৩৩তম অধ্যায়: বৃহৎ জাহাজের অভ্যন্তরে (অনুরোধ রইল সংগ্রহে রাখার)

চেংজি জানত না, সে এই বিশাল জাহাজের মুখোমুখি হওয়া আসলে কারও ষড়যন্ত্রের ফল। তখন তার মোবাইল ঘাঁটি ইতিমধ্যে সেই বিশাল জাহাজের সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছিল। পরের মুহূর্তেই, সমুদ্রের জল ঢেউয়ের মতো সবকিছু ঢেকে দিল। চেংজির মাথায় কিছু ভাবনা আসার আগেই, সময়ই পেল না কিছু করার। তার মোবাইল ঘাঁটি মুহূর্তেই ধাক্কা খেয়ে অনেকটা দূরে সরে গেল। একই সময়ে, ঘাঁটির মূল কাঠামো হিসেবে ব্যবহৃত বিশাল কনটেইনারটি সেখানেই ভেঙে গেল, আর সেটি সমুদ্রের ওপরে ছিটকে পড়ল। চেংজির সৌভাগ্য ভালো ছিল, এই ধাক্কায় সে পানিতে পড়েনি; সে এখনো ভাঙা কনটেইনারের ওপর শুয়ে আছে।

এসময় আবারও সেই বিশাল জাহাজটি তার উপরে চলে এলো। জাহাজের এক পাশে বিশাল ফাঁক সৃষ্টি হয়েছে, যেন কোনো শক্তির আঘাতে তা ফেটে গেছে। সেই ফাঁক দিয়ে সমুদ্রের জল প্রবল বেগে জাহাজের ভিতরে ঢুকে পড়ল। পানির নিচে ডুবে থাকা মোবাইল ঘাঁটির কোনো প্রতিরোধের সুযোগই পেল না, মুহূর্তেই সেই বিশাল ফাটল দিয়ে জাহাজের মধ্যে টেনে নেওয়া হল। চেংজিও সেই টানে ভেতরে ঢুকে পড়ল, খুব দ্রুতই সে জাহাজের অভ্যন্তরে পৌঁছে গেল।

যেখানে সে গিয়ে পড়ল, তা ছিল জাহাজের একেবারে নিচের দিকের জলরোধী কক্ষ, যাকে বলা হয় ওয়াটারটাইট চেম্বার। সেখানে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গেই দেখা গেল, অসংখ্য কাঠের পিপে ও বাক্স কাছাকাছি থেকে পানিতে পড়ছে। সাধারণ সময় হলে, চেংজি হয়তো এসব পিপে ও বাক্স নিজের ঘাঁটিতে টেনে নেওয়ার চেষ্টা করত। কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনোযোগ ছিল চারপাশের গা-ছমছমে জলরোধী কক্ষটির দিকে।

ওয়াটারটাইট চেম্বার, যাকে বিভাজক দেওয়ালও বলা হয়, এটি জাহাজের নিরাপত্তা বাড়ানোর জন্য এক ধরনের নকশা ও প্রযুক্তি, যাতে জাহাজকে অনেকগুলো ভিন্ন কক্ষে ভাগ করা যায় এবং প্রতিটি কক্ষের মধ্যে জল চলাচল বন্ধ থাকে। অধিকাংশ জাহাজেই এসব কক্ষ ফাঁকা থাকে না, বরং বিভিন্ন কাজে ব্যবহার হয়—যেমন যাত্রী কক্ষ, পণ্যবাহী কক্ষ, ইঞ্জিনরুম ইত্যাদি।

চোখের সামনে থাকা এই কক্ষটি স্পষ্টতই খাদ্য ও রসদ রাখার জন্য ব্যবহৃত হচ্ছিল, তাই এত পিপে ও বাক্স পানিতে পড়ছে। তবে চেংজির মনোযোগ ছিল দুই পাশে থাকা সাদা চামড়ার জলমগ্ন নাবিকদের দিকে। এদের গায়ের চামড়া এতটাই ফ্যাকাশে, যেন বহুদিন পানিতে ভিজে আছে। তাদের হাতে ছিল রড, পাইপ wrench-এর মতো অস্ত্র। চেংজি লক্ষ করল, এদের মধ্যে কিছু লোক ছিল যারা আসলে নাবিক নয়। পোশাক দেখে বোঝা গেল, এরা চেংজির মতোই এই বিশাল জাহাজে টেনে আনা প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিল। তবে তারা পালাতে পারেনি, কক্ষে মারা পড়ে তাদের আত্মাও শান্তি পায়নি।

চেংজি যখন তাদের দেখছিল, তখন ওই নাবিকদের মাঝে থাকা প্রতিযোগীরা তার মোবাইল ঘাঁটির দিকে মাছ ধরার হুক আর লোহার শৃঙ্খল ছুড়ে দিল, চেহারা দেখে মনে হল তারা চেংজির ঘাঁটিকে ভেতরে টেনে নিতে চায়।

তবুও, চেংজির মোবাইল ঘাঁটি তো সবচেয়ে বড় কনটেইনার দিয়ে তৈরি, যদিও মাঝখান থেকে ভেঙে গেছে, আকার কিন্তু এখনো বিশাল। অর্ধেক প্রবেশের পরই জাহাজের ফাঁকটিতে আটকে গেল। নাবিক ও প্রতিযোগীদের আত্মা যতই চেষ্টা করুক, তারা কনটেইনারটিকে পুরোপুরি ভেতরে টানতে পারল না। চেংজিরও সময় নেই পানিতে ভেসে থাকা পিপে ও বাক্স নিয়ে ভাবার, যদিও সে জানে সেখানে তার প্রয়োজনীয় জিনিস আছে। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ওই ভেজা, সাদা চামড়ার নাবিকরা।

চেংজি উঠতেই, সব নাবিকের দৃষ্টি তার দিকে ঘুরে গেল। তাদের একজন, হাতে রড নিয়ে চেংজির দিকে ইশারা করে কিছু বলল। চেংজি অবাক হয়ে গেল; সে তো এই ভাষা শেখেনি, অথচ শব্দের অর্থ বুঝে গেল। সেই নাবিক চেংজির দিকে আঙুল তুলে বলল, “ওকে শেষ করো।”

চেংজি তখনও ভাবছিল, এটা কোন ভাষা, তখনই নাবিকরা দলে দলে পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চেংজি লক্ষ করল, তারা কেউই সরাসরি সমুদ্রের জল ছোঁয় না, বরং পিপে ও বাক্সের ওপরে লাফিয়ে লাফিয়ে কনটেইনারের দিকে এগিয়ে আসছে। চেংজির মাথায় মুহূর্তে একটি সুযোগের কথা এল। বাইরে থাকলে, এত বড় জাহাজের সামনে তার মোবাইল ঘাঁটি কিছুই নয়। কিন্তু এখন সে জাহাজের ভেতর। যদি সে একা থাকত, এত নাবিকের সামনে ভয় পেতে পারত। কিন্তু সে এখন একা নয়।

চেংজি হাত ঘুরিয়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে বাঘের ছাপযুক্ত এক মহামূল্যবান চিহ্ন ফুটে উঠল।

“ওদের শেষ করো!”

চেংজি হাত নাড়তেই পরের মুহূর্তে, এক হাজার মাটির সৈন্য সেই জলরোধী কক্ষে উদিত হল। চেংজির হাতে থাকা এই এক হাজার মাটির সৈন্য, সবাই ছিল বিশেষ ‘ছায়াযোদ্ধা’ ধাঁচের। এই বাহিনী প্রাচীন ছিন রাজ্যের অন্যতম সাধারণ বাহিনী, হালকা রথ, অশ্বারোহী, যুদ্ধজাহাজের সাথে এক স্তরের। তারা ওয়েইর দুর্ধর্ষ সৈন্যদের মতো নয়, যারা তিন স্তরের বর্ম পরতে পারে, হাতে বড় লম্বা অস্ত্র, কোমরে লৌহ তরবারি, পিঠে বিশাল ঢাল, পঞ্চাশটি তীর ও শক্তিশালী ধনুক নিয়ে তিন দিন খাদ্য মজুদ রাখে এবং এক দিনে একশো মাইল দৌড়াতে সক্ষম। তাদের গায়ে শুধু এক স্তরের বর্ম, হাতে লম্বা গদা, কোমরে তরবারি। বড় ঢাল বা ধনুক-তীর তাদের নয়—সেগুলো অন্য বাহিনীর দায়িত্ব। তাই ছায়াযোদ্ধারা লম্বা গদা ও তরবারিতে বিশেষ দক্ষ।

আর ছিনদের সেনাবাহিনী হচ্ছে বৃহৎ বাহিনী, তারা একবার উপস্থিত হলে, সঙ্গে সঙ্গে নিজের পদমর্যাদায় সারিবদ্ধ হয়ে যায়। তাদের হাতে লম্বা গদা, নাবিকরা কাছে আসার আগেই তারা গদা সামনে এগিয়ে দেয়। যারা রড হাতে নাবিক ছিল, বোঝার আগেই চার-পাঁচটি গদা তাদের পানিতে গেথে দিল।

“মেরে ফেলো, ওদের সবাইকে শেষ করো!” চেংজি এক হাজার মাটির সৈন্যকে এমন কার্যকরী দেখে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল। তার আদেশে, সৈন্যরা প্রতিরক্ষা থেকে আক্রমণে চলে গেল, পাঁচজনের ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে নাবিকদের পিছু নিতে লাগল। এই মাটির সৈন্যদের অধিকাংশ ছিল অস্বাভাবিক শক্তিধর, শুধু দলনেতা থেকে উপরের কর্মকর্তাদের শক্তি আরও বেশি। দলনেতা দ্বিতীয় স্তর, শতনেতা তৃতীয় স্তর, পাঁচশ নেতার চতুর্থ স্তর, সবচেয়ে উঁচু যার পদ, সে পঞ্চম স্তরের, তার আবার বিশেষ দক্ষতাও ছিল।

নাবিকরা যেহেতু এখানে বহু বছর যুদ্ধ করেছে, তাদের শক্তিও বেড়েছে; অনেকে দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্তরের অস্বাভাবিক শক্তিধর। কিন্তু তারা সবাই একা একা লড়ে, কেউ কেউ পিপে ও বাক্সের ওপর লাফিয়ে চেংজির কনটেইনারে পৌঁছাতে চাইল। কিন্তু মাটির সৈন্যরা কাটাকুটি করতেও লাগল না, পাঁচজনের দল সামনে এগিয়েই তাদের লম্বা গদার ফলায় বিদ্ধ করল। দ্বিতীয়-তৃতীয় স্তরের শক্তিধর নাবিক হলেও, সত্যিকারের অস্ত্র তাদের নেই, মারা পড়া তো সহজ।

পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা চেংজি এই দৃশ্য দেখে মনে মনে ভাবল, এবার বুঝি বড় লাভ হবে। যদিও এরা অদ্ভুত প্রাণী না হয়ে ভূত-আত্মার মতো, তবু তাদের আত্মা আছে। চেংজির মোবাইল ঘাঁটির উন্নতির জন্য এটাই দরকার। না, এখন উন্নতির কথা ভাবার সময় নয়, বরং ঘাঁটিটি ভেঙে গেছে, মেরামতের কথা ভাবতে হবে। এত পিপে, বাক্স আর নাবিক—এ তো বিশাল সুযোগ!

চেংজির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, গলাও চিত্কার করে ফেটে গেল, “ওদের সবাইকে শেষ করো, একটাকেও ছাড়বে না!”