তেত্রিশতম অধ্যায় বিচিত্র ধরণের কু বৃহৎকুলের জ্যেষ্ঠ পুত্র

“তুমি... আমার ভয় পাও না?”
সে দেখল, তার যন্ত্রণা থেকে বেরিয়ে আসা অশ্রুসজল চোখে কোনো ঘৃণার ছায়া নেই; তাই সে সাবধানে, কিছুটা আশাবাদী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“তোমার নাম কী?”
“আ ফুয়াং।”
“আ হোয়াং?” ওয়েই রুই ই ব্যথায় অবশ হয়ে পড়া শরীরটা একটু সামলে উঠতে চাইল, তখনই দেখল, সে আতঙ্কে পিছিয়ে গেল। ওয়েই রুই ই অবাক হল, তাহলে কি একটু আগে তার মুখ চেপে ধরে ঘরের ভিতরে টেনে নিয়ে যাওয়া লোকটা সে ছিল না?
সে চোখ বুলিয়ে নিল ঘরটায়; অতি পরিচ্ছন্ন, বইয়ের তাক ভরা বই, তবে অদ্ভুতভাবে সবকিছু যেন কোনোভাবে আটকে রাখা হয়েছে, নড়াচড়া করতে পারে শুধু পাতলা বইগুলো।
এমন অস্বাভাবিক পরিবেশ ও মানুষ দেখে সে শুধু দ্রুত বেরিয়ে যেতে চাইল।
“তুমি কি চলে যাচ্ছ?”
সে দেখল, ওয়েই রুই ই বেরিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা করলে ছেলেটি একটু এগিয়ে আসে, আবার ভয়ে পিছিয়ে যায়।
ওয়েই রুই ই তার সতর্ক, সন্ত্রস্ত আচরণ দেখে সাহস পেল না, বরং শিশুকে শান্ত করার মতো বলল, “আপা কাজ আছে, তুমি এখানে শান্ত থাকো।”
“তাহলে আপা... তুমি আবার আ ফুয়াংকে দেখতে আসবে তো?”
ওয়েই রুই ই তার মধুর, কোমল কণ্ঠে কথাটি শুনে ছেলেটি অজান্তেই কাছে এসে পড়ে।
ওয়েই রুই ই দেখল ছেলেটি সত্যিই তাকে আপা ডেকেছে, হেসে ফেলল; সেই হাসি ছেলেটির কাছে বইয়ের বর্ণনার মতো হাজার ফুল ফুটে উঠার মতোই রঙিন ও কোমল মনে হল।

হঠাৎ সে দেখতে পেল ওয়েই রুই ই-এর গলায় রক্তের দাগ, ছেলেটির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, দ্রুত পিছিয়ে অন্ধকার কোণে চলে গেল।
ওয়েই রুই ই দেখল সে কাঁপছে, আরও বিস্মিত হল। এই ছেলেটি আসলে কেমন?
ছেড়ে দাও, এখন পালানোই জরুরি।
এখন সে কাছে আসতে সাহস পাচ্ছে না, ওয়েই রুই ই সাবধানে বাইরে শুনল, নিশ্চিত হল শিউচি চলে গেছে, পা টিপে বাইরে বেরিয়ে গেল।
“আ ফুয়াং শান্ত থাকো, আপা পরের বার অবশ্যই আমাকে দেখতে আসবে, ঠিক আছে?”
ঠিক যখন সে চুপিচুপি দরজা খুলতে যাচ্ছিল, ছেলেটির অসুস্থ স্বর আবার শোনা গেল।
ওয়েই রুই ই ঘুরে দেখল তার ফ্যাকাসে মুখে আশার আলো ফুটে উঠেছে; ভাবল, সে একটু আগেই নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করেছিল, তাই আরও সতর্ক হয়ে বলল, “তুমি যদি কাউকে না জানাও আজ আমি এসেছিলাম, তাহলে আমি কথা দিচ্ছি।”
“ঠিক আছে!”
আ ফুয়াং বারবার মাথা নাড়ল; ওয়েই রুই ই বুঝতে পারল, কৌতূহল থাকলেও সে আর দেরি করল না, সম্মতি জানিয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেল। সে জানত না, তার চলে যাওয়ার পর ছেলেটির ফ্যাকাসে মুখ হঠাৎ কঠিন ও নির্দয় হয়ে গেল, যেন সম্পূর্ণ বদলে গেল, মেঝেতে পড়ে থাকা রক্তের দিকে লোভী চোখে তাকাল।

ওয়েই রুই ই আসার স্মৃতি ধরে বাইরে বেরিয়ে এল, কোণার দরজা পেরিয়ে জানত, আরও দুটি ঝুলন্ত ফুলের দরজা পেরোলেই তুলনামূলক নিরাপদ সামনের উঠোনে পৌঁছাবে। শুধু যদি চিয়ান মা-র কাজ ঠিকঠাক হয়, আজ সে নিরাপদে বেরিয়ে যেতে পারবে।

“তুমি তো এখানে!”
ঠিক যখন সে নত হয়ে পরের লম্বা বারান্দা পেরোতে যাচ্ছিল, এক বিদ্রূপাত্মক নারীকণ্ঠ বিনা সংকোচে ঠাট্টা করে উঠল।
ওয়েই রুই ই-এর ভ্রু কেঁপে উঠল; সে কি এখনও আমাকে খুঁজছে? তবে কি সে জানে আজ রুনান রাজকুমারী কী করতে চাচ্ছে?

“রাজকুমারীকে নমস্কার, কিছুদিন দেখা হয়নি, রাজকুমারীর ত্বক আরও উজ্জ্বল হয়েছে, সত্যিই দীপ্তিময়।”
সে সোজা হয়ে দাঁড়াল, স্বাভাবিকভাবে ঘুরে পরিপাটি হাসল।
চি জেং তার এই পরিবর্তন দেখে একটু চমকে গেল, তারপর ঠান্ডা সুরে বলল, “মা জানে না তোমার কোন দিকটা ভালো,竟তোমাকে উত্তরাধিকারী বউ করতে চায়।”
ওয়েই রুই ই-এর মনে ভয় ঢুকে গেল; তবে কি সে জানে? রাজবাড়ির সবাই কি জানে? তাহলে আজ কি সে বেরোতে পারবে?
না, চিয়ান মা তো আছে।
সে স্থির মন নিয়ে বলল, “আমিও মনে করি আমার যোগ্যতা নেই, কিন্তু রাজকুমারীর আন্তরিকতা ফিরিয়ে দিতে পারিনি, এখন তো আমি জানি না কীভাবে রাজবাড়ি থেকে বের হব।”
চি জেং গর্বিত গলায় বলল, “জানলে ভালো, আমি তো একটু আগে শিউচি আপাকে দেখলাম, সে এখনও তোমাকে খুঁজছে।既তুমি বুঝেছ, তাহলে বাধ্য হয়ে তোমাকে বের করে দিচ্ছি।”
ওয়েই রুই ই স্পষ্ট বুঝতে পারল তার অশুভ উদ্দেশ্য, কিন্তু চি জেং বলল শিউচি তাকে খুঁজছে, মানে শিউচি বুঝে গেছে সে পালিয়েছে।
এখন সে দোটানায় পড়েছে—চি জেং-এর সঙ্গে বের হবে, না কি শিউচি-র হাতে ধরা পড়বে।
সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভাবল এবার ইউন পরিবার হঠাৎ আক্রমণ করেছে, প্রস্তুতির সুযোগই দেয়নি, তাই এমন অসহায় হয়েছে।
সে চি জেং-এর দিকে তাকাল, শেষে মাথা নাড়ল।

দু’জন একসঙ্গে হাঁটল, কিন্তু সাদা পাথরের বাঁকা সেতুতে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে চি জেং ঘুরে দাঁড়িয়ে ওয়েই রুই ই-কে জোরে নিচে ঠেলে দিল; তবে চি জেং ভাবেনি, ওয়েই রুই ই আগেই সতর্ক ছিল, শক্ত করে তার বাহু ধরে তাকে সঙ্গেই পানিতে টেনে নিল।