অধ্যায় ২৭: একটি বাজি (সংগ্রহের অনুরোধ)
শেষ পর্যন্ত, চেংজি আর কখনোই কুয়াকুয়া জিকে তার পায়ে চালিত নৌকাটি ফিরিয়ে নিতে বলে নি।
যেমনটি কুয়াকুয়া জি বলেছিল, চেংজির এখন ভ্রাম্যমাণ ঘাঁটির ভিত্তি আছে, কিন্তু সবচেয়ে জরুরি একটি জিনিস নেই—গতি। অনেকে ভাবে, একটা ত্রিভুজ পাল লাগিয়ে দিলে বাতাসে ভাসিয়ে নেয়া যাবে, কিন্তু ছোট্ট পায়ে চালিত নৌকাতেও চেংজিকে দুইটা ত্রিভুজ পাল লাগাতে হয়।
এখন সামনে এই তেরো মিটার লম্বা জাহাজ কন্টেইনারে দুইটা ত্রিভুজ পালেও কিছু হবে না। তাছাড়া, চেংজি কেবল ভিত্তি পেয়েছে, এর উপর আরও অনেক কিছু দরকার। শক্তির উৎস তো একটা অংশ, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো একধরনের বস্তু, যার নাম শহরের হৃদয়।
ভ্রাম্যমাণ ঘাঁটি সত্যিই শহরে রূপ নেবে কি না, তা নির্ভর করে শহরের হৃদয়ের উপর। শহরের হৃদয় থাকলে, ভ্রাম্যমাণ ঘাঁটি একটি সম্পূর্ণ কাঠামো হয়ে যাবে, যেখানে সবকিছু নিয়ন্ত্রণের জন্য একটি প্ল্যাটফর্ম থাকবে। সেই প্ল্যাটফর্মটা যদি কেবল একটি টেবিলও হয়, সেটাই সভাকক্ষ নামে পরিচিত হবে।
আর শহরের হৃদয় ছাড়া চেংজির ঘাঁটির সবকিছু আলাদাভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, তার তো একজন মানুষ, সব সামলানো সহজ নয়। উপরন্তু, কন্টেইনারের অনেক কিছুই এখনও গুছানো বাকি, তাই আপাতত সে কন্টেইনারটি রূপার সিন্দুকে তুলে রাখল, আর নিজের চলাচলের জন্য এখনও শিউবিচ শহরের দেয়া পায়ে চালিত নৌকাই ব্যবহার করছে।
লক্ষ্য নির্ধারণের পর, চেংজি আরও মনোযোগী হয়ে উঠল। তার এখন অনেক কাজ—স্বর্ণমুদ্রা খোঁজা, যাতে সে নিরাপদে ঘূর্ণিতে প্রবেশ করতে পারে; খাবার জোগাড় করা, যেগুলো দিয়ে সে অন্যদের কাছ থেকে সরঞ্জাম কিনবে; এখন আরও একটি কাজ যোগ হয়েছে—বিভিন্ন উপাদান ও নকশা খোঁজা, যাতে নিজের ভ্রাম্যমাণ ঘাঁটির ভিত্তি আরও পরিপূর্ণ করা যায়।
চেংজি জানে, তার ভ্রাম্যমাণ ঘাঁটি কেমন হবে, তা নির্ভর করবে তার কল্পনা ও সংগ্রহের উপর।
সমুদ্রে ভাসমান যা কিছু পাওয়া যায়, চেংজি তা তুলে আনতে ব্যস্ত, এমন সময় কুয়াকুয়া জি আবারও পায়ে চালিত নৌকায় লাফিয়ে উঠল।
“কুয়া, তুমি বেশ পরিশ্রম করছো।”
“পরিশ্রম না করলে চলবে না। আবার নতুন কিছু এসেছে কি? একটু অপেক্ষা করতে হবে, খাবার বেশি নেই, এখন মাত্র তেষট্টি ভাগ আছে; আরও দুটো কাঠের পিপে তুলে আনলেই হবে।”
চেংজি একবার কুয়াকুয়া জির দিকে তাকাল, আবার হাতের সাদা হাড়ের দিকনির্দেশক কম্পাসের দিকে তাকিয়ে, নৌকাটি একদিকে চালাল।
“না, ব্যাপারটা তা নয় কুয়া, তুমি তো এখনও শহরের হৃদয় খুঁজছো না? কেউ একজন একটা ভাঙা শহরের হৃদয় তুলেছে, বলেছে ঠিক করে ব্যবহার করা যাবে; দেখতে চাও?”
চেংজি কোনো মাথা তুলল না, সে কী দরকার ঠিক তাই কেউ পাঠাচ্ছে—এতে সন্দেহের কারণ আছে: “কত দাম চেয়েছে?”
“অসাধারণ নবম স্তরের অজানা প্রাণীর আত্মা অথবা রক্ত।”
“তোমাকে ধন্যবাদ, কিন্তু এই দাম আমি দিতে পারবো না,” চেংজি কিছুটা নিরাশ হয়ে বলল।
নবম স্তরের অজানা প্রাণী! সে তো ষষ্ঠ স্তরের একটাকেও হারাতে স্বর্ণমানব লাগাতে হয়, নবম স্তরের কথা তো কল্পনাই করা যায় না।
সে যদি এত শক্তিশালী হতো, তবে সোজা স্বর্ণের সিন্দুক খুলে বেরিয়ে যেত না?
“আমি জানি কুয়া, কিন্তু ওরা বলেছে, শুধু একটা চুক্তি সই করলেই হবে, কিছু বন্ধক রেখে পরে শোধ করা যাবে।”
চেংজি শোনা মাত্র নৌকা থামিয়ে কুয়াকুয়া জির দিকে তাকাল।
“বিক্রেতা কি গোঁফওয়ালা লোক?”
“না কুয়া, চুল প্যাঁচানো চওড়া মুখের একজন লোক,” কুয়াকুয়া জি বুঝতে পারল না চেংজি কেন জানতে চায়, তবুও উত্তর দিল।
চেংজি ভ্রু কুঁচকাল। এটা কয় নম্বর হলো? গোঁফওয়ালা লোক ভুল নির্দেশিকা দেয়, সেই অনুযায়ী সরঞ্জাম এনে দেয়, সে জানে চেংজি ঘাঁটির ভিত্তি চায়—তাই একটা কন্টেইনার নিয়ে আসে স্টিভ।
এবার চুল প্যাঁচানো চওড়া মুখের লোক, এটি তো পুরো চক্রবদ্ধ কাজ!
চেংজি এবার জিজ্ঞেস করল, “শহরের হৃদয় কি সত্যিই অসাধারণ নবম স্তরের অজানা প্রাণীর আত্মার সমান মূল্যবান?”
চেংজি শহরের হৃদয় কেনার প্রস্তাবে সঙ্গে সঙ্গে রাজি না হওয়ায় কুয়াকুয়া জির মুখে এক অভিভাবকের গর্ব ফুটে উঠল।
“কুয়া, এই তো ঠিক, কেনার আগে প্রশ্ন করতে হয়, তুমি তো সব সময়ই সরাসরি কিনে নাও, এতেই তো ঠকে যাও, বোঝো না?”
চেংজি মাথা নেড়ে বলল, “মানুষ তো ভালোবাসায় ভুল করে।”
তবে চেংজির মনে আসলেই এ কথা ছিল না। তার ভাবনা স্পষ্ট—তুমি যা বলো বলো, আমি আমার মত শুনবো; সত্য-মিথ্যা যাই হোক, আমি বিশ্বাস করবো না। তোমার জিনিস আমি কিনবো না, কারণ তুমি আমাকে প্রলুব্ধ করতে পারোনি।
এই মুহূর্তে সে শহরের হৃদয় ভেঙে গেছে বলেই জিজ্ঞেস করল এটা কি দামি, যদি সম্পূর্ণ হতো তাহলে সে চুক্তি বিষয়ে জিজ্ঞাসা করত।
কুয়াকুয়া জি এসব জানে না, চেংজির কথায় সে কিছুটা রাগান্বিত হয়ে লাফাতে লাগল।
“তুমি কি বোকা নাকি কুয়া, এতবার প্রতারিত হয়েও শেখো না? ওরা সবাই প্রতারক! থাক, আর কিছু বলবো না। কিছু দরকার হলে ডাকো।”
“এক মিনিট।”
কুয়াকুয়া জি চলে যেতে চাইলে চেংজি তাড়াতাড়ি থামাল।
“ওদের বলে দাও, ভাঙা শহরের হৃদয় চলবে না, সম্পূর্ণ চাই, আর মান ভাল হতে হবে, সম্ভাবনাময়ই চাই।”
“কুয়া, তোমার ওপর আর কিছু বলার নেই,” কুয়াকুয়া জি পিঠ ঝাঁকাল, চেংজি তার পেছনের ফিতে চড়িয়ে দিতেই ফিরে না তাকিয়ে চলে গেল।
কুয়াকুয়া জি চলে যাবার পর, চেংজি আবার সমুদ্র থেকে ভাসমান জিনিস তুলতে মন দিল।
সাতটি অস্ত্র ও সরঞ্জামের মধ্যে সে চারটি পেয়েছে, এখনও তিনটি বাকি। সে চায় আগে এগুলো কিনে নিতে, যাতে অন্যরা বুঝে ওঠার আগেই এগুলো তার হয়।
এখন তার প্রচুর খাবার দরকার, অন্তত দুইশো পঁচিশ ভাগ। এটা কোনো সহজ কাজ নয়। সাদা হাড়ের কম্পাস থাকলেও, প্রতিটি পিপেতে যদি পুরো খাবারই থাকে, তখনও সর্বাধিক ত্রিশ ভাগ খাবারই পাওয়া যাবে।
চেংজি আরও সাতটি পূর্ণ খাবারের পিপে খুঁজে বের করতে হবে। কখনও যদি দিকনির্দেশক কম্পাস মুডে থাকে, তবে আরও বেশিও লাগতে পারে।
চেংজি একের পর এক জায়গা বদলাচ্ছে, প্রতি পাঁচশো মিটার পর পর থেমে চারপাশে উপযুক্ত ভাসমান কিছু আছে কি না দেখে। না থাকলে অন্যদিকে চলে যায়।
খাবার খুঁজতে গিয়ে চেংজি শক্তিশালী কোনো শত্রুর সঙ্গে লড়াইতে যায় নি, এমনকি অজানা প্রাণী পাহারা দিচ্ছে এমন সিন্দুক দেখলেও পাশ কাটিয়ে গেছে।
এভাবে দুপুরের কাছাকাছি চেংজি প্রায় সব খাবার সংগ্রহ করে ফেলল।
হাতের শিঙা নিয়ে নৌকার কিনারায় দাঁড়িয়ে চেংজি সমুদ্রের দিকে মুখ করে শিঙায় ফুঁ দিল।
শিঙাটি গরুর শিঙা হলেও, বাজলে শুধুই কুয়াকুয়া শব্দ হয়।
কুয়াকুয়া জি শিঙার ডাক শুনে আবার সমুদ্র থেকে লাফিয়ে পায়ে চালিত নৌকায় উঠল।
নৌকায় উঠেই কুয়াকুয়া জি甲板ে স্তূপ করা খাবার দেখে অবাক।
“কুয়া, তুমি তো পাগল হয়ে গেছো।”
“না,” চেংজি চোখে এক চিলতে হাসি এনে বলল, “আমি বাজি ধরছি, এক টুকরো শক্তি দিয়ে এইসব খাবার বিনিময়ে তিনটি সাধারণ সরঞ্জাম পেয়ে যাব।”