অধ্যায় পঁচাত্তর: একবার রাজকন্যা হলে, ধূলিকণা ও ছাইয়ের সঙ্গেই থাকতে ইচ্ছে করে

রাস্তায় ঘোড়ার গাড়ি চড়ার সাথে সাথেই ওয়েই রুয়ির মতো ছোট্ট মেয়েটিকে সে যত্নসহকারে আলিঙ্গন করল, সে নিজে একদম না নড়তে চাইল, ভয় পেয়ে যেন ওকে কষ্ট না হয়।

ওয়েই রুয়ি মাথা তুলে তাকিয়ে হাসল, বলল, “ইয়ান ভাই, তুমি কি আমাকে খুবই ভালোবাসো?”

লৌ ইয়ান তার ফর্সা মুখ, দুর্বল কণ্ঠস্বর দেখে বলল, “একটু ঘুমাও।”

“না……”

“ঘুম নেই?”

“আমি ভয় পাচ্ছি ঘুম থেকে উঠে তোমাকে আর দেখতে পাব না।” ওয়েই রুয়ি তার বুকে ঘেঁষে বলল, যখন জানল যে সেটি জিয়াং ডির ফাঁদ ছিল, তখন সে খুব ভয় পেয়েছিল, ভয় পেয়েছিল তার জন্যই হয়তো সে বিপদে পড়বে। ভাগ্যক্রমে, সে তখন আবেগপ্রবণ হয়নি।

লৌ ইয়ান ওকে দেখল, সে যেন এক অলস বিড়াল, ক্লান্ত মৃদু, হঠাৎ তার জড় হওয়া বাহু একটু নড়ল, সাবধানে এক হাত দিয়ে ওকে আলিঙ্গন করল, আরেক হাত দিয়ে ওর কপালে হাত বুলিয়ে দিল।

ওয়েই রুয়ি: ……

হয়তো সে ভাবছে ও শুধু জ্বর থাকলে এমন কথা বলে?

সে মিষ্টি হাসি দিয়ে তার ঠোঁটের স্পর্শকাতর ঠাণ্ডা অনুভব করল, “ইয়ান ভাই, আমি তো এখন পূর্ণবয়স্ক, আমরা কখন বিয়ে করব?”

লৌ ইয়ান ওর জ্বর নেই দেখে, ওর কথা শুনে, ঠাণ্ডা চোখে বলল, “তুমি কি ঠিক ভাবে ভেবেছ? আমার সাথে বিয়ে মানে আগুনের গর্ত আর ছুরির ধার, কোনো ধন-সম্পদ নেই, কোনো আরাম নেই, এমনকি… আমি আমার প্রয়োজনীয় জিনিসের জন্য অনেক নারী বিয়ে করব, তোমার সঙ্গে সারাদিন কাটানোর সময় থাকবে না…”

“কোন সমস্যা নেই।” ওয়েই রুয়ির ছোট হাত তাকে স্নিগ্ধভাবে ছুঁয়ে বলল, “আমি জানি, তুমি যতগুলো নারী বিয়ে করবে, সবই ভালোবাসার জন্য নয়, তুমি শুধু আমাকে ভালোবাসো, তাই তো?”

লৌ ইয়ান তার চোখ নামিয়ে ওকে দেখল, ক্লান্তির কারণে তার স্পষ্ট চোখগুলো ঝাপসা হয়ে এসেছে, ফর্সা ঠোঁট উঁচু করে হাসছে, যেন এক ক্ষতবিক্ষত কিন্তু ভয় পায় না এমন একটি শিয়াল।

“তুমি যদি বলো, আমি বেঁচে থাকতে পারব না?” লৌ ইয়ান ওকে প্রশ্ন করল।

ওয়েই রুয়ির হৃদয় হঠাৎ চেপে গেল, ব্যথা জাগল, চোখ ভিজে গেল, “হবে না, আমার অনেক সুখ-সমৃদ্ধি আছে, সব তোমার জন্য।”

লৌ ইয়ান ভাবল ওর কথাগুলো কেবল শিশুর মত, চোখ সরিয়ে অন্য দিকে দেখল, ও কিন্তু কোমল কণ্ঠে বলল, “যদি বেঁচে থাকা দীর্ঘ না হয় তবুও সমস্যা নেই। জন্মেছি যুগল পাখি হয়ে, মরব যুক্ত শাখায়, তোর হয়ে আমি দাসিনী, ধুলো আর ছাইয়ের সাথে থাকতে চাই।”

লৌ ইয়ানের হৃদয় যেন কিছু দ্বারা আঘাতপ্রাপ্ত, তৎক্ষণাৎ উষ্ণতা তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

ওর কোমল, দৃঢ় কণ্ঠস্বর কানে ভেসে এলো, যেন হৃদয়ে খোদিত হয়, শুধু এই কয়েকটি কথা মনে পড়লেই মনে হয় যেন মধুর স্বাদ মুখে ছড়িয়ে পড়ল, হৃদয় ভরে গেল।

সে চোখ নামিয়ে দেখল, ওয়েই রুয়ি ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছে।

চোখের কোণ থেকে অশ্রু শুকায়নি, তার ছোট হাত শক্ত করে তার জামা ধরে রেখেছে, যেন ছেড়ে দিতে না চায়।

“ওয়েই রুয়ি……” সে হালকা স্বরে ডাকল, ও গভীর ঘুমে, কেবল পলক একটু নড়ল।

লৌ ইয়ান কৌতূহলী চোখে তাকাল, সে বুঝতে পারল না, ও আসলে কেমন একজন, কিন্তু এখন ওকে এভাবে আলিঙ্গন করে খুবই উপযুক্ত লাগছে, যেন এই আলিঙ্গন তার জন্যই তৈরি। ও এত ছোট, এত কোমল, তার বুকে মুচকি হাসি দিয়ে শান্ত, একেবারেই ওর সচেতন অবস্থার মত দৃঢ় নয়, সে যেন ভঙ্গুর কাঁচের মত।

“স্টার।” সে আবার ডাকল, দেখল ওর ঠোঁট কাটা, রক্ত বেরিয়ে আসছে, বেশ মোহনীয় লাগছে।

সে সামান্য ঝুঁকে ওর কোমল ঠোঁট চুম্বন করল, অদক্ষ কিন্তু স্বাভাবিক ভঙ্গিতে, আকস্মিকতা তাকে ছেড়ে যেতে দিল না, যতক্ষণ না কোনো গরম ভেজা কিছু ভেতরে ঢুকল…

সে হঠাৎ সচেতন হল, ওয়েই রুয়ি তার গলায় হাত দিয়ে চুম্বন গভীর করল।

তার কাঁপুনি, অদক্ষতা ও আতঙ্ক, আর তার অপরিহার্য আকাঙ্ক্ষা ও উত্তাপ, সব মিলিয়ে ওর রক্ত সঞ্চার গরম হয়ে উঠল।

সে তার প্রিয় ইয়ান ভাইকে ভালোবাসে, এই জীবনেই সে নিশ্চিত করবে ওকে রক্ষা, যেন আগের জীবনের দুঃখ আর না হয়।

এক চুম্বন শেষে, ওয়েই রুয়ি পুরো শরীর দুর্বল হয়ে পড়ল, ঠোঁট একটু ফোলা, লৌ ইয়ান ওর দুঃখিত ও ভেজা চোখ দেখে মনে করল, এই শরীর এখন শেষ পর্যন্ত উত্তেজিত হয়েছে।

সে তৎক্ষণাৎ চোখ সরিয়ে নিল, ওকে কাপড়ে মুড়ে দিল।

ওয়েই রুয়ি খারাপ লাগল, চুম্বনের পরে ওকে না দেখে অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল, উঠতে গেল, লৌ ইয়ান তাকে শক্ত করে আলিঙ্গনে ধরে বলল, “হল না।”

হালকা কণ্ঠে, তার আঙুলের স্পর্শ থেকে আসা উত্তাপ সহ, ওয়েই রুয়ি মাথা তুলে দেখল তার কান লাল হয়ে গেছে, সে পলক মেলল, মজার ছলে বলল, “ইয়ান ভাই, তোমার কি হয়েছে? কোথাও কষ্ট হচ্ছে? আমি তোমার نبض দেখব…”

“ওয়েই রুয়ি!” লৌ ইয়ান তাকে চেপে বলল, “তুমি এত দক্ষ কেন?”

ওয়েই রুয়ির হৃদয় হঠাৎ থেমে গেল, বিপদ! সে ভুলে গিয়েছিল যে এখন সে মাত্র পূর্ণবয়স্ক, বিয়ে হয়নি, সাময়িক আবেগে সে ভুল করল।

সে লজ্জায় চোখ নামিয়ে গুটিয়ে বলল, “আগে একবার এলোমেলো একটা বই পড়েছিলাম… মনে হয় নাম ছিল বসন্ত কিছু…”

লৌ ইয়ান ওর লাল মুখ দেখে হেসে বলল, “আগামী বার আর দেখবি না।”

“অবশ্যই দেখব না, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।” ওয়েই রুয়ি বলল, সে দেখল সে বেশি ভাবছে না, দ্রুত প্রতিশ্রুতি দিল।

“হুম।” লৌ ইয়ান ওর ছোট্ট ধূর্ত রূপ দেখে রাগ পেতে পারল না, ঠিক তখন গাড়ি থামল, সে নিজে তাকে নিয়ে ওয়েই বাড়িতে ফিরে গেল।

ওয়েই বাড়িতে পৌঁছানোর সাথে সাথেই, এখন বাড়ির মালিক সুন ফুউন এসে তার সামনে দাঁড়ালেন।

ওয়েই রুয়ি যখন এক যুবক দ্বারা বহনিত হচ্ছিল, সুন ফুউন প্রথমে অবাক হলেন, পরে মনে পড়ল আজকের খবর অনুযায়ী, ওয়েই রুয়ির বাগদত্তা, গুরুর মহাশয়ও এসেছিলেন, হয়তো এই তরুণই সেই গুণী গুরুর মহাশয় যিনি রাজাকে সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করেন এবং কূটনীতি জানেন।

আঝং পাশে থেকে দেখছিল, সে লজ্জা পেয়ে বলল, “গুরুর মহাশয় ওয়েই ছোটুকে ফিরিয়ে দিয়ে গেছেন, মহাশয়, দয়া করে ডাক্তারকে ডাকুন।”

সুন ফুউন তাকে দেখে অবিলম্বে ওয়েই রুয়ির খোঁজখবর নিলেন, তারপর বউমাকে বললেন, “তুমি কি চতুর্থ ছোটিকে তার ঘরে নিয়ে যাবে?”

“আমি নিজে নিয়ে যাব।” লৌ ইয়ান হালকা স্বরে প্রত্যাখ্যান করলেন, তারপর দক্ষিণ হাওয়া প্যাভিলনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ঝি ইউ ও তান’er আগেভাগেই চোখ লাল করে এসে ওয়েই রুয়িকে দেখে, যেহেতু তার পিঠ রক্তে ভিজে গেছে, তারা ব্যস্ত হয়ে গরম পানি ও ঔষধ আনতে লাগল, না হলে দক্ষিণ হাওয়া প্যাভিলন অস্থির হয়ে উঠত।

লৌ ইয়ান ওয়েই রুয়িকে বিছানায় রাখার পর, সে শে মা’কে বলল, “ভালো করে দেখাশোনা করো।”

“হ্যাঁ।” শে মা’ অবিলম্বে সম্মতি দিলেন।

তারপর লৌ ইয়ান ওয়েই রুয়ির দিকে তাকিয়ে তার পিঠের রক্ত দেখলেন, ওর মিষ্টি হাসি আর ভেজা ছোট্ট মুখ দেখলেন, তার ঠাণ্ডা চোখের কোণ একটু নড়ল, “আমি ওয়েই মহাশয়কে খুঁজে যাব।”

ওয়েই রুয়ির মনে আনন্দ হল, হয়তো বিয়ের তারিখ নিয়ে আলোচনা করতে যাবেন?

লৌ ইয়ান ওর এই খুশি দেখে তার ঠোঁটেও হাসি এলো, তারপর ঘুরে গেলেন।

সুন ফুউন লৌ ইয়ানের প্রতিক্রিয়া দেখল, যখন সে সাবধানে ওয়েই রুয়িকে বিছানায় রাখল, যেন তাকে আঘাত করতে না পারে, তখন বুঝল, যেমন বীর যুদ্ধে পাত্রীর প্রেমে পড়ে যায়, তেমনই গুণী গুরুর মহাশয়ও ওয়েই রুয়ির কাছে হার মানলেন।

এটা বুঝে সে ওয়েই রুয়িকে কোমল চোখে দেখল, আগ্রহ নিয়ে বলল, “তুমি নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নাও, বাড়ির কাজ তোমার মামা দেখছেন, কিছু হবে না।”

ওয়েই রুয়ি নম্রভাবে হাসল, “ধন্যবাদ মামা।”

সুন ফুউন ওর ভালোবাসা পেয়ে আরও যত্ন করলেন, বিভিন্ন সজ্জা ও কাপড় আনতে বললেন, যেন মেয়ের মতো আদর করেন।

এরপর বড় মামা ওয়েই শু ধীরে করে এলেন।

বাড়ির মেয়েরা তাকে ‘মেং মহাশয়’ বলে ডাকে, কিন্তু ওর মুখ সবসময় ঠাণ্ডা, যেন ওর পরিবার থেকে আলাদা। সে তার ছেলে মেং চাংলিনকে নিয়ে এসেছিল, শিশুটি ওর পিতামাতার মতো চুপচাপ, কৌতূহল থেকে ওয়েই রুয়ির ওষুধ দেখতে চাইল, “এগুলো কি?”

“ঔষধের গুঁড়ো।” ওয়েই রুয়ি হাসল।

“আমার জন্যও কি ওষুধ আছে?” মেং চাংলিন জিজ্ঞাসা করল, ওয়েই রুয়ি চোখ ঝপঝপ করল, সে কি অসুস্থ? ওর দেহ ক্লান্ত দেখাচ্ছিল, তবে তার পালস চেক করা হয়নি, আগের জীবনেও সে বেশি কিছু জানত না।

ওয়েই শু ওয়েই রুয়ির ওষুধের দক্ষতা গুরুত্ব দেয়নি, ওর বিছানায় হাসি দিয়ে পড়ে থাকার অবস্থা দেখে শুধু ভ্রু কুঁচকিয়েছিল, বলল, “গত রাতের ঘটনা তোমার সাথে সম্পর্কবিহীন হলে, আর ভাবো না।”

“হ্যাঁ।” ওয়েই রুয়ি মাথা নীচু করে একটুও বেশি কথা বলল না।

“বুড়ি এবং তোমার দুই মামার কথা তোমার মনে না রাখা ভালো, ভালো খারাপ কিছুই।” ওয়েই শু ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে এ কথা বলল।

ওয়েই রুয়ি তাকিয়ে দেখল, ও কি কিছু ইঙ্গিত দিচ্ছে?

দুর্ভাগ্যবশত, ওয়েই শু কথা বলার পর মেং চাংলিনকে ধরে চলে গেল।

শে মা’ ওয়েই শুর চলে যাওয়া দেখে ওয়েই রুয়ির কম্বল ঠিক করল, ধীরে ধীরে বলল, “মেং মহাশয় ওয়েই পরিবারের বড় মেয়ে, ছোটবেলা থেকেই বুদ্ধিমান ও শৃঙ্খলাবদ্ধ, খুব পরিণত। যদিও সে সম্মান করে, কিন্তু বুড়ি সবসময় ছোট মেয়েকে বেশি ভালোবাসেন, এবং পুরানো ঘটনায় বুড়ি ও স্বামীর স্ত্রীর বিষ দিয়ে নাট্যশিল্পীকে হত্যা করার কথা মনে রেখেছেন।”

ওয়েই রুয়ি শে মা’র কথা শুনে পুরানো স্মৃতি মনে পড়ল, তখন সে ছোট ছিল, বড় হয়ে লোকের গুজব শুনেছিল, সেই সময় বুড়ি স্বামীর প্রতি মর্মাহত হয়ে নাট্যশিল্পীকে বিষ দিয়ে হত্যা করেছিল, স্বামী রেগে গিয়ে বুড়িকে মারার চেষ্টা করেছিলেন, বড় মেয়ে ও ছেলে বুড়ির পক্ষে ছিলেন, তাই বুড়ি অনেক বছর বাড়িতে থাকেননি।

“সেই নাট্যশিল্পী কি সত্যিই বুড়ি হত্যা করেছিলেন?” ওয়েই রুয়ি জিজ্ঞাসা করল।

শে মা’ রহস্যময় মুখে বলল, “জানি না, বুড়ি অস্বীকার করেন, তবে নাট্যশিল্পীর দাস একদম নিশ্চিত ছিলেন বুড়িই করেছিল।”

ওয়েই রুয়ি শুনে ভাবল, এই ঘটনা পরিষ্কার নয়, কিন্তু গভীর ভালোবাসার স্বামী অন্য নারীর প্রেমে পড়লে, সত্যি ভেঙে যায়।

আগে লৌ ইয়ান বলেছিল, হয়তো অনেক নারী বিয়ে করবে… আগের জীবন ছিল না, এই জীবন কেমন হবে?

বালিশে মাথা রেখে ওয়েই রুয়ি অনেক কিছু ভাবল, কিন্তু এ বিষয়ে বেশি চিন্তা না করে অন্য কিছু ভাবতে লাগল।

কিন্তু জিন পরিবারের ব্যাপারে, সে ভাবছে জিয়াং ডির কাজের ধরণ দেখে, সম্ভবত সে ফেলে দেওয়া হবে, এতে করে তৃতীয় বোনের বিচ্ছেদ সহজ হবে।

ওয়েই কিউংশুই আগের রাতে ওয়েই রুয়ির ব্যাপার শুনে আসতে চেয়েছিল, কিন্তু রূ নান রাজকুমারী তাকে আটকে রেখেছিল, এখন সে রূ নান রাজকুমারীর গাড়িতে চড়ে জিন পরিবারের দিকে যাচ্ছে।

জিন পরিবারের দরজা বন্ধ ছিল, ওয়েই কিউংশুই গাড়ি থেকে নামতেই পরিবারের লোকেরা গালাগাল করতে লাগল, “তুমি কত নিষ্ঠুর! জিন পরিবার বিপদে, তুমি ভাগাভাগি করতে এসেছ?”

ওয়েই কিউংশুই মুখ ফিকে করে উত্তর দিল, “জিন পরিবার কি আমার যোগ্য?”

তার স্পষ্ট বিদ্রূপে সবাই থেমে গেল।

আগে ওয়েই কিউংশুই হাউসের কন্যা হলেও কখনো অহংকারী হয়নি, বরং সবাইকে ভদ্র ও সাবধান ছিল, কেউ ভাবতে পারেনি এখন সে এত সাহসী হবেন।

“তুমি… তুমি পরম্পরা ভঙ্গ করেছ, ওয়েই পরিবার সত্যিই ভালো মেয়ে বড় করেছে!” একজন চেঁচিয়ে বলল, তখন রূ নান রাজকুমারী গাড়ি থেকে নেমে কঠোর কণ্ঠে বলল, “ওয়েই পরিবার ভালো মেয়ে বড় করেছে, কিন্তু তোমরা জিন পরিবার তাকে নষ্ট করেছ। আজ কেউ অসম্মানজনক কথা বললে তার মুখ ফাটা করো!”

রূ নান রাজকুমারীর গর্জনে রক্ষীরা সতর্ক হয়ে গেল, জিন পরিবারের লোকেরা চুপ করে গেল।

ওয়েই কিউংশুই তাদের উপেক্ষা করে জিন চেংহানের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

রাস্তার পাশে কর্মচারীরা তাকে দেখে অবাক হল, যেন কিছু লুকাতে চায় বা বাধা দিতে চায়।

রূ নান রাজকুমারী অভিজ্ঞ, বলল, “সবাই এখানে অপেক্ষা করো!”

কর্মচারীরা ভয়ে হাঁটু গেঁড়ে বসল, ওয়েই কিউংশুই ভিতরে গিয়ে দাঁড়াল।

তবে জিন চেংহানের ঘরের বাইরে হঠাৎ অদ্ভুত আর্তনাদ শোনা গেল, যন্ত্রণা আর আনন্দের মিশ্রণ, পুরুষের কণ্ঠস্বরের মত।

ওয়েই কিউংশুই প্রথমে বুঝতে না পেরে শুনল, “সাহসিক কাজ হচ্ছে, এখন শুরু হলো!”

একজন অপরিচিত পুরুষের কণ্ঠস্বর ও ভিতরের শব্দ শুনে সে স্থবির হয়ে গেল, দরজা নিজে থেকে খুলে গেল।

মেঝেতে রেশমির ফ্যাব্রিক ছড়িয়ে, মদ আর কামুকতার গন্ধ ছিল, ওয়েই কিউংশুই যেন গলায় কিছু চাপা পড়ার মতো অনুভব করল, শ্বাস নিতে কষ্ট হল।

রূ নান রাজকুমারী অবাক হয়ে চেঁচিয়ে বলল, “ভয়ংকর লোকেরা, তাদের আলাদা করো, জামা পরাও!”

জিন চেংহান একটু সুস্থ হয়ে দরজা খুলে দেখল, রূ নান রাজকুমারী ও ওয়েই কিউংশুইকে দেখে হতবাক হল, তারপর মদ বামন নিয়ে মুখে মেরেছিল, দ্রুত কাপড় দিয়ে নিজেকে ঢেকে বলল, “কিউংশুই, আমি বলছি, এটা তোমার মনে হওয়ার মতো নয় আমি…”

“আমি তোমার সঙ্গে বিচ্ছেদ করব না, এটা সম্পত্তি ভাগাভাগির নথি, এখনই সই কর!” ওয়েই কিউংশুই প্রায় ভেঙে পড়ল, সে কল্পনা করতে পারেনি এত ভালোবাসা থাকা স্বামী অন্য পুরুষের সঙ্গে থাকতে পারে। তবে রাগ থাকা সত্ত্বেও সে বুদ্ধি রেখেছিল, বিচ্ছেদের মাধ্যমে সে ছেলেকে সুরক্ষা দেবে।

রূ নান রাজকুমারী বিচ্ছেদ চাইছিল, কারণ সে বিচ্ছেদ হলে জিন পরিবারের সাথে তাদের সম্পর্ক শেষ হবে, কিউংশুই সন্তানের জন্য সম্মতি দিল।

“তোমার ছেলের জন্য কলম আনো!” সে ছোট সেবককে কঠোর আদেশ দিল, সে দ্রুত কলম নিয়ে এল।

জিন চেংহান মদ থেকে অনেকটাই সেরে উঠেছিল, এখন সে এই অবস্থায় থাকলে কিউংশুই না থাকলে ভরসা কার?

“কিউংশুই, আমরা অনেক বছর স্বামী-স্ত্রী, তুমি কি এত নিষ্ঠুর? ছেলেও ছোট…”

“বিচ্ছেদের পর আমি ছেলেকে নিজে লালন-পালন করব!” কিউংশুই এখন তার সাথে আর কথা বলতে চাইছিল না, ওর কাছে সে ঘৃণ্য।

রূ নান রাজকুমারী কঠোর মুখে বলল, “তুমি আজ যা করেছ, আমি তা সম্রাটের কাছে গিয়ে বলব, তিনি অবশ্যই অনুমোদন করবেন।”

জিন চেংহান হুঁশ শুনে বুঝল, কিউংশুই ছেলেকে নিয়ে যত্নশীল, সে বলল, “কিউংশুই, আমিও কষ্টে আছি, কিন্তু তুমি যদি আমার পাশে থাকতে না চাও, আমি মানি। তবে ছেলে জিন নাম থাকবে, সে সবসময় জিন পরিবারের সদস্য, আমি তার পিতা।”

ওয়েই কিউংশুই হাত শক্ত করে মুঠো বাঁধল, সে সই করে নথি নিয়ে চলে গেল, বেশি কথা শুনতে পারল না, তার মাথায় আগের দৃশ্য ফিরে আসছিল।

জিন বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসার পর, রূ নান রাজকুমারীর লোকরা তার সমস্ত দেহ প্রাচীর বহন করল, কিউংশুই মুচকি হাসতে পারেনি, গাড়িতে উঠে বমি করল।

“জিন চেংহান সত্যিই অশ্লীল!” রূ নান রাজকুমারী রেগে চেঁচাল, কিউংশুই চোখ লাল করে সাফাই দিল, তারপর গাড়িতে ফিরে গোপনে কান্না করল।

ওয়েই বাড়িতে ফিরে অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল।

সে দক্ষিণ হাওয়া প্যাভিলনে আসল, ওয়েই রুয়ি তখন ওষুধ খেয়েছিল, বিছানার পাশে বসে ছিলেন কয়েকজন দাসীর সঙ্গে হাসাহাসি করছিল।

“রুয়ি।”

“তৃতীয় বোন, তুমি কি এখন জিন পরিবারের ব্যাপার সঠিক ভাবে সমাধান করেছ?” ওয়েই রুয়ি তাকে দেখে হালকা হাসল।

ওয়েই কিউংশুই জিন পরিবারের কথা মনে করে জ্বালা পেল, ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, “তুমি বলেছিলে যে বাড়িটি আমি দেখেছি, ভালো, কিনে ফেলেছি, সারিয়ে তুলেছি, অপারেশনের পর ছেলেকে নিয়ে সেখানে যাব।”

“এত তাড়াতাড়ি?” ওয়েই রুয়ি কিছুটা চিন্তিত, জিন পরিবারের ঘটনা গুরুতর, জিন চেংহান নিশ্চয়ই থামবে না, যদি তারা চলে যায়, তার মা ও মেয়ের জন্য বিপদ হতে পারে।

ওয়েই কিউংশুই মাথা নাড়ল, ওর চিন্তা বুঝতে পেরে বলল, “ভাল থাকবে, আমি জিন পরিবারের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করেছি, আর নরম হব না।”

“বেশ।” ওয়েই রুয়ি ওর চোখে লুকানো কষ্ট দেখে, বলল, “তুমি যাওয়ার আগে আমাকে জানিও।”

সে চলে যাওয়ার পর ঝি ইউ বাইরে এসে জিন চেংহানের ঘটনা শুনল।

“আজ সঙ্গে যাওয়া দাসীরা রেগে গিয়েছিল, তারা সেই জিন চেংহানকে শাস্তি দিতে চাইছিল।” ঝি ইউ ঘৃণা প্রকাশ করল।

“আমি ভাবিনি সে এতই অবাধ্য হবে।” ওয়েই রুয়ি হাসল, তান’er বলল, “ম্যাডাম কেন এত প্রশংসা করছ?”

ওয়েই রুয়ি মাথা দিয়ে তান’er এর মস্তক স্পর্শ করল, “সে আমার বোনকেই আহত করেছে, আমি কি তাকে প্রশংসা করব?”

ঝি ইউ জিভ বের করে হাসল, তখন ওয়েই রুয়ি ছোটো ঝুদের অবস্থা জিজ্ঞাসা করল।

“নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি চলে যাওয়ার পর ছোট ঝুদের মুক্তি হয়েছে, ধন ও ভন এসেছে তাকে নিতে, শে মা’ দেখেছেন, বাহ্যিক ক্ষত, গুরুতর নয়।” তান’er বলল।

ওয়েই রুয়ি ছোট ঝুদের গম্ভীর আঘাত মনে করে জিয়াং ডির প্রতি তার ঘৃণা আরও বেড়েছে।

“তান’er, তুমি আমার জন্য এক কাজ করো।” ওয়েই রুয়ির চোখে মৃদু বিষাদ, তবে বাতাসের আলোকে সে ঢাকা পড়েছে, তান’er আর ঝি ইউ দেখতে পায়নি।

তান’er মাথা নাড়ল, “ম্যাডাম, বলুন।”

“আজ রাতে তুমি শহরের বাইরে যাও, দশ মাইল দূরের গ্রাম ঘুরে আসো, কোনো কাজ করো না, গাড়িও থামাও না।” ওয়েই রুয়ি বলল।

তান’er অবাক, কেন?

ঝি ইউ বুদ্ধিদীপ্তভাবে জিজ্ঞাসা করল, “ম্যাডাম কী করবেন?”

ওয়েই রুয়ি তার বুদ্ধি প্রশংসা করল, কিন্তু বিপদজনক কাজ বলল, সে তাদের কোনো ঝামেলায় ফেলতে চায় না।

“তুমি শুধু আমার সেবা করো।”

তান’er রহস্যময় হয়ে গেল, আর প্রশ্ন করল না, দ্রুত কাজ করল।

সে চলে যাওয়ার পর ওয়েই রুয়ি কষ্ট পেয়ে উঠে পোশাক পরিবর্তন করে আবার ঢাকনা পরল, চুপচাপ বেরিয়ে গেল।

এবার সে সরাসরি গলির মধ্যে থাকা গাড়িতে উঠল, কিছুক্ষণ পরে কালো ঢাকনা পরা ছোট্ট ছায়া গাড়ি থেকে নেমে দ্রুত রাজধানীর দিকে গেল, গাড়ি ধীরে ধীরে অন্যদিকে চলে গেল।

অন্ধকারে অনুসরণকারীরা বিভ্রান্ত হল, তাদের মধ্যে একজন গাড়ি থেকে বের হওয়া তান’er দেখতে পেয়েছে, এখন সে একা।

সে যাওয়ার পর গাড়ির দিকে তাকিয়ে, তারপর অনুসরণ করল।

গাড়ি দ্রুত রাজধানীর বড় রাস্তা পার হয়ে প্রায় সবচেয়ে নির্জন রাজবাড়ি, রঙ রাজবাড়ির দিকে গেল।

রঙ রাজবাড়ির বাইরে মাত্র দুজন গেট কিপার ছিল, প্রবেশদ্বারের লণ্ঠনাও সামান্য আলো ফেলছিল।

রঙ রাজা দীর্ঘদিন সীমান্তে ছিলেন, রাজধানীতে পরিচিত কম, প্রিয় নয়, পেছনে শক্তিশালী মা বা পত্নী নেই, তাই অনেক দিন কেউ তাদের বাড়িতে আসেনি।

এখন রঙ রাজবাড়ির দরজা বন্ধ, ভিতরে মোমবাতি নিভে গেছে, যেন সবাই ঘুমিয়ে গেছে।

গেট কিপারও ঘুমাচ্ছিল, হঠাৎ একটি বিড়ালের ডাক শোনা গেল, তারপর একটি পাথর ছুড়ে মারা হলো।

পাথরের গড়াগড়ি শুনে গেট কিপার জাগল, দেখল একটি বন্য বিড়াল গেট পার হলো, সে আবার ঘুমানোর প্রস্তুতি নিল, তবে চোখ ঘুরিয়ে পাথর দেখল, পাথরের সঙ্গে একটি চিঠি বাঁধা ছিল।

গাড়িতে থাকা লোক চিঠি দেখার পর দ্রুত পথ পরিবর্তন করে গলির ভিতর দিয়ে গেল, শিয়াও রাজবাড়ির কাছে এসে আবার একটি পাথর ছুড়ল।

বেড়ানোর বিড়াল গাড়ির লোককে দেখল, হাসি দিল, ভাবল আজ তুমি আমাকে ব্যবহার করেছ, আমি ও তোমাকে ব্যবহার করব, তখনই সঠিক হবে!

চিঠি শিয়াও রাজাকে দেওয়া হলো, সে পড়ে আরও অন্ধকারে ডুবে গেল, বলল, “কে পাঠিয়েছে?”

“রাত অনেক অন্ধকার ছিল, আমি ঠিক দেখতে পারিনি।” সেবক কাঁপতে কাঁপতে বলল।

লিং ফেং জিজ্ঞাসা করল, “রাজা, কিছু হয়েছে?”

জিয়াং ডি চিঠি হাতে নিয়ে মন খারাপ করল, “চিঠিতে লেখা আছে, রঙ রাজা শহরের উত্তরে বিষাক্ত মৃত সৈনিক পালিত করছে?”

লিং ফেং উত্তেজিত হয়ে উঠল, “রাজা, বড় অপরাধ, আমরা কি…”

“যদি সত্য হয়, আমাদের জন্য ভাল, কিন্তু যদি ছলনা হয়…” জিয়াং ডি এখন সাবধানে কাজ করছিল, আজ লৌ ইয়ান সাহসে অতিক্রম করেছে, বিচারককে হত্যা করেছে, মন্ত্রীকে অপপ্রচার চালিয়েছে, নিশ্চয়ই সে শত্রু।

“তবে সত্য হলে আমরা না গেলে সুযোগ হারাবো, রঙ রাজা সীমান্তে দীর্ঘদিন ছিল, তার হাতে সেনাবাহিনী, সে তোমার শত্রু।”

“আমি জানি।” জিয়াং ডি মলিন মুখে বলল, “তুমি আজ রাতে গিয়ে দেখো, সত্য হলে ব্যবস্থা নিব।”

লিং ফেং সম্মতি জানিয়ে চলে গেল।

গাড়িতে থাকা লোক আরেকবার স্বস্তি পেল, “ফিরে চল।”

“হ্যাঁ।” চালক হাসিমুখে সম্মতি দিল, গাড়ি চালিয়ে তাকিয়ে বলল, “অনেক দিন পর ফিরে আসা, ছোট ঝু তোমাকে অসাধারণ বলেছিল, আজ চোখে দেখলাম।”

“তুমি আজ ক্লান্ত, ভালো ঘুমাও।” ওয়েই রুয়ি গাড়ির এক পাশে হেসে বলল।

শুয়েত ওহেন তার ঝলমলে মুখ ঢেকে হাসল, “আমি নজর রাখব, যদি রঙ রাজা ফাঁদে না পড়ে, তবে শিয়াও রাজার লাভ।”

ওয়েই রুয়ি জানত সে বসে থাকতে পারে না, বলল, “তুমি গেলে একটু ছোট ঝুর খোঁজ নাও, আর শহরে ঘুরে কিছু বাড়ি কিনে আন।”

শুয়েত ওহেন গম্ভীর হয়ে বলল, “আমি কি পরিশ্রমী?”

“বিশেষজ্ঞের কাজ বিশেষজ্ঞের মত হওয়া উচিত, বাড়ি কেনা সহজ নয়, তোমার মতো বড় লড়াকু দরকার।” ওয়েই রুয়ি মিষ্টি প্রশংসা করল, শুয়েত ওহেন হাসিমুখে সম্মতি দিল।

সে ভাবল এই সফরে কিউটু ও শুয়ান রাজাকে নজর রাখা ওয়েই রুয়ির কৌশল ও অন্তর্দৃষ্টি দেখে মুগ্ধ হয়েছিল।

শুয়ান রাজা অদক্ষ, ধনী, মৃত্যু ভয় পায়, ওয়েই রুয়ি এটা বুঝেছিল, এমনকি কিউটু প্রতারণা করলেও সে বুঝেছিল সে বিশ্বাসঘাতক হবে।

“কিউটু আমি হত্যা করিনি, আটকে ফিরিয়ে এনেছি।” শুয়েত ওহেন বলল।

ওয়েই রুয়ি ভ্রু উঁচু করল, “তাহলে?”

শুয়েত ওহেন হাসল, “সে বুদ্ধিমান, তিন দিনে সই করল।”

ওয়েই রুয়ি হাসল, “তুমি সত্যিই প্রতিভাবান!”

শুয়েত ওহেন ওর ক্ষত দেখে হাসতে দেখে তার কথাই বিশ্বাস করল, পৃথিবীতে এমন কেউ নেই যিনি এত সাহসী হয়ে শক্তিশালীদের একত্রিত করে।

ওয়েই রুয়ি বাড়িতে ফেরানোর পর সে সরাসরি রঙ রাজবাড়িতে গেল।

তার হালকা গতি এত দ্রুত ছিল যে, অন্ধকারে থাকা আঝং তাকে ধরতে পারেনি, ফিরে এসে রিপোর্ট দিল।

“সম্রাট, একজন পুরুষ, ওয়েই রুয়ি রাতে একজন পুরুষের সঙ্গে বেরিয়েছে!”

আঝং ফিরে এসে লৌ ইয়ানের কাছে গিয়ে বলল, সে খুব চিন্তিত।

লৌ ইয়ান চোখ নাড়ল না, চিঠি খুলতে লাগল।

আঝং খুব চিন্তিত, সে ওয়েই রুয়ির ভবিষ্যৎ স্ত্রী, যদি অন্য পুরুষ তাকে নিয়ে যায় কী করবে!

“সম্রাট, সে পুরুষ দেখতে ভালো, হাসাহাসি করছিল।”

“হুম।” লৌ ইয়ান দ্রুত চিঠি খুলতে লাগল।

আঝং তার ঠাণ্ডা ভাব দেখে অবাক হল, ভাবল হয়তো আজ রাগে সে জিন বাড়ির লোককে হত্যা করেছে।

“সম্রাট, আপনি সত্যিই অসচেতন? হয়তো সে পুরুষ তাকে ওষুধ শিখিয়েছে, সম্পর্ক গভীর।”

লৌ ইয়ান আরেকটি চিঠি খুলে বলল, “আগামীকাল পাহাড়বাড়িতে কেউ আসবে, তুমি ওকে নিয়ে যাও।”

“কে?”

“শিল্পী।” লৌ ইয়ান বলল, তখন লিং সি ওষুধ নিয়ে এল, “ঔষুধ শেষ করে বিশ্রাম নাও।”

“হ্যাঁ।” ওষুধ গিলে মুখ ধুয়ে বিছানায় গেল।

আঝং নাক চেপে লিং সিকে দেখল, “ঔষুধ কি কষ্টদায়ক?”

“হ্যাঁ।”

“তাহলে সম্রাট কেন একদম নাড়া না দিয়ে খেয়েছেন? আগে তিনি কষ্ট পছন্দ করতেন না।”

লিং সি ওষুধ সযত্নে রেখে গেল, হয়তো এখন সে মিষ্টি মনে করে।

সে চলে যাওয়ার পর আঝং মনে করল সেই অচেনা পুরুষের ব্যাপার এখনও মীমাংসা হয়নি, “সম্রাট, শুনুন!”

শুয়েত ওহেন রঙ রাজবাড়ির বাইরে গিয়ে দাঁড়াল।

রঙ রাজা দরজা দেখে ভাবল পেছনে পাঠানো চিঠি সত্যি কি না, যদিও সে জিয়াং ডির আসার কারণ বুঝতে পারল না, তবুও এসেছে।

সঙ্গীরা বলল, “রাজা, স্ত্রী হয়তো ঘুমাচ্ছে, জাগাবেন?”

রাজা মাথা নাড়ল, “প্রয়োজন নেই।” তারপর দরজার দিকে তাকিয়ে গভীর দুঃখ প্রকাশ করল।

কিছুক্ষণ পরে, বাড়ির কুকুর হঠাৎ ঘন ঘন চেঁচিয়ে উঠল।

রঙ রাজার বিষাক্ত চোখ হঠাৎ অন্ধকার হল, “কেউ আসছে, আটকাও, খতম করো!”

তার সঙ্গীরা ঝাঁপিয়ে পড়ল, লিং ফেংকে হত্যা করল।

লিং ফেং বুঝল সে ফাঁদে পড়েছে, “পিছু হটো!” চিৎকার করে পালাতে গেল, কিন্তু রঙ রাজার লোকেরা দক্ষ ছিল, লিং ফেংকে বাম হাত থেকে কেটে ফেলল।

লিং ফেং মাটিতে পড়ে গেল, বাকিরা সবাই মারা গেল।

সে জানল আজ বেঁচে থাকবে না, সংকেত পাঠাল, শেষ পর্যন্ত প্রাণপণে লড়াই করল।

রঙ রাজা লড়াইয়ের শব্দ শুনে মোমবাতি জ্বালাতে লাগল, ভিতরে মানুষের ভয় অনুভব করল, চোখ আরও কঠিন করল, “কে?”

“শিয়াও রাজার সৈন্য।”

“লিং ফেং?”

“হ্যাঁ।”

রঙ রাজা চিঠি শক্ত করে ধরল, “মেরে ফেলো!”

সেনারা সম্মতি জানিয়ে কাজ করল।

লিং ফেং লড়াই করেও পারল না, শেষ পর্যন্ত বুকে তলোয়ার ঢুকল।

শুয়েত ওহেন সব দেখে দ্রুত চলে গেল, ছোট ঝুর খোঁজ নিতে গেল।

পরের দিন সকালের দিকে, ওয়েই রুয়ি জেগে উঠল।

গত রাতে ঠিক ঘুমায়নি, কোমর ব্যথা করছিল, নিজের তৈরি ওষুধ দিলেও ব্যথা কমেনি।

সহজ গোসল করে চেন ইয়ানসিউ ও হু কিউংউই তাড়াতাড়ি এল, সঙ্গে অনেক ঔষধও পাঠানো হয়েছিল।

হু কিউংউই লাল চোখে ওকে দেখে একটি সুরক্ষামূলক তাবিজ হাতে দিল, “আমি কাল মন্দিরে গিয়েছিলাম, এটি সঙ্গে রেখো, স্নান ছাড়া কখনো খুলবে না।”

“সুরক্ষা তাবিজ?” ওয়েই রুয়ি হেসে বলল, হু কিউংউই গম্ভীর মুখে বলল, “তুমি হাসছো? আমি জিজ্ঞেস করেছিলাম, তোমার শত্রু সক্রিয়, তুমি বারবার আহত হচ্ছ, এই তাবিজ সঙ্গে রাখলে সুরক্ষা পাবে, আমি মন্দির থেকে সর্বশ্রেষ্ঠ ধূপও এনেছি, পরে পানি দিয়ে খাবে।”

ওয়েই রুয়ি আর হাসতে পারল না।

চেন ইয়ানসিউ তাদের দেখে বিছানার পাশে এসে বসল, বলল, “ভাগ্য ভালো দাদু জানতেন, গুরুর মহাশয় জিন বাড়ির দুর্নীতি বের করে দাদুকে খুশি করেছেন।”

হু কিউংউই গরম রাগে বলল, “সেই লোকেরা নিজের পরিবারের লোককে হত্যা করে মিথ্যা অভিযোগ দেয়, সত্যিই নরকীয়।”

ওয়েই রুয়ি ভ্রু তুলে চেন ইয়ানসিউ তাকাল, হু কিউংউই বড় ঘরানার মেয়েদের মতো গালাগাল করছিল।

হু কিউংউই তাদের দিকে তাকিয়ে লজ্জা পেয়ে চা নিয়ে কাশল।

ওয়েই রুয়ি হাসল, “আমি ঠিক আছি, চিন্তা করো না, ধন্যবাদ হু ডাক্তার, না হলে…”

“গুরুর মহাশয় রাতভর প্রমাণ সংগ্রহ করেছিলেন, দাদা তার সাথে ছিল।” হু কিউংউই বলল, সে গুরুর মহাশয়কে একজন ভালো মানুষ মনে করল।

চেন ইয়ানসিউ ভাবল হয়ত হু ডাক্তার নিজে সাহায্য করেছিলেন, কিন্তু লৌ ইয়ান ছিল।

সে ওয়েই রুয়িকে দেখল, “তাহলে সে তোমার প্রতি সত্য?”

ওয়েই রুয়ি সুখে বালিশ আলিঙ্গন করে মাথা নিচু করল, সত্যিই সে সত্য।

এই সময় তান’er আঝং এবং আঝংয়ের সঙ্গে শিল্পীদের নিয়ে দক্ষিণ হাওয়া প্যাভিলনে আসছিল, গুরুর মহাশয় সকালেই শিল্পীদের পাঠিয়েছিলেন ওয়েই রুয়ির জন্য বিয়ের সজ্জা তৈরি করতে, যা গুজরাটে গৌরবজনক।

তান’er আঝংয়ের সাথে পরিচিত, হাসি-কান্না করছিল, তখন সামনে থেকে ওয়েই চি চাং এল।

তান’er তাকে দেখে পিছিয়ে গেল, “দ্বিতীয় প্রভু।”

“কে?” ওয়েই চি চাং আঝংকে জিজ্ঞাসা করল।

আঝং হাসি দিয়ে সালাম করল, “আমি গুরুর মহাশয়ের লোক, বিয়ের সজ্জা আনছি।”

ওয়েই চি চাং হাত কঁপল, “বিয়ে হয়নি তো?”

“দ্বিতীয় প্রভু জানেন না?” আঝং তাকে দেখল, “গতকাল গুরুর মহাশয় ওয়েই মহাশয়ের সঙ্গে কথা বলেছেন, বিয়ের তারিখ বসন্তে, ছয় মাস বাকি, বিয়ের জন্য সব প্রস্তুত।”

তান’er এখনও জানত না, শুনে খুশি, ওয়েই চি চাংর চোখের দিকে তাকিয়ে ভীত হয়ে গেল।

ওয়েই চি চাং তার অবস্থা দেখে কিছু না বলে পাশ কাটল।

তান’er ফুসফুসে নিশ্বাস ফেলে দ্রুত আঝং ও শিল্পীদের নিয়ে গেল।

তাদের যাওয়ার পর ওয়েই চি চাং কষ্ট প্রকাশ করল, যেন কেউ তার হৃদয় চেপে ধরছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।

ওয়েই কিউংশুই পাশ থেকে এল, সে আঝংয়ের কথা শুনেছে, ওর অবস্থা দেখে কোমল কণ্ঠে বলল, “দক্ষিণ-পশ্চিমে অস্থিরতা, তুমি কিছুদিন শহর ছেড়ে যাও, ঝামেলা এড়াও, নিজেকে শান্ত কর।”

ওয়েই চি চাং কষ্টে ভরা মুখ দেখল, দীর্ঘদিন ধরে সে তাকে উপেক্ষা করেছে।

“জিন পরিবারের ব্যাপার…”

“আমি বিচ্ছেদ সই করেছি, কয়েকদিনে অন্য বাড়িতে যাব।” ওয়েই কিউংশুই জোর গলায় বলল, হাসি ছিল জোরপূর্বক।

ওয়েই চি চাং দুঃখ পেয়ে দক্ষিণ হাওয়া প্যাভিলনের দিকে তাকাল, হয়তো সে ঠিক বলল, সে কিছুদিন দূরে থাকা উচিত।

সে দুর্বল ছিল, কেউকে মোকাবেলা করতে পারত না, তার মা নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না, রঙ রাজাকে মোকাবেলা করতে পারত না, লৌ ইয়ানের মত শক্তিশালী হতে পারত না।

“কবে বাড়ি ছাড়বে, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।” ওয়েই চি চাং বলল।

ওয়েই কিউংশুই মনে হয় একটু হালকা হল, “আমি দ্রুত যেতে চাই, কিন্তু জিন বাড়িতে কিছু আছে…”

ওয়েই চি চাং কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “গাড়ি ডাকো, আমি তোমার সঙ্গে যাব, তারপর রাজপ্রাসাদে গিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিমের জন্য অনুরোধ করব।” সে সৈন্য ও ক্ষমতা চায়, যেন ওয়েই রুয়ির পাশে দাঁড়াতে পারে, কাউকে ভয় না পায়!