সাঁইত্রিশতম অধ্যায় তার হৃদয়ের ভাবনা

শীঘ্রই শে মা চলে গেলেন, রেখে গেলেন মেয়ে ঝিইউকে।

“দাসী এগারো বছর বয়সী।” ঝিইউর চোখ দু’টো দীপ্তিময়, সে নিজে থেকেই বলল।

ওয়েই রুইয়েরি চোখের পলক ফেলে চায়ের কাপ রেখে তার দিকে তাকালেন, “এখনই আমি ও তোমার মায়ের কথাবার্তা, তুমি কতটা বুঝেছ?”

“দাসী শুধু অর্ধেকটা বুঝেছে, কিন্তু মা আমাকে শিখিয়েছেন, মালকিন যা আদেশ দেবেন, সেটাই পালন করতে হবে, দাসী কখনো অতিরিক্ত প্রশ্ন করবে না, কারো কাছে কিছু বলবে না, মালকিনের কথা, মায়ের কথা থেকেও বেশি গুরুত্বপূর্ণ।” ঝিইউ প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, তার চোখে বিন্দুমাত্র ভীরুতা নেই।

ওয়েই রুইয়েরি দেখলেন, মেয়েটির চটপটে ভাবটা কাজে লাগানো যেতেই পারে।

“তাহলে, তুমি আগে আমার জন্য দুটি কাজ করো।” ওয়েই রুইয়েরি তার নিরাসক্ত ভাব ঝেড়ে ফেলে, শরীরে বসন্তের রোদ্দুরের মতো উষ্ণতা ছড়ালেন।

ঝিইউও কিছুটা উত্তেজিত হয়ে আরাম পেয়ে মাথা নাড়ল, “আপনি যা বলবেন, মালকিন!”

“প্রথমত, গিয়ে খোঁজ নাও, এই ক’দিন ধরে শিং মা কী করছেন, কাদের সঙ্গে দেখা করছেন, কী কথা বলছেন। দ্বিতীয়ত, নজর রাখো রুনান রাজপরিবারের দিকে, এই ক’দিন যদি কোনো অদ্ভুত কিছু হয়, সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে।”

ওয়েই রুইয়েরি সব কথা খোলাসা করেননি, ঝিইউ যতটা বুদ্ধিমানই হোক, সে তো এখনও ছোট, যদি মুখ ফস্কে কিছু বলে ফেলে, বিপদ হতে পারে।

ঝিইউ সঙ্গে সঙ্গে হ্যাঁ বলে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

ওয়েই রুইয়েরি তার এই ব্যস্ত, চঞ্চল আচরণ দেখে মনে করলেন, এ নিশ্চয়ই বকবক করা তানের সঙ্গে ভালোই মিলেমিশে থাকবে। এখন তার হাতে অস্থায়ীভাবে ভরসা করার মতো লোক আছে, কাজগুলোও গুছিয়ে ফেলেছেন, এবার শুধু অপেক্ষা করা বাকি।

সে রাতেই, ওয়েই রুইয়েরি শান্তিতে ঘুমোতে পারলেন না।

স্বপ্নে তার বাবা এক ভয়ংকর জন্তুর মতো, তার চুল ধরে টানতে টানতে তাকে মাটিতে গড়িয়ে নিয়ে গেলেন আগুনের শাস্তির মঞ্চে, তার দু’হাত তখন সিয়াও রাজকুমার কেটে দিয়েছেন, বাবা তাকে অভিশপ্ত নারীর অপবাদ দিলেন, নির্লজ্জ বললেন, শেষে এক বিশাল আগুন জ্বালিয়ে তাকে জীবন্ত পুড়িয়ে মারলেন।

তিনি স্বপ্ন থেকে কাঁদতে কাঁদতে জেগে উঠলেন, বালিশ ভিজে গেছে অশ্রুতে।

এখনও ভোর হয়নি, ঘরের কয়লা আগুনও নিভে গেছে, চারপাশে কেবল শীতল বাতাস ঘুরছে।

তিনি ফাঁকা, নীরব ঘরটির দিকে তাকিয়ে, আর ঘুমোতে পারলেন না, কম্বল জড়িয়ে কোণে বসে পড়লেন। দিনের বেলা লৌ ইয়ানের সেই আলিঙ্গনের কথা মনে পড়ে যেতে লাগল, ভাবলেন, সে কি রুনান রাজপরিবারে গিয়েছিল তাকে বাঁচানোর জন্য? এই ভাবতে ভাবতে আবার ঝিমিয়ে পড়লেন, হঠাৎ মনে হল কেউ যেন তাকে কোলে তুলেছে।

তিনি হঠাৎ জেগে উঠে স্পষ্ট দেখতে পেলেন কে তাকে কোলে তুলেছে।

“দাদা, তুমি...”

“তোমাকে কি জাগিয়ে দিলাম?” ওয়েই চি চাং দেখলেন, তার চোখে ভয় আর অস্বস্তি, হাত আরও শক্ত করে ধরলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিয়ে স্বাভাবিকভাবে তাকে বিছানায় শুইয়ে দিলেন, কম্বল গুছিয়ে দিলেন, “আর একটু পরেই বেরিয়ে যেতে হবে, ভাবলাম, কাল রাতে তুমি ভয় পেয়ে দুঃস্বপ্ন দেখেছ, যেমন ছোটবেলায় দুঃস্বপ্ন দেখলে কাঁদতে কাঁদতে দাদার কোলে আসতে, তাই দেখতে এলাম।”

তিনি কোমল হাসি নিয়ে কম্বলের কোণা গুছিয়ে দিলেন, তারপর বিছানার ধারে বসে, ঝুঁকে তার কপালের তাপমাত্রা দেখলেন।

ওয়েই রুইয়েরি দেখলেন, তার চোখে স্বচ্ছতা, তাই কিছুটা স্বস্তি পেলেন, হেসে বললেন, “আমি তো বড় হয়ে গেছি, দাদা, আমাকে ছোট মেয়ে ভেবে আর দরকার নেই।”

ওয়েই চি চাং একটু গম্ভীর গলায় বললেন, “তুমি যতই বড় হও, আমার চোখে চিরকাল সেই কান্নাকাটি করা, আদর চাইত ছোট্ট মেয়েটাই থাকবে। তবে কি এখন তুমি দাদাকে আপন ভাই ভাবো না?”

ওয়েই রুইয়েরি একটু কাঁচুমাচু হয়ে গেলেন, কী উত্তর দেবেন ভাবছিলেন, এমন সময় বাইরের ঘর থেকে আওয়াজ এল।

“মালকিন, হু মিস আপনাকে আমন্ত্রণ জানিয়ে চিঠি পাঠিয়েছেন, আগামীকাল ছিংমিং উৎসবে একসঙ্গে বনভোজনের নিমন্ত্রণ...”

দৌড়ে এসে ঝিইউ কথাটা শেষ করতে পারল না, হঠাৎ দাদা-ভাইয়ের ঘনিষ্ঠ দৃশ্য দেখে চুপ করে গেল, ওয়েই রুইয়েরি কিন্তু মনে মনে স্বস্তি পেলেন, তাড়াতাড়ি সেই সুযোগে ওয়েই চি চাংয়ের কাছ থেকে সরে গিয়ে আধশোয়া হয়ে বললেন, “কী চিঠি, দাও তো দেখি।”

ঝিইউ সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে চিঠি দিল, কিন্তু তার মনে হল, সাধারণত দাসীদের প্রতি সদয় দ্বিতীয় সন্তান এ মুহূর্তে তাকে একটু ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে দেখছেন।

ওয়েই চি চাং ঠোঁট চেপে রাখলেন, মুখ ফিরিয়ে দেখলেন ওয়েই রুইয়েরি তাড়াহুড়ো করে সরে যাওয়ায় তার জামার গলার ছড়া খুলে গেছে...

সে যেন সত্যিই বড় হয়ে গেছে, আর আগের মতো দাদার কোলে উঠে পড়া ছোট্ট মেয়ে নেই।

তিনি চুপচাপ চোখ সরিয়ে নিয়ে বললেন, “আগামীকাল ছিংমিং, আমারও ছুটি, তোমাকে নিয়ে বনভোজনে যাব।” বলেই একটু অস্বস্তি নিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।

তিনি চলে গেলে ওয়েই রুইয়েরি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, ঝিইউর বিমূঢ় মুখের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “আজ কে আঙিনার পাহারায় ছিল, ডেকে আনো।”

ঝিইউ দেখল, মালকিন হেসে থাকলেও কোথায় যেন একটা শীতলতা, তখনই বুঝে গেল, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল।

দেখা যাচ্ছে, আজ কারও না কারও দুর্ভাগ্য আসন্ন!