অধ্যায় ৩৭: বাঘের প্রতীক উন্নীতকরণ (সংগ্রহের জন্য অনুরোধ)
মৃতদেহ ও মাটির গন্ধ।
পেছনে দাঁড়িয়ে থেকে যুদ্ধ দেখছিল চেংজি, যদিও সে বুঝতে পারেনি দুই পাঁচশো নেতার আসলে কী কৌশল, তবে যখন সে মাটির হলুদাভ ধোঁয়া দেখতে পেল, তার মনে স্বতঃস্ফূর্তভাবে এই শব্দটি জাগলো।
এটি সম্ভবত পুতুল সৈন্যদের আসল শক্তি, চেংজি পর্যন্ত দেখতে পাচ্ছিল, এর পেছনে এমন এক প্রবল দম্ভ আছে—শুধু মাটিতে দাঁড়ালেই যেন মৃতদেহের পাহাড় আর রক্তের নদী সৃষ্টি করতে পারে।
তবে সেই দম্ভ মুহূর্তের জন্য দেখা দিয়েই মিলিয়ে গেল। এরপরের মাটির গন্ধ আর আগের মতো দাপুটে কিছু নয়, বরং মনে হলো বহু মৃতদেহ ও কবরের মাটি দিয়ে তৈরি—আগের মতো মহিমা নেই।
কিন্তু এতেই যথেষ্ট, কারণ এটি পেশাগত শক্তি।
এ আঘাতের পর চেংজি দেখতে পেল, হলুদাভ মৃতমাটি-গন্ধের মধ্যে অসংখ্য পুতুল সৈন্যের ছায়া গড়ে উঠল, তারা শেষে এক বিন্দুতে এসে কেন্দ্রীভূত হয়ে গিয়ে আঘাত করল ইঁদুরটার চোখের দিকে।
ইঁদুরটা চিৎকার করে উঠল, তার পেছনে দেখা গেল অসংখ্য ইঁদুর সাগরজলে ছটফট করছে—এরই ছায়া। পরক্ষণেই সেই ছায়া এক আলোক আচ্ছাদনে রূপ নিল, যা দুই পাঁচশো নেতার আঘাত ঠেকিয়ে দিল।
প্রথম আঘাতে কাজ না হওয়ায়, সুযোগ দেখে দুই পাঁচশো নেতা কয়েক কদম পিছিয়ে এলেন, ফের শরীর বাঁকিয়ে, লম্বা বরফ তুললেন ও সোজা ইঁদুরের পেটের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
এবারে চেংজি বুঝে গেলেন—দুই পাঁচশো নেতার পেশা সম্ভবত সেনাপতি বা অধিনায়ক গোত্রের, তাই তার প্রতি আঘাতে পেছনে তার বাহিনীর ছায়া ফুটে ওঠে।
এ কারণেই তিনি সেই একা হাজারের সমান যোদ্ধা নন, তার কাছে এক আঘাতে হত্যার ক্ষমতা নেই।
তবু এই পরিস্থিতিতে তিনিই সামনে না গেলে চলবে না; যদি তিনি না দাঁড়ান, এই পাঁচ স্তরের অতিকায় ইঁদুরটি পুতুল সৈন্যদের ভেদ করে ঢুকে পড়লে, তখন ক্ষতি হবে শুধু এক-দু’জনের নয়—অনেকের।
ইঁদুরটির অবস্থাও দুই পাঁচশো নেতার মতো; ইঁদুররাজের মতো সে-ও এক প্রকার অধিনায়ক, কেবল তার উৎপত্তি আলাদা—এই ইঁদুরটা একেবারে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের মধ্যে দিয়েই উঠে এসেছে।
তাই হাতাহাতি যুদ্ধে সে দুই পাঁচশো নেতার চেয়ে শক্তিশালী—দুই পাঁচশো নেতা যা-ই করুক, সে সফলভাবে ঠেকিয়ে দিতে পারে।
শুধু প্রথমবার যে মৃতদেহের পাহাড় আর রক্তের নদী তৈরির দম্ভ দেখালেন, তাতেই ইঁদুরটা চমকে গিয়েছিল, তাই সে সুবিধা পেয়েও পাল্টা আক্রমণ করেনি।
আসলে ইঁদুরটা জানেও না, সেই দম্ভ আসলে দুই পাঁচশো নেতার শরীরে নিহিত ছিন শাসনের সেনাদের আত্মার বল।
ছিনের সেনা হলে, মরুক বা বাঁচুক, তারা যেখান থেকেই আসুক, যুদ্ধ শুরু হলেই তারা এই আত্মা ধারণ করে নেয়।
চেংজির হাতে যে পুতুল সৈন্যরা, তারা মহাশাসক ছিন শিহুয়াং-এর উপহার, সবচেয়ে বিশুদ্ধ ছিন সৈন্য, যুদ্ধের আগে তাদের আত্মা ধারণ খুবই স্বাভাবিক।
আর এই আত্মার ঔজ্জ্বল্যই ইঁদুরটিকে ভীত করেছে, পরে দুই পাঁচশো নেতার শক্তি কম হলেও, ইঁদুরটা আর সাহস পায়নি পাল্টা আক্রমণে।
এদিকে যুদ্ধ আরও কিছুক্ষণ চলবে মনে হওয়ায়, চেংজি মন ঘুরিয়ে নিলেন।
পুতুল সৈন্যরা ইতিমধ্যে ফ্রন্টলাইন থেকে যত ইঁদুরের মৃতদেহ জড়ো করা যায়, সব পেছনে টেনে এনেছে, সঙ্গে নিয়ে এসেছে কিছু ইঁদুরের আত্মা।
বিষয়টা বেশ অদ্ভুত—এই ইঁদুরগুলোর আত্মা সাধারণ জন্তু নয়, বরং ভূতের আত্মা।
[জলে ডুবে-মরা ইঁদুরের আত্মা (সাধারণ স্তর): ডাকা হলে তিনটি সাধারণ স্তরের ডুবে-মরা ইঁদুরকে যুদ্ধের জন্য ব্যবহার করা যায়, কিংবা নৌকায় বা অন্য পরিবহনে জ্বালানি হিসেবে ঢোকানো যায়, আবার অন্য আত্মা-জাত জীবকে শক্তিশালী করতেও কাজে লাগে।]
[ফোলা-মরা ইঁদুরের আত্মা (অতিরিক্ত এক স্তর): ডাকা হলে একটি অতিরিক্ত এক স্তরের ফোলা-মরা ইঁদুরকে যুদ্ধের জন্য ব্যবহার করা যায়; পরিবহনযন্ত্রে শক্তি হিসেবে, বা অন্য আত্মা-জাত জীবকে শক্তিশালী করতেও কাজে লাগে।]
[পুনর্জন্ম-রক্তপিপাসু ইঁদুরের আত্মা (অতিরিক্ত দুই স্তর): ডাকা হলে একটি অতিরিক্ত দুই স্তরের পুনর্জন্ম-রক্তপিপাসু ইঁদুরকে যুদ্ধের জন্য ব্যবহার করা যায়; পরিবহনযন্ত্রে শক্তি হিসেবে, বা অন্য আত্মা-জাত জীবকে শক্তিশালী করতেও কাজে লাগে।]
[...]
সংখ্যা ও মানের দিক থেকে এই আত্মাগুলো বেশ ভালো, সবচেয়ে বেশি পাওয়া যায় ডুবে-মরা ইঁদুরের আত্মা—প্রায় দশটি ছোট ইঁদুরে একটা।
সবচেয়ে কম পাওয়া যায় পুনর্জন্ম-রক্তপিপাসু ইঁদুরের আত্মা, যা কেবল সেই বিশাল, গরুর বাছুরের মতো ইঁদুরগুলোকে মেরে পেলেই পাওয়া যায়।
তবে এদের কম পাওয়া কেবল সংখ্যার কারণে, আসলে এই ইঁদুরের দুইটা মারলেই একটি আত্মা পাওয়া যায়—চেংজির কাছে এ এক বড় প্রাপ্তি।
সব ইঁদুরের মৃতদেহ ও আত্মা একসঙ্গে স্তূপ করলেন চেংজি।
তারপর তিনি সঙ্গে থাকা বাঘের ছাপরাটার মতো মহা-তাবিজটি নামিয়ে রাখলেন।
সব গাদা করা মৃতদেহ ও আত্মা আপনাআপনি গলে যেতে লাগল, ইঁদুরগুলো রক্তবর্ণ তরলে রূপান্তরিত হয়ে উড়ল তাবিজের ভেতর।
চেংজি সেই তাবিজের পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখলেন—বড়-ছোট ইঁদুরের দেহ সাদা কঙ্কালে পরিণত হলো, তাবিজ থেকে রক্তবর্ণ আলো বের হলো, হঠাৎ তার মনে হলো, তাবিজটা যেন বেড়ে উঠল।
হাত বাড়িয়ে তাবিজ তুলে নিলেন চেংজি, চোখে উজ্জ্বলতা ফুটল।
[পুতুল সৈন্যের বাঘতাবিজ +১ (মালিকানাধীন এক দল): এক হাজার সৈন্যের এক বাহিনী নিয়ন্ত্রণের তাবিজ (+১,召唤 করা প্রতিটি পুতুল সৈন্যের স্তর +১)]
এ তো উন্নতিই হলো!
চেংজি তৎক্ষণাৎ ঘুরে তাকালেন পুতুল সৈন্যদের দিকে।
আগেরবার শক্তি বাড়ার সময় কেবল রঙে সামান্য পরিবর্তন এসেছিল।
এবার ভিন্ন—সব সৈন্যের বর্মের নকশা বদলে গেছে।
চেংজি প্রথমে বুঝতে পারেননি, কিন্তু একটু চিন্তা করতেই পরিষ্কার হলো।
ছিন সেনার স্তরভেদ থাকে, সাধারণত পঞ্চাশজনের অধিনায়ক—টুনচাং—হয় অতিরিক্ত দুই স্তর।
তাদের বর্ম স্বাভাবিক সৈন্যদের থেকে আলাদা হয়।
এখানে সব সৈন্যরাই এক স্তর বেড়ে গেল, অতিরিক্ত এক থেকে অতিরিক্ত দুই স্তরে উঠল।
তাদের হাতে যদিও অধীনস্ত সৈন্য নেই, প্রশাসনিক শিক্ষাও নেয়নি, তবু তারা এখন বর্ম ও শক্তিতে আসল টুনচাংয়ের সমতুল্য।
যাঁরা আগে টুনচাং ছিলেন, তাঁরা এখন শতাধিকের অধিনায়ক, শতাধিকরা পাঁচশোর অধিনায়ক, আর দুই পাঁচশো নেতা উন্নীত হয়ে অতিরিক্ত পাঁচ স্তরে পৌঁছালেন, নিজের পেশা পেলেন, হয়ে গেলেন দুই পাঁচশো নেতা।
এই দুইজনের একজন থাকল জলরোধী কক্ষের অন্য পাশে, শত্রু অনুপ্রবেশ ঠেকাতে।
অন্যজন সামনে, মূল ফ্রন্টলাইনে, দেখছে আগের দুই পাঁচশো নেতার সঙ্গে ইঁদুরের যুদ্ধ।
দেখতে দেখতে পাঁচশো নেতার নিজেরই অস্বাভাবিক লাগল—তার শরীর থেকে প্রবল শক্তি নির্গত হচ্ছে।
একই সঙ্গে তার মনে উদ্ভট কিছু বিকল্প দেখা দিলো—যেন ভবিষ্যতের পথ দেখাচ্ছে।
সে কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে এক পা এগিয়ে গেল।
"যুদ্ধ!"
তার কথা শেষ হতে না হতেই, ফ্রন্টলাইনের পুতুল সৈন্যরাও সমস্বরে গর্জন করল—"যুদ্ধ!"
পরের মুহূর্তেই, এই পাঁচশো নেতার শরীর থেকে প্রবল বল বেরিয়ে এলো, তার হাতে থাকা বরফ ও কোমরের তরবারির নকশা বদলে গেল।
বরফটা এক মিটার আট লম্বা দাঁড়ালো, তরবারি হয়ে গেল দুই হাতে ব্যবহারের জন্য ভারী তলোয়ার।
এক হাতে বরফ, এক হাতে তরবারি নিয়ে সে গর্জে উঠে ঝাঁপিয়ে পড়ল দুই পাঁচশো নেতার সঙ্গে যুদ্ধরত ইঁদুরের দিকে, তরবারি ও বরফ একসাথে নেমে এলো ইঁদুরের গলায়।