অধ্যায় তেরো: এখানে তিনশো মুদ্রা গোপন নেই

গরম কক্ষের ভিতরে, পরিবেশ ছিল ভীতিকরভাবে ঠান্ডা।
শে মা মাথা নিচু করে মাটিতে跪ে ছিল, গলা সঙ্কুচিত করে একে একে সব কিছু বলছিল, কীভাবে ওয়েই চাওফাং পরিকল্পনা করেছিল।
"আমি তো বোকা, স্বামীর অসুস্থতার কারণে খুব টাকার অভাব ছিল, তাই কাঠ পাঠানোর ফাঁকে গিয়ে কেটে এলাম..."
"চুপ করো!" শে মা’র কথা শেষ হওয়ার আগেই, ইউন-শি ইতিমধ্যেই কান্নায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার মতো অবস্থা।
প্রয়াত বড় ছেলে তার হৃদয়ে এক চরম যন্ত্রণা; কেউ তাকে ছোঁয়ার চেষ্টা করলে সে যেন মেরে ফেলবে!
বুনিং হৌ একবার তাকালেন রহস্যময়ভাবে নীরব রুনান রাজকুমারীর দিকে, অবহেলা না করে গম্ভীরভাবে বললেন, "তাহলে কালো জাদুর ব্যাপারটা?"
"আমি রাতের অন্ধকারে চুপিচুপি গিয়েছিলাম," শে মা চোখ নিচু করে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "গেটের বুড়ি ও বসন্ত চা মেয়ে আমাকে ভিতরে নিয়ে গেল, কাজ শেষ করে বের হতে দেখলাম কেউ ধূপ ও কাগজ জ্বালাচ্ছিল, ঠিক কালো জাদুর মতো মনে হয়নি।"
"বসন্ত চা?" বুনিং হৌ সন্দেহভরা চোখে তাকালেন শে মার দিকে, তারপর কিছুক্ষণ থেমে ছোট রান্নাঘরের কর্ত্রীর দিকে ঘুরলেন, যিনি অন্যপাশে跪ে ছিলেন, "গতকাল কি চতুর্থ কন্যা তোমাকে জিনসেং পাঠাতে বলেছিল ফ্র্যাগ্র্যান্স কক্ষে?"
রান্নাঘরের কর্ত্রী মাথা নিচু করে শান্তভাবে বললেন, "বসন্ত চা মেয়ে এসে আদেশ দেয়, জিনসেং ও লিংঝি আপনি আগেই উপহার দিয়েছিলেন, সব রান্নাঘরে রাখা, আমি নজর রেখে ছিলাম।"
এই বুড়ি বহু বছর ধরে ওয়েই রুইয়ের院ে তার বসানো এক গুপ্ত সিপাহি; তার পরিচয় কেউ জানে না, বুনিং হৌ অনেকটাই বিশ্বাস করতেন।
তিনি আবার তাকালেন নীরব অথচ চোখ তুলে থাকা রুনান রাজকুমারীর দিকে, চোখের কোণে অন্ধকার ছায়া, আর কিছু বললেন না।
"বসন্ত চা’কে ডেকে পাঠাও..." ইউন-শি গরম বালিশে হেলান দিয়ে, মুঠি এত শক্ত করলেন যে আঙুল ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, জু মেয়ে দৌড়ে ঢুকল, কিছুক্ষণ পরে ওয়েই চাওফাং বসন্ত চা নিয়ে এসে গেল।

ওয়েই রুই সবশেষে এসে একেবারে চুপ ছিল।
জু মেয়ে সকলের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কল্পনা করছিল, কেমন করে ওয়েই রুইকে বুনিং হৌ বাড়ি থেকে বের করে跪ে করিয়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করবে, তাই সে আনন্দ লুকাতে না পেরে এগিয়ে বলল, "আমি আপনাকে অভিনন্দন জানাই, মহিলা।"
"অভিনন্দন?" ইউন-শির মুখ সঙ্গে সঙ্গে কালো হয়ে গেল।
জু মেয়ে দ্রুত বলল, "চতুর্থ কন্যা তো বসন্ত চা’কে দ্বিতীয় ছেলেকে উপপত্নী হিসেবে দেওয়ার কথা ভাবছিল, বসন্ত চা মেয়ে দেখতে সুন্দর, চতুর্থ কন্যার প্রিয় পরিচারিকা, নিশ্চয়ই খুশির খবর..."
"তাকে টেনে নিয়ে গিয়ে লাঠি দিয়ে মেরে ফেলা!" ইউন-শি প্রচণ্ড রেগে কোনো কথা না শুনে মুখ বন্ধ করে জু মেয়ের মুখ বন্ধ করে টেনে বাইরে নিয়ে গেল।
ওয়েই চাওফাং হতভম্ব হয়ে গেল, কিন্তু সে ভাবল না শে মা তাকে ফাঁসিয়েছে, বরং মনে করল ইউন-শি রাগ করেছে ওয়েই রুইয়ের ওপর, আত্মবিশ্বাস আরো বেড়ে গেল, কোমল স্বরে বলল, "মা, চতুর্থ বোন তো ভালো উদ্দেশ্য নিয়েই করেছে..."
"তাই তো? কীভাবে এত কাকতালীয়ভাবে, তার সব নোংরা কাজ তুমি জানো? আর এই বসন্ত চা, সে কার পরিচারিকা, তোমার না তার?"
ইউন-শি হঠাৎ মাথা তুলে, রক্তাভ চোখে ওয়েই চাওফাংয়ের দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন এখনই গিয়ে গিলে ফেলবেন।
ওয়েই চাওফাং বুক ধড়ফড় করতে লাগল, ওয়েই রুই পুরোটা নির্লিপ্তভাবে দেখছিল।
সময় হিসেব করল...
ওয়েই রুই তাকাল বসন্ত চা’র দিকে, বসন্ত চা যেন হঠাৎ বুঝে গেল, গতকাল চতুর্থ কন্যা তাকে ফ্র্যাগ্র্যান্স কক্ষের বাগানে কিছু রাখতে বলেছিল!
"বিপদ..." সে appena বলল, তখনই বাইরে কুকুরের ঘেউ ঘেউ শুনতে পেল, ফিরে তাকিয়ে দেখল এক গম্ভীর মুখের বুড়ি দ্রুত ঢুকল, "মহিলা, একটু আগে ফ্র্যাগ্র্যান্স কক্ষ থেকে এক বেওয়ারিশ কুকুর বেরিয়ে এল, মুখে একটা ছোট পুতুল, মনে হচ্ছে কালো জাদুর জন্য ব্যবহৃত।"
ওয়েই চাওফাং এই কথা শুনে একেবারে জমে গেল, "মা, কুকুরটা আমার নয়..."

বুনিং হৌয়ের মুখও কালো হয়ে গেল, জল নেই তবু খোঁড়া, তার ওপর সারাটা বাড়িতে কেবল ওয়েই চাওফাংই একটা ছোট সাদা কুকুর পুষত, অন্য কুকুর কখনও বাড়ির ভিতরের অংশে ঢোকেনি।
বুনিং হৌ কিছু বলার আগেই, ইউন-শি পাশে রাখা উষ্ণ চায়ের কাপ তুলে গিয়ে ওয়েই চাওফাংয়ের মুখে ছুঁড়ে মারলেন, যন্ত্রণায় ওয়েই চাওফাং সঙ্গে সঙ্গে跪ে পড়ে আর্তনাদ করল।
ওয়েই চাওফাং এখন একেবারে দিশেহারা, হঠাৎ গতকালের কথা মনে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গিয়ে ঘুরে ওয়েই রুই ও বসন্ত চা’র দিকে আঙুল তুলে বলল, "তোমরা আমার院ে ওই জিনিস রেখেছ, ঠিক তো!"
বুনিং হৌ গম্ভীর মুখে, যদি ওয়েই রুই এত চালাক হয়, তাহলে সে নিশ্চয়ই প্রকাশ্যে গরম জাতীয় ধর্মগুরুকে আঘাত করত না।
তিনি বলার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ কেউ এসে খবর দিল, মরেনি এমন ইয়াং মা দেখা করতে চায়।
বসন্ত চা শুধু অনুভব করছিল গলা শুকিয়ে গেছে, শে মা’র শরীর আগেই দুর্বল।
এইসব আনুমানিকভাবে অপ্রাসঙ্গিক ঘটনা ও মানুষ, একে একে জড়িয়ে গেল, সত্য-মিথ্যা মিশে গেল, উত্তেজিত ইউন-শি আর ঠাণ্ডা মাথায় চিন্তা করার সময় পেল না।
বুনিং হৌ তো বরাবরই অসংবেদী, আজ আবার ইউন-শির চাচাতো বোন রুনান রাজকুমারী উপস্থিত...
ইউন-শির দেহে ঠাণ্ডা ঘাম জমে গেল, ওয়েই চাওফাংকে দেখে মনে হল সে এখনো অন্ধকারে ছুটে বেড়ানো পাগলের মতো, বুঝে গেল এবার ওয়েই চাওফাংয়ের আর মুক্তির দিন নেই।