অধ্যায় আটাশ : মাতৃত্বের হৃদয়

গানতাং উদ্যানের ভেতর নারীটির করুণ চিৎকার একের পর এক শোনা যাচ্ছিল।
ওয়েই রুইই appena প্রবেশ করতেই দেখল, উঠোনের এক কোণে কুঁকড়ে থাকা রক্তাক্ত তানার, আর ভিতরের কক্ষের পর্দা সরিয়ে বসে থাকা ইউনশি ও তার দিকে স্নেহপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা ওয়েই ছিজ্যাং।
সে ছিজ্যাংয়ের চোখ এড়িয়ে গিয়ে এগিয়ে বলল, “মা...”
“তাড়াহুড়ো করো না, আর মাত্র বিশটি চাবুক পড়লেই শেষ হবে।” ইউনশি তার কথা মাঝপথে ছেদ করে, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে চা পান করছিল।
তানার যন্ত্রণায় কাতর হয়ে মিনতি করছিল, কিন্তু চাবুক হাতে থাকা দাসীরা ক্রমশ আরও নির্মম হয়ে আঘাত করছিল, যেন তাকে আস্তে আস্তে মেরে ফেলার ইচ্ছা।
ওয়েই রুইইর হাতের তালু একটু শক্ত হয়ে গেল, “মা, আপনি যদি শাস্তি দিতে চান, তাহলে অন্তত কারণ দেখান। যদি মেয়ের ওপর অসন্তুষ্ট হন, সরাসরি আমাকে মারুন!” কথাটি বলে সে ঘুরে বেরিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু ওয়েই ছিজ্যাং তাকে ধরে ফেলল, “রুইই, তুমি এ কী করছ? মা তো প্রমাণ পেয়েছেন...”
“কী প্রমাণ?” ওয়েই রুইই নিশ্চিত ছিল সে কোনো ফাঁক রাখেনি, কিন্তু তার কথা শেষ হতে না হতেই ইউনশি শীতল কণ্ঠে বলল, “ছাং, তুমি দেখছ, আমি যা-ই করি, রুইই ভাববে আমি তার বিরুদ্ধে।”
ওয়েই ছিজ্যাং কিছুটা ভ্রু কুঁচকে, জোর করে ওয়েই রুইইকে নিজের পেছনে রেখে রক্ষা করল, “রুইই এখনও ছোট, হয়তো এসব নিচু দাসদের দ্বারা প্রতারিত হয়েছে।”
ওয়েই রুইই অনুভব করল ছিজ্যাংয়ের হাতের শীতল স্পর্শ ও সেই অব্যক্ত শক্তি, যা তাকে মনে করিয়ে দিল পূর্বজন্মে সে কিভাবে তাকে অপহরণ করেছিল...
তার অন্তরের শীতলতা ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে লাগল, সে দাঁত চেপে ছিজ্যাংয়ের হাত জোরে ঠেলে সরিয়ে বলল, “রুইই ভুল করেছে, মা যদি প্রমাণ থাকে, দেখান, শুধু একজন দাসীর কারণে যেন কেউ না ভাবে আপনি অযথা খারাপ ও নির্মম।”
ইউনশি কথা শুনে, মুখ আরও ঠাণ্ডা হয়ে গেল, হালকা গম্ভীর সুরে বলল, “লিউ ইয়নিয়াংকে ডাকো।”

লিউ ইয়নিয়াং?
ওয়েই রুইই হঠাৎ বুঝতে পারল, কিছুক্ষণ আগে বার্তা আনা দাসী বলেছিল, তানার ও লিউ ইয়নিয়াং একসাথে চি ঝেংকে অপবাদ দিচ্ছিল, কিন্তু কেন শুধু তানারই মার খাচ্ছে?
“রুইই, ভয় কোরো না, দ্বিতীয় ভাই আছে।”
ওয়েই ছিজ্যাং আবার তাকে ধরতে চাইল, কিন্তু দেখল সে তাড়াতাড়ি পেছনে সরে গিয়ে এড়িয়ে গেল। ছিজ্যাংয়ের মুখ তখন চেপে গেল, পাতলা ঠোঁট আঁটসাঁট করে পিছনে হাত রেখে মুঠি করল।
ওয়েই রুইই জানত না এই দ্বিতীয় ভাইয়ের মুখোমুখি কীভাবে দাঁড়াবে, বিশেষত এই মুহূর্তে।
ভাগ্যক্রমে, লিউ ইয়নিয়াং দ্রুত এসে উপস্থিত হল।
“নিম্নবর্গের স্ত্রী, প্রণাম জানাই।” লিউ ইয়নিয়াং চোখ নিচু করে মাটিতে跪ে বসল, তার নিস্তেজ মুখে শুধুই মৃত্যু-নিরবতা।
“তুমি আগে যা বলেছিলে, আবার বলো।” ইউনশি নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল।
“তানার বলেছিল চি প্রদেশের রাজকন্যা চতুর্থ কুমারীকে অপমান করেছে, সে চতুর্থ কুমারীর বদলা নিতে চেয়েছিল, তাই আমার কাছে এসে বলল চি রাজকন্যার নামে অপবাদ দিতে, যেন ষষ্ঠ কুমারীর ক্ষতি হয় এবং রাজকন্যার সুনাম নষ্ট হয়।” লিউ ইয়নিয়াং শান্তভাবে বলল।
ওয়েই রুইই তা শুনে, মুহূর্তেই সব বুঝে গেল।
তার সঙ্গে লিউ ইয়নিয়াংয়ের কোনো শত্রুতা নেই, তিনি একমাত্র তার কন্যা ওয়েই চাওফাংকে বাঁচাতে এই কাজ করেছেন, আর গোটা হাউজে চাওফাংকে বাঁচাতে পারবে কেবল ইউনশি। তাই প্রায় নিশ্চিত, ইউনশি তাকে নির্দেশ দিয়েছেন। কিন্তু ইউনশি কেন এমন করলেন, শুধু একজন দাসীকে মারার জন্য?

“তোমার আর কিছু বলার আছে?” ইউনশি তীক্ষ্ণ চিবুক একটু উঁচু করে, ঠাণ্ডাভাবে তাকাল।
ওয়েই রুইই এসব ভেবে কেবল করুণাভরে লিউ ইয়নিয়াংকে দেখল, “একজন মায়ের মন আমি বুঝি, কিন্তু তুমি কি ভেবেছ, ষষ্ঠ বোন কার অপমান করেছে?” ওয়েই চাওফাং ক্ষতি করেছে রাজপরিবারের মর্যাদা, আর ওয়ুনিং হাউজের মতো আত্মকেন্দ্রিক ব্যক্তি কখনও এক অপ্রয়োজনীয় কন্যার জন্য রাজপরিবারকে শত্রু করবে না।
লিউ ইয়নিয়াং হঠাৎ মাথা তুলে, মুখ খুলে কিছু বলতে পারল না।
ওয়েই রুইই আর তার দিকে নজর দিল না, ইউনশির দিকে তাকিয়ে বলল, “মা, আপনি মারুন বা শাস্তি দিন, রুইই মেনে নেবে, কিন্তু তানার এখন কেবল প্রাণ নিয়ে আছে, সে যদি মারা যায়, আপনার সুনামও ক্ষতিগ্রস্ত হবে, তাই মা, দয়া করে তার প্রাণ রাখুন।” এখন লিউ ইয়নিয়াং নিজেকে উৎসর্গ করতে চেয়েছে, রুইইর কোনো বক্তব্য গ্রহণ করা হবে না, ইউনশি তাকে সে সুযোগ দেবেন না, তাই আত্মসমর্পণ ছাড়া উপায় নেই।
ইউনশি কখনও প্রকাশ্যে দাসীকে মারবে না, এবং দেখল রুইই মেনে নিয়েছে, মুখে বিরক্তির ছায়া ফুটে উঠল, “তুমি既 মেনে নিয়েছ, কাল নিজে রুনান রাজবাড়িতে ক্ষমা চেয়ে যাবে।”
ওয়েই রুইই অবাক, এত বড় ঘুরপাক খেয়ে কেবল তাকে ক্ষমা চাইতে পাঠানোর জন্য?
এটা অসম্ভব, নিশ্চয়ই অন্য উদ্দেশ্য আছে।
তবে রুনান রাজবাড়ি, সেখানে যাওয়ার ইচ্ছা তারও ছিল!