অধ্যায় আঠারো রূপার ধনবাক্স
এখনই বিচ্ছিন্ন করা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তিনটি বস্তু, সম্ভবত ছোট জাহাজের মূল সামগ্রী। এর মধ্যে একটি ছিল নীল রঙের রেখাযুক্ত একটি পাথরের ফলক, একটি ছিল আধা মানুষের উচ্চতার, যেন স্টিম ইঞ্জিনের মতো কোনো বস্তু, আরেকটি ছিল অর্ধ মিটার দীর্ঘ, তামার তৈরি সামনে থেকে লোড করা কামান।
কামানটি দেখতে বেশ সূক্ষ্ম, যদিও আদি ধাঁচের সামনে থেকে লোড করা কামান, কিন্তু সেংজি দেখতে পেল কামানটির অভ্যন্তরে সর্পিল রেখা রয়েছে। কামানের গায়ে নকশা করা রেখাগুলোও পাথরের ফলকের রেখার মতো, সেংজি অনুমান করল এগুলো কোনো যাদুকরী চিহ্ন।
তবে সেংজি নিজে কখনো এসব চিহ্নের অর্থ শেখেনি, তাই বুঝতে পারল না এগুলো কী।
হাত দিয়ে তিনটি বস্তু স্পর্শ করতেই, তার ঘড়িতে দ্রুত এই তিনটি বস্তু সম্পর্কে তথ্য ভেসে উঠল।
“উন্নয়নমূলক কেন্দ্র (অসাধারণ স্তর): সাধারণ স্তরের যানবাহন, চলমান প্ল্যাটফর্ম, স্থাপনা ইত্যাদিকে অসাধারণ স্তরে উন্নীত করার জন্য প্রয়োজনীয় উপকরণ। পাঁচ ধরনের অসাধারণ গুণের চিহ্ন প্রতিটির জন্য তিনটি করে, পাঁচটি অসাধারণ স্তরের প্রাণী বা অদ্ভুত প্রাণীর রক্ত প্রতিটির জন্য ৫০০ গ্রাম, পাঁচটি অসাধারণ স্তরের প্রাণীর আত্মা প্রতিটির জন্য একটি করে।”
ভালো জিনিস।
সেংজির মনে সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত এল।
দেখা যাচ্ছে, এই চ্যালেঞ্জ শুধু টিকে থাকার ব্যাপার নয়, প্রতিটি চ্যালেঞ্জারের যানবাহন বা আশ্রয়স্থল উন্নত করারও প্রয়োজনীয়তা আছে।
মরণ সাগরের চ্যালেঞ্জ এসব বিষয় স্পষ্টভাবে কাজের তালিকায় লিখে দেয় না, কিন্তু তারা এমনভাবে বুঝিয়ে দেয়, যদি কেউ নিজের আশ্রয় উন্নত না করে, তাহলে তার মৃত্যু হবে অত্যন্ত করুণ।
জলের ধাক্কায় আসা ব্যক্তিটি তারই উদাহরণ।
সেংজি খানিকটা স্নায়বিকতা অনুভব করল।
আগে তার ধারণা ছিল, সে সব কিছু সামলাতে পারবে।
এখন সে দেখছে, একজন চ্যালেঞ্জার অসাধারণ স্তরের যানবাহন চালিয়েও তার সামনে মৃত্যুবরণ করেছে।
আর তার নিজের যানবাহন এখনও সাধারণ স্তরের, তাই তার মনে কিছুটা উৎকণ্ঠা জাগল।
এটা সাহসের কমতি নয়, বরং প্রতিটি মানুষের বিপদ এড়ানোর স্বাভাবিক প্রবৃত্তি।
তাই পদাতিক নৌকা উন্নত করতেই হবে, আগের মতো অপ্রয়োজনীয় কিছু যোগ করার দরকার নেই।
এই ভাবনার কারণে, সেংজির বাকি দুটি বস্তুতে আগ্রহ কমে গেল।
তবে এ দুটি দেখতে ভালো হলেও, এগুলো উন্নয়নের জন্য অপরিহার্য নয়, বরং বাড়তি সৌন্দর্য মাত্র; সেংজি একবার দেখেই সেগুলো উপেক্ষা করল।
“বোল্টনের ছোট লৌহখণ্ড (অসাধারণ স্তর): প্রথম প্রজন্মের উন্নত স্টিম ইঞ্জিন, শক্তিশালী বাষ্প চালিত দ্বৈত ঘূর্ণন ইঞ্জিন, যানবাহনে স্থাপন করা যায়। প্রধান শক্তি হিসেবে ব্যবহৃত হলে, যানবাহনের গতি ঘণ্টায় পঞ্চাশ কিলোমিটার পর্যন্ত পৌঁছাবে; দ্বিতীয় শক্তি হিসেবে ব্যবহৃত হলে, গতি ১০ শতাংশ বাড়বে।”
“ফ্রাঁসোয়ারার সিসা নিক্ষেপকারী (অসাধারণ স্তর): যাদুকরী পরিবর্তিত তিন পাউন্ডের জাহাজের সামনের কামান, বারুদের শক্তি, ছোট আকারের সামনে থেকে লোড করা কামান, অভ্যন্তরীণ সর্পিল রেখা (গোলার দূরত্ব পঞ্চাশ মিটার বাড়ায়), যাদুকরী চিহ্নের সংমিশ্রণ (উত্তপ্ত, গোলার তাপমাত্রা তিনশো ডিগ্রি; বাজপাখির চোখ, গোলার আঘাতের সঠিকতা পঁচিশ শতাংশ বাড়ে)”
এই দুটি বস্তু আপাতত সেংজির কাজে লাগবে না, সে সহজেই সেগুলো আসনের পাশে রাখা তামার বাক্সে রেখে দিল।
সবকিছু সম্পন্ন করে, সেংজি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ছোট জাহাজের ভেসে আসার দিকের দিকে তাকাল, সেখান থেকেই রূপালী আলো ছড়াচ্ছিল।
সম্ভবত ছোট জাহাজের মালিকও রূপালী বাক্সের সন্ধান পেয়েছিল, ভাগ্য চেষ্টা করতে চেয়েছিল।
কিন্তু সে ভাগ্য অর্জন করতে পারেনি, বরং রূপালী বাক্সের সামনে মৃত্যু হয়েছে।
সেংজি এবার বিষয়টা বুঝতে পারল, তবু সে সেখানে যেতে চাইল, শুধু রূপালী বাক্সের বিশ মিটার কাছে না গেলেই কোনো সমস্যা হবে না।
সেংজি ভাবতে ভাবতে শক্তভাবে পদাতিক নৌকার প্যাডেল চাপল।
এবারও তার বিশ মিনিটের মতো সময় লাগল, তারপর সে সমুদ্রে ভাসমান রূপালী বাক্সটিকে দেখতে পেল।
আগের কাঠ বা তামার বাক্সের তুলনায়, এই রূপালী বাক্সটি অনেক ছোট।
কাঠের বাক্স সাধারণত এক মিটার চওড়া, তামার বাক্স কিছুটা ছোট, চওড়া মাত্র পঞ্চাশ সেন্টিমিটার, আকারে কম্পিউটারের মূল বাক্সের মতো, এ কারণেই সেংজি সহজে তামার বাক্সটি আসনের পাশে রাখতে পেরেছিল।
রূপালী বাক্সটি সম্পূর্ণভাবে রূপা দিয়ে তৈরি, কিন্তু আকারে খুবই ছোট, যেন একটি মোটা পেনসিল বাক্স। যদি তীব্র রূপালী আলো না ছড়াত, কেউ সমুদ্রে এমন ছোট বস্তু খুঁজে পেত না।
এখন রূপালী বাক্সের ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছে এক লাল পোশাকের নারী ভূত।
সে দূর থেকে সেংজির পদাতিক নৌকার দিকে তাকিয়ে, দ্বিধা করছে, চিন্তা করছে।
তার আচরণ দেখে সেংজির মন সংকুচিত হয়ে এল, ত্রিভুজ পাল গুটিয়ে সে দ্রুত প্রস্তুতি নিল, যাতে নিজেকে স্রোতের অন্য পাশে সরিয়ে নিতে পারে।
সেংজির নৌকায় কোনো নোঙর নেই, সে যদি প্যাডেল না চাপে, নৌকা স্রোতের সঙ্গে ভাসতে থাকবে।
সে কোনোভাবেই চায় না, নৌকা ভেসে ভেসে রূপালী বাক্সের বিশ মিটার মধ্যে ঢুকে যায়।
এখন সে দূর থেকে দেখাই শ্রেয়।
নিরাপদ অবস্থানে চলে এসে, সেংজি আকাশের দিকে তাকাল, মনে হলো এখানেই রাত কাটিয়ে ভোরের অপেক্ষা করা ভালো।
এই সময় সেংজি মনে করল, সে আগে এক হাঁড়ি খাবার রান্না করেছিল।
কিন্তু হঠাৎ রূপালী বাক্সের আবির্ভাব, ছোট জাহাজের উপস্থিতি তার পরিকল্পনা এলোমেলো করে দিল, সে ভুলেই গেল, সে এখনও রাতের খাবার খায়নি।
পেট টিপে, সেংজি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
“দেখা যাচ্ছে, আমার সঙ্গে খাবারের সম্পর্কটা ভালো নয়, সব প্রস্তুত ছিল, তারপরও এখন পর্যন্ত না খেয়ে ছিলাম, আগে আমি না খেয়ে মারা গিয়েছিলাম, তারও কারণ আছে।”
একদিকে কথা বলছিল, অন্যদিকে হাঁড়ির ঢাকনা খুলল। বেশি সময় রান্না হওয়ায়, রান্নার অগ্নিকুণ্ডের নিচের কাঠ পুড়ে শেষ।
আগুনের সহায়তা না থাকায়, হাঁড়ির ভেতরের খাবারের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে কমতে লাগল।
ঢাকনা খুলতেই সেংজি দেখল, হাঁড়ির ভেতরে হলুদ রঙের ঘন তরল।
এটি কঠিন বিস্কুট জলে ভিজিয়ে রান্না করার ফল, সেই ঘন তরলে কিছু রান্না করা মাংসের টুকরা মিশে আছে।
ঢাকনা খুলতেই সেংজি এক ধাক্কায় মদের গন্ধ অনুভব করল।
সেংজি হাঁড়ির ভেতরে তাকাল, সরাসরি হাঁড়ি নামিয়ে নিল, তারপর বাঁকানো ছোট কাঠের টুকরা নিয়ে চামচ হিসেবে ব্যবহার করল, সেই ঘন খাবার মুখে পুরে দিল।
খাবার মুখে যেতেই সেংজির মুখবাঁকা হয়ে গেল।
এটা সত্যিই মানুষের খাওয়ার উপযুক্ত নয়; কোনো মসলার অভাবে, পুরো ঘন তরলে শুধু নুনের মাংসের লবণাক্ত স্বাদ, সাপের মাংসের কাঁচা গন্ধ, তার সঙ্গে জীবনজলের স্বাদ মিশে, একসঙ্গে এমন জঘন্য স্বাদ তৈরি হয়েছে।
আর কঠিন বিস্কুট বানানোর সময়ও প্রচুর লবণ যোগ করা হয়েছিল, এখন এই ঘন তরলও অত্যন্ত লবণাক্ত, সেংজি মনে করল সে যেন তীরে পড়ে থাকা শুকনো মাছ হয়ে যাচ্ছে।
তবু যতই খারাপ হোক, ভবিষ্যতের জন্য সেংজি খেতেই হবে।
কয়েকটি চামচ খাওয়ার পর, সেংজি বুঝল, তার রান্না খুব খারাপ নয়, কমপক্ষে হাঁড়ি পুড়ে যায়নি, খাবার কার্বনে পরিণত হয়নি, এটাই যথেষ্ট।
আর খাওয়ার পর, সেংজি অনুভব করল, তার পেটে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে, চারপাশের অঙ্গও গরম হচ্ছে, এই অনুভূতি পেট ভর্তি হওয়ার নয়, বরং এমন কিছু খেয়েছে যেন দেহের গঠন পরিবর্তন হচ্ছে।