বাইশ নম্বর অধ্যায়: দুর্ভাগ্যপূর্ণ ঘটনা

রাজগুরু ভবনে।

জিয়াং ইয়েন নিচের লোকদের প্রতিবেদন শুনে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর হাসিটা আরও গভীর হলো, “দেখা যাচ্ছে, এই ওয়েই দ্বিতীয় পুত্র সত্যিই রুইয়ের প্রতি স্নেহশীল।”

লৌ ইয়ান কোনো কথা বলল না, মনে হচ্ছিল সে নিজের ভাবনায় মগ্ন।

জিয়াং ইয়েন তাড়া করল না, সে একটু নিচু হয়ে কাছে এসে বলল, “ছোট ইয়ান, তুমি কী মনে করো, এবার ওয়েই চাওফাং আমার ওপর ওষুধ ব্যবহার করতে সাহস পেয়েছে, তখন বুনিং হাউ কীভাবে দোষ স্বীকার করবে?”

“তুমি তো সবসময় তাকে সরাতে চাও, তাই না?” লৌ ইয়ান ঠাণ্ডা চোখে তাকাল।

“কথা তো ঠিক, কিন্তু বুনিং হাউ তো অবশেষে সম্রাটের হাতে একমাত্র হাউ, যদিও এখন প্রকৃত ক্ষমতা নেই, তবুও রুনান রাজপ্রাসাদের অধীনে আছে, এবং বরাবরই সাবধানী ও সতর্ক। তার গোপন অনুসারীরা হয়তো এই রাজপ্রাসাদের প্রতিটি চলাফেরা নজরে রাখছে, এত সহজ নয়।” জিয়াং ইয়েন এসব বলার সময় কিছুটা বিমর্ষ দেখালো, কিন্তু কিছুক্ষণ পরে, সে লৌ ইয়ানের হাতার মধ্যে থাকা হাঁসের হলুদ রঙের থলি দেখে, হাত বাড়িয়ে নিজের হাতে নিয়ে নিল।

“এই থলিটা কি ছোট রুই নিজে সেলাই করেছে? তুমি যদি পছন্দ না করো, তাহলে আমাকে দাও।” জিয়াং ইয়েন হাসিমুখে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখে।

লৌ ইয়ান চোখের দৃষ্টি একটু কাঁপল, কিন্তু শুধু ‘হঁ’ বলে উত্তর দিল।

জিয়াং ইয়েন কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “যদিও বুনিং হাউ ভালো মানুষ নয়, কিন্তু তার মেয়ে বেশ ভালোভাবে গড়ে উঠেছে, প্রাণবন্ত ও মিষ্টি। যদি আমার কাছে ফিরে আসে, তবে লাল চুড়ি ও সুগন্ধে বাড়তি আনন্দ যোগ হবে, তুমি কী বলো?”

লৌ ইয়ান এই কথা শুনে, কেন জানি, মনে অজানা এক অস্বস্তি অনুভব করল।

সে উৎসাহিত জিয়াং ইয়েনের দিকে তাকাল, তার দীর্ঘ আঙুলগুলি ধীরে টেবিলে ঠুকতে লাগল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “যদি বুনিং হাউ তোমার জামাতা হয়ে যায়, তাহলে তুমি আগামী জন্মে তাকে সরানোর চেষ্টা করো।”

জিয়াং ইয়েনের ঠোঁট একটু কেঁপে উঠল, সত্যিই তো, বুনিং হাউ চতুর ও সন্দেহপ্রবণ, এবং সবসময় নিজের সুবিধা খুঁজে নেয়।

কিছুক্ষণ ভাবার পর, জিয়াং ইয়েন আর এ প্রসঙ্গ তুলল না, বরং পরবর্তী উৎসবের কথা বলতে লাগল, রুনান রাজপ্রাসাদের মহা উৎসব, আবার এক প্রতিযোগিতার মঞ্চ।

দুই দিন দ্রুত কেটে গেল, ভোরে ওয়েই রুই বাইরে বেরিয়ে পড়ল।

আজ রাজপ্রাসাদের প্রবীণ মহিলার জন্মদিন, বুনিং হাউ ও ইউনশি দুজনেই সেখানে যাবে, ওয়েই ছি চ্যাং কাজে ব্যস্ত থাকায়, সে তার সাথে বের হয়নি, ইউনশি তাকে একা একটি ঘোড়ার গাড়িতে চড়তে বলল।

গাড়ির গতি ছিল মাঝারি, তানার পুরো পথ উদ্বিগ্ন ছিল, অথচ ওয়েই রুই কখনও পর্দা তুলে রাস্তায় ভিড় দেখে, কখনও চোখ বুজে ঘুমায়, অবশেষে গাড়ি থামল।

“মিস, এসে গেছি!”

তানার উদ্বিগ্ন হাতে ঘাম, ওয়েই রুই তাকে শান্ত করল, “চিন্তা করো না, আজকেও চি জেং আমাকে কিছু করতে সাহস করবে না।”

সে গাড়ি থেকে নামতেই দেখল, বুনিং হাউ ও ইউনশি আগেই ঢুকে গেছে, সে অন্যান্য মহিলাদের সঙ্গে বাগানে চলে গেল।

রুনান রাজপ্রাসাদের বাগান অসাধারণ বড়, সযত্নে সাজানো, রাজকীয় ঐশ্বর্যের পরিচয়।

মাত্র দু’পা এগোতেই শোরগোল শুনতে পেল।

“তাড়াতাড়ি রাজ চিকিৎসককে ডাকো!”

চি জেং-এর চিৎকারে একদল নারী হঠাৎ অস্থির হয়ে গেল।

ওয়েই রুই দেখল, মাটিতে কেউ শুয়ে আছে, কপালে ভাঁজ পড়ল, তানারকে ধরে ঘুরে চলে যেতে চাইল, কিন্তু মাত্র দুই পা এগোতেই এক উজ্জ্বল কণ্ঠে কেউ ডেকে উঠল, “ওয়েই চতুর্থ মিস!”

ওয়েই রুই আরও দ্রুত হাঁটতে লাগল, কিন্তু ছোটাছুটি করে আসা কেউ তাকে ধরে ফেলল।

আসা মেয়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে আনন্দিত গলায় বলল, “ঠাকুরদাদা বলেছেন, চতুর্থ মিস চিকিৎসায় দক্ষ, এই মুহূর্তে রাজ চিকিৎসক আসতে পারছে না, তাই চতুর্থ মিস আপনি মাটিতে শুয়ে থাকা মিসকে বাঁচান!”

ওয়েই রুই মনে পড়ল সেই হু চিকিৎসকের কথা, মনে মনে ভাবল, নিজেই নিজের দুর্ভাগ্যের কারণ, তখন যদি শে মা-কে না বাঁচাত, আজকের বিপদ আসত না।

মাটিতে যাকে শুয়ে থাকতে দেখল, সে চি জেং-এর চাচাতো বোন, চি পরিবারের বিখ্যাত সম্ভ্রান্ত নারী। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে আগেই গোপনে কারও সন্তান ধারণ করেছে, আগের জীবনেও এমনই ঘটেছিল। তড়িঘড়ি ডাকা চিকিৎসক কারণটা প্রকাশ করলে, রুনান রাজপ্রাসাদ চি পরিবারের সম্মান বাঁচাতে, চিকিৎসককে মেরে ফেলেছিল। এখন যদি ওয়েই রুই এগিয়ে যায়, তাহলে সামনে-পেছনে বিপদ; মৃত্যু ছাড়া পথ নেই।

“হু মিস, তোমার ঠাকুরদাদা বয়সের কারণে ভুল কথা বলেন, তার কথা বিশ্বাস করো না।” ওয়েই রুই গম্ভীরভাবে বলল, তারপর চলে যেতে চাইল, কিন্তু সেই হু মিস, দেখতে দুর্বল হলেও, বেশ শক্তিশালী; সে ওয়েই রুইকে ধরে চি জেং-এর দিকে টেনে নিয়ে গেল।