বিশ্ব অধ্যায়: অপবিত্র জল

ওয়েই চি ঝাং এসে এই দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে ওয়ু নিং হৌ-এর হাত সরিয়ে দিলেন।

“বাবা, আপনি কি রুইকে মেরে ফেলতে চান!”

“তুমি জানো সে কী করেছে?” ওয়ু নিং হৌ-এর মুখে অন্ধকার ছায়া। ইউন শি, ওয়েই চি ঝাং-এর রুইয়ের প্রতি এমন সুরক্ষা দেখে, মুখটা আরও খারাপ হয়ে গেল, “ঝাং, এখানে তোমার কোনও কাজ নেই, ফিরে যাও।”

“মা!”

“তোমার ভাই, ওয়েই রুই যা করেছে তার জন্যই এ শাস্তি। সে শুধু ওয়েই চাওফাংকে ওষুধ দিয়েছে, যাতে সে সপ্তম রাজপুত্রকে প্রলুব্ধ করে, আবার যখন সপ্তম রাজপুত্র বুঝতে পারে, তখন লোক পাঠিয়ে ওয়েই চাওফাং-এর হাত-পা ভেঙে দেয়। দেখো, মেয়েটি মাটিতে পড়ে আছে, শুধু প্রাণের সন্ধান আছে।”

চি ঝেং এক পাশে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল।

ওয়েই চি ঝাং-এর মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “গতকাল আমি এবং রুই একসঙ্গে ছিলাম, কখনও দেখিনি সে এমন কিছু করেছে।”

“এটা তার আগে থেকেই পরিকল্পনা করা, ওয়েই চাওফাং নিজেই স্বীকার করেছে।” চি ঝেং সামান্য কাঁধ উঁচু করে, নাকটিতে ঠাণ্ডা সুর, তারপর তাকাল সেই রুইয়ের দিকে, যে টেবিল ধরে কষ্ট করে দাঁড়িয়ে আছে, অবজ্ঞায় বলল, “ওয়েই রুই, গতকাল তুমি নিজে যদি ইয়ান দাদাকে প্রলুব্ধ করতে না পারো, তাহলে তোমার ছোটবোনকে সপ্তম রাজপুত্রকে প্রলুব্ধ করতে বাধ্য করো কেন? এসব কুমারী কৌশল, না জানলে কেউ ভাববে তুমি কোনো নাচঘরের মেয়ে।”

ওয়ু নিং হৌ এ কথা শুনে মুখে কিছুটা লজ্জা, কিন্তু চুপ করে থাকলেন, শুধু ওয়েই রুইকে কঠিন চোখে তাকিয়ে বললেন, “আজ যদি তুমি স্বীকার করো, আমি তোমাকে বাঁচার পথ দেব…”

“আমি করিনি।”

ওয়েই রুই সরাসরি তার কথা ভেঙে দিয়ে, গলায় ছিঁড়ে যাওয়া ক্ষতটা ছুঁয়ে, চোখ তুলে ওয়ু নিং হৌ-এর দিকে তাকাল, বলল, “বাবা যদি বিশ্বাস না করেন, আমি নিজেই বিশ্বাস করাবো।”

“তুমি কি সপ্তম রাজপুত্রের কাছে গিয়ে মুখোমুখি হতে চাও?”

“হ্যাঁ।” ওয়েই রুই চোখে কঠিন সুর, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে চি ঝেং-এর দিকে তাকাল, “সপ্তম রাজপুত্র যদি আমাকে মেরে ফেলে, তবুও আমি স্পষ্ট উত্তর চাই!” বলেই, ঘুরে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করল, চি ঝেং ভয়ে কেঁপে উঠে, সঙ্গে সঙ্গে গরম আসন থেকে ঝাঁপিয়ে নেমে ওর সামনে দাঁড়াল।

ওয়েই রুই ওকে দেখে আরও দৃঢ় হল, মনে আরও নিশ্চিত, ওয়েই চাওফাংকে আঘাত করা আসলে চি ঝেং-ই করেছে। কেবল মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “রাজকুমারী, আমাকে আটকাতে কেন? মরতে যেতে চাচ্ছি আমি, তুমি তো নও।”

“তুমি…” চি ঝেং ভাবেনি ওয়েই রুই সত্যিই মৃত্যুকে ভয় পায় না। ও যা করেছে, যদি সপ্তম রাজপুত্র জড়িয়ে পড়ে, সবই বেরিয়ে যাবে।

সে দাঁত কামড়ে, মাটিতে পড়ে থাকা প্রায় মৃত ওয়েই চাওফাং-এর দিকে তাকিয়ে ধমক দিল, “ওয়েই চাওফাং, বলো তো, সে কি তোমাকে নির্দেশ দিয়েছিল?”

তার কণ্ঠ শুনে ওয়েই চাওফাং কেঁপে উঠল, ভয়ে পেছনে সরতে লাগল, মুখে ভয় স্পষ্ট।

চি ঝেং রাগে এগিয়ে এসে লাথি দিল, “তোমাকে প্রশ্ন করছি…”

চি ঝেং-এর কথা শেষ না হতেই, কাঁধে জোরে টান পড়ল, হঠাৎ কেউ পেছনে টেনে নিল, সঙ্গে সঙ্গে একটা থাপ্পড় পড়ল তার কোমল মুখে।

সে হতবাক, বিস্মিত দৃষ্টিতে দেখল, ওয়েই রুই কড়া চোখে তাকিয়ে আছে, গলা যেন আটকে গেছে, কোনো শব্দ বের হল না।

“এটা হৌ-এর বাড়ি, রাজকুমারীর মামার বাড়ি; আমি আর আমার ছোটবোন, যাই হোক, বাবার নিজের মেয়ে; তুমি আমাকে নাচঘরের মেয়ে বলে গালি দিয়েছো, ছোটবোনকে পশুর মতো দেখেছো, তাহলে তোমার চোখে, বাবা—ওয়ু নিং হৌ—কিছুই নয়?”

ওয়েই রুই লাগাতার প্রশ্ন করল। ওয়ু নিং হৌ যিনি চুপ করে ছিলেন, এই কথা শুনে মুখটা সঙ্গে সঙ্গে কালো হয়ে গেল, ঠোঁট আঁটসাঁট, চোখে একটুকু হত্যার ছায়া।

“আমি…” চি ঝেং মুখ খুলতেই ‘হ্যাঁ’ বলতে যাচ্ছিল, সে সত্যিই ওয়ু নিং হৌ-কে গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু কথা বলার আগেই ইউন শি ধমকে চুপ করিয়ে দিলেন।

ইউন শি লোকদের ওয়েই চাওফাংকে তুলে নিতে বললেন, তারপর ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ওয়েই রুইকে বললেন, “তুমি বলছো, এসব তুমি করোনি, তাহলে করোনি; কিন্তু চি ঝেং বলেছে, তুমি পরামর্শ দিয়েছিলে, যাতে লাল মাথার সারসটি জাতীয় পুরোহিতের বাড়িতে পাঠানো হয়, তুমি কি তা অস্বীকার করবে?”

কথা শেষ, চি ঝেং ওয়েই রুইকে সরিয়ে ইউন শি-র পেছনে লুকিয়ে, মুখ ঢেকে কাঁপা গলায় বলল, “মাসি, সে নিশ্চয়ই মানবে না, এই অপমান আমি নিজেই নেব, বড়জোর ফিরে গিয়ে বাবা মারবে, এক-দেড় বছর বন্দী থাকবে।”

ইউন শি শুনে আরও বিশ্বাস করতে লাগলেন চি ঝেং-এর কথা, এখন ওয়েই রুই মানুক বা না মানুক, এই অভিযোগ তার মাথায়ই পড়বে।

ওয়েই রুই তখন বুঝল, চি ঝেং ওয়েই চাওফাংকে ব্যবহার করে এত বড় ফাঁদ পেতেছে, যাতে সমস্ত দোষ তার ওপর পড়ে!