অধ্যায় একাদশ: নিশ্চিতকরণ (সংরক্ষণের অনুরোধ)

সেংজি’র নির্দেশনা ও অনুমানের ভিত্তিতে, সাদা হাড়ের দিকচিহ্ন যেন একেবারে নির্বোধ হয়ে গেছে; হ্যাঁ কিংবা না—এই সহজ প্রশ্নের উত্তরে, সে নিজের সবকিছুই সেংজি’র সামনে খুলে দিয়েছে।
যদিও সাদা হাড়ের দিকচিহ্নের উৎস ও খুঁটিনাটি এখনও অনেকটাই অজানা,
তবুও মোটামুটি সেংজি বুঝে নিয়েছে।
যেমনটা শুরুতেই সেংজি অনুমান করেছিল, সাদা হাড়ের দিকচিহ্ন কোনো সাধারণ উপকরণ নয়, বরং আগের সেই অপূর্ব আয়রন-পাহাড়ের ঘড়ির ব্যাঙের মতো—আধা-উপকরণ, আধা-জীবিত।
তাদের নিজস্ব টিকে থাকার নিয়ম আছে, পরিষেবা প্রদানের মানদণ্ডও; সেই মানদণ্ড পূরণ করা গেলে তারা প্রয়োজনীয় পরিষেবা দেয়।
ঘড়ির ব্যাঙ তো শুরুতেই বলে দিয়েছিল—শুধু বার্তা পৌঁছে দেবে, বিনিময়ে একটু ঘড়ি পাকান;
তবে বার্তা বাইরে পাঠাতে চাইলে, সেটার জন্য মূল্য দিতে হবে।
ঘড়ির ব্যাঙ, যেটা চ্যালেঞ্জারের প্রাণনাশের ঝুঁকি বাড়ায় না, তার তুলনায় সাদা হাড়ের দিকচিহ্নের নিয়ম অনেক বেশি কঠিন।
সাদা হাড়ের দিকচিহ্নের ব্যবহার বিধিনিষেধ চ্যালেঞ্জারের জীবনসঙ্কটে পৌঁছে যায়।
এটি আশেপাশের নানা সম্পদ ও উপকরণ খুঁজে পেতে পারে; বলা যায়, জীবনের জন্য খেলার অমূল্য রত্ন, কিন্তু ব্যবহারকারীকে ফাঁকি দিয়ে ফাঁদে ফেলে দেয়।
প্রতি তিনবার অনুসন্ধানে, একবার প্রাণঘাতী ফাঁদ তৈরি হয়।
শুধু যারা দিকচিহ্নের মিথ্যাচারে টিকে থাকতে পারে, তারাই আবার ব্যবহার করতে পারে;
যদি ফাঁদে মারা যায়, তাহলে চ্যালেঞ্জারের আত্মা হয়ে যায় দিকচিহ্নের খাদ্য।
দিকচিহ্নের ফাঁকি দেওয়ার নানা পদ্ধতি আছে; সবচেয়ে সাধারণ হচ্ছে—সম্পদের পাশে বিপদের আড়ালে রাখা, কখনও সহজলভ্য সম্পদ লুকানো, বা সম্পদের গুরুত্ব-সংখ্যা বাড়িয়ে দেখানো, মানুষকে বিপদে ফেলে দেওয়া।
এটা দিকচিহ্নের পরিবর্তন-অযোগ্য স্বভাব; এমনকি কোনো পৌরাণিক চরিত্র এলেও, নিয়ম একই।
অবশ্য দিকচিহ্নের নিজস্ব চেতনা আছে—এতজনকে ফাঁকি দিয়েছে, বোঝে কখন ভয় দেখাতে হবে, কখন প্রতিরোধ করতে হবে।
সেংজি’র মতো অজানা চরিত্রের কাছে, সে সবসময় পরীক্ষা করে নেয়।
এইবার সেংজি’র প্ররোচনায় অনেক তথ্য ফাঁস করেছে; এর মধ্যে কিছু আত্মসমর্পণের ইঙ্গিতও রয়েছে।
কারণ নিয়ম ছাড়াও, দিকচিহ্নের প্রয়োজন জ্বালানি, প্রয়োজন বৃদ্ধি।
ঘড়ির ব্যাঙের মতো—ঘড়ি পাকালেই চলে, তবু বার্তা পাঠাতে টাকা চায়; একই যুক্তি।
সেংজি এইটা বুঝে নেওয়ার পর, জ্বালানির বিনিময়ে দিকচিহ্নের সঙ্গে এক চুক্তি করে।

সেংজি প্রতি সপ্তাহে দিকচিহ্নকে তিনটি জ্বালানি দেয়; দিকচিহ্ন মিথ্যা বলতে পারে, তবে মিথ্যাচার সেংজি’র শর্তে।
দিকচিহ্ন সম্পদ, উপকরণ ও বিপদ বাড়িয়ে দেখাতে পারে, কিন্তু এর কোনো কিছু লুকাতে পারবে না।
সব সম্পদ, উপকরণ ও বিপদকে তথ্যসূত্রে, মানদণ্ডে পরিণত করতে হবে; আর কোনো অস্পষ্ট ভাষা নয়, যেমন—‘যেখানে মাছ ঝাঁপিয়ে নৌকায় ওঠে’।
সে বলতে পারে—‘অসাধারণ শত্রু’ বা ‘সাধারণ গুপ্তধনের বাক্স’ ইত্যাদি।
তথ্য সত্য-মিথ্যা, সেংজি’র তাতে কিছু আসে-যায় না।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শর্ত: সেংজি ও দিকচিহ্নের আলোচনা অনুযায়ী, দিকচিহ্ন সাধারণত সেংজি কেন্দ্র করে, পাঁচশো মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে তথ্য জানাবে।
যদি সেংজি’র বিশেষ প্রয়োজন হয়—কোনো নির্দিষ্ট বস্তু খোঁজা, বা অনুসন্ধান এলাকা বাড়ানো, কিংবা দিকচিহ্ন কোনো ভালো জিনিস জানাতে চায়, তাহলে বাড়তি মূল্য দিতে হবে।
মূল্য ছাড়াও, দিকচিহ্নের বৃদ্ধি-প্রয়োজনীয় সম্পদও সেংজি’রই দায়িত্ব।
একজন অনুসন্ধান-ভিত্তিক দিকচিহ্ন হিসেবে, দৃষ্টিশক্তি বাড়ানো বা占-ক্ষমতা উন্নত করার যেকোনো সম্পদ তার প্রয়োজন; যত বেশি সম্পদ দেওয়া যায়, দিকচিহ্নের বৃদ্ধি তত দ্রুত।
এ বিষয়ে সম্পদ বিনিয়োগে সেংজি খুবই আগ্রহী।
কারণ সে দেখেছে, সাদা হাড়ের দিকচিহ্নের মুখ মিথ্যা বলার দক্ষ।
তার তথ্যগুলো এতটা বিশ্বাসযোগ্য, শুনলে সত্যিই মনে হয়।
চুক্তি সম্পন্ন হওয়ার পর, দিকচিহ্ন শুরু করে তথ্য দিতে—যেমন, সামনে নারকেলগাছ আটকে থাকা শিলাখণ্ডের তথ্য বদলে গেছে।
‘সামনের দিকে তাকাও, ওই শিলার ওপর আটকে থাকা নারকেলগাছটি দেখছ? ওটা আসলে ফাঁদ; নারকেলগাছের তিনটি নারকেল প্রাণীর অতিমানবীয় রূপান্তর ঘটাতে পারে, কিন্তু নারকেলগাছের নিচে প্রায় কিংবদন্তি স্তরের এক অদ্ভুত জন্তু লুকিয়ে আছে, ওটাই তার শিকার এলাকা।’
দেখো, তথ্য কত সুন্দরভাবে দেওয়া—সব তথ্য, বিপদ ও সুবিধা পরিষ্কার।
আগের সেই অস্পষ্ট ‘ওখানে শিলার ওপর একটা নারকেলগাছ, তাতে তিনটি পাকা নারকেল ও একটি পরিবর্তিত নারকেল কাঁকড়া আছে’—এর চেয়ে কত বিস্তারিত!
সাদা হাড়ের দিকচিহ্ন ঠিকভাবে তথ্য দিতে পারে—এভাবেই হওয়া উচিত।
সেংজি মনে মনে প্রশংসা করল, তারপর আর নারকেল কাঁকড়ার挑-উত্তরে কর্ণপাত না করে, অন্যদিকে ঘুরে গেল।
ওদিকে আরেকটি সম্পদের স্থান।
‘নৈঋতদিকের তিনশো মিটারের মধ্যেই ভাসছে একটি পিতলের গুপ্তধনের বাক্স; মান তুমি জানো—এর ভিতরের জিনিসগুলো সেরা না হলেও, কাঠের বাক্সের চাইতে বেশি।’
এটাই পাঁচশো মিটারের মধ্যে সবচেয়ে ভালো সম্পদ; সেংজি আনন্দে নৌকা চালিয়ে ওদিকে গেল।

পা দিয়ে নৌকা ঘুরিয়ে চলে যেতে দেখে নারকেল কাঁকড়াও চাপে পড়ল; সে শিলাখণ্ডে জোরে আঘাত করতে লাগল, যেন শব্দে সেংজি’র মনোযোগ ফেরাতে চায়।
কিন্তু সেংজি নারকেলগাছের কথা ভুলে গেল সম্পূর্ণ।
যদিও কিংবদন্তি স্তর কী, বোঝে না, তবুও সেংজি কোনো বোকা নয়, খুশি মনে গুপ্তধনের বাক্স নিতে যাওয়া তো ভালো!
নিজে গিয়ে প্রায় কিংবদন্তি স্তরের প্রাণীকে挑-করতে যাওয়ার মানে কি, নিজেকে খুব ফাঁকা মনে করছে?
সেংজি ঘুরে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, হঠাৎ সমুদ্রপৃষ্ঠে শোঁ শব্দে কিছু আসে।
সে শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখে, সে এক চকচকে রূপার আভা-জ্বলজ্বলে সাগরচিল, সমুদ্রের উপর দিয়ে দৌড়ে উড়ে যাচ্ছে।
তার উড়ার গতিতে সৃষ্ট বাতাসের চাপ, জলের ফোঁটা ছিটিয়ে সমুদ্রের ওপরে এক দীর্ঘ রেখা আঁকে।
কয়েকশো মিটার দূরত্ব, ওই সাগরচিল মাত্র কয়েক সেকেন্ডে পার করে গেল।
সাগরচিলের লক্ষ্য স্পষ্ট—শিলার ওপরের নারকেলগাছ।
কিন্তু সাগরচিল নারকেলগাছের কাছে পৌঁছাতে না পৌঁছাতে, এক জলজ শৈবাল ও বার্নাকলের ছোঁড়া জলীয় শুঁড় বেরিয়ে এসে, মাছি মারার মতো জোরে আঘাত করল।
সাগরচিল পালাতে চাইল, কিন্তু পারল না; সেই আঘাতে সে সমুদ্রপৃষ্ঠে পড়ে গেল।
তারপর সেংজি দেখল, প্রচুর শৈবাল সমুদ্রের নিচ থেকে উঠে এসে, সাগরচিলকে জড়িয়ে, পানির নিচে টেনে নিল।
শান্ত সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে, সেংজি ধীরে বলে উঠল,
“এটাই কি কিংবদন্তি শক্তি?”
কেউ সেংজি’র প্রশ্নের উত্তর দিল না।
বরং সাদা হাড়ের দিকচিহ্ন একটা নতুন ইঙ্গিত পাঠাল—
‘কাছাকাছি এক অনুসন্ধানযোগ্য লক্ষ্য দেখা দিয়েছে।’