রবিন্দু ওয়েই রু-ই, কিন্তু শাও রাজা নিয়ে সন্দেহ—ওদের সবে চেনা, ও কি ওকে ফাঁদে ফেলেছে? অসম্ভব মনে হয়, তবু রহস্যময়……
ভাবতে ভাবতে দেখল, কবে থেকে কাগজে ‘ওয়েই রু-ই’ লিখে ফেলেছে।
ওই তিন অক্ষর দেখে, ওর হাসিমুখ মনে পড়ল, ঠোঁটে হাসি ফুটল।
ওয়েই রু-ই, আশা করি তুমি লুকিয়ে কিছু করছ না……
আরও একদিন কেটে গেল, শাও রাজা সাধারণ নারীর সঙ্গে সন্তান জন্ম দিয়ে ফেলে দিয়ে সম্রাটের ভর্ৎসনা পেলেন, সেনাবাহিনীর দায়িত্বও গেল।
ইয়াংসিন মহল থেকে বার্তা পেয়ে, জিয়াং তিয়ের মুখ কালো।
জিয়াং ইয়ান এসে নম্র স্বরে বলল, “চতুর্থ দাদা, ভয় পেও না, বাবা শুধু রাগ করেছেন, কিছু করবেন না।”
জিয়াং তিয়ে ওর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি জানি, সপ্তম ভাই, এখন কেবল তুমিই আপন।”
“এ কী কথা, আমরা তো ভাই।” জিয়াং ইয়ান বলল।
জিয়াং তিয়ে শুধু苦 হাসল, কাঁধে হাত রেখে চলে গেল।
জিয়াং ইয়ান ওর বিষণ্ন মুখ দেখে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে পেছনের মহলে গেল।
তার মা সাধারণ贤妃, কোমল স্বভাব, কখনও কিছু চাননি, বরং রৌজিয়া贵妃র সঙ্গে ভালো। তাই জিয়াং ইয়ান গেলে রৌজিয়া贵妃ও ছিলেন।
“মা,贵妃-কে নমস্কার।”
贤妃 আদর করে কাছে টেনে হাসলেন, “সব সময় বাইরে, পড়াশোনা করেছ, কুস্তি শিখেছ?”
জিয়াং ইয়ান বলল, সব শিখেছে,贤妃 রেগে কপালে ঠোকা দিলেন, “মায়ের কাছে মিথ্যে?”
জিয়াং ইয়ান হাসল, মা-ছেলে হাসলেন, রৌজিয়া贵妃র মন হালকা হল।
হঠাৎ贵妃 ওর কোমরে হালকা পোটলা দেখে বললেন, “য়ান, কারো জন্য?”
জিয়াং ইয়ান একটু থেমে বলল, “ছোট ইয়ান থেকে নিয়েছি।”
“ভালো সেলাই।”贵妃 হাসলেন, জিয়াং ইয়ানও বলল, “রু-ইর সেলাই ভালো।”
“রু-ই?”贵妃র মন চঞ্চল।
“হ্যাঁ, মু নিং মারকুইস বাড়ির চতুর্থ কন্যা, সেই জন, যাকে খগোলদর্শক বদনাম দিয়েছিল।”
এতদূর শুনে贵妃 থেমে মাথায় আঙুল রাখলেন, “কখন থেকে কথা ঘুরিয়ে বলো? তুমি না বললে ভুলে যেতাম, সম্রাটকে বলব, তাকে বাড়ি ফেরাতে।”
জিয়াং ইয়ান হাসল, “শুনেছি, ও অনেক আঘাত পেয়েছে, পথে খুন হতে হতেও বেঁচেছে, ভাগ্য কড়া।”
贵妃 তাকালেন, “জানি, পরে কিছু পাঠাব।”
“তবে ওর হয়ে ধন্যবাদ, মা।”
“তুমি ধন্যবাদ দিচ্ছ কেন, ও তো তোমার কিছু না, সেলাইও তো দেশগুরুর জন্য। আমাদের চিরকালীন সুপুরুষ সপ্তম রাজপুত্র, অবহেলিত!”贵妃 হাসলেন,贤妃ও হাসলেন।
জিয়াং ইয়ান কিছু মনে করল না, কথা বলে বেরিয়ে গেল।
বেরিয়ে দেখে, ঘোড়ার গাড়িতে লৌ ইয়ান অপেক্ষায়, হাসল, “চিন্তা করো না, রু-ই শিগগির বাড়ি ফিরবে।”
“হুঁ……”
“তবে আগে বলে রাখি, তুমি বলোনি, আমিও তাই ভেবেছি, আমরা একসঙ্গে ওকে সাহায্য করেছি। এবার ওকে ভাবতে হবে কীভাবে আমাদের ঋণ শোধ করবে।”
“হুঁ।” লৌ ইয়ান বললেন, আবার দেখলেন সে গাড়িতে উঠছে না, বললেন, “আর কিছু?”
“চতুর্থ দাদাকে দেখতে চাই……”
“শাও রাজা বুঝে গেছেন, এটা ইউন-পরিবারের কাজ, তুমি গেলে উল্টো সন্দেহ করবেই।”
জিয়াং ইয়ান থেমে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে গাড়িতে উঠল।
বিকেল গড়িয়ে এলে, ওষুধ বানাতে ওছিল, তখন বৃদ্ধার সঙ্গী বুড়ি ছুটে এলেন।
“চতুর্থ কুমারী!”
“বুড়ি, কী হয়েছে?” ওর কপালে ঘাম, ওর মনের মধ্যে আশঙ্কা, আগের জন্মে বৃদ্ধা বিছানায় থেকেই মারা গিয়েছিলেন।
“বৃদ্ধা খেয়ে অজ্ঞান, মন্দিরের চিকিৎসক বাড়ি গেছেন, ছোট সন্ন্যাসিনী বলল, আপনি চিকিৎসা জানেন……” বুড়ি শঙ্কিত—বৃদ্ধা বাঁচলে ভালো, না পারলে, কঠিন দায়।
ও ভয় পেল না—বৃদ্ধা কয়েক বছর বাঁচবেনই জানত।
“আমার কাছে সুঁই, ওষুধ নেই……”
“আগের চিকিৎসকের কাছে আছে।”
ও সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তাহলে সুঁই, শুকনো পাতাও আনুন।”
বুড়ি ধন্যবাদ জানিয়ে গেলেন, ও তাড়াতাড়ি বৃদ্ধার ঘরে ছুটল।
গেটের বাইরে ভিড়, ঘরে গিয়ে দেখে, মূল সন্ন্যাসিনীও আছেন, উ চেন পেছনে, ছোট সন্ন্যাসিনীদের নিয়ে।
“শুধু দাসীরা থাক, সবাই বেরো, জানলা খুলে দাও।” ও ঘরের দুটো উনুনে জ্বলন্ত কয়লা দেখে বলল।
উ চেন বলল, “ওয়েই কুমারী, আপনি চিকিৎসা জানেন? নিশ্চয়তা না থাকলে ছেড়ে দিন, বৃদ্ধার মর্যাদা বেশি, ছেলেখেলা চলবে না!”
প্রধান সন্ন্যাসিনীও গম্ভীর, “আপনি……”
“জিজ্ঞাসা করি, চিকিৎসক কবে ফিরবেন?” ও ভণিতা না করে বলল।
“এটা……” প্রধান সন্ন্যাসিনী ইতস্তত, উ চেন আরও ক্ষেপে উঠল, “প্রধান সন্ন্যাসিনীর সামনে স্পর্ধা!”
“এখন প্রাণ বাঁচানো দরকার, ঝগড়া না। উ চেন, আপনি সাবধান!” ওর চোখ ঠাণ্ডা, বৃদ্ধার পাশে যেতে চাইল, ছোট সন্ন্যাসিনী ওকে ঠেলে দিল।
ও কোনওরকমে দাঁড়াল, বলল, “বৃদ্ধার দাসীরা কোথায়?”
কেউ উত্তর দিল না, প্রধান সন্ন্যাসিনী চুপ।
উ চেন বলল, “এখানে সবাই সন্ন্যাসিনী, দাসী কই……”
“তোমার সাহস!” ও ধমকে উঠল।
উ চেন হতবাক, ও বলল, “বৃদ্ধার কিছু হলে পুরো দায় তোমার!”
“কেন আমার……”
“তুমি বাধা দিচ্ছ, বৃদ্ধা বাঁচলে বাঁচত। আরও গোলমাল করলে প্রস্তুত থাক!” ও কড়া চোখে তাকাতেই ছোট সন্ন্যাসিনীর হাত কেঁপে গেল, সে সরে গেল, ও দ্রুত বৃদ্ধার নাড়ি দেখল, চোখ আর জিভ দেখে নিশ্চিত হল।
হাতার ভেতর থেকে জিনসেংয়ের টুকরো এনে জিভের নিচে দিল, তখনই বুড়ি সুঁই আর পাতাসহ ফিরলেন।
ওকে পেয়ে ও নিশ্চিন্ত হল, না হলে বৃদ্ধার কিছু হলে আবার দোষ যাবে ওর ঘাড়ে।
নরম গলায় বলল, “বুড়ি, সবাইকে বেরোতে বলুন, আমি প্রেসক্রিপশন লিখি, তা অনুযায়ী ওষুধ আনান।”
বুড়ি গম্ভীর, নিশ্চয় আগেই বলেছিলেন, কিন্তু কেউ শোনেনি।
উনি সোজা হয়ে কঠিন গলায় বললেন, “আমি সবাইকে বের করি।”
“না, আমরা বাইরে প্রার্থনা করব।” প্রধান সন্ন্যাসিনী বললেন, সবাই বেরিয়ে গেল, উ চেনও মাথা নিচু করে পালাল।
সবাই বেরোলে ও সূচ-চিকিৎসা শুরু করল।
মনোযোগে, কখন সন্ধ্যা হয়েছে টের পায়নি, বুড়ি মোমবাতি জ্বালালেন।
শেষে, ওর হাড় গুড়িয়ে গেল, কিন্তু বৃদ্ধার শ্বাস স্বাভাবিক দেখে হাঁফ ছাড়ল।
“কুমারী, এবার ঠিক?”
“হ্যাঁ, বৃদ্ধা বেঁচে যাবেন, শীত সহ্য করতে পারেন না, তবে দুটো উনুন বাড়াবাড়ি; গরম স্যুপ দিন, গরম পানির থলে বদলান, পঞ্চম মাসের পর গরম পড়বে।” ও হাসল, বুঝল না ওর ঠোঁট তখন সাদা।
বুড়ি হাঁফ ছাড়লেন, স্নেহে বললেন, “আপনি কষ্ট করেছেন, বিশ্রাম নিন, আমি থাকব।”
“আরও একটু থাকি……” ও ভাবল, উ চেন বিপজ্জনক, “উ চেন কার?”
“ও রাণীর পরিবারের, আগে রাজপ্রাসাদের নিম্নস্তরের কনসোর্ট, এখন প্রধান সন্ন্যাসিনী অমন, লোক খারাপ নয়।” বুড়ি কিছুই লুকালেন না—ও ঠিকই ধরেছে।
ও হাসল, আর কিছু বলল না—বুড়িরা এসব বেশি বোঝেন।
বুড়ি ওকে ওষুধ আনতে দেখে আরও খুশি হলেন, বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চাদর ঠিক করলেন।
এক রাত পার হল।
ভোরে ও ক্লান্তি নিয়ে উঠল, বৃদ্ধাকে দেখতে যাবে, দেখে ঘরে এক লম্বা লোক।
ও থমকে গেল, সে হাসিমুখে ঘুরে বলল, “তুমি উঠেছ? ডাকতে যাচ্ছিলাম, বাইরে রাজকীয় দূত, তাড়াতাড়ি তৈরি হও।”
ও চুপচাপ আসা মু নিং মারকুইসকে দেখে আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
এভাবে চুপে ঢুকে কী করতে চায়?
ও সন্দেহ গোপন করল, ঝড়ের মতো চি ইউ ঢুকে এল, মারকুইসও বুঝে বাইরে গেলেন।
“আপনি ভালো তো?” চি ইউ কাঁদল।
“আমি ঠিক আছি, বাইরে কী হচ্ছে, বাবার কী……” ওর অনেক প্রশ্ন, চি ইউ নতুন কাপড় বের করে বলল, “বাড়িতে অনেক কাণ্ড, আপনার নানার বাড়ি……” চি ইউ ওর ক্লান্ত মুখ দেখে থেমে গেল, বলল, “রাজপ্রাসাদ থেকে বার্তা, বাড়ি ফিরতে পারবেন, তবে贵妃 আপনাকে দেখতে চেয়েছেন, রাণীও ডেকেছেন।”
柔嘉贵妃 ডাকলে বোঝে, কিন্তু রাণী কেন?
ও স্নান করে বেরিয়ে দেখল, মারকুইস কোণায় গম্ভীর মুখে, ও বেরোলে হাসলেন, “চল, হুকুম নিতে।”
ওর মনে অশুভ আশঙ্কা, চি ইউ-ও ঠিকমতো তথ্য দেয়নি।
গাড়িতে ওঠার আগে বলল, “তুমি রাজপ্রাসাদে এসো না, বৃদ্ধা অপেক্ষা করছেন, তুমি গিয়ে ওঁর জন্য প্রণাম করো।”
চি ইউ ওর দৃষ্টিতে বুঝে মাথা নাড়ল, দেখে ও চলে গেল, আর কোণায় লুকিয়ে থাকা উ চেনের অন্ধকার মুখ দেখল না!