অধ্যায় ৩৯ : সৈনিক ও ঘোড়ার মূর্তির হৃদয় ফেরানো (সংরক্ষণের অনুরোধ)

“বিস্ময়কর এক অনুভূতি।”
যখন বিখ্যাত মাটির সৈন্যরা ইঁদুর তাড়াচ্ছিল, সেই সময় চেঙজি হঠাৎই সারা শরীরে এক ঠান্ডা স্রোত অনুভব করল, যেন এই জায়গার কোথাও কিছু পরিবর্তন হয়েছে।
কিন্তু সে বুঝতে পারল না ঠিক কোথায় পরিবর্তন ঘটেছে, শুধু মনে হলো চারপাশ হঠাৎই শীতল ও নির্জন হয়ে উঠেছে।
চেঙজি গভীরভাবে চিন্তা করল, হয়তো এখানে সে অনেক বেশি সময় ধরে আছে বলেই এমনটা মনে হচ্ছে।
সে এটা বুঝে নিয়েছে, তার সামনে থাকা বিশাল জাহাজটি এক ধরনের ভূতুড়ে জাহাজ।
এই জাহাজটি কীভাবে ডুবে গেল, সে অনুমান করল হয়তো কোনো বরফচূড়ার সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছে; কারণ জাহাজের পাশে এতো বড় ফাটল সাধারণ কোনো প্রবালপ্রাচীরের পক্ষে তৈরি করা সম্ভব নয়, আর জাহাজের নাবিকরাও নিশ্চয়ই অন্ধ নয় যে সোজাসুজি ধাক্কা খাবে।
শুধুমাত্র ভাসমান বরফচূড়া জাহাজের পাশে আচমকা এসে পড়লে এমন দুর্ঘটনা ঘটতে পারে।
এই মুহূর্তে জাহাজে শীতলতা বেড়ে গেছে, হয়তো জাহাজেই কোনো সমস্যা হয়েছে, নয়তো জাহাজটি ডোবার মুহূর্তের ঘটনাগুলো আবারও পুনরাবৃত্তি হচ্ছে।
যে কারণেই হোক, চেঙজির সময় খুব বেশি নেই—এটা স্পষ্ট।
পানিরোধী কামরার ভেতরের যুদ্ধ দেখে সে আর দেরি না করে এপাশের পানিরোধী কামরায় প্রবেশ করল।
এখানে তখনও কিছু ছোট ইঁদুর বেঁচে ছিল, চেঙজি প্রবেশ করতেই কয়েকটি ছোট ইঁদুর তার দিকে ছুটে এল।
এই দৃশ্য দেখে চেঙজি হাতে থাকা দাউদার বর্শা ঘুরিয়ে দিল।
তবে তার নিজের শক্তি এখনো সাধারণ মানুষের মতোই, বর্শার এক ঝাঁকিতে অনেকগুলো ইঁদুর খতম হয়ে গেলেও সেটা তার নিখুঁত হামলার জন্য নয়; ইঁদুরের সংখ্যা এতটাই বেশি যে আলাদা করে তাক করতেই হয় না, এক দমকা ঝাড়ু দিলেই অনেকগুলো মরছে।
কিন্তু এতে বা কী লাভ?
এই ইঁদুরগুলো আদৌ চেঙজির প্রতি মনোযোগই দিচ্ছে না, তারা নিজেদের নিরাপদ বলে মনে করে এমন জায়গার দিকেই ছুটে যাচ্ছে।
কিছুক্ষণ পরে চেঙজি দেখল, এ ধরনের কাজে তার কোনো বিশেষ দক্ষতা নেই, তাই সে আর চেষ্টা করল না; বরং আশপাশের অবস্থা খেয়াল করতে লাগল।
সে লক্ষ্য করল, এই পানিরোধী কামরাটিও আসলে খাবার, মালপত্র আর লাগেজ রাখার গুদাম ছিল; কিন্তু এত বছর পর এখানে খাবার ফুরিয়ে গেছে, মালপত্রও গুঁড়ো হয়ে ইঁদুরের বিষ্ঠা আর লাশের সঙ্গে মিশে একেকটা বিশাল আবর্জনার স্তূপে পরিণত হয়েছে।
ইঁদুরগুলো পালানোর সময় স্বভাবতই নিজেদের বাসার দিকে ছুটে যাচ্ছে।
চেঙজি লক্ষ করল, বেশির ভাগ ইঁদুরই কামরার পূর্ব পাশে একটি আবর্জনার স্তূপের দিকে ছুটছে।
ওই আবর্জনার স্তূপটি সবচেয়ে বড় নয়, সবচেয়ে বিশৃঙ্খলও নয়; সেখানে একাধিক মুষ্টিবৎ গর্ত রয়েছে।
ইঁদুরগুলো সেই গর্ত দিয়ে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে।
চেঙজি ওই আবর্জনার স্তূপের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল।
কারণ এই স্তূপটি খুব বড় নয়, অথচ এর মধ্যে ঢুকে পড়া ইঁদুরের সংখ্যা স্তূপের ধারণক্ষমতার চেয়েও বেশি।
নিশ্চয়ই এর নিচে অন্য কিছু আছে।

চেঙজি মনে মনে স্থির সংকল্প করল; সে দাউদার বর্শা হাতে নিয়ে আবর্জনার স্তূপে খোঁচা দিল।
তার খোঁচাতেই এক প্রচণ্ড দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
তবে আবর্জনার স্তূপের উপরকার আবর্জনা সরে গিয়ে নিচের কিছু একটা প্রকাশ পেল।
“এটা কী? সৈন্যদের ঘাঁটি? ভিন্নজাত প্রাণীর বাসা?”
ঠিক তাই, আবর্জনার স্তূপের নিচে ছিল একটি বাসা, আগের আবর্জনার স্তূপের মতোই, কাঠ, ছেঁড়া কাপড় আর নানা উপকরণে তৈরি; ছেঁড়া কাপড়ের নিচে ছোট ছোট গর্ত।
দেখতে একেবারে আগের স্তূপের মতোই।
চেঙজি এক পা এগোতেই তার কব্জি ঘড়িতে একটি বার্তা ভেসে উঠল।
“অজানা প্রাণীর বাসা (ডোবা ইঁদুরের গর্ত) আবিষ্কৃত হয়েছে; অনুগ্রহ করে জানাবেন: একীভূত, বিচ্ছিন্ন, না ধ্বংস করবেন?”
“একীভূত করতে চাইলে একটি ফাঁকা নির্মাণস্থল প্রয়োজন; বিচ্ছিন্ন করলে পাবেন কাঠ ৪৫টি, ইঁদুরের চামড়া ১১টি, জলতত্ত্বের চিহ্ন ২টি; ধ্বংস করলে পাবেন ডোবা ইঁদুরের আত্মা ১৭টি।”
এই তথ্য দেখে চেঙজি একেবারেই বোকা না হলে বিচ্ছিন্ন বা ধ্বংস করার কথা ভাববে না; এসব জিনিসের তার তো কোনো অভাব নেই।
আর ডোবা ইঁদুরের গর্ত তার কাজে লাগবে কী না, চেঙজির সে নিয়ে বিশেষ মাথাব্যথা নেই।
থাকলেই হলো।
“একীভূত করো। তোমরা কয়েকজন আমার কাছে এসো, এটা তুলে নিয়ে চলন্ত ঘাঁটিতে পৌঁছে দাও।”
পথে থাকা কয়েকজন মাটির সৈন্যকে ডাক দিল চেঙজি।
ওই সৈন্যরা তখন একটি ইঁদুর মারার চেষ্টা করছিল; ডাক শুনেই কাজ ফেলে চেঙজির দিকে ছুটে এল।
তাদের এই তৎপরতা দেখে চেঙজি মনে মনে কিছুটা হতাশ হলো; সে আসলে ব্যাপারটা অনেক সহজ ভেবেছিল।
এই চ্যালেঞ্জে প্রবেশ করার আগে সত্যিই সে কিছুই প্রস্তুত করেনি।
ভাবছিল, সে দারুণ প্রস্তুত; অথচ এখন দেখছে, তার প্রয়োজনীয় জিনিসপত্রের ঘাটতি অনেক বেশি।
এখন তার কাছে আছে কেবল এই সামান্য মাটির সৈন্য আর মাত্র পনেরো মিনিটের জন্য ডাকা যায় এমন এক কিংবদন্তি স্বর্ণমানব।
এমনকি সাগরে কোনো বাক্স তুলতে হলেও তাকে যুদ্ধের জন্য নির্ধারিত রূপালী ডানা বিশিষ্ট সামুদ্রিক গাঙচিলের ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে।
এখনো কিছু মালপত্র পরিবহনের জন্য যুদ্ধরত সৈন্যদের ডেকে আনতে হচ্ছে।
চেঙজি উপলব্ধি করল, তার সত্যিই একটি শ্রমিক বাহিনী দরকার।
সবচেয়ে খারাপ শ্রমিক হলেও চলবে, কারণ সামনে তার চলন্ত ঘাঁটি আরও বড় হবে; তখন সব কাজ সৈন্যদের দিয়ে করানো সম্ভব হবে না।
এভাবে ভাবতে ভাবতে চেঙজি অন্য কয়েকটি আবর্জনার স্তূপের দিকে তাকাল।

এই স্তূপের নিচে কিছু লুকিয়ে ছিল, তাহলে অন্য স্তূপগুলোর নিচে কী আছে?
চেঙজি একে একে এগিয়ে গিয়ে সেগুলোও খোঁচা দিল।
কিন্তু কিছুটা হতাশা পেল সে।
পুরোটা ঘুরে দেখে মনে হলো, আবর্জনার নিচে শুধুই আবর্জনা, কোনো বিশেষ কিছু নেই।
সৈন্য ঘাঁটি বা ভিন্নজাত প্রাণীর বাসা তো নয়ই, এমনকি কোনো উপকরণ বা সরঞ্জামও নেই।
এদিকে মাটির সৈন্যদের লড়াইও প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল।
ছোট আকারের ডোবা ইঁদুর কিছুটা এদিক-ওদিক দৌড়াচ্ছিল, তবে বড় আকারের ইঁদুরদের একেবারে নিশ্চিহ্ন করা হয়েছে।
সৈন্যরা যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করছিল।
বড় ইঁদুরের মাথা তারা অবজ্ঞা না করে, বরং কেটে নিজের কোমরে ঝুলিয়ে নিচ্ছিল।
ইঁদুরের লাশগুলোও এক জায়গায় স্তূপ করে রাখা হচ্ছিল।
দেখা যাচ্ছে, মাটির সৈন্যরা চেঙজির অভ্যাস সম্পর্কে অবগত হয়ে গেছে।
তারা চায়, দ্রুত বাঘের তাবিজের মান উন্নত হোক, যাতে তারা নিজেরাও নিজেরা আরও উন্নত হতে পারে।
সৈন্যরা যখন ইঁদুরের লাশ গুছাচ্ছিল, তখন দুইশো পঞ্চাশজনের পালক ও সদ্য পদোন্নতিপ্রাপ্ত পাঁচশো পালের দলপতি ইঁদুররাজের মৃতদেহ টেনে চেঙজির দিকে এগিয়ে এল।
চেঙজিকে দেখেই দুইশো পঞ্চাশ পালের দলপতি বলল, “আমার নাম ঝাও ঝি, পাঁচজনের দলে আপনার অধীনে যোগ দিলাম।”
চেঙজি একটু থেমে বুঝে নিল, সে আসলে আনুষ্ঠানিকভাবে চেঙজির দলে যোগ দিল।
এখন থেকে চেঙজি মাটির সৈন্যদের ওপর আরও ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারবে; গেমের ভাষায় বলতে গেলে, তার প্রতি সৈন্যদের শ্রদ্ধাবোধ এখন সম্মানজনক পর্যায়ে পৌঁছেছে।
“দারুণ, এখন থেকে যুদ্ধের দায়িত্ব তোমার।”
“আপনি যেদিকে নির্দেশ দেবেন, সেটাই হবে আমার লক্ষ্য,” ঝাও ঝি দৃঢ়ভাবে বলল, তারপর আবার চেঙজিকে বলল—
“পাঁচজনের দলে আপনার জন্য ইঁদুররাজের মৃতদেহ হাজির করেছি। এটি আমাদের শ্রদ্ধাঞ্জলি।”
চেঙজি দেখল, ইঁদুররাজের সমস্ত মৃতদেহ ও ছিন্নভিন্ন অংশগুলো তার সামনে এনে রাখা হয়েছে; সে কিছুটা কৌতূহলীভাবে ঝাও ঝি’র দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা আমার জন্য?”