উন্নত্রিশতম অধ্যায় — নিজের ভালো লাগা

দক্ষিণ বাতাসের প্রাসাদে।

ওয়েই রুইই appena প্রস্তুত হচ্ছিলেন রুনান রাজপ্রাসাদে গিয়ে ক্ষমা চাইতে, হঠাৎ দেখলেন লিউ আইন্যাং অপরাধবোধে ভরা মুখ নিয়ে উঠোনের দরজায় হাঁটু গেড়ে বসে আছেন।

"আইন্যাং, আপনি এত কষ্ট করে কেন এসেছেন? আপনি যদি মাকে সাহায্য করেন, তিনি নিশ্চয়ই ছয় নম্বর বোনকে রক্ষা করবেন।" ওয়েই রুইই তাকে কথা বলার সুযোগ না দিয়ে সরাসরি কথাটা খুলে বললেন।

লিউ আইন্যাং-এর মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে কেবল তাঁর কাপড়ের আঁচল শক্ত করে ধরে চুপচাপ বললেন, "চতুর্থ মেয়ে, আমি জানি আমার ভুল হয়েছে, কিন্তু ফাং আর তো এখনো ছোট..."

"তাহলে তান আর ছোট নয়?" ওয়েই রুইই ঠান্ডা গলায় পাল্টা প্রশ্ন করলেন। যদি ইউন শি পরিবারের মর্যাদা একটু না ভাবতেন, তাহলে হয়তো তান আর সত্যিই পিটিয়ে মেরে ফেলতেন।

লিউ আইন্যাং তাঁর কথায় চুপসে গেলেন, মুখ খুললেন, কিন্তু কোনো কথা বের হলো না।

"আবহাওয়া ঠান্ডা হয়েছে, আপনি যদি এখানে হাঁটু গেড়ে অসুস্থ হয়ে পড়েন, বাবা রেগে যাবেন।"

"চতুর্থ মেয়ে, আপনি কি সত্যিই বাঁচাবেন না? আপনি তো জানেন, ফাং আর কে বাঁচাতে আমি সব কিছু করতে পারি..." লিউ আইন্যাং আগেই বুঝেছিলেন, ওয়েই রুইই খুব বুদ্ধিমতী, হয়তো ইউন শি থেকেও বেশি পরিকল্পনাকারী। সে যদি চাইত, তাহলে ফাং আর-এর দোষটা নিজের কাঁধে নিয়ে বা কোনোভাবে মধ্যস্থতা করলে, ফাং আর নিশ্চয়ই বেঁচে যেত!

কিন্তু এই হুমকি শুনে, ওয়েই রুইই-এর মনে যে সামান্য মায়া ছিল, তাও মিলিয়ে গেল। "আপনি既ই এতো দৃঢ় সংকল্প নিয়েছেন, যা ইচ্ছা তাই করুন।"

তিনি একজন মায়ের মনের কষ্ট বুঝতে পারেন, কিন্তু এমন সংকীর্ণ ও নিষ্ঠুর মনোভাব নিয়ে যদি তাঁকে সিঁড়ি বানাতে চায়, তাহলে দুঃখিত, ওয়েই রুইই কারো চালের গুটি নন।

লিউ আইন্যাং ওয়েই রুইই-এর ছোট্ট শরীরে যে স্বভাবগত ঔদ্ধত্য ও শীতলতা অনুভব করলেন, তাতে তাঁর মনে হলো, সামনে দাঁড়ানো মেয়েটি কোনো অজ্ঞ, অনভিজ্ঞ কিশোরী নয়, বরং বহুদিন ক্ষমতার শীর্ষে থাকা কঠোর ও কঠিন ব্যক্তিত্ব!

তিনি কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, রক্তাভ চোখে ঘৃণায় তাকিয়ে রইলেন, অবশেষে আর একটি কথাও না বলে রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেলেন।

ওয়েই রুইই তাঁকে চলে যেতে দেখে, আবার তাকালেন সেই ছোটো দাসীর দিকে, যে অস্থির হয়ে গামতাঙ প্রাসাদে খবর দিতে ছুটে গেল। তিনি কেবল ঠোঁটের কোণে উপহাসের হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

সময় খুব বেশি নেই, রুনান রাজপ্রাসাদে যাওয়ার আগে, তাঁকে আরেকজনের সঙ্গে দেখা করতে হবে, এই ঝামেলায় আর জড়াতে ইচ্ছে করল না।

এপ্রিল মাসের কাছাকাছি, সকালটা রৌদ্রোজ্জ্বল থাকলেও, দুপুরের পরেই আকাশ মেঘে ঢাকা পড়ে, হালকা বৃষ্টি শুরু হয়ে গেল।

লৌ ইয়ান একা লেকের ধারে আটকোনা চত্বরে বসে বৃষ্টির শব্দ শুনতে শুনতে দাবা খেলছিলেন, তখনই তাঁর দেহরক্ষী আজং দৌড়ে এল আতঙ্কিত মুখে।

"প্রভু, বড় বিপদ..."

লৌ ইয়ান সামান্য চোখ তুলে তাকালেন, আজং যেন শীতল হাওয়ায় আক্রান্ত হয়ে কাঁপতে কাঁপতে সাথে সাথে থেমে গেল, সতর্কভাবে বলল, "বু নিং হৌ পরিবারের চতুর্থ কন্যা বাইরে অপেক্ষা করছেন, আপনাকে দেখতে চান।"

লৌ ইয়ান তাঁর লম্বা আঙুলে দাবার ঘুঁটি ঘোরালেন, কোনো কথা বললেন না।

আজং বুঝে নিয়ে তাড়াতাড়ি বলল, "প্রভু, আপনি既ই ব্যস্ত, আমি এখনই তাঁকে বিদায় করতে বলি!" বলেই বাতাসের মতো উধাও হয়ে গেল।

তিনি চলে গেলে, লৌ ইয়ান হঠাৎ স্মরণ করলেন, বু নিং হৌ পরিবারের সেই ছোট্ট মেয়েটির মোলায়েম গাল চেপে ধরার অনুভূতি।

হাতের ঠান্ডা দাবার ঘুঁটি চেপে ধরে পাশে ছুড়ে দিলেন, আর খেলায় মন রইল না।

"প্রভু, একটু আগে প্রাসাদ থেকে উপহার এসেছে—রকমারি রুইই জিনিস, রুইই ফুলের নকশা করা মূর্তি, রুইই কেক..." আজং বেরিয়ে যেতেই এক দাসী এসে জানাল।

লৌ ইয়ান ভ্রূকুটি করলেন, "সবই রুইই?"

"জি..." দাসী বিস্মিত হয়ে তাকালেন, সাধারণত প্রভু রাজপ্রাসাদের উপহার নিয়ে কোনো মন্তব্য করেন না, আজ এত বড় প্রতিক্রিয়া কেন?

"আপনি কী, অপছন্দ করেন?"

লৌ ইয়ান-এর মুখে ঠান্ডা ভাব আরও ঘনীভূত হলো, দাসী ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বলল, "দাসী বাড়তি কথা বলেছে, প্রাসাদের জিনিস তো প্রভুর পছন্দেরই।"

কথা শেষ হতে না হতেই, লৌ ইয়ান-এর চারপাশে আরও হিমেল ভাব ছড়িয়ে পড়ল, আগে শান্ত হৃদয়ে যেন কেউ পাথর ছুড়ে দিয়েছে—তাতে ঢেউ ওঠে।

এদিকে, ওয়েই রুইই লৌ ইয়ান-এর আসার অপেক্ষায় ছিলেন, আবার একপাশে সন্দেহভাজন জিয়াং মা-কে দেখে শেষপর্যন্ত ফিরে গিয়ে গাড়িতে উঠে চলে গেলেন।

আসলে তাঁর মনে পড়ে গিয়েছিল আগের জীবনের একটি ঘটনা—তখন রুনান রাজা একজনকে ব্যবহার করে লৌ ইয়ান-কে বারবার বিপদে ফেলেছিলেন, কয়েকবার তো প্রাণটাই হারাতে বসেছিলেন। এখন সেই ব্যক্তিটি হয়তো নতুন এসেছেন রুনান রাজপ্রাসাদে। যদি এখনই এই বিপদকে দূর করা যায়...

"মালকিন, এসে গেছি।"

কাঠের গাড়ি থেমে গেল, জিয়াং মা পর্দা তুলে ধরলেন।

ওয়েই রুইই এখনো গাড়ি থেকে নামেননি, দেখলেন রুনান রাজপ্রাসাদের দরজায় অপেক্ষায় থাকা একজন, যিনি রাজকুমারীর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ দাসী।

তবে কি ইউন শি এবার তাঁকে রুনান রাজপ্রাসাদে নিয়ে গিয়ে কোনো ফাঁদ পাতছেন, এর পেছনে রুনান রাজকুমারীরও হাত আছে?