ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: ভূমি? এ তো মৃত সাগরের চ্যালেঞ্জ

আমি কে? আমি কোথায়? আমি কী করছি?
আবার কি তবে অন্য জগতে চলে এলাম?

জোয়ার-ভাটা স্তিমিত হওয়ার পর, চেংজি কপালে হাত বুলিয়ে আবার উঠে বসল।
চোখের সামনে দৃশ্যটা দেখে তার মনে হল, সে বুঝি আবারও অন্য কোথাও এসে পড়েছে।

তার স্পষ্ট মনে ছিল, সে তো সমুদ্রে ছিল; তাহলে এক ঝলকে কীভাবে বরফের পাহাড়টা এমন এক স্থলভাগে গিয়ে ঠেকল?
রেখে দাও, স্থলভাগ?

এ তো মৃতসাগর চ্যালেঞ্জ, তাই না?
তাহলে এখানে স্থলভাগ এল কোথা থেকে?

চেংজির অন্তরে অস্বস্তি খচখচ করতে লাগল।

এ সময় সাদা-অস্থির দিকনির্দেশকটা যেন মরে গেছে, চেংজির হাতে ধরা থাকলেও একটুও সাড়া দিচ্ছিল না।
এমন অবস্থা স্পষ্টতই অস্বাভাবিক।

সাদা-অস্থির দিকনির্দেশকের নিয়ম ছিল, কিছু দেখলেই তা সরাসরি চেংজিকে জানিয়ে দেবে। পাঠানো তথ্যের ভেতরে সত্য-মিথ্যা দুটোই থাকত; প্রতি তিনটির একটিতে অবশ্যই ফাঁদ থাকত।
শিক্ষা নেওয়ার পর থেকে সাদা-অস্থির দিকনির্দেশক আর কিছুই লুকোত না; বড়জোর তথ্যের মাপ একটু ফুলিয়ে দিত। চেংজিও তার সেই বাড়াবাড়ি করার অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু সাদা-অস্থির দিকনির্দেশককে এমন মৃতের মতো নিথর থাকতে সে আগে কখনও দেখেনি।

তাহলে কি সে ইতিমধ্যেই মৃতসাগর চ্যালেঞ্জের সীমানা ছাড়িয়ে এসেছে?
কিন্তু তা তো ঠিক নয়। সাদা-অস্থির দিকনির্দেশক তো কোনো সাধারণ সামগ্রী নয়; মৃতসাগর চ্যালেঞ্জের বাইরে এলেও তো তার কাজ করার কথা।

চেংজি বিস্ময়ে উঠে দাঁড়াল, জানালার দিকে তাকাল।
সে লক্ষ্য করল, এখানকার স্থলভাগটা সাধারণ সমুদ্রতীরের বালুকাবেলার মতো নয়, যেখানে সূক্ষ্ম বালি বা পাথুরে সৈকত থাকে। তীরে জুড়ে ছিল গভীর ধূসর রঙের শক্ত খোলসের মতো বস্তু।
সেগুলো এবড়োখেবড়ো, দেখে মনে হচ্ছিল সমুদ্রজলের ক্ষয়ের ফল।

এতই যত দেখছিল, ততই চেংজির মনে হচ্ছিল কিছু একটা গোলমাল আছে।
এক মুহূর্তও না ভেবে সে এই জায়গা ছেড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

সব পাহাড়-ধরনের সহায়ক চলনযন্ত্র সক্রিয় করো, দিক ঘুরিয়ে পানিতে নামো।

চেংজির আদেশে, স্থলভাগে গেঁথে থাকা বরফের পাহাড়ের নিচে একের পর এক কাঠের খুঁটি আর গোল পাথর দেখা দিতে লাগল। এগুলো কাদা, বালি আর বরফের সঙ্গে মিশে বিশাল বরফের পাহাড়টাকে একসঙ্গে ধরে তুলল।
তারপর বরফের পাহাড়ের ডানদিকে থাকা খুঁটি আর পাথরগুলো সামনে এগোল, বাঁদিকে থাকা খুঁটি আর পাথরগুলো পেছনে সরে গেল, আর পাগলের মতো ঘুরতে শুরু করল।
এই ঘূর্ণনই বরফের পাহাড়ের দিক ঘুরিয়ে দিল।

আগে স্থলভাগে আটকে থাকা বরফের পাহাড়টা স্থলের দিকেই মুখ করে ছিল, তাই চেংজির মনে হয়েছিল সে কোনো সমস্যায় পড়েছে।

কিন্তু এখন আর তা নয়। অবশেষে সমুদ্রের দিকে মুখ ফেরাতেই চেংজি দ্বিধা না করে পাল তুলতে বলল, হিউবেলিয়ান রুপালি-পাখা ইঞ্জিন চালু করল, আর বরফের পাহাড়টাকে সমুদ্রের দিকে ঠেলে দিতে প্রস্তুত হল।

বরফের পাহাড় দিক ঘোরানো শেষ হতেই চেংজি দেখল, সমুদ্রপৃষ্ঠে একটি বিশাল মৃতদেহ জলের স্রোতে ভেসে আসছে।
সেটা ছিল অন্তত ষাটটি দেহখণ্ড দীর্ঘ এক সামুদ্রিক সাপের মৃতদেহ; বেগুনি আঁশের ওপর ধাতব ঝিলিকও পড়ছিল।

চেংজি সাদা-অস্থির দিকনির্দেশকটাকে জোরে ঝাঁকাল, এমনকি আঙুল দিয়ে সামুদ্রিক সাপের মৃতদেহের দিকেও দেখাল, তবু কোনো সাড়া পেল না।
এই জায়গা থেকেই সে বুঝে গেল, সামনের এই ভূভাগে নিশ্চয়ই কিছু সমস্যা আছে।

কারণ আগেরবার যখন অতিলৌকিক নবম স্তরের দুই রাক্ষস-প্রাণী লড়াই করেছিল, সাদা-অস্থির দিকনির্দেশক আগে থেকেই চেংজিকে সতর্ক করেছিল, আর সুযোগ পেলে অন্য পথ ধরতে বলেছিল।
এত বড় এক সামুদ্রিক সাপের শক্তি আন্দাজ করতে সাদা-অস্থির দিকনির্দেশকের কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

এখন একমাত্র সম্ভাবনা হলো, এই ভূভাগের মধ্যেই গোলমাল আছে।
এতেই এই ভূভাগ ছেড়ে যাওয়ার ইচ্ছা আরও দৃঢ় হল।

কিন্তু বরফের পাহাড়টা যখন জলে নামবে, ঠিক সেই মুহূর্তে চেংজি হঠাৎ লক্ষ্য করল, ভূভাগের নিচের দিক থেকে কয়েকটি আলোর রেখা বেরিয়ে এল।
এক ঝলকেই সেই আলো মিলিয়ে গেল, আর জলে ভাসতে থাকা সামুদ্রিক সাপের মৃতদেহটি প্রায় পাঁচ মিটার লম্বা টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
তারপর সমুদ্রের মধ্যে সামান্য কয়েকটি ঘূর্ণি উঠল, আর সেই মৃতদেহের খণ্ডগুলোকে গিলে ফেলল।
বরফের পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়েই চেংজি এমনকি নিচ থেকে চিবোনোর শব্দও শুনতে পেল।

এমন দৃশ্যে চেংজি সঙ্গে সঙ্গে জলে নামার কাজ থামিয়ে দিল, আর বরফের পাহাড়টাকে ভূভাগের কিনারে থামিয়ে রাখল।
অবশেষে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেই সে পর্যবেক্ষণ-পর্দার দিকে ছুটে গেল, পর্দার ভিডিও-কোণটা দেখে জলের নিচের অবস্থা দেখা যায় কি না, তা বুঝতে।

কিন্তু পর্দার দিকে চোখ যেতেই সে সঙ্গে সঙ্গে চোখ বুজে ফেলল।
এই মুহূর্তে চেংজি যেন বুঝে গেল, কেন সাদা-অস্থির দিকনির্দেশক একেবারে চুপসে গিয়েছিল।

যে স্থলভাগে সে আগে আটকে ছিল, সেটা আদৌ কোনো স্থলভাগ নয়। সেটা ছিল সমুদ্রের ওপর ভেসে থাকা এক অদ্ভুত বিরাট কচ্ছপ।
কচ্ছপটার মাথা চেংজির জলে নামার দিকটায় ছিল না, কিন্তু তার সারা শরীরে ছোটবড় অসংখ্য চোখফোলা গজিয়ে উঠেছিল; বড়গুলোর আকার ছিল গাড়ির চাকা সমান, ছোটগুলোর আকার সাধারণ মানুষের চোখের মতোই।
চেংজি তাকাতেই চোখফোলাগুলোর মণিগুলো তার দিক ঘুরে গেল, যেন পর্দার ভেতর দিয়েই তারা তার প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ করতে পারছে।

চেংজি বুঝে গেল, কচ্ছপটাকে পর্যবেক্ষণ করাই তার প্রতি কচ্ছপটার প্রতিক্রিয়া জাগিয়ে তুলেছে।
ভাগ্য ভালো যে সে সঙ্গে সঙ্গেই চোখ বুজে ফেলেছিল, আরও উসকানি দেয়নি।
না হলে এই কচ্ছপের বিশাল দেহের সামনে তেমন কিছুই করতে হত না; সামান্য কেঁপে উঠলেই তার বরফের পাহাড় ধ্বংস হয়ে যেত।

সে এখন ওই কচ্ছপের পিঠের ওপর আছে।

তাহলে এই কচ্ছপের আবির্ভাবের শর্ত কী?
এখন তো রাত; এ কচ্ছপ কি অপদেবতার শ্রেণিতে পড়ে, নাকি অস্বাভাবিক জন্তু? তার শক্তিই বা কতখানি?

সাদা-অস্থির দিকনির্দেশককে নীরব করে দিতে পারা বস্তু নিশ্চয়ই অতিলৌকিক নবম স্তরের কোনো আবর্জনা নয়।
চেংজি মনে মনে দ্রুত হিসাব কষতে লাগল, এই ভূভাগটা কি দিনের আলো ফুটলেই মিলিয়ে যাবে, আর যদি না মেলেই, তবে তার কীভাবে সামলানো উচিত।
আবার কি জলে নামার চেষ্টা করবে?
নাকি ভূভাগের ভেতরে ঢুকে অনুসন্ধান করবে?

চেংজি খুব ভালো করেই নিজের লক্ষ্য মনে রেখেছিল।
গোপন কাহিনিই ছিল তার পথ।
সে তো দেবহননের জন্য বহু প্রস্তুতিও নিয়েছিল।
এভাবে শেষ হয়ে যাওয়া চলবে না।

এই বিষয়টা নিয়ে চেংজি যখন হিসাব কষছিল, তখন ভূভাগের গভীর থেকে তীব্র কম্পনের অনুভূতি এল।
চেংজি তড়িঘড়ি বরফের পাহাড়ের চূড়ায় উঠে বাইরে তাকাল।
এবারই তার সুযোগ হল বরফের পাহাড়ের মাথাটা ভালো করে দেখার।

এই বরফের পাহাড়ের উপরের অংশটা প্রায় ৪৬০০ বর্গমিটার হবে। পুরো অংশটা বরফের ময়দানের মতো একেবারে মসৃণ নয়; বরং খানিকটা উঁচুনিচু।
বরফের পাহাড়ের সামনের দিকে, মাঝামাঝি ও পেছনের দিকে আলাদা তিন জায়গায় বরফের ঢাকনা উঠানো ছিল।
চেংজি তখন সামনের দিকের সেই খোলা অংশের ওপর দাঁড়িয়ে বাইরের অবস্থা দেখছিল।

সে লক্ষ্য করল, সমুদ্রতীরের কাছ থেকে প্রায় তিরিশ-চল্লিশ লি দূরে এমন একটি আগ্নেয়গিরি আছে, যার উচ্চতা সম্ভবত তিনশো মিটারেরও বেশি।
এখন সেটি ফেটে পড়েছে, আর বড় বড় ধাতব-লালের মতো লাভার স্রোত থেমে থেমে উগরে দিচ্ছে।
দেখা গেল, আগের সেই কম্পন আসলে আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের কারণেই হয়েছিল।

শুধু চেংজির বোধগম্য হচ্ছিল না, এই ভূভাগ তো একপ্রকার শেষ না-দেখা কচ্ছপ নয় কি?
তাহলে এর ওপর আবার আগ্নেয়গিরি এল কোথা থেকে?

চেংজি বুঝে ওঠার আগেই, সামনে ও পেছন দিক থেকে দু’দল মানুষ ছুটে বেরিয়ে এল।
সামনের দলটাকে চ্যালেঞ্জকারী বলে মনে হচ্ছিল; সংখ্যায় কম, মোটে চারজন। তাদের পালানোর ভঙ্গি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তারা এক দলে নয়; পিছনের লোকদের ধাওয়া খেয়েই একসঙ্গে জড়ো হয়েছে।
তাদের পেছনে যে লোকগুলো ধাওয়া করছিল, তারা সম্ভবত এই কচ্ছপ-ভূভাগের আদিবাসী। তাদের গায়ের রং কিছুটা শ্যামলা, শরীরে সমুদ্রতীরের আঁশের মতো গড়নের বর্ম, আর হাতে ছিল দৈত্যাকার পোকামাকড়ের অঙ্গপ্রত্যঙ্গের মতো দেখতে অস্ত্র।
সামনের সেই চারজন চ্যালেঞ্জকারী চেংজির বরফের পাহাড় দেখামাত্রই মুখে সামান্য আনন্দের ছাপ ফুটিয়ে সেদিকে ছুটে এল।