অধ্যায় আটত্রিশ অন্ধ বিড়াল মরাপোকা পায়

যখন জিউ ইউ ওয়েই রু ই-এর নির্দেশ পৌঁছে দিল, তখন বাইরের দিক থেকে একগুচ্ছ কোলাহল শোনা গেল। অপেক্ষার পর জিউ ইউ ফিরে এলো, মুখে অস্বস্তি আর অসহায়তা ফুটে উঠেছিল।

“কি হয়েছে?”

“আমি আপনার কথা পৌঁছে দিয়েছি, কিন্তু নতুন নিয়োজিত দারোয়ানী সাথে সাথেই গিন্নীর ঘরে ছুটে গেল। সে বলে বেড়ায়, আপনি ইচ্ছাকৃতভাবে দ্বিতীয় কনাকে ভিতরে আসতে দিয়েছেন, এখন আবার তার ওপর দোষ দিচ্ছেন, তাই সে ন্যায় বিচারের জন্য গিন্নীর কাছে যাচ্ছেন।”

ওয়েই রু ই ভাবেওনি, এই সময়ে বাড়ির চাকর-বাকররা এখনও তাকে গোনায় ধরছে না।

সে এক পাশে রাখা জামাগুলোর দিকে ইঙ্গিত করল, জিউ ইউ-কে সেবা করতে বলল এবং পাশের আমন্ত্রণপত্রের দিকে একবার তাকিয়ে হাসল, “ওই দারোয়ানীর নাম কী?”

“শুনেছি, গিন্নী নতুন করে নিয়োগ দিয়েছেন, গিন্নীর বাপের বাড়ির পদবীই তারও, তার নামও ইউন,” জিউ ইউ ভয়ে ভয়ে উত্তর দিল।

ওয়েই রু ই কথাটা শুনে একটু থেমে হেসে উঠল, “সে কি একটু খাটো, কিন্তু গলাটাকে বেশ চড়া করে কথা বলে?”

জিউ ইউ অবাক হল, সে জানল কী করে, “ঠিক তাই, আমি দুটো দরজা পেরিয়ে তার চেঁচামেচি শুনতে পাই। আজ সকালেও তানার দিদির ওষুধ সে রান্নাঘরে ইচ্ছা করে দু’বার ফেলে দিয়েছে…”

এ পর্যন্ত এসে জিউ ইউ মুখ চেপে চুপ করে গেল।

ওয়েই রু ই তার ভুলে যাওয়া মুখ দেখে মৃদু হেসে বলল, “এবার থেকে এই আঙ্গিনার সব খবর আমাকে জানাবে, বড় হোক ছোট হোক।”

“জি।” জিউ ইউ এবার হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

“শিং মা আর রুয়ানান রাজপ্রাসাদের খবর কেমন?” জামা বদলে ওয়েই রু ই সাজগোজের আয়নার সামনে বসল, মনে মনে নানা হিসেব কষতে শুরু করল।

এই ইউন মা, ভুল না হলে, গত জন্মেও সে ছিল এক চরিত্র, চঞ্চল, সরব, কিন্তু শেষটা একটু করুণ হয়েছিল…

তাতে মন্দ হয়নি, এই করুণ পরিণতি তার জন্য রেখে দিলে ভালো, যাতে অন্য চাকর-বাকরদেরও শাসানো যায়, কাজের ফাঁকে তাদের অযথা মনোযোগ না নষ্ট হয়।

জিউ ইউ চুল বেঁধে দিতে দিতে ফিসফিস করে বলল, “রুয়ানান রাজপ্রাসাদে নাকি গতরাতে অনেক ঝামেলা হয়েছে, কেউ ঘুমোয়নি। আসলে কী হয়েছে জানি না। শিং মা-র কথা শুনেছি, সম্প্রতি খুব কমই বাড়িতে আসেন, এলে দু’একবারের বেশি না, তখনও খোঁড়া বুড়োর সঙ্গে اصطবাড়িতেই কথা বলেন…”

ওই খোঁড়া বুড়োর নাম শুনে জিউ ইউ-র গায়ে কাঁটা দেয়।

ওয়েই রু ই তার মুখ দেখে বুঝল, সে বুড়োর কাছে খোঁজ নেয়নি। সে তো এখনও ছোট, সবটা বুঝে ওঠে না।

মনে মনে ওয়েই রু ই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, শিং মা সত্যিই কিছু লুকোচ্ছে, কিন্তু আপাতত ছিং মা-র দিকটা নিস্পত্তি হয়েছে বলে মনে হচ্ছে। এভাবে সে প্রতিশোধের প্রথম পদক্ষেপ শুরু করতে পারল!

বাপ গত জন্মে রুয়ানান রাজপ্রাসাদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে শাও ওয়াং-এর ঘনিষ্ঠ হয়েছিল না? এবার সে চায়, বাপ যেন সব হারিয়ে, সর্বস্বান্ত হয়!

সাজগোজ শেষ করে ওয়েই রু ই এখনও সকালের খাবার খায়নি, সরাসরি উনিং হউ-কে খুঁজতে গেল।

উনিং হউ এই ক’দিন খুব অশান্তিতে আছেন, রুয়ানান রাজপ্রাসাদের অবজ্ঞা ক্রমশ বেড়েছে, ইউন পরিবারের প্রতি স্ত্রীর অনুরাগও কমছে, আর ওয়েই চাও ফাং-এর ঘটনা তাকে চরম অস্বস্তিতে ফেলেছে। ফলে ওয়েই রু ই হাসিমুখে এলেও তিনি বিরক্ত।

“এত সকালে কী হয়েছে?” তিনি সদ্য উঠোন থেকে বেরিয়ে সভায় যাচ্ছিলেন।

“আসলে তেমন বড় কিছু নয়, আমি ছোট মানুষ, বুঝতে পারছি না কীভাবে সামলাব, তাই আপনার মতামত চাইতে এসেছি।” ওয়েই রু ই নম্র হয়ে বলল।

উনিং হউ তার নম্রতা দেখে হেসে উঠলেন, “তুমি ছোট মনের, ভীতু? কী হয়েছে শুনি তো।”

“মেয়েটি দেখেছে, দক্ষিণ বাতাসের আঙ্গিনার চাকর-বাকররা সম্প্রতি একটা কথা ছড়াচ্ছে।” ওয়েই রু ই মাথা নিচু করে সংকোচের ভান করল। উনিং হউ বুঝে চাকরদের বিদায় দিলেন। তখন ওয়েই রু ই বলল, “সেটা কালকের গুজব, বলছে বাবা জোর করে মাকে বাইরের ঘরের স্ত্রী করেছিলেন, এমনকি মৃত বড় ভাইও বাবার নিজের সন্তান নন। নইলে মায়ের মতো ঘর-গোত্রের মেয়ে কখনও এভাবে বিয়ে করত না।”

ওয়েই রু ই বলামাত্রই উনিং হউ-এর মধ্যে যে অশান্তি, তা যেন আর চেপে রাখা গেল না, সত্যিই কি সে অনুমানই ঠিক হলো?