অষ্টষষ্টিতম অধ্যায়: তার গোপন কথা

জাতীয় গুরু মহাশয়বাড়ি থেকে ফিরে আসার পর থেকে, ওয়েই রুঈই একদম মন খারাপ করে ছিল, এমনকি চেন ইয়ানশৌ এসে কাছে এলে তার কিছুই টের পায়নি।

"কি হয়েছে?" চেন ইয়ানশৌ তাকে গরম বিছানার পাশে বসে মনোযোগহীন অবস্থায় দেখে সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

ওয়েই রুঈই হঠাৎ সচেতন হয়ে দেখে সে, দ্রুত উঠে বলল, "ইয়ানশৌ দিদি... চেন মেয়েটি এত দেরি করে কেন বিশ্রাম নিচ্ছে না?"

চেন ইয়ানশৌ তার এই ডাক শুনে নিজের আগের আচরণ ভেবে হাসতে লাগল, কারণ সে স্বভাবতই সরলপ্রকৃতির মানুষ, তাই বলল, "এখন থেকে আমাকে দিদি বলে ডাকা, আমি শুনেছি তুমি দেরিতে ফিরে এসেছ, তাই তোমাকে দেখতে এসেছি।" এরপর একটি বাক্স তুলে দিয়ে বলল, "এটা তোমার জন্য।"

ওয়েই রুঈই দেওয়া লাল কাঠের বাক্সটি দেখে, খুলে না করেই ভিতর থেকে আসা ঔষধের সুবাস পেয়েছিল।

সে কৌতূহলী হয়ে সেটি নিয়ে খুলে দেখল, ভিতরে একটি হাতের তালুর মতো বড় সবুজ রঙের ফল ছিল। ফলটির গোড়া ও ডাঁটা এখনো ছিল, স্পষ্টতই এটি সদ্য মাটি থেকে উঠানো।

"এটা কী?"

"仙灵果," চেন ইয়ানশৌ বলল, "সেই দিন投壶 সভায় জিতে আনা। আমি নিজে তো ব্যবহার করব না, তোমার চিকিৎসা জ্ঞান আছে বলে তোমাকে দিচ্ছি।" বলার পর মনে হলো আরও কিছু বলতে চায়, কিন্তু লজ্জায় মুখ খুলতে পারল না।

তানর বুঝতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে ঘরের সমস্ত চাকরিদের বাইরে পাঠিয়ে দিল, সবাই চলে যাওয়ার পর চেন ইয়ানশৌ ওয়েই রুঈইকে বলল, "তোমার বয়স কম হলেও তুমি বোকা নও। আজ এখানে এসে আমি তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে চাই, আগের ঘটনায় তোমার সাহায্য না থাকলে ফলাফল ভয়াবহ হতো।" সে তখন ভাবল যে সেই ইউন মিয়ান এমন কাজ করবে, খুবই বিরক্তিকর, এখন পুরুষদের দেখতে ও বিরক্ত লাগে।

ওয়েই রুঈই তার গাল লাল দেখেও ঠাণ্ডা মেজাজে বলল, "দিদি চিন্তা করো না, ঘটনাটা শেষ, আর কারো জানা হবে না। আর সে ইউন মিয়ান, ভবিষ্যতে দেখা পাওয়া কঠিন হবে।"

"হবে কি? আমি ভাবছিলাম সে যখন জ্ঞান ফিরবে, আমাকে খুঁজবে, তখন তুমি বলবে তাকে দেখেনি, বাকিটা আমি সামলাবো।" চেন ইয়ানশৌর কথা ক্রমশ কঠোর হয়ে উঠল, যেন সে ইউন মিয়ানের সঙ্গে লড়াই করতে চায়।

ওয়েই রুঈই তার এই অবস্থা দেখে বুঝল সে হয়তো ইউন মিয়ানকে সেই ফাং জিয়ানের ঘরে ফেলে দেওয়ার পর যা ঘটেছে তা জানে না। তাই তাকে কানে কানে কিছু বলল। চেন ইয়ানশৌ প্রথমে বিস্মিত চোখ বড় করল, তারপর লাল হয়ে হাসতে লাগল, কারণ ওয়েই রুঈই মিষ্টি হাসছিল।

"আমি ভাবিনি ফাং জিয়ান আসলে একজন হোমো। আর যে কোমল দেহের ছিল, সে আসলে... উপরের ওইজন।"

ওয়েই রুঈই তাকে দেখে হাসল, "এখন ফাং পরিবার আর ইউন পরিবারের মধ্যে অনেক কথা হবে, আমরা এখন কিছুই না ঘটেছে ভেবে নেবো। যদি ইউন মিয়ান আবার এসে গুজব ছড়ায়, আমরা বিষয়টা সবাইকে জানিয়ে দেবো, দেখব সে আবার সাহস পায় কিনা।"

চেন ইয়ানশৌ ওয়েই রুঈইর উজ্জ্বল চোখ দেখে আরও ভালো লাগল।

"আগে ভাবতাম তুমি একদম সোজা, এখন দেখি তুমি আসলে মজাদার ছলাকার।"

চেন ইয়ানশৌ বিরলভাবে তার কঠোর ভাব দূর করে মেয়ের মতো হাসল।

"দিদি, আমি আসলে সুশীল মেয়ে হতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভাগ্য সাথ দিচ্ছে না।" ওয়েই রুঈই সঠিকভাবে বলল।

চেন ইয়ানশৌ তাকে দেখে হাসতে লাগল, অনেকক্ষণ হাসল, তারপর সময় দেখে উঠে যেতে গেল, কিন্তু যাওয়ার আগে তার হাত ধরে গভীর নিশ্বাস নিল, "আগে তোমাকে বুঝিনি, তোমার কষ্ট জানতাম না। রুঈই, তোমার বয়স কম হলেও তুমি অনেক কিছু বুঝে গেছো, আমি জানি। তুমি চিন পরিবারের নাতনি, আর কেউ তোমাকে ছোট করে দেখাতে পারবে না।"

ওয়েই রুঈই তার এই সহানুভূতি পেয়ে হৃদয় উষ্ণ হয়ে মৃদু মাথা নাড়ল, "আমি বুঝেছি, মামা ও চাচারা সবাই আমার খেয়াল রাখেন, দিদিও।"

চেন ইয়ানশৌ তার নিষ্ঠা দেখে আরও মর্মাহত হয়ে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে চলে গেল।

সে চলে যাওয়ার পর ওয়েই রুঈই ঘরে ফিরে আসল।

সব কিছু ধীরে ধীরে তার প্রত্যাশা মতো ভালো হতে শুরু করে, তাই সে সেই仙灵果 নিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল। লৌ ইয়ানের বিষও সে নিশ্চয়ই কোনও উপায়ে মুক্তি পাবেন।

রাত পেরিয়ে পরের সকালে, ওয়েই রুঈই仙灵果 বপন করল। এই ফলটি সাধারণ গাছ থেকে আলাদা, যদি বাঁচে তবে আরও একটি ফল দেবে। কিন্তু প্রাচীন গ্রন্থে উল্লেখ আছে যে এই ফলটি বাঁচানো খুব কঠিন, তাই আজ প্রায় বিলুপ্ত।

"ম্যাডাম," তানর বাইরে থেকে এসে একটু উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, ওয়েই রুঈই তার পায়ের শব্দ শুনে মাথা তুলল, বেশ কিছুদিন পর দেখা হওয়া ঝি ইউকে দেখল।

মাস খানেকের বেশি সময় পর দেখা, ঝি ইউ হয়তো একটু লম্বা হয়েছে, পেয়ে সে দৌড়ে এসে ঘাড় নিচু করে মাথা নত করল, "ম্যাডাম!"

ওয়েই রুঈই তার কাঁদা কণ্ঠ শুনে হাসিমুখে বলল, "তানর তাকে উঠতে সাহায্য করো, তোমার শরীর এখন ভালো?"

"প্রায় পুরোপুরি ভালো, মা বলেছে, সবই তোমার ঔষধের জন্য।" ঝি ইউ মাথা তুলল, চোখ মুছে বলল, "যদি না তুমি থাক, পাহাড়ে আমি ভুল করতাম, হয়তো প্রাণও হারাতাম। এখন এই জীবন তোমার দান, আমি তোমার জন্য সব করব, কখনো ছাড়ব না!"

তানর আবেগে মুগ্ধ, ওয়েই রুঈই কাঁদতে কাঁদতে শ্বাস নিতে না পেরে বলল, "তুমি এত সহজে কাউকে না জানিয়ে সব করো, ভবিষ্যতে কেউ তোমাকে বাঁচালে আবার কি করবে?"

"না, আমি শুধু ম্যাডামের গরু-ঘোড়া।" ঝি ইউ দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।

তানর হাসিতে ফেটে পড়ল, আর ঝি ইউর লাল লজ্জিত মুখ দেখল।

ওয়েই রুঈই তার এই অবস্থায় কিছু না বলে ভাবল, সে এত দ্রুত এসেছিল, হয়তো侯府তে কিছু সমস্যা ঘটেছে।

"ম্যাডাম, মা বললেন তোমাকে একটি কথা বলতে।"

"বাইরে বলো।" ওয়েই রুঈই তানরকে দরজায় দাঁড় করিয়ে ঝি ইউকে নিয়ে ঘরে গেল।

ঘরে ঢুকে ঝি ইউ যা বলল তা ওয়েই রুঈই স্বপ্নেও ভাবেনি।

"তুমি কি সত্যি বলছ?"

"হ্যাঁ, এটা সিং মা মুখে বলেছিল, কিন্তু সে এখন অসুস্থ, বলে ঠান্ডা লেগেছে, কিন্তু আমার মা মনে করেন বিষক্রিয়া হয়েছে।"

"যদি তাই হয়, তাহলে সিং মা যা বলছে বেশিরভাগই সত্য, অন্যথায় কেউ তাকে বিষ দিয়ে হত্যা করার চেষ্টা করত না।" ওয়েই রুঈই ভাবল, "সিং মা এখন কোথায়?"

ঝি ইউ বলল, "মা আপনার আদেশ মতো তাকে গোপনে রেখেছে, তার বাকি পরিবারও পাঠিয়ে দিয়েছে, এখন সে একাই।"

ওয়েই রুঈই মাথা নাড়ল, "তুমি আগে যাও,谢 মা কে বলবে, আমি রাতে তাকে দেখতে যাব।"

ঝি ইউ তাড়াতাড়ি সম্মতি জানিয়ে ফিরে গেল।

সে যাওয়ার পর ওয়েই রুঈই তার কথাগুলো পুনর্বার চিন্তা করল, বিস্মিত ও হতবাক হয়েছে, জানতো না ইউন পরিবার এত নির্মম হতে পারে।

কিন্তু এই ব্যাপার 二哥 ও 三姐姐 কে জানাবেন না, ওরা খুব কষ্ট পাবে।

চিন্তা করে ওয়েই রুঈই তাড়াতাড়ি公主府 গেল, আবার গাড়ি নিয়ে বের হল।

ওই সময়武宁侯 ইতিমধ্যেই চেনবাড়িতে এসেছিল।

চেন দাদু京中 বন্ধুদের সঙ্গে মিলনমেলা করছিলেন, তাই অতিথি স্বাগত দিচ্ছিলেন চেন বৃদ্ধ।

চেন বৃদ্ধ সকালে ওষুধ খেয়ে বাগানে拳ব্যায়াম করছিলেন,武宁侯 আসার খবর পেয়ে খুব ঠাণ্ডা সাড়া দিলেন, "দেখতে চাই না।"

"কিন্তু武宁侯 বলছেন, তিনি চতুর্থ মেয়েটিকে নিয়ে যেতে চান।" চাকরিটা বলল।

"রুঈই কে নিয়ে যাবেন?" চেন বৃদ্ধ皇帝র বিয়ের আদেশ মনে করে একটু শান্ত হলেন, চাকরিকে বাইরে থেকে চাদর এনে পরতে বললেন, তারপর বললেন, "তাকে আমার পাঠানো শাস্ত্রাগারে অপেক্ষা করতে বল।"

চাকরি তাড়াতাড়ি মানল।

চাকরি চলে যাওয়ার পর চেন বৃদ্ধ ওয়েই রুঈইকে ডাকার আদেশ দিলেন, সে নিজে সিদ্ধান্ত নেবে যাওয়ার বা না যাওয়ার ব্যাপারে, যদিও তিনি চান না সে ফিরে যাক, কিন্তু যদি সে নিজে চায়, বাধা দেওয়ার কারণ নেই।

কিন্তু চাকরি জানাল যে সে বাইরে গেছে, তাই চেন বৃদ্ধ武宁侯কে নিজে যেতে বললেন।

ওয়েই রুঈই安长公主府ত পৌঁছে莲心র ঘরে নিয়ে যাওয়া হল।

ঘরের সাজসজ্জা বদলে গিয়েছিল, নতুন লাল কাঠের আসবাবপত্র, বিছানার পর্দা চেরি পিংক হালকা জাল, বিছানার পাশে লাল সাটিনের সুগন্ধি বস্তা ঝুলছে, সাদা মুক্তা মালা ঝুলছে, মেয়েলি রূপ অনেক।

莲心 বিছানার পাশে আধা বসে পাতলা বই হাতে পড়ছিল, তাকে দেখে মুখে হাসি ফুটল, "ওয়েই দিদি, তুমি এসেছ!"

"হ্যাঁ, আমি ফুল এনেছি।" ওয়েই রুঈই তানরকে ফুল নিয়ে আসতে বলল, গতকাল ফুলের ফুলদানি বদলে দিল এবং জানালাসমীপের টেবিলে ফুল রাখল, তারপর莲心র نبض পরীক্ষা করল, যা অনেক স্থির ছিল।

ওয়েই রুঈই হাসি দিয়ে বলল, "খুব ভালো, তুমি দ্রুত হাঁটতে পারবে।"

莲心র চোখ ঝলমল করল, সে হাসি দিয়ে গত রাতে দেখা স্বপ্নের কথা বলল, ওয়েই রুঈই মনোযোগ দিয়ে শুনল, তারপর কিছুক্ষণ আলোচনা করে বিদায় নিল।

সে চলে যাওয়ার পর荣王 এল।

莲心 তাকে দেখে হাসল, "রং ওয়াং চাচা।"

莲心 এই ওয়াং চাচাকে খুব পছন্দ করত, কারণ তার আত্মীয় কম, কাছের মানুষ কম।

"দেখ, ওয়াং চাচা তোমার জন্য কী এনেছে?" রং ওয়াং এসে একটি খাঁচা আনল, খাঁচার সুতোর কাপড় উঠিয়ে দুইটা সাদা মোটা খরগোশ দেখাল।

এই গোলগাল খরগোশ দেখে莲心র মন গলে গেল, "ওয়াং চাচা, কত মিষ্টি খরগোশ!"

রং ওয়াং হাসল, তাকে পাশের জায়গায় রেখে বিছানার পাশে বসে বলল, "ওয়েই মেয়েটি তোমার অসুখের কথা বলেছিল, কেমন?"

"ওয়েই দিদি বলল আমি দ্রুত সুস্থ হব, সে আমাকে নতুন ফুল এনেছে।"莲心 খুশি হয়ে জানালার পাশে ফুল দেখাল।

রং ওয়াং তার সরল মনের হাসি দেখে আরো হাসল, "ওয়েই মেয়েটি যত্নশীল, শুধু চিকিৎসা ভালো নয়, মানুষও ভালো, তোমাকে তার সঙ্গে বেশি সময় কাটাতে হবে।"

莲心 সম্মতি জানাল।

রং ওয়াং বলল, "তুমি কি ওর গুণী কাকু কথা শুনেছো?"

莲心 না নাড়াল, "ওয়েই দিদি কখনো বলেনি।"

রং ওয়াং চিন্তিত মুখে বলল, "আমার একজন বন্ধু বছরধরে যুদ্ধক্ষেত্রে অসুস্থ, নামানো চিকিৎসকরা ভালো করেনি, ভাবছিলাম ওর কাকুকে ডাকব, কিন্তু ও মেয়েটি, তাই অসুবিধা হবে, যদি ওর গুণী কাকু দেখতে আসে তো ভালো হবে।"

莲心 তাকে সান্ত্বনা দিল।

রং ওয়াং খুশি হল,莲心কে ভালো ভাবল।

莲心 ওষুধ খেয়ে ঘুমোতে গেল, রং ওয়াং ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, সেবককে জিজ্ঞেস করল, "গুণী কাকু কোথায়?"

"公主 এখনও বাগানে।"

রং ওয়াং চোখ উঠিয়ে莲心র ঘর দেখল, আদেশ দিল, "莲心কে ভালো করে খেয়াল রাখতে হবে, তার পছন্দের জিনিস পাঠাতে হবে।"

"চিন্তা করবেন না।"

"হ্যাঁ, ফিরে আসার পর 二皇兄 ও 三皇兄 দেখতে যাব, চার নম্বর ভাইকেও, অনেক দিন হয় দেখা হয়নি।" রং ওয়াং একদম কঠোর হাসল, সরাসরি বাইরে চলে গেল।

সে দূরে চলে যাওয়ার পর安长公主 প্রবেশ করল।

চাকরি এক পাশে বলল, "公主, আপনি কেন রং ওয়াং殿下কে দেখেননি?"

安长公主 কিছু বলল না, রং ওয়াংর পিছনে তাকিয়ে মন খারাপ করল। এখন রাজপুত্ররা বড় হচ্ছে, সেই উচ্চ পদে আবার রক্তাক্ত লড়াই হবার সম্ভাবনা।

যদি রং ওয়াং সীমান্তে থাকত, হয়তো তাকে বিশ্বাস করতে পারত, কিন্তু সে ফিরে এসেছে, তাই অবশ্যই দ্বন্দ্বে জড়াবে। এমন মানুষ দেখেছে যাঁরা পদ লাভের জন্য নিজের মন বিকৃত করেছে।

সে বলল, "ওয়েই মেয়েটি এলে তাকে রং ওয়াং থেকে দূরে থাকতে বলো।"

চাকরি অবাক হল, কিন্তু安长公主 আর কিছু বলল না,莲心র ঘরে গেল।

সকাল শেষ হওয়ার পর গতকাল皇帝র অধীনে লৌ ইয়ান ও ওয়েই রুঈইর বিয়ের খবর京城ের সব অভিজাতদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল।

জাতীয় গুরু মহাশয়বাড়ির দরজা এখন মানুষে ঠাসা, অভিনন্দন জানাতে অনেক দূর থেকে লোক এসেছে।

আঝং চুপচাপ তাকিয়ে ছিল, যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন 灵犀廊桥 এর পাশে হ্রদের পানিতে প্রতিফলন দেখে মনোযোগ হারিয়ে ভাবছিল, কাছে গিয়ে বলল, "灵犀 কুমারী, কী হয়েছে?"

灵犀 হঠাৎ সচেতন হয়ে চোখ নামিয়ে বলল, "বাইরে খুব কোলাহল, ওর আরোগ্য জন্য ভালো নয়।"

"ঠিক আছে, আমি সবাইকে ফিরিয়ে পাঠাই।" আঝং যেতে চাইছিল,灵犀 তাকে থামিয়ে বলল, "অপেক্ষা করো।"

আঝং থেমে ফিরে দেখল, "আর কোনো কথা?"

灵犀 ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল, "কিছু নেই।" বলে ঘরের দিকে গেল।

বসন্তের শেষ হাওয়া বয়ে নিয়ে ফুলের পাপড়ি উড়িয়ে নিয়ে গেল, নরম গাছের কুঁড়ি গ্রীষ্মের গন্ধ আনতে শুরু করেছে,灵犀 পিছনের উঠানে গিয়ে সাদা পোশাক পড়া এক পুরুষকে হ্রদের ধারে চেয়ারে বসে চোখ বন্ধ করে চিন্তা করছে দেখল, পা থামিয়ে দাঁড়াল।

"এসেছ।"

সে কথা না বললেও লৌ ইয়ান তার উপস্থিতি অনুভব করল।

灵犀 তার কণ্ঠ শুনে নিচু চোখ করে বলল, "তোমার শরীর ভাল নয়, রাতে আগে ঘুমাও, ঠান্ডা বাতাসে বাইরে যেও না, নাহলে বিষ আবার বাড়বে, এমনকি দেবতারা তোমাকে বাঁচাতে পারবে না।" বলে মুখ ফিরিয়ে চলে গেল।

আঝং তার চলে যাওয়া দেখে অবাক হল, "আজ 灵犀 কেমন হলো, এত তীক্ষ্ণ কেন?"

"হয়তো ক্লান্ত, তাকে ভাল খেয়াল রাখো।" লৌ ইয়ান চোখ খুলল, সবুজ হ্রদ দেখল, কিছু স্মৃতি মনে পড়ল, চোখে হাসি এল, "গত রাতে রুঈই যে কাজ করেছিল, সব ঠিকঠাক পরিষ্কার করা হয়েছে?"

"মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার লোকেরা সব ঠিকঠাক করেছে, ওয়েই মেয়েটি কোনো প্রমাণ রেখে যায়নি।" আঝং হাসতে হাসতে বলল, "ওয়েই মেয়েটি কি চিন্তা করে?金成涵 তো ওর জামাই, কিন্তু তাকে কেমন করে ঠকিয়ে দিল!"

"রুঈই ঠিক করেছিল।" লৌ ইয়ান বলল।

আঝং হাসতে হাসতে বলল, "মহাশয়, ওয়েই মেয়েটি এখনও বিয়ে করেনি?"

লৌ ইয়ান ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, "তুমি ভুল করেছ।"

"কি ভুল?"

"ওয়েই মেয়েটির খারাপ বলার কথা বলা উচিত ছিল না।"

"তুমি রুঈইর থেকে দশ বছর বড়, কিন্তু সে ছোট মেয়েটির থেকে বেশি বুঝদার।" লৌ ইয়ান উঠে গেল, ঘরে ফিরে লিখে একটি চিঠি দিল, "এটা俞御史কে দাও।"

"কি?"

আঝং বুঝল না, শুধু জানল ওয়েই মেয়েটি শুধু মিষ্টি নয়, একদম সঠিক মেজাজে আচরণ করে। সে ভাবল, এ মেয়েটিকে এখন থেকেই বড় মনে করে চলতে হবে।

লৌ ইয়ান বলল, "俞御史কে জানাও গত রাতে金成涵 ও瑞王俞柔依কে ফাঁকি দিয়েছে।"

আঝং অবাক, "মহাশয়, এই চিঠি পাঠালে瑞王 ও俞 পরিবারের মধ্যে ফাটল পড়বে?"

লৌ ইয়ান চুপ করে তাকিয়ে থাকল।

আঝং লজ্জায় বলল, "আমার মাথা একটু ধোঁয়াশা..."

"তাহলে কম কথা বলো, বেশি কাজ করো।"

"হ্যাঁ, আমি যাব।" দ্রুত বলল আঝং ও চলে গেল।

সে যাওয়ার পর姜宴 এল, ভেবে অবাক হল আঝং এত তাড়াহুড়ো করছিল, ঢুকে বলল, "ছোট ইয়ান, তুমি আবার আঝংকে কি করাতে পাঠাল?"

বলতে বলতে মুখে মিষ্টি মিষ্টি কেক নিয়ে নিল, বারবার মাথা নাড়ল, "灵犀 বান্ধবীর হাতের কাজ অসাধারণ, ছোট রুঈই খুব মেধাবী, নিজের অতিথিশালা খুলবে, গতকাল আমি তার বড় রাঁধুনির রান্না চেখে দেখেছি, বেশ ভালো, তুমি ভাবো কত টাকা উপার্জন করবে?"

জোরে জোরে কথা বলল姜宴, কিন্তু লৌ ইয়ান তাকে উপেক্ষা করে হ্রদের ধারে বসে রইল।

姜宴 চেষ্টা করল অনেক কথা বলার, কিন্তু লৌ ইয়ান কিছু বলেনি।

姜宴 হাল ছেড়ে বলল, "ঠিক আছে, আমি আর তোমার ঔষধ খাব না।"

"আর কখনো এমন অযত্ন করবেন না। আমি京城ে ফিরে আসার কারণ তোমার জানা, তুমি এই ঝামেলায় জড়ালে কী হবে সেটাও জানো। আমি সরকারে নতুন, বেশিরভাগ ক্ষমতা আমার হাতে নেই, যদি皇帝 রাগান্বিত হন, কী হবে?" লৌ ইয়ান জিজ্ঞেস করল।

姜宴 চুপ থেকে বুঝল, সে ভুল করেছিল, কারণ সে বিশ্বাস করত না যে তার সদয় পিতা এমন কাজ করবেন।

লৌ ইয়ান চুপ দেখে বলল, "আরেকটি বিষয়, আমি দেরি করেছি, তোমাকে নিজে সমাধান করতে হবে।"

"কি?"

"গত রাতে তোমার কোমরে ঝুলন্ত প্লেট গলিতে পড়ে গিয়েছিল,俞 পরিবারের লোকেরা পেয়ে নিয়েছে।"

লৌ ইয়ান ঠাণ্ডা স্বরে বলল।

জানিয়ে姜宴 মাথা খুঁচল, "সতর্কতা কমিয়েছি।" উঠে পড়ল, "আমি এখন俞 বাড়িতে যাব।"

লৌ ইয়ান মাথা নাড়ল।

姜宴 গিয়ে俞御史র সাথে সাক্ষাৎ করল, সে হাসিমুখে আমন্ত্রণ জানাল, "সপ্তম রাজকুমার ভিতরে আসুন।"

姜宴 আশ্চর্য হলেও ভিতরে গিয়ে বুঝতে চাইল, প্লেট খুঁজে পেয়েছে বলে।

অপেক্ষা করতে না দিয়ে俞柔依 নিজেই বাইরে এল, সাদা পোশাক পড়ে, সুন্দরী ও কোমল।

সে নরম ভঙ্গিতে সালাম করল, "柔依 সপ্তম রাজকুমারকে তাঁর প্রাণ রক্ষার জন্য ধন্যবাদ জানায়।"

姜宴 অবাক, জীবন রক্ষার জন্য?

俞柔依 বুঝল, সে হয়তো ভাবছে ওকে সাহায্য করেছে কিন্তু নাম না জানিয়েছে।

একটি托盘 নিয়ে এল, যার মধ্যে ছিল姜宴র কোমরের প্লেট।

姜宴 অবাক হয়ে বলল, "সেই দিন আমি শুধু পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, সামান্য সাহায্য করেছি, চিন্তা করো না।" উঠে পড়ল, প্লেট নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

俞御史 সামনে এসে বলল, "সপ্তম রাজকুমারের দয়ালুতা ভুলব না।" সঙ্গে সঙ্গে বলল, "柔依, সপ্তম রাজকুমারের কাছে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ কর।"

柔依 এগিয়ে এসে মাথা নত করতে চাইল, তবে姜宴 লজ্জা পেয়ে বলল, "প্রয়োজন নেই।"

柔依 লজ্জায় লাল হয়ে বলল, "রাজকুমার, এই দুই দিন ব্যস্ত ছিলেন? আমি জানি অসভ্য, কিন্তু আগামীকাল আমার জন্মদিন, একটি ছোট অনুষ্ঠান হবে, রাজকুমারকে আমন্ত্রণ জানাই..."

俞御史 দ্রুত তাকে ঠেকিয়ে বলল, "সপ্তম রাজকুমার এত বড় পদে, তোমার জন্মদিনে আসবে না, বাজে কথা।"

তারপর姜宴র কাছে বলল, "দুঃখিত,柔依京城ে নতুন, খুব কম মানুষ চেনে, জন্মদিনে কোন বড় অতিথি আসবে না, তাই সে উদ্বিগ্ন, আশা কর তোমরা তাকে ক্ষমা করবে।"

姜宴 বলল, "柔依, তুমি তো চেনবাড়ির মেয়েদের সাথে বন্ধুত্ব করেছ, তারা কি আসবে?"

柔依 একটু অবাক, সে বোঝে সে নিজে তার সঙ্গে আলাদা সময় কাটাতে চায়।

তবে ভাবল, সপ্তম রাজকুমার খারাপ নয়, ওর ওয়েই রুঈইর সঙ্গে সম্পর্ক ভালো, তাই চিন্তিত নয়, আর সে ওয়েই রুঈইর কাছে আরও কাছে যেতে চায়।

বলল, "চেন মেয়েরা আমন্ত্রণ পেয়েছে, তারা আসবে।"

姜宴 খুশি হয়ে বলল, "ভালো, আমি আসব।" তারপর বেরিয়ে গেল।

যখন সে গেল,俞御史柔依কে দেখে হাসল, "তোমার ভাগ্য ভালো,京城ে এসে সপ্তম রাজকুমারের নজর পেয়েছ।"

柔依 লজ্জায় চোখ নামিয়ে বলল, "贵人 ও萧王殿下 জানে না, তারা কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে?"

俞御史 হাত নাড়ল, "তোমার চিন্তা নেই,贵人 আমাদের মঙ্গল চায়,萧王 কোনও শক্তি নেই, সপ্তম রাজকুমারের তুলনায় কম। এখন রাজ্যের ক্ষমতা কোথায় যাবে, জানা নেই।"

俞御史র চিন্তা গভীর।

柔依姜宴র পেছনে তাকিয়ে প্রথম দেখা স্মরণ করল, লাল পোশাক আর আগুনের ঘোড়া, এখন শান্ত স্বভাবের যুবক, মুখে হালকা হাসি।

সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, সে অবশ্যই এই পুরুষকে বিয়ে করবে।

ওইদিন বিকেলে ওয়েই রুঈই চেন বাড়িতে এসে 武宁侯কে দেখল।

武宁侯 বেশ কিছুক্ষণ তার জন্য অপেক্ষা করছিল, সে ফিরে আসতেই 武宁侯 সামনে এসে বলল, "রুঈই, আমি মালপত্র প্রস্তুত করে দিয়েছি, তুমি দাদুকে বিদায় জানাও, আমরা বাড়ি ফিরি।"

চেন বৃদ্ধ হঠাৎ কয়েকবার কাশি দিলেন, 武宁侯কে তার উপস্থিতি স্মরণ করিয়ে দিলেন।

武宁侯 তার চোখে সংকেত দিল ও শান্ত থেকে এক পাশে বসল।

ওয়েই রুঈই আগে চেন বৃদ্ধকে সালাম করে বলল, "দাদু, আমি ভাবছি পিতার সঙ্গে侯府 ফিরব।"

চেন বৃদ্ধ মুখ ভার করে বলল, "ফিরে যাওয়ার কী দরকার? কেউ তোমার যত্ন নেবে না।"

এই কথা শুনে...

武宁侯 কিছুটা বিব্রত হয়ে উঠল, উঠে বলল, "আপনি চিন্তা করবেন না, আমি রুঈইর যত্ন নেব। তার দুই কাকু শীঘ্রই ফিরে আসছেন,侯府র রান্নার কাজ চলছে না, রুঈইর জন্য皇帝 বিয়ের সুযোগ এসেছে, তাই আমি ভাবছি রান্নার কাজ তাকে দেব, যাতে সে শিখতে পারে কিভাবে বাড়ি চালাতে হয়, বিয়ের জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে, তাই সে নিজে দেখবে।"

চেন বৃদ্ধ শুনে কিছুটা যুক্তি বোধ করলেও 武宁侯কে অপছন্দ করতেন, কারণ তাকে ধৃষ্ট ও স্বার্থপর মনে করতেন।

সে কঠোর দৃষ্টিতে বলল, "তুমি সত্যি ফিরে যেতে চাও? বিয়ের জন্য সব কিছু আছে চিনবাড়িতে, তোমাকে ছোটখাটো উপায়ে বিয়ে করাতে হবে না, ১২৮টি জিনিস নিয়ে গৌরবে বিয়ে করতে হবে।"

武宁侯 কিছু বলতে পারল না, কারণ সে সত্যিই গরীব।

সে বলল, "দাদু, রুঈই তো ওয়েই পরিবারের মেয়েরা, যদি চিনবাড়ি থেকে বিয়ে হয়, কেউ গুজব ছড়াতে চাইলে..."

চেন বৃদ্ধ হাত তালি দিয়ে বলল, "কে সাহস করবে গুজব ছড়াতে!"

武宁侯 মরিয়া হয়ে পড়ল, আজকের চেন বৃদ্ধ স্পষ্ট জানাচ্ছিল সে ওয়েই রুঈইকে নিয়ে যেতে দেবে না।

সে ভাবছিল ওকে ফিরে আনার পরিকল্পনা ছিল, এখন বুঝতে পারল, মানুষ না পাওয়াই ভালো, কথা বললেও ঠোকাঠুকি খাবে।

এমন ভাব নিয়ে সে একটু মন খারাপ করল।

ওয়েই রুঈই 武宁侯কে দেখে বলল, "রুঈই জানে, বাবা তোমার খারাপ করবে না, গতকালের আচরণ তোমার ভালোমতো মনে আছে।"

ওয়েই রুঈই মনে মনে সব কিছু হিসাব করে রাখে, যারা তার প্রতি অন্যায় করেছে, একদিন তাদের মাথায় আঘাত করব।

সে চেন বৃদ্ধের রাগ দেখে শান্ত ও বিনয়ী হয়ে বলল, "দাদু, আমি এখন侯府 ফিরে যাব, বাবা বললেন কাকুরা আসছেন, আমি আমার গুণী কাকুকে সাহায্য চাইব青山书院 এ পড়াশোনা করার জন্য।"

青山书院 চেন বৃদ্ধকে স্তব্ধ করে দিল, কারণ এটি梨花书院 থেকে বিখ্যাত, সেখানে গুণী শিক্ষকরা থাকেন, 武宁侯র গুণী কাকুকে ছাড়া চিন পরিবারের মধ্যে কেউ ভালো মনে করেন না,京城ের অভিজাতরা সবাই সেখানে পড়তে চায়,青儿কেও অনেকবার চেষ্টা করানো হয়েছে, কিন্তু 青山书院 তাকে নেয়নি।

চেন বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি এত ছোট, কিভাবে তোমার গুণী কাকুকে অনুরোধ করবে?"

ওয়েই রুঈই বুঝে 武宁侯র দিকে তাকিয়ে বলল, "বাবা সাহায্য করবেন, তাই না?"

武宁侯 হঠাৎ মনে করল সে ফাঁদে পড়েছে, কিন্তু বাধ্য হয়ে মাথা নাড়ল, "অবশ্যই।"

ওয়েই রুঈই তার অমত শুনে বুঝল তারা যুগলবন্দি না, যদি কেউ চাপ না দেয়, সে এ ব্যাপারে কথা বলত না।

সে বলল, "বাবা কথা দিলে অবশ্যই রাখবেন, দাদু চিন্তা করবেন না।"

চেন বৃদ্ধ হালকা হাসি দিয়ে 武宁侯কে দেখল, আদেশ দিল, "তাহলে সবাইকে青儿র ক্লাসমেটদের নিমন্ত্রণপত্র পাঠাও,青山书院 থেকে আমন্ত্রণ এলে আমরা宴会 করব।"

武宁侯 মনে মনে গা শিউরে উঠল, কারণ তিনি বুঝতে পারলেন বিষয়টি এতটাই বড় হয়ে যাবে যে তারা আর পিছিয়ে আসতে পারবে না।

তিনি দাঁত চেপে ধরেও কিছু বলতে পারলেন না।

চাকরিরাও চলে যাওয়ার পর 武宁侯 ওয়েই রুঈইকে বলল, "সময় হচ্ছে, প্রস্তুতি নাও।"

ওয়েই রুঈই মাথা নাড়ল, চেন বৃদ্ধের গুরুতর কিন্তু উদ্বিগ্ন মুখ দেখে মনটা ভারী হল, কিন্তু সে侯府 ফিরে যাওয়াই উত্তম, কারণ সেখানেই সে 武宁侯র সব কাজ নজরদারি করতে পারবে, এবং পরিকল্পনা সাজাতে পারবে।

সাজগোজ করে যখন বাড়ির বাইরে আসছিল,青儿 ছোট পা দিয়ে চোখ লাল করে দৌড়ে এসে দূর থেকে থেমে বলল, "দিদি কি যাবে?"

ওয়েই রুঈই魏泽清কে দেখে সবচেয়ে কষ্ট পেল।

"青儿, এসো।" ওয়েই রুঈই তাকে ডেকে চোখের কোণ থেকে অশ্রু মুছল, হাসল, "আমি侯府 কিছুদিন থাকব, কাজ শেষ হলে ফিরে এসে তোমাকে দেখব, ঠিক আছে?"

魏泽清 দ্রুত মাথা নাড়ল, তারপর কাঁদতে কাঁদতে বলল, "দিদি আমাকে ভুলে যেও না।"

"অবশ্যই না।" ওয়েই রুঈই তার মায়াময় মুখ দেখে মন পিগলে গেল, তবে কাজ না করলে সে সতর্ক থাকতে পারবে না।

চেন ইয়ানশৌ বাইরে এসে俞 পরিবারের আমন্ত্রণপত্র দিয়ে বলল, "যদি侯府তে কষ্ট হয়, আমাকে জানিও, আমি তোমাকে নিতে আসব।"

ওয়েই রুঈই জানত চেন ইয়ানশৌর প্রকৃতি, সে খোলা মনের, একবার বিশ্বাস করলে কখনো সন্দেহ করে না। সে চিন্তিত ছিল, সে চলে যাওয়ার পর姜棣 সুযোগ নিয়ে প্রবেশ করতে পারে।

"দিদি, তুমি কি একটি কথা আমার জন্য রাখবে?"

"বল।"

"萧王 থেকে সাবধান হও।" ওয়েই রুঈই কঠোর স্বরে বলল।

চেন ইয়ানশৌ অবাক হয়ে বলল, "তুমি কি শুনেছ?"

ওয়েই রুঈই বুঝিয়ে বলল, "সে ভালো লোক নয়, যদিও এখন রাজ্য পরিস্থিতি স্পষ্ট নয়, সে নেক সহায়তা খুঁজছে, আগে汝南王府 ও ইউন পরিবার, এখন চিন পরিবার।"

চেন ইয়ানশৌ হাত মুড়াল, ভ্রু কুঁচলাল।

ওয়েই রুঈই তার কথা শুনে মনে করল সে বুঝতে পারল।

দরজার কাছে কিছু ছায়া এল, ওয়েই রুঈই ভেবে অতিরিক্ত কথা বললে চিন পরিবার বিপদে পড়বে, তাই青儿কে কিছু কথা বলে চলে গেল।

সে চলে যাওয়ার পর চেন ইয়ানশৌর মুখের ভাব বদল হয়নি।

ওয়েই রুঈই চেন বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেও মায়ের দেখা পায়নি, সে জানত না মা তাকে অব্যাহতি দেয়নি নাকি অন্য কোনো কারণ।

武宁侯 বাড়িতে ফিরে আসার পরও সে এই বিষয়ে ভাবার সময় পেল না।

সেই রাতে魏祁章 প্রবেশ করল, ওয়েই রুঈইকে দেখে রাতে লাল আলো তার মুখে পড়ছিল, তার ছোট মুখে শান্তি পেল।

"রুঈই।"

"দ্বিতীয় ভাই।" ওয়েই রুঈই ধীরে ধীরে ডাকল,魏祁章 হাসল, তার ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "তোমার প্রিয় খাবার প্রস্তুত, ক্ষুধা লাগছে?"

"হ্যাঁ।" ওয়েই রুঈই মাথা নাড়ল, এত সহানুভূতিশীল দ্বিতীয় ভাই দেখে মন খারাপ হল, মনে হলো আগে যখন বাইরে খেলা করত, বাবা-মা তাকে ডাঁটত, কিন্তু দ্বিতীয় ভাই গোপনে ভালো খাবার খেতে নিয়ে যেত।

সে ভদ্রতার সঙ্গে魏祁章ের পেছনে গেল,武宁侯 সামনে হাঁটছিল, হঠাৎ魏祁章 পেছনের হাত খুলে হাতে একটি কেক তুলে ধরল।

ওয়েই রুঈই থমকে দাঁড়াল, মাথা তুলতেই দেখল魏祁章 তাকে চুপ চাপে হাসছে।

বাচ্চা বেলায় ওয়েই রুঈই বেশি খেতে পছন্দ করত, দিদিমা ওর মোটা হওয়ায় খাবার কম দিত, দ্বিতীয় ভাই যখন জানতো, মাঝে মাঝে তাকে মিষ্টি নিয়ে আসত।

ওয়েই রুঈই হাত বাড়িয়ে কেক নিয়ে এক কামড় দিল, নরম ও মিষ্টি, আগে যেমন ছিল ঠিক তেমন।

魏祁章 তাকে দেখে হাসল, তার চোখ থেকে ঠাণ্ডা ভাব সব গায়েব হয়ে গেল, 武宁侯র সঙ্গে এগিয়ে গেল।

"দ্বিতীয় ভাইই সর্বোত্তম।" তানর পাশে থেকে বলল।

"হ্যাঁ, দ্বিতীয় ভাই সবসময় আমার প্রতি সবচেয়ে ভালো।" ওয়েই রুঈই বাকী কেক দেখে মন খারাপ হল, চেয়েছিল দ্বিতীয় ভাই সবসময় দ্বিতীয় ভাইই থাকুক, তারা চিরকাল ভাই-বোন থাকুক।

রাতের খাবার শেষ করে ওয়েই রুঈই অজুহাত দিয়ে আগে বেরিয়ে গেল,武宁侯 ও魏祁章 কথা বলছিল, তাই সে সাথে গেল না।

দক্ষিণ বায়ু প্রাঙ্গণে ফিরে এসে ওয়েই রুঈই অল্প গোসল করে বাতি নিভিয়ে দিল।

কিছুক্ষণ পর, একটি কালো চোতালে ঢাকা ছায়া দ্রুত বেরিয়ে গেল, পরিচিত রাস্তা দিয়ে শান্ত শহর অতিক্রম করে একটি অপ্রসিদ্ধ ছোট বাড়িতে ঢুকল।

বাড়িতে ঢুকে দেখল, প্রধান কক্ষে একজন অধৈর্য লোক বসে আছে।

"谢 মা।"

"ম্যাডাম, আপনি আসলেন, সিং মা তিনি..."谢 মা কথা শেষ করল না, ওয়েই রুঈই তার চোতাল খুলে দ্রুত পাশে গিয়ে ধমনী পরীক্ষা করল, বিষ হাড় পর্যন্ত পৌঁছেছে, আর বাঁচানো যাবে না।

"চতুর্থ মেয়েটি..."

সিং মা কয়েকবার কাশি দিল, তার কালো ঠোঁট থেকে কালো রক্ত বেরোচ্ছে।

ওয়েই রুঈই তাকে দেখে বলল, "তোমার বিষ এত গভীর, আমি বাঁচাতে পারব না।"

"আমি জানি।" সিং মা হতাশ চোখে বলল, "সে যখন আমার গোপন জানল, আমাকে ছাড়বে না, শুধু আমি মারা গেলে আমার নাতি বাঁচবে।"

"তুমি যা বলতে চাও, দ্রুত বলো।"谢 মা বলল।

ওয়েই রুঈই হাত থেকে একটি ঔষধি গোলি বের করে দিল, "যদিও বিষ মুক্তি দিতে পারব না, কিন্তু তোমার যন্ত্রণা কমাবে।"

সিং মা বেগ পায়নি, ঔষধ খেল, ধীরে বিছানায় ঝুঁকল, হাসল। "জানতাম তুমি বোঝাপড়া করতে পারো, কিন্তু আমি ভাগ্যবান নই, তোমাকে বিশ্বাস করতে পারিনি, তাই আজকের অবস্থা। আমি মনে করি谢 মা তোমাকে কিছু বলেছে, কিন্তু আমি সব ব্যাখ্যা করিনি, সেই পুরুষ胭脂铺子的 মানুষটি侯爷র ধোঁকাবাজ নয়।"

"তাহলে সে কে?"

"সে তার ভাই, শুধুমাত্র প্রতিরক্ষামূলক ছিল। স্ত্রী তার মৃত্যুর জন্য কষ্ট পেয়েছিল, কারণ তার মৃত্যু মানে যে পুরুষকে লুকিয়ে রেখেছিলো, তাকে মোকাবেলা করতে হবে।" সিং মা কথা বলতে বলতে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, ওয়েই রুঈইর বাহু ধরে বলল, "চতুর্থ মেয়েটি, দ্বিতীয় ভাই侯爷র ছেলে নয়, এই কথা তাকে অবশ্যই জানাতে হবে! বড় ভাইয়ের মৃত্যু তোমার দোষ নয়, স্ত্রী নিজেই..."

সিং মা শেষ কথা বলতে পারেনি, অন্ধকার থেকে একটি শ্বাসরোধক শব্দ শুনে ওয়েই রুঈই তত্ক্ষণাত্ ছলনায় এড়িয়ে গেল, কিন্তু তীক্ষ্ণ ছুরিটি সিং মার ভ্রুতে ঢুকে গেল, সে সেখানেই মারা গেল।

谢 মা মুখ ফ্যাকাশে হয়ে দ্রুত ওয়েই রুঈইকে টেনে নিয়ে বলল, "দ্রুত পালাও!"

ওয়েই রুঈই কালো চোতাল গায়ে দিয়ে পালাতে নেমে পড়ল, কিন্তু বেরোতেই দুইজন কালো পোশাকধারী তলোয়ার দিয়ে তার গলায় ঝুঁক দিলো, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "স্ত্রী আদেশ দিয়েছে, এই ঘটনা জানে এমন কেউ আছে, তাকে মেরে ফেলো!"