অষ্টাদশ অধ্যায়: এক নিষ্ঠুর কৌশল
ওয়েই ছি চ্যাং দেখছিলেন, লউ ইয়ানের হাতে ওয়েই রুইয়ের পড়ে যাওয়া। তিনি কয়েক পা এগিয়ে এসে তাকে তুলে নিলেন, সতর্কভাবে বললেন, “প্রধান পুরোহিত, দয়া করে বিরক্ত হবেন না, রুইয়ের দেহ ভালো নয়, আমি এখনই তাকে নিয়ে যাচ্ছি।” কথা শেষ করে, তিনি অর্থপূর্ণভাবে ছি চ্যংয়ের দিকে তাকালেন, তারপর ঘুরে চলে গেলেন।
লউ ইয়ান দেখলেন সবাই চলে যাচ্ছে, যেন সেই রক্তের গন্ধ এখনও তার নাকে লেগে আছে। তিনি চোখ নিচু করে দেখলেন, একটু আগে ওয়েই রুইকে জড়িয়ে ধরার সময় তার হাতে লেগে থাকা রক্ত, আবার করতলে থাকা ছোট থলেটাও দেখলেন। তার নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে একটু ঝলক দেখা গেল। এই নারী, এত কাছাকাছি এসে, আসলে কী চায়?
“লউ দাদা…” ছি চ্যং অসন্তুষ্ট হয়ে এগিয়ে আসতে চাইলেন, লউ ইয়ান শুধু ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন, “শুনেছি কিছুদিন পর তোমাদের বাড়িতে উৎসব হবে।”
“হ্যাঁ, দিদিমার জন্মদিন…”
“আমি আসব।” লউ ইয়ান কথা শেষ করে সরাসরি তাকে পাশ কাটিয়ে চলে গেলেন। ছি চ্যং আবারও তাকে অনুসরণ করতে চাইলেন, তখনই চারপাশের ফাঁকা জায়গা থেকে হঠাৎ করে দশ-পনেরো জন ছায়াসেনা উদয় হলো, কিন্তু তারা এক মুহূর্তে ছায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল।
ছি চ্যং পুরো শরীরে জমে গেলেন, যতক্ষণ না লউ ইয়ানের ছায়া পুরোপুরি অদৃশ্য হলো, তখনই তিনি দুর্বল পা নিয়ে পাশে থাকা বেড়ার উপর হেলান দিয়ে দাঁড়ালেন।
“রাজকুমারী, আপনি ঠিক আছেন তো?” দাসী উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
“ঠিক আছি…” ছি চ্যং ফ্যাকাশে ঠোঁট খুলে আবার গিললেন, বললেন, “এখন কী করি, বাবা জানেন না আমি চুপিচুপি দানটিং সারস নিয়ে এসেছি, এখন ফাঁসানোর চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে, লউ ইয়ান আবার উৎসবে আসবে…”
দাসীও ভীত হয়ে গেল, “তবে কি আমরা রাজবধূর কাছে অনুরোধ জানাব?”
ছি চ্যংয়ের চোখ ঘুরতে লাগল, ভাবতে ভাবতে হঠাৎ মাটিতে রক্তের দাগ দেখে তার চোখ কঠিন হলো, কিছু মনে পড়ে গেল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আবার একটা নিমন্ত্রণপত্র তৈরি করো, ওয়েই রুইয়ের কাছে পাঠাও!”
“ওর কাছে?”
“হ্যাঁ, আবার গাড়ি-ঘোড়া তৈরি করো, আমরা এখনই মামার বাড়ি যাব।” ছি চ্যং মনে পড়ল, একটু আগে ওয়েই ছি চ্যাং কেমন হিংস্রভাবে ওয়েই রুইকে রক্ষা করছিলেন, ঠান্ডা হাসি দিলেন, যদি মামা জানেন, তিনি অবশ্যই ওয়েই রুইকে ব্যবহার করে নিজের উদ্দেশ্য হাসিল করবেন!
ওয়েই রুই আবার যখন জ্ঞান ফিরে পেলেন, তখন পরের দিন ভোর। তার কুঠিরে ঘুরে-ফেরা মোটা কমলা রঙের বিড়ালটি জানালার ধারে বসে অলসভাবে পা চাটছিল, জানালার পাশে সদ্য তোলা চা-ফুলের গন্ধে ঘরটা ভরে উঠেছে।
ওয়েই রুই দুঃস্বপ্ন থেকে উঠে এলেন, চোখের গভীর ঘৃণাও এই শান্ত দৃশ্য দেখে মিলিয়ে গেল।
এই জন্মে, তিনি ঠিক করবেন যে লউ ইয়ানকে রক্ষা করবেন, তার সঙ্গে এমন শান্ত দিন কাটাবেন!
“মালকিন, আপনি জেগে উঠেছেন!” তানার আনন্দিত কণ্ঠে ওয়েই রুই হঠাৎ গতকালের বিকেলের ঘটনা মনে পড়ে গেল, দ্রুত উঠে তানার হাত ধরলেন, “প্রধান পুরোহিত…”
“তিনি ভালো আছেন, কিন্তু আপনি…”
তানা দেখলেন তার মুখ ও গলায় ক্ষত, উদ্বিগ্ন হয়ে ওষুধ আনতে গেলেন, আবার মুখে মুখে বললেন, “গতকাল আপনি ফিরলেন, তখনই নানান রাজবাড়ি থেকে নিমন্ত্রণপত্র পাঠানো হয়েছে, বলা হয়েছে প্রধান পুরোহিতও আসবেন, আপনাকেও আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। আমার মনে হয় রাজকুমারী আবার নষ্টামি করবে, আপনি না গেলেই ভালো…”
“ছি চ্যং…উৎসব…” ওয়েই রুই একটু থামলেন, তানার কথা থামিয়ে হাসলেন, “কলম ও কাগজ আনো, আমি এক চিঠি লিখব।”
“চিঠি লিখবেন?”
“হ্যাঁ।” ওয়েই রুই চিন্তা করলেন, দানটিং সারস শুভ পাখি, উত্তর ইয়ানে শুধু রাণীর প্রাসাদে দুইটি আছে, নানান রাজবাড়ির এই দুইটি পাখিও সম্ভবত প্রাসাদে পাঠানোর জন্য। নানান রাজা যতই নির্বোধ হন, তিনি দিদিমার জন্মদিনে এত স্পষ্টভাবে প্রধান পুরোহিতের বাড়িতে পাঠাবেন না, কারণ এতে নিজের ক্ষতি বেশি। এই কৌশল নিশ্চয় ছি চ্যংয়ের নিজস্ব।
কিন্তু ছি চ্যং কেন লউ ইয়ানের ক্ষতি করতে চায়?
তিনি বুঝতে পারলেন না, তাই ভাবলেন না, এখন তাঁর আরও জরুরি কাজ আছে।
চিঠি লেখা শেষে, তিনি তানাকে চুপিচুপি পাঠাতে বললেন। কিন্তু তিনি appena উঠেছেন, তখনই দরজার বাইরে অনেক মানুষের হাঁটার শব্দ শুনতে পেলেন, সঙ্গে সঙ্গে হোউবধূ ইউনের প্রিয় দাসী একদল লোক নিয়ে এলেন, চোখে আগ্রাসী দৃষ্টি নিয়ে ঠান্ডা হাসলেন, “ভেঙে দাও! এই ঘরের ভেতরে-বাইরে সবকিছু একেবারে পরিষ্কার করে ফেলো!”