চুরানব্বইতম অধ্যায়: পাথরের ঢোল টেনে আনা (নতুন দিনের জন্য সংরক্ষণের অনুরোধ)
তথ্যটি চেংজির সামনে ভেসে উঠতেই সে বুঝে গেল, সবকিছুই সুশৃঙ্খলভাবে সম্পন্ন হয়েছে।
সে সেই প্রভাবশালী ব্যক্তির নির্দেশের কথা মনে করল, আর এক মুহূর্তও দেরি করার সাহস করল না; সঙ্গে সঙ্গেই পানিনালির পথ ধরে দ্রুত ড্রাইভিং কেবিনের তলায় চলে গেল।
ওই স্তরটি ছিল উপরের বরফস্তর আর হিমশৈলের ভেতরের প্রথম স্তরের মাঝামাঝি, বলা যায় এটি একটি ছোট স্তর।
হিমশৈলের ভেতরে এমন ছোট স্তর মোট তিনটি ছিল, আর প্রতিটি ছোট স্তরের এলাকা ছিল ত্রিশটি কনটেইনারের সমান।
এখানে পৌঁছেই চেংজি দ্রুত মাঝখানের ড্রাইভিং কেবিনে প্রবেশ করল।
আগের ড্রাইভিং কেবিনের সঙ্গে এর মিল ছিল না।
এই মুহূর্তে কেবিনের এক পাশের দেয়াল পুরোপুরি খুলে দেওয়া হয়েছে, আর স্বচ্ছ বরফ দিয়ে তৈরি জানালা দিয়ে বাইরে সবকিছু সরাসরি দেখা যাচ্ছিল।
একই সঙ্গে ড্রাইভিং আসন ঘিরে থাকা আগের সব পর্দাও ছিল; শুধু সেগুলো এখন ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে কয়েকটি কন্ট্রোল কনসোলের সামনে, যেখানে পরে আলাদা লোকজন নজর রেখে কাজ করবে।
চেংজি প্রধান ড্রাইভিং আসনে বসল, আর মাথার ওপরের দিকে থাকা সম্প্রচারযন্ত্রের মতো একটি জিনিস হাতে নিল।
“অন্ধ তিমির মূর্তিটা নিচে নামাও, নীচের শিলাডঙ্কাটার সঙ্গে জোড়া লাগানোর প্রস্তুতি নাও।”
তারপর চেংজি বরফের ফাঁক দিয়ে বাইরে সমুদ্রজলের দিকে তাকাল। সে লক্ষ্য করল, সমুদ্রতলের দিকে আবারও এক বিশালদেহী প্রাণীর আবির্ভাব হয়েছে।
দেখা যাচ্ছে, সে যখন হিমশৈলের স্তরোন্নতি করছিল, তখন শিলাডঙ্কার দিকটিও একেবারে নিষ্ক্রিয় বসে ছিল না; ওরা এখনো বাইরে তথ্য ছড়িয়ে চলেছে।
চেংজি বড় দানবগুলো শিলাডঙ্কা সরাতে সাহায্য করার ইচ্ছে নিয়ে এসেছে কি না, তা নিয়ে মাথা ঘামাল না। যেহেতু সে এই কাজটা নিয়েছে, আর এর বিনিময়ে কিছু লাভও পেয়েছে, এখন তাকে কাজটা করতেই হবে।
শিকল নামতেই অন্ধ তিমির মূর্তিটি নিজে থেকেই নড়তে শুরু করল।
চেংজি পাশের পর্দাগুলোতে দেখে নিল, অন্ধ তিমির মূর্তিটি আবার শিলাডঙ্কার ওপর গিয়ে বসেছে কি না, আর একই সঙ্গে সে তখনকার নিয়ন্ত্রণব্যবস্থাও পরীক্ষা করতে লাগল।
এই মুহূর্তে ড্রাইভিং কেবিনের নিয়ন্ত্রণকক্ষটি নৌযানের যুগ থেকে একেবারে মহাকাশযানের যুগে বদলে গেছে।
এখানে নানান রকম ডায়াল আর বোতাম দেখে চেংজির চোখ কপালে উঠল।
অসংখ্য জিনিসই তার চেনা নয়।
কিছু জিনিস, যেমন গভীরতা, সে বুঝতে পারে; কিন্তু ড্রাইভিং কেবিনের ডায়ালে তাপমাত্রার তথ্য কেন থাকবে?
স্থানাঙ্ক আগে ছিল দ্বিমাত্রিক, কিন্তু এখন মাথা ঘোরাতেই তা হয়ে গেছে চতুর্মাত্রিক।
আর তার সামনে রাখা দিকনির্ণায়কটি—সাধারণ দিকনির্ণায়কের কাজ শুধু উত্তর দেখানো, কিন্তু এই দিকনির্ণায়ক তো উপর-নিচ, ডান-বাম, সামনে-পেছন—সব দিকই নির্দেশ করছে; একে সত্যিই সর্বদিকনির্দেশক বলা চলে।
এমন যন্ত্রের কোনো ব্যবহারবিধিও নেই, তাই চেংজিকে আন্দাজের ওপর ভর করে এসব তথ্যের মানে বুঝতে হচ্ছিল।
শুধু এটা হলে সমস্যা ছিল না; এখানকার আরেকটি আরও গুরুতর সমস্যা ছিল।
গিয়ার।
চেংজি কোনওভাবেই ভাবতে পারেনি, এমন একটি হিমশৈলে ২১ ধরনের আলাদা গিয়ার থাকতে পারে। এখনো সে জানে না, এই গিয়ারগুলো আলাদা আলাদা গতির সঙ্গে কীভাবে যুক্ত।
ঠিক তখনই চেংজি অনুভব করল, হিমশৈলটি সামান্য নিচের দিকে কেঁপে উঠেছে।
এর আগে চেংজি মেরু হিমশৈলের বিবরণে লক্ষ্য করেছিল যে, হিমশৈলের ভেতরে স্থাপিত অনেক জিনিসই একটি সুসংগঠিত ব্যবস্থায় সাজানো ও পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত করা হয়েছে।
যেন চেংজির কামানব্যবস্থা এখনও তৈরি হয়নি, কেবল একটি দেবমন্দিরই বানানো হয়েছে, আর হিমশৈলের সবকিছুই তার সঙ্গে মিলিয়ে বসিয়ে দেওয়া হয়েছে।
দিং হুয়ানের আন্তঃলক শ্যাফটও তেমনই। আগে চেংজি মাত্র একটি সেট বানিয়েছিল, যা কেবল অল্প একটু জায়গা স্থির রাখতে পারত।
এখন মেরু হিমশৈলের ভেতরেও এটি একটি সমন্বিত ব্যবস্থায় রূপ নিয়েছে। চেংজি কেবল নির্দিষ্ট জায়গায় অনুপস্থিত দিং হুয়ানের আন্তঃলক শ্যাফটগুলো বসিয়ে দিলেই, ভবিষ্যতে তার হিমশৈলকে আর রোলার-কোস্টারের মতো দুলুনির ভয় করতে হবে না।
এই সামান্য কম্পনটাও যেন তাকে সেই কথাই মনে করিয়ে দিচ্ছিল।
চেংজি মাথা ঘুরিয়ে দেখল, অন্ধ তিমির মূর্তিটি ইতিমধ্যেই শিলাডঙ্কার সঙ্গে আটকে গেছে।
তখনই সে বুঝে গেল—এটাই অন্ধ তিমির মূর্তির ইশারা, এখন চলা যায়।
চেংজি হিমশৈল চালু করল। ২১ ধরনের গিয়ারের পার্থক্য বোঝার চেষ্টা না করেই সে গিয়ার একেবারে সর্বোচ্চে তুলে দিল।
তার এই পদক্ষেপের সঙ্গে সঙ্গেই হিমশৈলের পেছনের একশোটি নালি একযোগে খুলে গেল, আর সেগুলোর ভেতর থেকে নীল শিখা ছুটে বেরোল।
চেংজির অনুমান একেবারে ঠিক ছিল। সর্বোচ্চ গিয়ার মানে একপাশের সব নির্গমন নালি পুরোপুরি খুলে যাওয়া, ফলে হিমশৈলের গতিবেগ ঘণ্টায় ৫০০ কিলোমিটারে উঠে গেল।
এই গতিতে মহাকাশে উড়ে যাওয়া সম্ভব না-ও হতে পারে, কিন্তু সমুদ্রের বুকে কিছুটা দূরত্ব ছুটে যাওয়ার জন্য এটা একেবারেই যথেষ্ট।
নালিগুলো থেকে নীল শিখা বেরোতেই অবশেষে হিমশৈলটি ধীরে ধীরে গতি নিল।
চেংজি দিক নির্দিষ্ট করে দিয়ে দুই হাত স্টিয়ারিংয়ে চেপে ধরল।
যেহেতু তাকে শুধু এক দিকেই ছুটতে হবে, ইঞ্জিন এখন সর্বশক্তিতে চলছে; তার কাজ শুধু হিমশৈলকে ভুল দিকে চলে যেতে না দেওয়া।
হিমশৈল জোর পেতেই অন্ধ তিমির মূর্তির গায়ের সব শিকল টানটান হয়ে গেল।
এরপর শিলাডঙ্কাটি সামান্য নড়ে উঠল।
চেংজি সঙ্গে সঙ্গেই স্নায়ুচাপ অনুভব করল।
এটাই তো হিমশৈলের সর্বোচ্চ শক্তি হওয়ার কথা। এতেও যদি না হয়, তাহলে আর কোনো উপায়ই তার হাতে থাকবে না।
ঠিক যখন চেংজি হাল ছেড়ে দিতে চাইছিল, শিলাডঙ্কাটি হঠাৎ ভারী ধাক্কায় একবার সরে গেল; দূর থেকে এক বিশাল সামুদ্রিক দানব বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এসে সোজা শিলাডঙ্কার গায়ে ধাক্কা মারল।
এই আঘাতের সঙ্গে সঙ্গে, আর চেংজির টানার শক্তিও মিলে, অবশেষে শিলাডঙ্কাটি মাটি থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল।
এবার সেটি আর আগের মতো টেনে নেওয়া অসম্ভব রইল না।
চেংজির হিমশৈল শিলাডঙ্কাটিকে টেনে খুব ধীর গতিতে সামনে দশেরও বেশি মিটার এগিয়ে নিয়ে গেল।
পর্দায় দেখা দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে চেংজির একটু দ্বিধা হল।
দশ-বারো মিটারই তো যথেষ্ট হওয়ার কথা, তাই না?
“একশো মিটার পর্যন্ত টেনে নাও। একশো মিটার হলে শিলাডঙ্কাটা নামিয়ে দিতে পারো। তারপর দ্রুত এই এলাকা ছেড়ে চলে যাও। আমি তোমাকে ২০ মিনিট দিচ্ছি; ২০ মিনিটের মধ্যে নিরাপদ স্থানে পৌঁছানোই ভালো।”
চেংজি এরপর কী করবে ভেবে দোদুল্যমান অবস্থায় ছিল, ঠিক তখনই তার কানে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
এটি সেই প্রভাবশালী ব্যক্তির কণ্ঠস্বর।
কিন্তু চেংজির মনে তখনও কিছুটা সন্দেহ রয়ে গেল।
“কত দূর হলে নিরাপদ ধরা হবে?”
“এখান থেকে অন্তত একশো লি দূরে যেতে হবে।”
প্রভাবশালী ব্যক্তি একটু নীরব রইলেন, শেষে চেংজিকে একটি সংখ্যা জানালেন।
চেংজি আগের সেই দৃশ্যের কথা মনে করল—সমুদ্রে দুইটি সর্বোচ্চ-নবম স্তরের দানবের যুদ্ধ, আর সেই যুদ্ধের বিস্তার কতদূর পর্যন্ত গিয়েছিল। তখন তার মনে হল, একশো লি আসলে খুব একটা বেশি দূর নয়।
চেংজির বর্তমান হিমশৈলের সর্বোচ্চ গতিতে, পানির নিচে ঘণ্টায় ৭৫০ কিলোমিটার পর্যন্ত পৌঁছানো যায়।
যদি সে দশ মিনিটের মধ্যে শিলাডঙ্কাকে একশো মিটার পর্যন্ত টেনে নিতে পারে, তাহলে তার এখনো সুযোগ আছে।
চেংজির মনে এক চিন্তা বিদ্যুতের মতো ঝিলিক দিয়ে উঠল।
তারপর সে সঙ্গে সঙ্গেই উঠে ড্রাইভিং চেয়ারের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।
ড্রাইভিং আসনটি সরাসরি কেবিনের সেখান থেকে এখানে আনা হয়েছে, আর তার ওপরেই ‘আশা’ নীল হীরাটি বসানো রয়েছে।
চেংজি হাত বাড়িয়ে ‘আশা’ নীল হীরার ওপর চাপ দিল।
“আমি জানি তুমি খুবই বিপজ্জনক, কিন্তু এখন আর কোনো উপায় নেই। দয়া করে তোমার সর্বোচ্চ শক্তি দেখাও। আমি বিশ্বাস করি তুমি পারবে। পানির নিচে চলার গতি ৫০% বাড়াও।”
চেংজির কথা শেষ হতেই ‘আশা’ নীল হীরাটি একবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারপর ড্রাইভিং কক্ষটিও আরেকবার কেঁপে উঠল।
“আচ্ছা, আমি বুঝেছি, তুমি পারো। কিন্তু দয়া করে আমাকে এভাবে বারবার কাঁপিয়ে মনে করিয়ে দিও না।”
চেংজি বলতে বলতে আবার আসনে ফিরে বসল। ‘আশা’ নীল হীরার সাহায্যে মেরু হিমশৈলের গতি আরও কিছুটা বেড়ে গেল, আর শিলাডঙ্কা টেনে এগোনোর বেগও শেষমেশ বাড়তে শুরু করল।