অধ্যায় একান্ন: কিংবদন্তি জাহাজের নৌমুখমূর্তি (সংগ্রহের অনুরোধ)

ঝাও ঝির গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত; চেং জি সম্পূর্ণ বুঝে ওঠার আগেই, সে ইতিমধ্যে নিজের সামনে লম্বা গদাটি তুলে ধরেছে। তারপর চেং জি দেখতে পেল এক কালো বাতাসের তরবারি কুয়াশার গভীর থেকে ছুটে আসছে, ঠিক ঝাও ঝির গদা দ্বারা প্রতিহত হলো। কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে ঝাও ঝি বলল, "এটি অতিপ্রাকৃত নবম স্তরের জাদুকর, তুমি বরং একটু দূরে থাকো।"

চেং জি একটি প্রাচীন কুইন মুদ্রা বের করল, "আমি ভয় পাই না।" তার কথা শেষ হতে না হতেই, সোনার মানুষ আমলা বড় দরজার অপর প্রান্তে উপস্থিত হল। ঝাও ঝির দিকে পেছন ফিরে একবার তাকিয়ে, সে আস্তে মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মতি জানালো, বুঝতে পারল ঝাও ঝির উৎসও তারই মতো এবং তার বিকাশও অত্যন্ত দ্রুত।

তারপর দশ মিটার উচ্চতার সেই সুবিশাল সোনার মানুষ সামনে এগিয়ে এল, তার হাত কুয়াশার দিকে ছুঁড়ে দিলো। সে হাত বাড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে, আরও কয়েকটি কালো বাতাসের তরবারি কুয়াশার ভেতর থেকে ছুটে এলো। সোনার মানুষ এড়িয়ে যাবার প্রয়োজন মনে করল না, তরবারিগুলো তার শরীরে পড়তে দিলো। এই তরবারিগুলোর শক্তি ঝাও ঝির জন্য বিপজ্জনক হলেও, সোনার মানুষের জন্য সেগুলো কোনো প্রভাবই ফেলল না। তার শরীরে একবার সোনালি আলো ঝলক দিয়ে গেল, আর সব কালো তরবারিই অদৃশ্য হয়ে গেল।

এরপর সে কালো বাতাসের আগমনের দিক ধরে হাত বাড়াল, আর কুয়াশার ভেতর থেকে এক গাঢ় কালো ভারী বর্ম পরিহিত মানবাকৃতি টেনে বের করল। যদিও সে সম্পূর্ণ কালো গথিক বর্মে ঢাকা ছিল, মাথা পর্যন্ত, তবুও তার হাতে একটি কাঠের জাদুদণ্ড ছিল। দণ্ডটির শীর্ষে একটি শুকনো হলুদ পাতাও কাঁপছিল।

তাকে টেনে আনার সময়, সে যেন নিজের বিপদের কথা খেয়ালই করেনি, অবিরত কালো বাতাসের তরবারি ছুঁড়ে সোনার মানুষকে বারবার আঘাত করছিল। কিন্তু প্রতিবারই সেগুলো সোনার মানুষ নীরবে নিষ্ক্রিয় করে দিচ্ছিল, বিন্দুমাত্র ক্ষতিও হতে দিচ্ছিল না।

কুয়াশা থেকে বেরুনোর পর, হঠাৎ সে মানবাকৃতি থেমে গেল, তার দেহ যেন মরিচা ধরা যন্ত্রের মতো কটকট শব্দ করতে লাগল। অচিরেই তার বর্ম খুলে যেতে লাগল, অবশেষে মাটিতে পড়ে ছড়িয়ে থাকল। সোনার মানুষ অবাক হয়ে নীচের বর্মের দিকে তাকাল, দেখল বর্ম মাটিতে পড়া মাত্রই দ্রুত মরিচা ধরে কালো গুঁড়ো হয়ে গেল। অথচ আগে তার হাতে থাকা জাদুদণ্ডটি সেখানেই হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

সোনার মানুষ এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, মাটির গুঁড়োর দিকে একবার চেয়ে আবার কুয়াশার ভেতর হাত বাড়াল।

পেছনে দাঁড়িয়ে লড়াই দেখছিল চেং জি; এই দৃশ্য দেখে সে গম্ভীর স্বরে বলল, "না, সেই মানবাকৃতি মরেনি।"

সোনার মানুষ তার হাতে ধরা বাঁশের তালিকা খুলল, কুয়াশার দিকে মুখ করে বলল, "মেঘ কেটে কুয়াশা সরে যাক!" তার কথা শেষ হতে না হতেই তালিকা থেকে সোনালি আলো ছুটে বের হল, সঙ্গে সঙ্গে কুয়াশায় ঢাকা পুরো জলরোধী কক্ষটি পরিষ্কার হয়ে গেল।

চেং জি দেখল, জলরোধী কক্ষটির মাঝখানে ছাদের ওপর ঝুলছে এক বিশাল তিমির মূর্তি। এটি ছিল স্বাভাবিক আকারের এক শুকরাশির তিমি, দৈর্ঘ্যে আঠারো মিটার, মাথা তার শরীরের এক-তৃতীয়াংশ; তার শরীর ঢাকা কালো লোহার বর্মে, সেখানে লালচে রক্তের দাগও দেখা যায়। বর্মের ফাঁক দিয়ে দেখা যায় শুধু কালো হাড়ের কাঠামো, কোনো মাংস নেই। গোটা মূর্তিটি যেন মাটির নিচ থেকে খুঁড়ে তোলা এক কালো তিমির জীবাশ্ম, যার ওপর কেউ লোহার বর্ম পরিয়ে দিয়েছে।

তিমিটির মাথা, মেরুদণ্ড, পাখনা ও লেজে হাতের মতো মোটা লোহার শিকল ঠুকে রাখা হয়েছে, এই শিকলগুলোই তিমিটিকে শূন্যে ঝুলিয়ে রেখেছে। গুনে দেখা যায়, মোট তেরোটি শিকল, তার মধ্যে ছয়টি ছিঁড়ে গেছে, ছেঁড়া দাগগুলো যেন অসংখ্য ছুরিকাঘাতে তৈরি। বাকি শিকলগুলো কেবল ঝুলিয়ে রাখলেও, তিমির মূর্তির চলাচল আটকাতে পারছে না।

চেং জি দেখতে পেল, প্রতি কয়েক সেকেন্ডে তিমিটির লেজ একবার নড়ে ওঠে, যেন নিজেকে ছাদের বাঁধন থেকে মুক্ত করার চেষ্টা করছে। কুয়াশা সরে গেলে দেখা গেল, পূর্বে পুতুল সৈন্যদের সঙ্গে যুদ্ধরত সব কালো ছায়ামূর্তি কোথাও নেই। পুরো জলরোধী কক্ষ ফাঁকা, দেখে চেং জি হতবাক।

চেং জি যখন সামনে এগিয়ে জলরোধী কক্ষে ঢোকার কথা ভাবছিল, সোনার মানুষ হঠাৎ আবার সক্রিয় হয়ে উঠল। সে দ্রুত বাঁশের তালিকা খুলে তিমির মূর্তির দিকে কিছু মন্ত্রপাঠ করতে লাগল। শেষে সে তিমির দিকে আঙুল তুলে বলল, "এটি জাদুবন্ধ, নিষেধাজ্ঞা না থাকলে সবই সম্ভব।"

এ কথা শেষ হতেই, তিমির মূর্তির পিঠে ছেঁড়া ছয়টি শিকল আবার জুড়ে গেল, আগে কালো ছিলো, এখন সোনালি হয়ে গেল, তার ওপর কালো অক্ষর বয়ে যাচ্ছে। সব কাজ শেষ করে, সোনার মানুষ চেং জিকে স্যালুট জানিয়ে নিজের আকার ছোট করে হাতে বানানো ক্ষুদ্র মূর্তিতে রূপান্তরিত হয়ে আগের জায়গায় বসে রইল।

চেং জি কিছুক্ষণ ভেবে জলরোধী কক্ষের দরজা পেরিয়ে ভেতরে গেল। তিমি মূর্তির নিচে যেতেই তার হাতঘড়িতে একটি বার্তা ভেসে উঠল।

[একটি কিংবদন্তি স্তরের জাহাজের সম্মুখমূর্তি—অন্ধকার তিমি মূর্তি—আবিষ্কৃত হয়েছে, আপনি কি এটি সংগ্রহ করতে চান?]
"সংগ্রহ করো!" চেং জি ভাবছিল, এত বড় কিছু সে কীভাবে নিয়ে যাবে, ঠিক সেই সময় ঘড়িটি বার্তা দিলো—সে খুশিতে ডগমগ করে উঠল। তার কথা শেষ হতেই অন্ধকার তিমি মূর্তিটি তার সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। একই সাথে, অন্ধকার তিমি মূর্তির তথ্য ঘড়ির পর্দায় ভেসে উঠল।

[অন্ধকার তিমি মূর্তি (কিংবদন্তি স্তর দুই, দমনাধীন)]
[বৈশিষ্ট্য ১: বিশাল শক্তি, জাহাজকে ঘণ্টায় ৩০ থেকে ১৫০ কিলোমিটার গতিতে টানতে পারে (দিকনির্দেশ নিয়ন্ত্রণ করা যায়, গতি নির্ভর করবে জাহাজের আকারের ওপর; জল বা জলতলে চলার সময় নিয়ন্ত্রণ অনিশ্চিত; তিমি উল্টালে জাহাজও উল্টে যাবে)]
[বৈশিষ্ট্য ২: অন্ধকার কুয়াশা, মাছের মাথা ও কালো কুয়াশার দেহ ধারণ করতে পারে; কুয়াশার ভেতর শতাধিক অন্ধকার কুয়াশা রক্ষী জন্ম নেবে, যারা এতে লড়াই করবে (ক্ষমতা অতিপ্রাকৃত স্তর এক থেকে নবম; যতক্ষণ কুয়াশা ছড়িয়ে আছে, ততক্ষণ তারা অবিনশ্বর)]
[বৈশিষ্ট্য ৩: নোঙর, জাহাজের নোঙর হিসেবে ব্যবহার করা যায় (তিমির মূর্তিকে নোঙর করলে যত বড় ঝড়ই হোক, জাহাজ উল্টে যাবে না)]
[বিবরণ: এটি এক তিমির মূর্তি, কিন্তু স্টিমশিপে সম্মুখমূর্তি বসানোর সুযোগ না থাকায় জাহাজের ভেতর ঝুলিয়ে রাখা হয়; দীর্ঘকাল অন্ধকারে থেকে এটি ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে অন্ধকারে বিচরণকারী তিমি মূর্তিতে রূপান্তরিত হয়েছে।]

অন্ধকার তিমি মূর্তির বৈশিষ্ট্য দেখে চেং জির মুখে এক প্রশান্ত হাসি ফুটে উঠল। "আর কোনো জলরোধী কক্ষ নেই তো সামনে? এখন তো জাহাজের নাকেই পৌঁছে গেছি। সবাইকে ডাকার প্রস্তুতি নাও। ঝাও ঝি, তুমি একটু লোক পাঠিয়ে নাবিকদের জলরোধী কক্ষের ওপরের স্তরে খোঁজ করে দেখো, কী কী আছে। আমি এই অন্ধকার তিমি মূর্তিটা গুছিয়ে নিই।"

"বুঝেছি।" ঝাও ঝি চেং জির নির্দেশ পালন করতে চলে গেল। চেং জি তাড়াতাড়ি ওখান থেকে বেরিয়ে পড়ল; তার মনে হচ্ছিল, এই অন্ধকার তিমি মূর্তিটা দারুণ কিছু। যতক্ষণ তার বরফপর্বত উল্টে না যায়, এটা তার চলমান ঘাঁটির শক্তি হতে পারবে।

তবে তার বরফপর্বত উল্টে না দিতে পারাটা একটু সমস্যার বিষয়। ডিং হুয়ানের সংযুক্ত অক্ষের একটি সেট মাত্র চল্লিশ বর্গমিটার আকারের জাহাজ স্থির রাখতে পারে, আর চেং জির চলমান ঘাঁটির আয়তন ছয় হাজার বর্গমিটারেরও বেশি—সবটা যদি ডিং হুয়ানের সংযুক্ত অক্ষ দিয়েই সামলাতে হয়, তাহলে কত বছর লাগবে কে জানে!

অন্ধকার তিমি মূর্তির শক্তি ঠিকমতো কাজে লাগাতে হলে চেং জিকে আরও কিছু উপায় বের করতে হবে।