৭২তম অধ্যায়: পেট ভরা থাকলে মনও খালি থাকে না

উনিং হু প্রায় হতাশ হয়ে পড়েছিল, পাশে থাকা ছোট ও কাজের লোকেরা ভয় পেয়ে সঙ্কুচিত হতে দেখে রেগে চিৎকার করে উঠল, "দ্রুত তাকে সরিয়ে নাও!" ছোট লোকেরা তখন তাড়াহুড়ো করে সামনে এগিয়ে এসে তাওহুয়া ফুফুকে তুলে দিল, কিন্তু তাওহুয়া ফুফু উনিং হুর দিকে তাকিয়ে চোখে অশ্রু ঝরাতে লাগল, "শিন ভ্রাতা, লাল পোশাকে..." উনিং হু তার জামা সোজা করে বিরক্ত স্বরে তাকে দেখল, তারপর তার পেছনে থাকা কয়েকজন দাসীকে দেখে গালাগাল করা থামিয়ে বলল, "ফুফুকে বাড়ি পাঠাও, পরের বার নজরদারি করবে, আর এখানে অশান্তি করবে না।" তাওহুয়া ফুফু শুনে ভয় পেয়ে চিৎকার করতে লাগল, "আমি যেতে চাই না, আমি শিন ভ্রাতার সঙ্গে বিয়ে হব, আমি যেতে চাই না..." "চুপ কর!" উনিং হু তার জামা টানাটানি করে এলোমেলো হয়ে গিয়ে চিৎকার করে উঠল। তাওহুয়া ফুফু তার চিৎকারে স্তব্ধ হয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু হুলস্থুল করে হালকা কণ্ঠে বলল, "শিন ভ্রাতা রেগে যেও না, আমি ভালো থাকব..." "তুমি ফিরে যাও, এখানে ঝামেলা করো না!" "আমি তোমার সঙ্গে বিয়ে হব..." "বিয়ে? তোমার শুদ্ধতা আগে নষ্ট হয়ে গেছে, তুমি কী দিয়ে বিয়ে করবে?" উনিং হু চিৎকার করে তাকে তর্ক করল। তারপর পাশের মানুষের দৃষ্টিতে সঞ্চিত রাগ সামলাতে বলল, "সম্রাট তোমাকে তাওহুয়া ফুফু উপাধিতে সম্মান দিলেন, তুমি তোমার বাড়িতে মনোযোগ দিয়ে অবস্থান করো, বাইরে এসে ঝামেলা করো না, এখনই ফিরে যাও।" তাওহুয়া ফুফুর চোখ থেকে ধীরে ধীরে অশ্রু পড়তে লাগল, তার অতিরিক্ত লালা যেন নিয়ন্ত্রণে এল, সে ছোট্ট করে তার হাত উনিং হুর জামার হাতা টেনে বলল, "শিন ভ্রাতা, তুমি আমাকে বিয়ে করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে... সেই সময় আমি প্রতিরোধ করেছিলাম, এটা আমার ইচ্ছা ছিল না... আর আমি তোমার দ্বিতীয় স্ত্রী হতে চাই, ঠিক আছে?" তার কথা অর্ধেক অর্ধেক, কিন্তু যারা জানে না তারাও প্রায় বুঝতে পারল, সবাই উনিং হুর দিকে ব্যঙ্গ করে তাকাল। যারা জানে তাদেরও তাওহুয়া ফুফুর প্রতি সহানুভূতিশীল দৃষ্টিতে বিদায় জানাল। সবাই চলে যাওয়ার পর উনিং হু আর সহ্য করতে না পেরে তাকে বাইরে নিয়ে যাওয়ার আদেশ দিল। ওয়েই রুয়ি চেন ডিং দ্বারা বের করা হলে, সে শুধু তান এর কাছে তার পরিস্থিতি দেখাশোনা করার জন্য রেখে চেন ডিংয়ের সঙ্গে দ্রুত এগিয়ে গেল, "চাচা, রুয়ি জানে তোমরা কেন আমার ও গুরুর বিরুদ্ধে।" "তুমি এখনও ছোট..." "চাচা, রুয়ি আর ছোট না, মায়ের বয়সে এত বড় ছিল যখন সে হাউসের প্রাঙ্গণে বিয়ে হয়েছিল," রুয়ি তাকে ধরে বলল। চেন ডিং তার সিরিয়াস মুখ দেখে কিছু বলতে পারল না। রুয়ি বলল, "চাচা, রুয়ি জানে সে কী করছে, প্রতিটি পদক্ষেপ স্পষ্টভাবে ভাবছে, কখনো पछতাবে না, বরং যদি সে তার সাথে বিয়ে করতে না পারে, তবে সারাজীবন पछতাবে।" "কিন্তু সে..." "সৎ বা মন্দ, আমি শুধু জানি, আমি যাকে বিয়ে করব, সে, অন্য কিছু নয়," রুয়ি দৃঢ়সংকল্পে বলল। চেন ডিং কখনো এমন কথা শুনেনি, কিন্তু রুয়ির মুখ থেকে শুনে তিনি তাকে অবাধ্য মনে করলেন না। তিনি কেবল তার জন্য চিন্তিত, তার জন্মমাতা তাকে ছেড়ে গেছেন, জন্মপিতা লোভী, এখন চেন পরিবার তাকে গ্রহণ করেছে, আগেও না করলে সে কেমন কাটিয়েছে? চেন ডিং তার দিকে তাকিয়ে কয়েক মুহূর্ত পর মৃদু স্বরে জিজ্ঞাসা করল, "রুয়ি, তুমি সত্যিই ভাবেছো? আমি শুনেছি, লৌ ইয়ান হয়তো বেশি দিন বাঁচবে না।" দ্বিতীয় ভাই... রুয়ি হতাশ হলেও চেন ডিংয়ের দিকে দৃঢ় চোখে তাকিয়ে বলল, "কত দিন বাঁচুক না কেন, এই জীবন আমি শুধু তাকে বিয়ে করব, সে যদি মারা যায়, আমি তার বিধবা হব, প্রতি বছর তার জন্য দীপ জ্বালাব, কুয়াশার দিনে তার জন্য কাগজ টাকা পোড়াব, কোনওদিন पछতাব না।" "তুমি..." চেন ডিং তাকে এত দৃঢ় দেখে দ্বিধাগ্রস্ত হলেন। সে ছোট, হয়তো প্রতারিত হতে পারে, কিন্তু এখন সে এত ঠাণ্ডা মস্তিষ্কে আছে, প্রেম বুঝতে পারে না। এই অদ্ভুত অনুভূতি চেন ডিংকে বিভ্রান্ত করে। চেন ইয়ানশিউ এসে তাদের কথোপকথন শুনে ফেলল। "বাবা, রুয়ি বড় মনের, আপনি এখন তাকে বুঝাতে পারবেন না।" "ইয়ানশিউ, তুমি কী এসব বলছ?" "গুরু হয়তো বড় বিশ্বস্ত নয়, তবে সে খারাপ মানুষ নয়, অন্তত রুয়ির প্রতি নয়," ইয়ানশিউ বলল। তিনি রুয়ি ও লৌ ইয়ানের সম্পর্ক বুঝতে পারেন, যদিও তিনি প্রেম সম্পর্কে বেশি কিছু জানেন না, কিন্তু তার অন্তরঙ্গ অনুভূতি বলছে তারা একে অপরের জন্য। চেন ডিং শুনে কী বলবে জানে না, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "ঠিক আছে, তুমি যেতে ইচ্ছুক না হলে আমি তোমার দাদা দাদার সঙ্গে কথা বলব।" "ধন্যবাদ চাচা, দাদা দাদার স্বাস্থ্যের অবস্থা ভালো নয়, অনুগ্রহ করে তাকে বাড়িতে বিশ্রাম নিতে দিন, বাইরে এসব ছোটখাটো ব্যাপার আমি নিজেই সামলাতে পারব।" চেন ডিং তার আত্মবিশ্বাস দেখে হাসলেন, মাথা নেড়ে তাকে কাঁধে হাত দিয়ে বললেন, তারপর একা গিয়ে পড়লেন। রুয়ি ইয়ানশিউয়ের দিকে তাকিয়ে সে চোখ মেলে চমক দিল, "একটি কথা আছে, যা আমি মনে করি তোমাকে জানতে হবে।" "কি কথা?" "আগতিতে আমি রোজ গার্ডেনে ছিলাম..." ইয়ানশিউ শে মা ও ওয়েই চি ঝাংয়ের কথা বলল, "আমি জানি না কী ঘটেছে, কিন্তু শে মা তখন খুব চিন্তিত ছিল।" রুয়ির মনটা ভারী হয়ে গেল, দ্বিতীয় ভাই এখন কী করতে চাচ্ছে? "সময় দেরি, হু মিস কিছুক্ষণ আগে পা মুড়েছিল, আমি তাকে গাড়িতে পাঠিয়েছি, আমারও কিছু কাজ ছিল, তাই তাকে বাড়ি পৌঁছে দিলাম," ইয়ানশিউ অস্বস্তি বোধ করে চলে যেতে চাইল। "সে ঠিক আছে তো?" রুয়ি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল। ইয়ানশিউ হাসতে হাসতে নেড়ে বলল, "তুমি নিজেকে ভাবো, এই হাউসে অনেক সমস্যা আছে," সে উনিং হুর দিকে চোখ দিল। রুয়ি তার কথার অর্থ বুঝল, তবে সে একটু একটু করে উনিং হুকে তার পতনের স্বাদ দেবে! দক্ষিণ বাতাসের প্রাঙ্গণে ফিরে এসে, ঝি ইউ ও শে মা ফেরত এসেছে। "ম্যাডাম, গুড্ডি রাজা রাজপ্রাসাদে যাননি, নিজেরাই জিন ফুফুর কাছে গেছেন," ঝি ইউ বলল। শে মা যোগ করল, "তাওহুয়া ফুফুকে উনিং হু বাড়ি পাঠিয়েছেন।" রুয়ি হালকা মাথা নেড়ে বলল, তান এর সঙ্গে ছোট ইয়াওও এল। রুয়ি দরজা বন্ধ করে দিল, ছোট ইয়াও কৃতজ্ঞচিত্তে মাথা নীচু করে বলল, "ম্যাডাম।" "এইবার কাজটি সুন্দর হয়েছে।" "ধন্যবাদ ম্যাডাম, এইবার শুধু দা চুন ও আর চুন নয়, গুরুর দাস আহ জং অনেক সাহায্য করেছেন, তবে তিনি আগে থেকে ম্যাডামকে জানাতে দেননি, পরিকল্পনা বিঘ্নিত হতে পারে ভেবে, তাই আমি..." "কোনো ব্যাপার নেই, আহ জং আমাদের পক্ষের।" রুয়ি হালকা হাসি দিল, তার বিশ্বাস ছিল, তবে এখন কি করবে? সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "তুমি ফিরে যাও, বাইরে নজরদারি চালাও।" "হ্যাঁ।" ছোট ইয়াও সাড়া দিল। রুয়ি তাকে চলে যেতে দেখে নিজের পরিকল্পনা ভাবতে লাগল, হাতে থাকা কয়েকশো টাকা গুনে দেখল, এক হাজার তাও হয় না... "ম্যাডাম, আপনি টাকা কেন গুনছেন?" তান এর অবাক প্রশ্ন। "কারণ আমি এখন টাকার অভাবে আছি," রুয়ি বলল, তান বলল, "আমার কাছে কয়েক শো টাকা জমা আছে..." রুয়ি চেয়ে দেখল, কয়েকশো এখন মুখে জল ঢালা মতো নয়, দ্রুত লাইফু লাউ খুলে ব্যবসা শুরু করাই ভালো, আর বাবার কথা ছিল তাকে মধ্যস্থতাকারী করার, মায়ের রেখে যাওয়া দামের দোকানগুলোও ফিরিয়ে আনতে হবে। "শে মা থাকুন, তোমরা সবাই বাইরে রক্ষা করো," রুয়ি বলল। ঝি ইউ ও তান পরস্পর চোখে চোখ রেখে দ্রুত চলে গেল। তারা গেলে রুয়ি শে মা কে বলল, "মা, তোমার কিছু গোপন আছে?" শে মা হঠাৎ করে গুটিয়ে পড়ল, মেয়েটি কি দ্বিতীয় ভাইয়ের ব্যাপারে জেনে গেছে? কিন্তু দ্বিতীয় ভাই বলেছিল বললে মেয়েটি বিপদে পড়বে... "আমি তোমাকে বিশ্বাস করি মা, কিন্তু মা আমাকে বিশ্বাস করেন না," রুয়ি মৃদু স্বরে বলল, শক্তি নিয়ে। শে মা মাথা নিচু করে বলল, "ম্যাডাম, আমি সত্যিই..." "মা খোলাখুলি বলো, যদি আমার সঙ্গে সম্পর্কিত হয়, অবশ্যই বলো। যদি কোনো সমস্যা থাকে, আমি তোমাকে সাহায্য করব, কেউ আর নেই, বুঝেছ?" রুয়ি তার কোমল কণ্ঠে বলল। শে মা তার কণ্ঠস্বর শুনে শেষ পর্যন্ত সহ্য করতে না পেরে ওয়েই চি ঝাংয়ের কথা খুলে বলল। "দ্বিতীয় ভাই আমাকে বলতে নিষেধ করেছিল, আমি ভয়ে তোমাকে আঘাত করতে চাইনি, তাই গোপন রেখেছিলাম, ম্যাডাম আমাকে শাস্তি দাও," শে মা লজ্জায় মাথা নত করল, রুয়ি দুঃখে চোখ নামিয়ে নিল, তার মানে দ্বিতীয় ভাই অনেক আগে বদলে গেছে... ঘরে নীরবতা এতটাই প্রবল ছিল যেন বাতাসে ছুরি বেগে ওয়েই রুইয়ের হৃদয়ে আঘাত করছিল। সে উঠে শে মা কে সামলাল, কণ্ঠস্বর একটু ঠাণ্ডা করে বলল, "এবার থেকে এমন হবে না।" "আমি বুঝেছি," শে মা বলল। "এবার বিশ্রাম করো, ঝি ইউ কে যা করাতে বলেছি তার দিকে মনোযোগ দাও," রুয়ি যদিও ঠাণ্ডা স্বরে বলল, তবে তার মধ্যে বিষাদ প্রবল। শে মা চিন্তায় তাকিয়ে ধীরে ধীরে বাইরে চলে গেল। দরজা বন্ধ করল, তখন দেখল ওয়েই চি ঝাং অজ্ঞান হয়ে উঠেছে, সে ভয়ে সালাম দিতে গেল, ওয়েই চি ঝাং ঠাণ্ডা চোখে একবার তাকিয়ে ফিরে গেল। শে মা মুখ খুলল কিন্তু বলল না। রুয়ি গরম বিছানায় হাত রেখে জানালা বাইরে ঝলমল করছে দেখতে লাগল, অন্ধকার রাতের আকাশে তারা ঝলমল করে, চোখ মুছে ফেলল, নিজেকে দোষ দিল, কেন কাঁদছে, হয়তো দ্বিতীয় ভাই শুধুমাত্র তার ভালোর জন্য করছিল, সত্যিই তাকে ক্ষতিপূরণ দিতে চায়নি? ওয়েই চি ঝাং দক্ষিণ বাতাসের প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে এল, মন খুব জটিল। কালো পোশাকধারী কেউ গোপনে এসে বলল, "আমরা দক্ষিণ বাতাসের প্রাঙ্গণে পৌঁছাতে পারছি না, তার পাশে দক্ষ লোক আছে।" "লৌ ইয়ানের লোক," ওয়েই চি ঝাং ঠাণ্ডা গলায় বলল, "উনিং হু কেমন?" "তাওহুয়া ফুফুকে পাঠিয়ে দিয়েছে, নিজেকে পাঠাগারে বন্দি করেছে, সাহায্য চেয়ে কয়েকটি চিঠি পাঠিয়েছে, সব প্রত্যাখ্যাত হয়েছে, মনে হচ্ছে সে শেষ পথের দিকে।" কালো পোশাকধারী বলল। ওয়েই চি ঝাং আজকের ঘটনাগুলো মনে করিয়ে একটু দ্বিধায় পড়ল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, "সব কি রুয়ির পরিকল্পনা?" "অবশ্যই নিশ্চিত না।" "নিশ্চিত না?" "হ্যাঁ, চতুর্থ মেয়েটি একা কিছু করিনি, তার চাকরীরা ঘুরে বেড়ায়, আজকের পাগল মহিলা ও তাওহুয়া ফুফুর ঘটনা সম্ভবত গুরুর কাজ, তবে তার বাইরে চতুর্থ মেয়ের লোক ছোট ইয়াওর কাজ ছিল, কিন্তু প্রমাণ নেই।" ওয়েই চি ঝাং ছোট ইয়াওকে মনে করল, রুয়ি তাকে মন্দির থেকে এনেছিল, সে পরিচ্ছন্ন বংশোদ্ভূত। "অনুসন্ধান চালাও, আর উনিং হুর চিঠি গ্রহণ করো, তাকে রং রাজ্যের সঙ্গে যেতে দিও না," ওয়েই চি ঝাং রং রাজার কথা বললো, তার ঘৃণা বুদবুদ হয়ে উঠল, সে শুধু উনিং হুকে নয়, রুয়িকেও নিয়ন্ত্রণ করতে চায়। সে ফিরে তাকিয়ে দক্ষিণ বাতাসের প্রাঙ্গণের শান্ত আলো দেখল, তার চোখে রাগ ধীরে ধীরে কমল, হাতে ছুরি তুলে নিল, "প্রস্তুত?" "প্রস্তুত," কালো পোশাকধারীরা শীতল হাসি দিল, ওয়েই চি ঝাং নিচের লোকদের দিকে তাকিয়ে বলল, "আজ রাতে ভুল করব না!" তারপর তারা বেরিয়ে গেল। সেই রাতে, শান্ত রাজধানীতে রক্তঝরা একবার আরও ঘটে। পরদিন সকালে তান তাকে জাগালো, "ম্যাডাম, বড় ঘটনা ঘটেছে!" "কি বড় ঘটনা?" রুয়ি হাঁপিয়ে জিজ্ঞাসা করল, পরিকল্পনা ঠিকঠাক ছিল, মন্ত্রীর দোষী সাব্যস্ত হওয়ার কথা এত দ্রুত নয়। তান অস্থির হয়ে বলল, "তাওহুয়া ফুফু গত রাতে আত্মহত্যা করেছে, সম্রাট রেগে গেছেন, মনে করেন তার আত্মহত্যার কারণ হুয়ার অপমান, তাই উনিং হুর পদবি থেকে হ্রাস করে তাকে চতুর্থ গ্রেডের খাদ্য সরবরাহ কর্মকর্তায় নামিয়েছেন।" রুয়ি অবাক, তাওহুয়া ফুফু কি কয়েক কথায় আত্মহত্যা করবে? সম্ভব নয়, সে বিকলাঙ্গ হলেও আত্মহত্যাকারী নয়, সে জানত যে উনিং হু তাকে ধোঁকা দিয়ে তার শান্তি নষ্ট করেছে, তখনও আত্মহত্যা করেনি, এখন কেন? "পোশাক বদলাও!" রুয়ি বলে বিছানা থেকে উঠে পড়ল। দ্রুত প্রাঙ্গণে গেলে, উনিং হু রক্ত থুতু ফেলে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল। সে তার প্রতি মনোযোগ দিল না, গাড়ি প্রস্তুত করে তাওহুয়া ফুফুর বাড়ি গেল, যদি সত্যিই আত্মহত্যা হয়, তবে সে দোষী? রুয়ি দুঃখে ভরপুর ছিল, সে তাকে ঝামেলায় টানেনি, কিন্তু উনিং হুর হৃদয় ভেঙে দিতে চেয়েছিল, মায়ের প্রতি তার ভাবনাও শেষ করতে, পুরনো শত্রুতার প্রতিশোধ নিতে। তার মন চূড়ান্ত উদ্বিগ্ন ছিল, যখন তাওহুয়া ফুফুর বাড়িতে পৌঁছাল, জানল প্রাসাদ কঠোর নিরাপত্তায় বন্ধ, কেউ ভিতরে যেতে পারবে না, ছাদে সাদা কাপড় ঝুলানো, কেউ শোক জানানোর অনুমতি নেই। "শুনেছি আত্মহত্যা, গলা কেটে রক্ত ঝরেছে..." "হায়, কত দুঃখজনক, আগে তার শুদ্ধতা নষ্ট হয়েছে, জীবন জুড়ে বিয়ে হয়নি, এখন অপমানিত..." "হুম..." পথচারীদের মন্তব্য রুয়ির জন্য দায়িত্বের মতো লাগছিল, সত্যিই কি আত্মহত্যা? যাই হোক, সে নিজেই দোষী, যদি তাকে টেনে না আনে, সে মারা যেত না... রুয়ির মাথার মধ্যে শব্দ হচ্ছিল, হঠাৎ কেউ তাকে চাপ দিল, সে সামান্য হেলে পড়ল, তবে পড়ে পড়ল এক উষ্ণ বাহুর মধ্যে। লৌ ইয়ান তার ফ্যাকাশে মুখ আর অশ্রু দেখে হাত তুলে মুছে দিল, "তার মৃত্যু হত্যাকাণ্ড, তোমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই।" "কিন্তু যদি না আমি..." "আমি তাকে বাইরে নিয়ে এসেছি," লৌ ইয়ান হালকা স্বরে বলল, তাকে তোলল। ধূসর আকাশ থেকে মৃদু বৃষ্টি শুরু হল, লৌ ইয়ান তার ঝুলন্ত চাদর খুলে তার ওপর দিল, বলল, "আমি তদন্ত করাব, চিন্তা করো না।" "ভাইয়া..." রুয়ি তাকাল, এখন সে নিজের সাহস। সে নির্দোষদের ক্ষতি করতে চায় না, কিন্তু নির্দোষরাই তার কারণে মারা যাচ্ছে। লৌ ইয়ান তার দুঃখ দেখে কপাল মালিশ করল, "কাঁদো না, তুমি দোষী নও।" যতই সে তাকে আশ্বস্ত করল, রুয়ির কাঁদার ইচ্ছা বাড়ল। লৌ ইয়ান তাকে গাড়িতে উঠিয়ে দিয়ে একদল মানুষের দিকে তাকাল, সেখানে ওয়েই চি ঝাং ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে ছিল। লৌ ইয়ান তার সঙ্গে চুপচাপ চোখে চোখ রেখে বুঝিয়ে দিল উদ্দেশ্য। "সম্রাট, কী করব?" "প্রমাণ পাও, রুয়িকে বলবে না," লৌ ইয়ান ঠাণ্ডা গলায় বলল, ওয়েই চি ঝাংকে আর না দেখে গাড়িতে উঠল, রুয়ি তার দিকে লাফিয়ে পড়ল, সে অস্বস্তি নিয়ে তার কোমল চুল ছুঁইল, যতক্ষণ সে কাঁদল, গাড়ি থামল। "তোমাকে কোথাও নিয়ে যাব," লৌ ইয়ান হাতে বাড়িয়ে ধরল। রুয়ি নাক মুছল, তার বড় হাত ধরল, শক্ত করে ধরে ফেলল। তারা গাড়ি থেকে নেমে অচেনা এক গলিতে প্রবেশ করল, সেখানে বিশাল বাড়ি, ঝোপঝাড়, ঝর্ণার শব্দ, ধীর গীটারের সুর শোনা গেল, বাঁশের সেতু পার হয়ে পিছনের বাগানে গেল। পিছনে একটি বড় হ্রদ, তার মাঝে ছোট ঘর। ছোট ছেলে নৌকা নিয়ে এল, হাসতে হাসতে বলল, "সম্রাট আপনাকে নিয়ে এসেছেন।" লৌ ইয়ান হাসল না, রুয়ির হাত ধরে নৌকায় উঠল, ছেলে নৌকা নিয়ে ঘরের দিকে গেল। "চা খাবে?" হঠাৎ লৌ ইয়ান জিজ্ঞাসা করল। রুয়ি মাথা নেড়ে চায়ের কাপ হাতে নিয়ে হ্রদের দিকে তাকাল। হালকা বৃষ্টি ঝরছিল, বাঁশঝাড়ে পাতা শাসাশাসি শব্দ, মাটি ও বৃষ্টির সুবাস বাতাসে ভাসছে। চা ধীরে ধীরে ফুটছিল, লৌ ইয়ান নিজে হাতে তৈরি করছিল, হাতে স্লো মুভমেন্ট, সুন্দরী হাতে চা ঢালল। "পান করবে না?" লৌ ইয়ান ঠাণ্ডা স্বরে জিজ্ঞাসা করল। "পাব," রুয়ি হালকা হাসল, চা হাতে নিয়ে বাইরে তাকাল। "সব কিছু আগে থেকে পরিকল্পনা করেও রোধ করা যায় না," লৌ ইয়ান বলল, রুয়ি থমকে গেল। "যদি তুমি এমন ঘটনা আর না ঘটাতে চাও, তাহলে ভাবো অনেক দূর, বেশি বিশ্বাস করো না, এমনকি তোমার কাছের মানুষকেও না।" রুয়ির হৃদয় ব্যথা পেল, সে অনুমান করেছিল কে, তবে স্বীকার করতে চায়নি। সকালভোর পুরো সময় তারা একসাথে বসে প্রকৃতি দেখল। রুয়ি জিজ্ঞাসা করল, "গুরু অনেক রহস্য লুকিয়ে রেখেছে।" লৌ ইয়ান মৃদু চোখ ঝিমিয়ে বলল, "তুমিও অনেক গোপন রেখেছো।" "যখন আমি তোমার সঙ্গে বিয়ে করব, সব বলব," রুয়ি দৃঢ় চোখে বলল, পুরানো ভুল স্বীকার করবে, ভালোবাসা থাকবে। লৌ ইয়ান তার চোখ থেকে অদ্ভুত বেদনা অনুভব করল, মন খারাপ হল। সে উঠে গিয়ে ছাতা নিয়ে এল, বলল, "সীড়ি কেস এখনও সমাধান হয়নি, তুমি এখানে আসতে পারো, যখন খুশি।" বলেই চলে গেল। রুয়ি তার নৌকার ওপর দাঁড়ানো ছায়া দেখে, হালকা ধোঁয়া ও মেঘের মাঝে সে যেন আঁকা ছবি। তার ভাই সবসময় তাকে রক্ষা করে। তারা বাড়ি ছেড়ে গেল, তান জিজ্ঞেস করল, "হাউস ফিরে যাবে?" রুয়ি ভাবল, তারপর লাইফু লাউ গাড়ি চালাল। সেখানে ফাংবো রান্না করছিল, জিয়াং ইয়ান একাই বাগানে মদ খাচ্ছিল, রুয়ি আসতেই সে উঠে বলল, "রুয়ি, কেন এসেছো? চোখ লাল, গোপনে কাঁদেছো?" "কে কাঁদল, বৃষ্টি চোখে পড়েছে," রুয়ি ফাংবো’র সামনে বসে ভাত খেতে শুরু করল। সে চার বাটি ভাত খেয়ে ফেলল। জিয়াং ইয়ান তাকে দেখে হাসল, "ভূখুকু ফেরত এসেছে।" "প্রায় তাই," সে হালকা হাসল। খেয়ে পেটে ভর দিয়ে সে ফাংবোকে আরও এক বাটি স্যুপ আনতে বলল। স্যুপ খেয়ে খারাপ মন একটু কমল। তান রুয়ির সকালবেলার কান্না মনে রেখেছিল, তার অবস্থা দেখে ভালোবাসা টের পেলেও কিছু বলল না। "সপ্তম রাজপুত্র, তোমার খাবার এসেছে!" জিয়াং ইয়ানের পাশে ছোট লোক দৌড়ে এসে দেখল তার খাবারের বাটি খালি না, তবে রুয়ির তো খাচ্ছে। সে বিরক্ত হয়ে খাবার সরিয়ে দিল। তান রুয়ির প্রতি চিন্তিত, সে খাবারের জন্য খুঁজে ফিরল। জিয়াং ইয়ান ও তান নিজেদের মধ্যে হাসল। রুয়ি তানকে তার পূর্ণ পেট স্পর্শ করতে দিল, তান এক পা পিছিয়ে গেল, ছোট লোক রান্নাঘরে গিয়ে কাঁদতে লাগল। জিয়াং ইয়ান লজ্জিত হয়ে নাক মুছল। তান ভুল স্বীকার করল, জিয়াং ইয়ান মৃদু কথা বলল, রুয়ি তাকে ক্ষমা করল। খেয়ে পেট ভরে সে আর থাকল না, ফাংবোকে জিয়াং ইয়ানের যত্ন নিতে বলল, তারপর বেরিয়ে গেল। হাউসে ফিরে উনিং হুর সঙ্গে দেখা করল, সে ভালো ছিল, শুধু রাগে ঘর থেকে বের হয়নি। বেরিয়ে এসে তান বলল, "হুয়া... তিনি অনেক ক্লান্ত দেখাচ্ছেন।" "আরও ক্লান্ত হবেন," রুয়ি ঠাণ্ডা স্বরে বলল, তারপর অন্য পথে হাঁটতে লাগল। ওয়েই চি ঝাং তাকে দেখে এগিয়ে এসে ধরে বলল, "রুয়ি, তুমি কি সত্যিই দ্বিতীয় ভাইকে ত্যাগ করতে চাও?" রুয়ি তার হাত ছেড়ে চোখে পানি নিয়ে বলল, "আমি তাকে আঘাত দিতে চাই না, কিন্তু সে আমায় সম্পূর্ণ বদলে দিয়েছে।" "রুয়ি, দ্বিতীয় ভাই বদলে যায়নি, সে তোমার ভাই, তোমাকে ভালোবাসে..." "না, সে আগের মতো নেই, আমি আগের সেই ভাই চাই," রুয়ি কণ্ঠ ভেঙে বলল, তাকিয়ে সে চলে গেল। ওয়েই চি ঝাং তার দূরে যাওয়া দেখে হৃদয় কাঁপল। তার রুয়ি, যা তার, শেষ পর্যন্ত তাকে ত্যাগ করল? "মহানায়ক, ম্যাডাম আপনাকে অবিলম্বে ইয়ুন পরিবারে যাওয়ার আদেশ দিয়েছেন," কালো পোশাকধারী এল। "আমি জানি," ওয়েই চি ঝাং মুখ গম্ভীর করল। লৌ ইয়ানকে দূর করতে চায়, তাই তাকে অবরোধ করা দরকার! রুয়ি, দ্বিতীয় ভাই তোমাকে বুঝিয়ে দেবে, সব কিছু তোমার জন্যই! রুয়ি দক্ষিণ বাতাসে ফিরে এল, ঝি ইউ ফিরে এসেছে। "ম্যাডাম, গুড্ডি সম্প্রতি তৃতীয় বোনের কাছে যায় না," ঝি ইউ বলল। রুয়ি জিজ্ঞাসা করল, "রুই রাজা কেমন?" ঝি ইউ গোপনে বলল, "ছোট ইয়াও জানিয়েছে, রুই রাজা বেশ ঘন ঘন ফুলের বার যায়, কিছু পরিকল্পনা করছে, তবে গুড্ডি অনেকদিন ফুলের বার যায়নি।" রুয়ি বুঝল রুই রাজা জিন চেনহানের জন্য ফাঁদ তৈরি করছে, চেনহান ভয় পাচ্ছে। সে ভাবল, "ছোট ইয়াওকে রুই রাজার কাছে খবর পাঠাতে বলো।" "কি খবর?" "ফুলের বার একটি ফুলকুঁড়ি আছে, নাম গুই হুয়া, জিন চেনহানের পছন্দের, যদি কেউ তাকে মুক্ত করার খবর ছড়ায়, চেনহান সহ্য করতে পারবে না," রুয়ি বলল। ঝি ইউ লাল হয়ে গেলেও সম্মত হল। রাতে গুই হুয়া মুক্তির খবর জিন চেনহানের কাছে পৌঁছল। চেনহান বেশ বিরক্ত, গতকালের পর থেকে সে নারীদের চিন্তা করতে পারছিল না, এখন খবর শুনে বিক্ষুব্ধ। "সাহায্যকারী, কত টাকা আছে?" "ম্যাডামের দর্জি সোনা ও গয়না নিয়ে এসেছে, দুই হাজার তাও, গয়না গচ্ছা করলে আরও এক হাজার," ছোট লোক হাসল। চেনহান ঠাণ্ডা গলায় বলল, "ম্যাডামের জিনিসগুলো দামি, এক হাজার তাও? তুমি আমাকে ঠকাতে চাও?" "বাবা, এত বছর ব্যবহার কম, এতটুকু থাকলে অনেক," ছোট লোক বলল। চেনহান গর্ব করে বলল, "তুমি আরো চাও, বাড়ি ফিরে আরও চাও," "ম্যাডাম না দিলে..." "সে সাহস করে? আমি তাকে ছাড়ব না!" ছোট লোক হাসতে হাসতে বাইরে গেল। চেনহান মদ খেতে থাকল, আজকের নিলাম অপেক্ষায়, রুই রাজা আসবে সেটা ভাবেনি। রুই রাজা আসতেই সে পালাতে চাইল, কিন্তু ধরে নিয়ে গেল। "জিন ভাই, তুমি রাতের মজা করতে আসলে আমায় ডেকো কেন না? আগের ঘটনার জন্য আমি বাবার কাছে ব্যথিত, এক বছর বেতন কমানো, সবাই হাসছে, সব তোমার দোষ," রুই রাজা রাগ করে তাকে চুপ করল ও নিয়ে গেল। ছোট ইয়াও বাইরে থেকে নজর রাখছিল, কাজ সফল হলে ফিরে এসে জানাল, তবে আজকের কাজ কারো চোখে পড়েছে।