চতুর্দশ অধ্যায়: সময় সঙ্কুচিত

দেখা গেল, জিয়াও ঝেং ও লি জে আবারও জাহাজের কিনারায় মারামারি শুরু করতে যাচ্ছে, এমন সময় হঠাৎ জাহাজের ডান পাশে ফাঁকা জায়গা থেকে ধাতব বিকৃতির বিকট শব্দ উঠল।
শব্দটা এতটাই উচ্চস্বরে ছিল যে, মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা লি জে ও জিয়াও ঝেং দুজনেই স্পষ্ট শুনতে পেল।
তারা একসঙ্গে শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখল, ফাঁকা জায়গাটি দিয়ে একটি বরফের পর্বত গজিয়ে উঠছে।
বরফের সেই পর্বতের উচ্চতা কম নয়, আর সেটি এমনভাবে ওই ফাঁকা জায়গাটিতে আটকে গেছে যে, জাহাজটি একদিকে হেলে পড়েছে।
জিয়াও ঝেং ও লি জে দুজনেই বুঝতে পারল, এই ঘটনা ঠিক কী অর্থ বহন করে।
তারা একসঙ্গে চিৎকার করল, “ভাগ্যিস!”
“তিন ঘণ্টা বাকি থাকার কথা, তাহলে বরফের পর্বত এত তাড়াতাড়ি এল কীভাবে?”
“বরফের পর্বত দেখা দেওয়ার এক ঘণ্টার মধ্যেই জাহাজ ডুবে যায়। এই জাহাজ নিজের ডুবে যাওয়ার ইতিহাস আবারও মঞ্চায়ন করছে, ডুবের সময়ের ক্রম বদলাবে না। তাই আমি আর তোমার জন্য অপেক্ষা করব না, আশা করি তুমি তোমার প্রিয় মমির দেহ খুঁজে পাবে।”
জিয়াও ঝেং কথাগুলো বলেই কোনও দেরি না করে, পেছনের জলতত্ত্ব উপাদান তাঁকে ওপরের দিকে ঠেলে দিল, ফলে তার ওঠার গতি আরও বেড়ে গেল।
এদিকে লি জে আর বিলম্ব করল না, চিৎকার করে তার সহচরদের নির্দেশ দিল তাকে ওপরে তুলতে।
ঠিক তখনই, জাহাজের ওপরে থাকা আত্মারা বরফের পর্বতের আগমন টের পেল। তারা সবাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল, ছোট ছোট নৌকা ও লাইফবোট নামাতে শুরু করল, একে একে খুশিতে নৌকায় উঠল এবং জাহাজের কিনারা ধরে নেমে যেতে লাগল।
একটি নৌকা পাওয়ার জন্য তারা মারাত্মক লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল, কেউ কাউকে মাটিতে ফেলে দিল, কেউ আবার প্রতিদ্বন্দ্বীকে সমুদ্রে ছুড়ে ফেলল।
আগে যখন জাহাজ ডুবছিল, তখন তাদের নৌকা দখলের লড়াই ছিল বেঁচে থাকার জন্য; এখন সেই নৌকা দখলের লড়াই আসলে জীবিতদের ওপর আক্রমণের জন্য।
তাদের দৃষ্টিতে আর সময় বা স্থান বলে কিছু নেই, শুধু জাহাজের ডান পাশে উপরের দিকে উঠতে থাকা জীবনের বিশাল ঢেউ।
আগে জাহাজ বরফের পর্বতের মুখোমুখি হয়নি বলে নিয়ম ছিল—তারা নৌকা নামাতে পারত না।
এখন বরফের পর্বত এসে পড়ায়, সেই বিকৃত আত্মারা সুযোগ হাতছাড়া করেনি। তারা সকলেই নৌকা ধরে আগে আগে জীবিতদের সংস্পর্শে যাওয়ার চেষ্টা করল, যদি পুরোপুরি ধ্বংস করতে না-ও পারে, অন্তত কিছু অংশ ছিঁড়ে নিতে পারলে সেটাই সার্থক।
জিয়াও ঝেং, যে তখন ওপরে উঠছিল, প্রথমেই নেমে আসা লাইফবোটের সামনে পড়ল। জলতত্ত্ব উপাদান তাকে ঠেলে নিয়ে যাচ্ছিল, সে সামনের দিকে আঙুল তুলল।
“ওদের ভেঙে দাও।”
জলতত্ত্ব উপাদান, দু’হাত দিয়ে জিয়াও ঝেংকে ঠেলে দিচ্ছিল, এবার মাথা তুলল, মুখ খুলে নেমে আসা লাইফবোটগুলোর দিকে ছিটিয়ে দিল।
তার মুখ থেকে বেরোনো জল যেন প্রবল এসিডের মতো, বিশাল ঢেউয়ে রূপান্তরিত হয়ে লাইফবোটগুলোকে ছিটকে দিল।
তারপর, সেই ঢেউয়ের মাথায় দাঁড়িয়ে, জিয়াও ঝেং মুহূর্তেই জাহাজের ওপরের ডেকে পৌঁছে গেল।

জিয়াও ঝেংরা খেয়াল করল না, কয়েকটি ছিটকে পড়া লাইফবোট জাহাজ থেকে পড়ে বরফের পর্বতের ওপর গিয়ে পড়ল, আর ওই লাইফবোটে থাকা বিকৃত আত্মারা বরফের ওপর পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই নীল বরফের মূর্তিতে পরিণত হয়ে গেল।
এই সময়ে বরফের পর্বতের ভেতরেও চেং জি议রাজসভা হলের পাশের সিঁড়ি বেয়ে উঠছিল কন্টেইনারের ছাদে।
রাজসভা হলে বসে থাকাকালীনই সে জানতে পেরেছিল তার চলমান ঘাঁটি এখন কেমন হয়েছে, কিন্তু বাইরে বেরিয়ে এসে সে নিজেই বুঝতে পারল, ত্রিমাত্রিক নকশা তো কেবল একটি ছবি, আসল চলমান ঘাঁটি এইটাই।
সে দাঁড়িয়ে আছে ঘাঁটির জন্য আলাদা করে তৈরি একটি বড় চত্বরে, প্রতিটি চলমান ঘাঁটি কিংবা শহরে এমন চত্বর থাকা বাধ্যতামূলক।
চেং জির চলমান ঘাঁটি কিছুটা ছোট, চত্বরের আয়তন মাত্র দেড়শো বর্গমিটার মতো, বরফের পর্বতের ভেতরে হওয়ায় ছাদের উচ্চতা প্রায় দশ মিটার, ফলে মোট আয়তন নেহাত কম নয়।
চলমান ঘাঁটির মূল কন্টেইনারটি চত্বরের পাশে রাখা হয়নি, চেং জি-ও কন্টেইনারের পাশে কোনও দরজা রাখেনি।
সে একেবারে সরাসরি কন্টেইনারটি চত্বরের মাঝখানে পুঁতে দিয়েছে।
প্রবেশপথ এখনও কন্টেইনারের ছাদের মূল জায়গাতেই রয়েছে।
কন্টেইনারের প্রভাবে চত্বরের চারপাশে এখনও নীল বরফের দেয়াল, কিন্তু মেঝেটা কালো অবসিডিয়ানে বদলে গেছে।
এ কারণেই কন্টেইনারের দুই পাশে থাকা কাঠের পিপে আর ছাদের ওপরে থাকা রৌপ্য ডানার গাংচিলের বাসা সবই সরিয়ে ফেলা হয়েছে।
এখন পুরো চত্বর ফাঁকা পড়ে আছে।
চারপাশে তাকালে দেখা যায়, চত্বরের বরফের দেয়ালে দশটি বিশাল বরফ-কাঁচের দরজা, উচ্চতায় প্রায় পাঁচ মিটার, চওড়ায় সাত মিটার।
এখন কেবল দুটি দরজা খোলা, বাকিগুলো সব বন্ধ।
চেং জি ভালমতো জানে, এই দুটি খোলা দরজার ওপারে কী আছে। সে চলল চত্বরের উত্তর দিকের দরজার দিকে।
ওটাই বরফের পর্বতের ওপরে উড়ন্ত প্ল্যাটফর্মে যাওয়ার পথ, আর এই প্ল্যাটফর্মই চলমান ঘাঁটির একটি প্রবেশ ও প্রস্থান পথ।
ঘাঁটির উন্নয়নের সময় চেং জির রৌপ্য ডানার গাংচিলের বাসা ইতিমধ্যে উড়ন্ত প্ল্যাটফর্মের কাছাকাছি সরিয়ে গেছে।
এখন চেং জি একবার সেখানে গিয়ে পরিস্থিতি দেখতে চায়, কারণ তার টেরাকোটার সৈন্যরা চলমান ঘাঁটি থেকে বেরোয়-ঢোকে এই প্ল্যাটফর্ম দিয়েই।
বরফ-কাঁচের দরজা পেরিয়ে এগিয়ে গেলে বরফের তৈরি সিঁড়ি, চেং জি দেখল-সিঁড়ির দুই পাশে অনেক খোদাই করা ফাঁকা জায়গা, প্রতিটিতে একজন মানুষ শুয়ে থাকতে পারবে।
গুনে দেখল, ছত্রিশটি সিঁড়ির দুই পাশে মোট বাহাত্তরটি মৃতদেহ রাখা যাবে।
এছাড়াও, ফাঁকা জায়গাগুলোর মাঝে-মাঝে মৃতদের ছাপ থাকা অলঙ্করণ রয়েছে।
এসব অলঙ্করণ চেং জির খুব একটা পছন্দ নয়।

যদিও তার চলমান ঘাঁটি ইতিমধ্যে মৃত্যুর পথে অগ্রসর হয়েছে, তবু সে চায় না তার বাসস্থানে কঙ্কাল আর হাড়গোড়ের সাজসজ্জা থাকুক।
সে আগেভাগেই ভেবেছে, ফিরে গিয়ে এসব অলঙ্করণ বদলে গোলাপফুল কিংবা হরিণের শিংয়ের মতো কিছু করবে।
এই ছত্রিশ সিঁড়ি পার হলেই বরফের পর্বতের মাঝামাঝি থাকা উড়ন্ত প্ল্যাটফর্ম।
এই প্ল্যাটফর্মের আয়তন মাত্র একশো বর্গমিটার, বড় চত্বরের মতো নয়, এই প্ল্যাটফর্মের অর্ধেকটা বরফের পর্বতের বাইরে বেরিয়ে আছে, বরফের দেয়ালে পুরোটাই ঢাকা নেই।
এছাড়া, এখানে মেঝেটা চত্বরের কালো অবসিডিয়ান নয়, বরং সাদা তুষার-ঢাকা বরফ-কাঁচের।
রৌপ্য ডানার গাংচিলের বাসা প্ল্যাটফর্মের একপাশে বরফের দেয়ালে ঝুলছে।
এবারের জন্য গাংচিলের বাসা হিসেবে ব্যবহৃত কাঠের পিপের সংখ্যা বেড়ে হয়েছে ষোলোটি।
প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে চেং জি দেখল, টেরাকোটার সৈন্যরা ঝাও ঝির নির্দেশে কিছু সরঞ্জাম প্ল্যাটফর্মে তুলছে।
চেং জিকে দেখে ঝাও ঝি সঙ্গে-সঙ্গে এগিয়ে এল।
“পঞ্চম চিকিৎসক, নতুন জলরোধী কক্ষের প্রবেশপথ খুঁজে পেয়েছি।”
“এখন কি সৈন্য যথেষ্ট আছে?”
“পর্যাপ্ত। ওদিকের বন্ধ জলরোধী কক্ষ পাহারা দিতে মাত্র দুই শত সৈন্যই যথেষ্ট, আমাদের কাছে নতুন কক্ষ দখল করার মতো সেনা আছে।”
“ভালো, আমি আগে ঘাঁটির কিছু কাজ সামলাবো, কক্ষের ব্যাপারটা তোমার হাতে থাকল, আগে কক্ষটা দখল করো, জিনিসপত্র পরে ভাগ করে নেব।”
“নিশ্চিন্ত থাকুন, যুদ্ধের ব্যাপারটা আমার ওপর ছেড়ে দিন।”
ঝাও ঝি হাত তুলে কিছু সৈন্য নিয়ে চলে গেল।
এদিকে চেং জি রৌপ্য ডানার গাংচিলের বাসার দিকে ঠকঠক করে চাপড় দিল।
“তোমরা টেরাকোটার সৈন্যদের সঙ্গে সবকিছু ভেতরে নিয়ে চত্বরে রাখো, কিছুই যেন প্ল্যাটফর্মে ফেলে রাখা না হয়।”