একাদশ অধ্যায়: মুখোমুখি সংঘাত

ওয়েই রুয়িই ধীরে মাথা তুললেন, চোখ লাল হয়ে অশ্রু ঝরতে থাকা ইউন শির দিকে তাকিয়ে বললেন, "রুয়িই কখনও গাছ কাটেনি,巫蛊-এর বিষয়ে কিছুই জানে না।"

"চতুর্থ কন্যা, কেন মিথ্যা বলছেন?" বৃদ্ধা তৎক্ষণাৎ বলল।

ওয়েই রুয়িই হালকা হাসলেন, তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার মনে হয়নি ভুল হচ্ছে, আপনি তো বাইরের প্রাঙ্গণের দরজার পাহারাদার। তাহলে অন্তঃপুরের ব্যাপার আপনি এত স্পষ্টভাবে জানেন কীভাবে, আর এতটা নিশ্চিতই বা কই পেলেন?"

"আমি..." বৃদ্ধা কথা হারিয়ে গেল, আবার ওয়েই রুয়িইর উজ্জ্বল দৃষ্টি তার উপর পড়তেই তাড়াতাড়ি ইউন শির দিকে ঘুরে বলল, "গিন্নি, আমি তো একটাও মিথ্যা বলার সাহস রাখি না।"

ইউন শির দৃষ্টি আরও কঠোর হয়ে উঠল, যেন এই মুহূর্তেই ওয়েই রুয়িইকে ছিঁড়ে ফেলতে চাইছেন।

তান'er ভয়ে কাঁপছে, কিন্তু ওয়েই রুয়িই এখনও সোজা দাঁড়িয়ে আছেন, "মা, আমাকে এই বৃদ্ধাকে আরও কিছু প্রশ্ন করতে দিন।"

ইউন শির মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, কিছু বলেননি, অনুমতি দিয়েছেন।

মানুষকে তিনি শাস্তি দিতে চান, কিন্তু ঘটনাটাও পরিষ্কারভাবে জানতে চান!

ওয়েই রুয়িই পরিস্থিতি বুঝে ঠোঁটের রক্ত মুছে ফেললেন, বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে বললেন, "মা, বলুন তো, সেই ইয়াং গাছটি কাটা হয়েছে, না কি ভেঙ্গে গেছে?"

বৃদ্ধা কিছুটা স্তম্ভিত, উপরের আসনে বসে থাকা রুয়ানাং রাজকুমারীর মনও সজাগ হল, উনি মুখ তুলে তাকালেন।

"কাটা হয়েছে," বৃদ্ধা কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, ইয়াং গাছটি উনি দেখেছেন, একজন প্রাপ্তবয়স্কের বাহুর মতো মোটা, ভেঙ্গে দেয়া অসম্ভব।

"তাহলে কী দিয়ে কাটা হয়েছে?"

"অবশ্যই ছুরি দিয়ে।"

"কোন ছুরি?" ওয়েই রুয়িই একের পর এক প্রশ্ন করলেন, বৃদ্ধার উত্তর দেয়ার সময় কমে আসছে, এবার বিন্দুমাত্র ভাবনা ছাড়াই বললেন, "জ্বালানি কাটার ছুরি!"

"জ্বালানি কাটার ছুরি?" ওয়েই রুয়িই অর্ধহাসি হেসে তাকালেন, কিছু বললেন না, বাকিরাও ধীরে ধীরে অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল।

ওয়েই রুয়িইর দক্ষিণ বাতাসের কাঞ্জি, সেটি তো কন্যাদের বাগান, ছোট রান্নাঘরে ছোট ছুরি ছাড়া আর কিছু নেই, সেখানে জ্বালানি কাটার ছুরি কোথা থেকে এল?

জ্বালানি কাটার ছুরি তো কেবল কাঠঘরে থাকে।

বৃদ্ধা মুখ খুললেন, কিন্তু গলা যেন কেউ চেপে ধরেছে, একটাও কথা বের হল না।

ওয়ু নিং হৌ কিছুটা বিরক্ত, ওয়েই চাওফাং এবার ধীরে ধীরে দম্ভ চাপা দিয়ে বললেন, "যেহেতু জ্বালানি কাটার ছুরি, তাহলে কাঠঘরের কর্তাকে ডেকে জিজ্ঞাসা করা যায়, তবে巫蛊..."

তাঁর কথা যেন হতাশ বৃদ্ধাকে মনে করিয়ে দিল, বৃদ্ধা তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল, চোখ দিয়ে ওয়েই রুয়িইকে চেপে ধরলেন, "চতুর্থ কন্যা,巫蛊 ব্যাপারটা কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন? এটা তো প্রার্থনা হতে পারে না!"

"কেন হতে পারে না?"

এইবার উত্তর দিল তান'er, ভীতু ভঙ্গিতে এক পা এগিয়ে এসে নিজের জামার হাতা থেকে কিছু কাগজ বের করল, লাল সুতো দিয়ে বাঁধা, কাঁপা কণ্ঠে বলল, "এইগুলো গতকাল চতুর্থ কন্যা আমাকে চ慈云寺তে পাঠিয়েছিলেন, বড় ভাইয়ের আত্মার শান্তির জন্য পাঠানো পাঠ, গতকাল আমি গুরুজীর কথামত feng shui-এর আসন সাজিয়েছিলাম, এখানে ওনার আঁকা ছবি আছে।" বলে, আরও একটি কাগজ বের করল।

কাগজটি খুলে দেখা গেল, সুন্দর অক্ষর, সত্যিই প্রধান গুরুজীর হাতের লেখা।

সবাই দ্বিধায় পড়লেন, তান'er চুপিচুপি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে পড়ল, গতরাতে মিস তাকে জোর দিয়ে বলেছিলেন রাতের মধ্যেই পাহাড়ে উঠে এসব আনতে, যদি তখন না যেত, আজ সত্যিই নিজেকে রক্ষা করা যেত না।

"巫蛊-এর জিনিস দিয়ে কি আসন সাজানো যায়?"

বৃদ্ধা চুপ, এবার ইউন শি নিজেই চেপে ধরে বললেন।

ওয়েই চাওফাং তাড়াতাড়ি বললেন, "কীভাবে সম্ভব,巫蛊 তো巫蛊..."

"ছয় নম্বর বোনের অসুখ, এখন সেরে গেছে?" ওয়েই রুয়িই শান্তভাবে তাঁর কথা কেটে দিলেন। উপরের আসনে থাকা রুয়ানাং রাজকুমারী চা-র ঢাকনা ধরে রাখার হাত একটু নড়ল, ঠোঁটের কোনে হালকা হাসি ফুটল। সবাই বলে ওয়েই পরিবারের চতুর্থ কন্যা উদ্ধত ও জিদি, কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে, তিনি তো খুবই পরিষ্কার ও বুদ্ধিমতী।

তিনি একটু থেমে গেলেন, হঠাৎ মনে পড়ল, তাঁর বোকা ছেলে এখন ঠিক বিয়ের উপযুক্ত বয়সে...

এই ভাবতে ভাবতে তিনি ওয়েই রুয়িইর দিকে আরও গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, এমনকি কিছুটা আশা নিয়ে।