চুয়াল্লিশতম অধ্যায় আমি মোটেই ঈর্ষান্বিত হইনি

উপস্থিত সবাই প্রায় নিঃশ্বাস আটকে রেখেছিল।
ওয়েই রুই প্রথমেই ছোট নদীর ধারে তাকাল, সেখানে নীল রেশমের পোশাক পরা এক পুরুষ ঝুঁকে পালিয়ে যেতে চাইছিল। সে ঘাড় ঘুরিয়ে চিজিউয়ের দিকে তাকাল; চিজিউ ইঙ্গিত বুঝে জামার নিচে ধরে দৌড় লাগাল।

“শিয়াও… শিয়াও রাজপুত্র…”

হু কুমারীর মুখ সাদা হয়ে গেছে। সাধারণত তার সাহস ছিল বেশ, অভিজাত কাউকে দেখলেও কখনো ভয় পেতো না, কিন্তু এবার শেষ পর্যন্ত মাছটা ছুড়ে মানুষটার মুখে মেরেছে, আর শিয়াও রাজপুত্রের মুখ রীতিমতো সবুজ হয়ে উঠেছে, দেখেই বোঝা যায় চরম রাগে ফুঁসছেন।

ওয়েই রুই এগিয়ে এসে তার কাঁপা হাত ধরে মাটিতে ছটফট করা মাছটির দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “দেখো তো, কী নির্লজ্জ পশু! রাজপুত্রের চাঁদর মত মুখখানি নষ্ট করতে সাহস পায়! কেউ নেই? এই পশুটাকে ধরে এনে শাস্তি দাও তো!”

সবাই তার এই গম্ভীর ভঙ্গিতে হাসি চাপতে না পেরে ফিসফিস করে হেসে ফেলল।

শিয়াও রাজপুত্র জিয়াং দি সামান্য ভ্রু কুঁচকে আশপাশের হাসির শব্দ শুনে ঠান্ডা দৃষ্টিতে সামনে কোমরে হাত দিয়ে মাছকে গালাগাল করা ওয়েই রুইয়ের দিকে তাকাল, একটিও কথা না বলে ঘুরে চলে গেলেন।

তিনি চলে যাওয়ার পরও ওয়েই রুইয়ের চোখের আগুন নিভল না। সে তো মাছকে গাল দিচ্ছিল না; সে আসলে এই নীচ মানুষটাকে গাল দিচ্ছিল, আগের জন্মে এই লোকই তো লৌ ইয়ানকে মেরেছিল, আর তার নিজের দুই হাতও এই লোকই কেটেছিল!

“কুমারী, পেয়ে গেছি, তিনিই মাছ ধরছিলেন!”

ভাবনার মধ্যে, চিজিউ ইতিমধ্যে এক ঘুমন্ত পুরুষকে ধরে নিয়ে এসেছে।

ওয়েই রুই তাকে এক নজর দেখে মনে মনে হেসে উঠল, আহা, এ তো শিয়াও রাজপুত্রের নিজের ঘরের লোক।

পুরুষটি প্রথমে বেশ ঘাবড়ে ছিল, কিন্তু মুখ তুলে ওয়েই রুইয়ের হাস্যোজ্জ্বল চোখের দিকে তাকাতেই থেমে গেল। ওয়েই রুই তার এই অবাক মুখ দেখে আরও মিষ্টি হাসল, কাছে গিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “আপনি কি আমার জন্য একটু কিছু করতে পারবেন? ঘটনাটা আপনারও দোষ, কিন্তু আসলে আমারই ভুল, আমি ঠিক জায়গায় দাঁড়াইনি। যদি পরে রাজপুত্র রাগ করেন, সব দায় আমি নেব।”

তার মুখে সব দায় নেওয়ার কথা শুনে লোকটি স্বস্তি পেল, আবার ওয়েই রুইয়ের মধুর মুখ দেখে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, মাটিতে পড়ে থাকা মাছটা তুলে নিয়ে দ্রুত শিয়াও রাজপুত্রের দিকে চলে গেল।

হু কুমারী তখনও চিন্তিত, কিন্তু ওয়েই রুই কেবল শান্তভাবে তার কাঁধে হাত রাখল। শিয়াও রাজপুত্র এতটা সাবধানী, এই সুযোগে তিনি রাগ প্রকাশ করেননি, পরে যতই রাগে ফেটে পড়ুন না কেন, আর খারাপ কিছু করবেন না, যাতে ছোট মন বলার অপবাদ পান।

এখান থেকে কিছু দূরের পাহাড়ের ছায়াঘেরা চত্বরে জিয়াং ইয়ান পুরো ঘটনা দেখছিলেন, অবাক হয়ে বললেন, “রুইয়ের মেয়েটা ওর সঙ্গে কী বলল যে সে এতটা বোকা হয়ে গেল! মেয়েটা বেশ সাহসী, সাহস করে চার নম্বর রাজপুত্রকেই বোকা বানিয়ে দিল…”

লৌ ইয়ানের দৃষ্টি বরফশীতল, তার মনে হলো, তার চোখে সব পুরুষই কি প্রশংসা আর হাস্য-ঠাট্টা করার জন্য?

কি চঞ্চল মেয়ে!

কেন জানি না, তার মনে একটু ক্রোধ জন্মাল, সে ঘুরে ছায়াঘেরা চত্বরে ফিরে এল, বসতে না বসতেই হালকা ওষুধের গন্ধ নাকে এল।

“গুরুজী, অনেকদিন পর দেখা!”

লৌ ইয়ান একবার তাকাল, ছোট্ট মুখখানি উঁচু করে তার পাশে বসে আছে সে—তাকে পাত্তা না দিয়ে চুপচাপ চা ঢেলে খেতে লাগল, যেন সে সেখানে নেই।

ওয়েই রুই তার এই নির্লিপ্ত ভঙ্গি দেখে হাসিমুখে কাছে এসে বলল, “আপনি কি ঈর্ষান্বিত?”

লৌ ইয়ান চা খেতে গিয়ে প্রায় দম আটকে ফেলল, জিয়াং ইয়ান উল্টো উৎসাহ ভরা কণ্ঠে বলল, “রুই, একটু আগে তুমি চার নম্বর রাজপুত্রের সেই আত্মীয়কে কী বলেছিলে?”

ওয়েই রুই হেসে এড়িয়ে গিয়ে হু কুমারীকে পরিচয় করিয়ে দিল।

হু কুমারী তখনও ওয়েই রুইয়ের সাহসী ও অদ্ভুত আচরণে হতবাক, এমন সময় সে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে নিজেকে পরিচয় করিয়ে দিল, আর সে মাথা নিচু করে নমস্কার করল।

তার নমস্কার শেষ হতেই জিয়াং ইয়ানের সাথী দ্রুত এগিয়ে এসে গোপনে কানে কিছু বলল।

জিয়াং ইয়ান প্রথমে চমকে গেলেন, তারপর বিন্দুমাত্র সংযম না রেখে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, ওয়েই রুইয়ের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “তুমি কীভাবে এমন করতে পারো চার নম্বর রাজপুত্রের সঙ্গে? তিনি তো খুব মনঃক্ষুণ্ণ হন! তবে… হাহাহা…”

তিনি বেশ কিছুক্ষণ হাসলেন, তারপর উঠে দ্রুত শিয়াও রাজপুত্রের দিকে চলে গেলেন।