পঞ্চম অধ্যায়: গল্প

যদিও কৌশলগুলি লেখা সাদা কাগজটি ইতিমধ্যে পুড়িয়ে ফেলা হয়েছে, তবে চেংজি প্রায় পুরো কৌশলটাই মনে রাখতে পেরেছে।

কৌশলপত্রের বড় একটি অংশ সমুদ্রতলের কবরস্থানের উৎস ও প্রবেশপথ সম্পর্কে ছিল। এর মধ্যে তিনটি স্থান ছিল কৌশলের মূল চাবিকাঠি।

প্রথমটি হচ্ছে ঘূর্ণাবর্তে প্রবেশের উপায়, যেখানে বলা হয়েছে প্রবেশের জন্য বলি দেওয়া জরুরি। বলি দেওয়ার পরেও, নৌকা ঘূর্ণাবর্তে প্রবেশ করলে অর্ধেক সম্ভাবনা রয়েছে দুর্ঘটনা ঘটার। প্রতিবার দুর্ঘটনা ঘটলে, নৌকার লোকসংখ্যা অটো অর্ধেক কমে যায়। যদি কেবল একজন থাকে, তবে তার মৃত্যুর সম্ভাবনা অর্ধেক। এই বিপদ এড়াতে হলে, সোনার বাক্সে গচ্ছিত না-হওয়া মুদ্রা খুঁজে বের করতে হবে। এই মুদ্রা হাতে থাকলে, ঘূর্ণাবর্তে ঢুকেও কোনো বিপদ হবে না। তবে, এই মুদ্রা পাওয়া সহজ নয় এবং মুদ্রা পাওয়ার পরই, শয়তান দেবতার চেলারা ও ভূতুড়ে জাহাজের আক্রমণের সম্ভাবনা থাকে। কেউ বাধা না দিলে, সাত দিনের মধ্যে শয়তান দেবতার চেলারা ও ভূতুড়ে জাহাজ আবার সব মুদ্রা উদ্ধার করে নেবে। অর্থাৎ, চেংজির হাতে মাত্র সাত দিন সময় আছে নিজেকে রক্ষা করতে। সাত দিন পরে, মুদ্রা চাইলে তাকে সোনার বাক্স থেকে কেড়ে নিতে হবে।

দ্বিতীয় চাবিকাঠি হচ্ছে, ওই শয়তান দেবতার একসময় প্রতিপক্ষ ছিল। সাতজন বীর ওই শয়তান দেবতাকে পরাজিত করে নিজেদের চিহ্ন বা অস্ত্র এই মৃত সাগরে রেখে গেছেন। সাতজনের যেকোনও একজনের চিহ্নপত্র এনে শয়তান দেবতার সামনে ধরলে, তার শক্তি তিন স্তর কমে যাবে। যদি সাতজনের সব চিহ্নই পাওয়া যায়, দেবতার শক্তি নামবে সাধারণ মানুষের স্তরে। এটাই চেংজির শয়তান দেবতাকে হত্যার একমাত্র সুযোগ। অন্তত একটি চিহ্ন সে পেতেই হবে।

তৃতীয় চাবিকাঠি হচ্ছে, মৃত সাগরের এক দ্বীপে শয়তান দেবতা একটি সিন্দুক লুকিয়ে রেখেছে, যার মধ্যে তার এক প্রায় কিংবদন্তিতুল্য সঙ্গীকে সিল করা হয়েছে। এই সিন্দুক পেলে সে ওই সঙ্গীকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে। যতক্ষণ শয়তান দেবতা পুনর্জন্ম না নিচ্ছে, এই সঙ্গী মৃত সাগরের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্তিত্ব। তবে, এই সিন্দুকের কথা অন্যরাও জানতে পারে। যদি চেংজি শয়তান দেবতার মুখোমুখি হওয়ার আগে সিন্দুক খোলা হয়, তাহলে ওই সঙ্গী একবার শয়তান দেবতার সামনে টেলিপোর্ট হয়ে তাকে রক্ষা করবে। অর্থাৎ, শয়তান দেবতাকে পরাজিত করার সুযোগ নষ্ট না করতে চাইলে, চেংজিকে আগেভাগেই সিন্দুক দখলে নিতে হবে কিংবা লুকিয়ে রাখতে হবে।

এই তিনটি চাবিকাঠি সাত দিনের মধ্যেই নিষ্পত্তি করতে হবে। যত বেশি সময় নষ্ট হবে, চেংজির শয়তান দেবতার বিরুদ্ধে জয়ের সম্ভাবনা ততই কমবে।

কিন্তু এই সবই এখন চেংজির কাছে অধরা স্বপ্নের মতো।

এ মুহূর্তে চেংজির এসব ভাবার সময় নেই। এখন তার সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে কিছু খাবার জোগাড় করে পেট ভরানো। আর একটু দেরি হলে, চেংজি হয়তো মৃত সাগরে ক্ষুধায় মারা যাওয়া প্রথম প্রতিযোগী হয়ে উঠবে।

চোখ তুলে সে আকাশের দিকে তাকাল। আকাশ ছিল ঘন মেঘে ঢাকা, দিন হলেও মনে হচ্ছিল সন্ধ্যা সাড়ে সাতটা। সূর্য কোথায়, কোনো ধারণা নেই। সূর্যের অবস্থান দেখে দিক নির্ধারণের আশা করা বৃথা। মানচিত্র জাতীয় কোনো উপকরণও তার কাছে নেই। এমনকি সে নিজেই জানে না, এখন কোন দিকে আছে।

চেংজি চারদিকে তাকিয়ে কিছু খেয়াল করার চেষ্টা করল। উঠে দাঁড়িয়েই সে বুঝতে পারল, এই রাজহাঁস আকৃতির প্যাডেল বোটটি দেখতে যতটা সন্দেহজনক মনে হয়, ততটা খারাপ নয়। যদিও নৌকাটি ঢেউয়ের সাথে দুলছিল, সে যেভাবেই চলুক, নৌকাটি কখনো উল্টে যাচ্ছে না। চেংজি গলা বেয়ে সামনের দিকে উঠে গেলেও, নৌকাটির ভারসাম্যে কোনো হেরফের হয়নি। এখান থেকে বোঝা যায়, এই চ্যালেঞ্জের শুরুতেই তাদের মারা ফেলার কোনো ইচ্ছা ছিল না।

এটি বুঝে চেংজি হাঁসের মাথার ওপর উঠে চারপাশে নজর দিল। এখানেই সে দেখল, দূরে সমুদ্রের ওপরে এক কালো বিন্দু ভাসছে। যদিও দূর থেকে পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে না, সে সঙ্গে সঙ্গে নেমে এসে নৌকার গতি ও দিক বদলে সেই দিকে এগিয়ে চলল।

এ ধরনের প্যাডেল বোট সাধারণত নতুনদের জন্য তৈরি, যারা নৌকা চালাতে জানে না। শুধু দিক ঠিক রাখতে পারলেই, বাইসাইকেল চালাতে জানলে এই নৌকা চালানো যায়। অবশ্য এটি ছিল দুইজনের জন্য, এখন চেংজি একাই চালাচ্ছে বলে গতি ও দিক কিছুটা বেঁকে যাচ্ছে। শুরুতে সে টের পায়নি, কিছু দূর যাওয়ার পর বুঝতে পারল। এরপর সে বারবার দিক ঠিক করে নিল।

শীঘ্রই চেংজি সেই কালো বিন্দুর কাছে পৌঁছে গেল। দেখল, এক পূর্ণবয়স্ক পুরুষ একটি কাঠের টুকরো আঁকড়ে পড়ে আছে। তার পরনে মধ্যযুগীয় জলযাত্রীর পোশাক, মাথায় লাল ফিতা বাঁধা, দেখলেই বোঝা যায়, বিপদগ্রস্ত নাবিক।

এসময় চেংজি একটু দ্বিধায় পড়ে গেল। সে অন্য কোনো চ্যালেঞ্জের অভিজ্ঞতা পায়নি, এসব বিষয়ে বিশেষ কিছু শেখেনি, তাই নিশ্চিত নয়, এখানে এনপিসি আছে কিনা।

চেংজি যখন দ্বিধায়, তখনই ওই নাবিক চেংজির উপস্থিতি লক্ষ্য করল। মাথা তুলে বলল, “আমাকে বাঁচাও।”

নাবিকের মুখ দেখেই চেংজি বাঁচানোর ইচ্ছা ছেড়ে দিল। তার চামড়া পানিতে ফুটে গেছে, মুখে লাল কাঁচা মাংস আর নীল শিরা ফুটে আছে। আরও কিছুদিন থাকলে শুধু হাড় পড়ে থাকবে। এখন তাকে নৌকায় তুললে তো নিজের বিপদ ডেকে আনা হবে!

চেংজি ঘুরে চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিতেই নাবিক উচ্চস্বরে বলল, “আমাকে বাঁচাও। আমাকে বাঁচালে আমি আমার গুপ্তধন দেব।”

এই কথা শুনে চেংজি আরও সন্দেহী হয়ে পড়ল। সে ইতিমধ্যে নৌকার দিক ঘুরিয়ে ফেলেছে, চলে যেতে উদ্যত।

ঠিক তখনই হঠাৎ চেংজির মাথায় খেলে গেল, “না, আমার তো এখন ভাগ্য নির্ধারক শক্তি আছে। যদি সে মিথ্যা না বলে, তাহলে তাকে বাঁচালে আমার লাভ। আর সে যদি মিথ্যা বলে, তাহলেও আমার লাভ। তাহলে আমি কেন তাকে বাঁচাব না?”

এই চিন্তা মাথায় আসতেই চেংজি আবার নৌকার দিক ঘুরিয়ে দিল। তবে সে সঙ্গে সঙ্গে কাছে গেল না, বরং জিজ্ঞেস করল, “কীভাবে তোমাকে বাঁচাব? বাঁচালে তুমি কী দেবে?”

চেংজির আগ্রহ দেখে নাবিক বলল, “আমাকে শুধু নৌকায় তুলে কিছু দূর নিয়ে চলো। বেশি না, পাঁচটা কাঠ পেলেই আমি ভেলা বানিয়ে বাঁচতে পারব। আমাকে বাঁচালে আমি তোমাকে আমার জলযাত্রীর কম্পাস দেব। এই কম্পাস তোমার চাহিদা অনুযায়ী খাবার, পানি ও রসদের দিক দেখাবে। তাতে তুমি সমুদ্রে পথ নির্ধারণ করতে পারবে।”

“তুমি তাহলে নৌকায় উঠবে?”

“হ্যাঁ, দয়া করে তাড়াতাড়ি করো। আমার কাঠের টুকরোটা আর টিকতে পারছে না। দেরি হলে আমি গলে চলে যাব।”

চেংজি একটু দ্বিধা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নৌকাটা কাঠের টুকরোর কাছে এনে হাত বাড়াল।

চেংজি হাত বাড়ানো মাত্রই নাবিকের মুখ বদলে গেল। সে চেংজির হাত চেপে ধরে জোরে টেনে নিচে নামানোর চেষ্টা করল।

“তুমি আমার সঙ্গে নিচে চলো!”