নবম অধ্যায় অবশেষে পেটে কিছু পড়ল (অনুরোধ: সংগ্রহে রাখুন)
তামার চামড়ার শার মাছের খাওয়ার পদ্ধতি জেনে নিলে, চেঙ্গি আর আগ্রহ হারিয়ে ফেলল।
সে দাওয়িদ কপালিতে তামার চামড়ার শার মাছের মাংস গেঁথে নিল এবং কপালির ফলা সমুদ্রের জলে ডুবিয়ে দিল।
তারপর সে নৌকার দিক ঘুরিয়ে দিল, শুরুতে সাদা হাড়ের কম্পাস যেদিক দেখিয়েছিল, সেই ভেসে থাকা কাঠের পিপে-র দিকে এগিয়ে চলল, যেখানে তিন দিন ধরে খেয়ে শেষ করা যাবে না এমন খাবার রয়েছে।
এইবার চেঙ্গি বুঝতে পারল সাদা হাড়ের কম্পাসের কিছু কার্যকারিতা।
এটা শুধু তার কাছে থাকা তিনটি সম্পদ বিন্দুর অবস্থান জানায়, কিন্তু সম্পদের ধরন বা পরিমাণ বদলাতে পারে না।
যতক্ষণ না কেউ এই সম্পদ নিয়ে যায়, এগুলোর কাছে গেলে একই সম্পদ দেখাতে থাকে।
চেঙ্গি এখন সবচেয়ে বেশি চিন্তা করছে খাবার নিয়ে, তাই নতুন যে তথ্য এসেছে, সে তা উপেক্ষা করল এবং নৌকা চালিয়ে ভেসে থাকা কাঠের পিপে-র দিকে এগিয়ে চলল।
সমুদ্রে ভাসমান তামার চামড়ার শার মাছের মাংসের ব্যাপারে, সে আসলে শুধু দেখতে চেয়েছিল ব্যাঙ জির কথা সত্যি কিনা, খাওয়ার ইচ্ছা ছিল না।
খুব দ্রুত চেঙ্গি দেখতে পেল সাদা হাড়ের কম্পাস নির্দেশিত সেই পিপে।
এটা ছিল সমুদ্রে খাবার রাখার বিশাল কাঠের পিপে, উচ্চতা দেড় মিটার, ব্যাস এক মিটার—ভেতরে প্রচুর খাবার রাখা যায়।
পিপের ঢাকনা শক্তভাবে বন্ধ ছিল, তার ওপর মোম লাগানো ছিল জলরোধী করার জন্য, সাধারণত এই পিপে পানিতে পড়লেও ভেতরের খাবার কিছুদিন ঠিক থাকে।
দূর থেকে পিপে দেখে চেঙ্গি অনেকটা নিশ্চিন্ত হল, এই পিপে থাকলে খাবার নিয়ে আর চিন্তা করতে হবে না।
ঠিক যখন সে গতি বাড়াতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চেঙ্গি অনুভব করল যে দাওয়িদ কপালিকে টানার হাতটা শক্ত হয়ে এসেছে, যেন কিছু একটা কপালির ফলা ধরে ফেলেছে।
চেঙ্গি কপালিটা তোলার চেষ্টা না করে সজোরে জলেতে গেঁথে দিল।
এরপর সে অনুভব করল, কপালিতে কিছু একটা গেঁথে গেছে।
সে তাড়াতাড়ি উঠে পানির দিকে তাকাল, তারপর অবাক হয়ে দেখল, যেখানে তামার চামড়ার শার মাছের মাংস ছিল, সেখানে এখন এক মিটার লম্বা মানুষের মুখের অদ্ভুত মাছ গেঁথে আছে।
এই অদ্ভুত মাছের মুখটা মানুষের, শরীরটা কার্পের মতো, কালো এবং বেশ বড় আকারের—দেখলেই বোঝা যায়, সহজে মোকাবিলা করা যাবে না।
সবচেয়ে বিস্মিত হল চেঙ্গি, মাছটার লেজ কালো, অর্ধস্বচ্ছ, যেন নিচের অংশ নেই—প্রায় ভূতের মতো।
চেঙ্গি সজোরে কপালিটা তুলল, অদ্ভুত মাছটিকে কপালিতে গেঁথে নিল।
নৌকার কিনারে কপালিতে গেঁথে থাকা অদ্ভুত মাছটিকে সজোরে আঘাত করার পর, মাছটা কপালিতে ছটফট করতে করতে শেষ পর্যন্ত মরে গেল।
【মানুষের মুখের মাছের মৃতদেহ পাওয়া গেছে, কি আপনি তা বিশ্লেষণ করতে চান?】
মাছটা মারা যেতেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে তথ্য এসেছে।
পরের মুহূর্তে, মানুষের মুখের মাছটি সাতটি সমান সাদা মাংসের টুকরায় ভাগ হয়ে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে টক গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
【মানুষের মুখের মাছের মাংস, মৃত্যু-সাগরের সবচেয়ে সাধারণ মাছ, সবяд্রভ, মানুষের মধ্যে ইঁদুরের মতো, খাওয়া যায় কিন্তু সাধারণত কেউ খায় না; অন্যান্য মাছ পালার জন্য সবচেয়ে সাধারণ উপাদান।】
【তথ্য: এক ভাগ মানুষের মুখের মাছের মাংস, এক ভাগ মৃত্যু-সাগরের জল, আর এক ভাগ মৃত্যু-সাগরের জলজ উদ্ভিদ, মৃত্যু-সাগরের সবচেয়ে ভালো মাছের খাবার; মাছ দ্রুত বড় হয়।】
এই তথ্য শুনে চেঙ্গি মানুষের মুখের মাছের স্বাদ পরীক্ষা করার ইচ্ছা ছেড়ে দিল।
মাছের মাংসগুলো একপাশে সরিয়ে দিয়ে, চেঙ্গি চোখ রাখল দূরের পিপে-র দিকে।
“ভাগ্য ভালো যে এখনো আশা আছে, না হলে না খেয়ে মরার আগেই রাগে মারা যেতাম।”
এ কথা বলতে বলতে, চেঙ্গি ধীরে ধীরে নৌকা পিপে-র কাছে নিয়ে গেল, পিপে-টা তোলার জন্য হাত বাড়াল।
কিন্তু চেঙ্গি নিজের শক্তি বেশি মনে করেছিল, পিপে-টা বড়, তার ওপর পানির টান, ফলে পিপে-টা খুব ভারী; নৌকায় ভর করার জায়গা না থাকায়, সে কতই না চেষ্টা করল, পিপে একটুও পানির ওপর উঠে এল না।
এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে চেঙ্গি বরং শান্ত হল, পিপে-টা পুরোটা তুলতে না পারলে, সমুদ্রে থেকেই খুলে নেবে।
তার হাতে কপালিটি পিপে-র মুখে গেঁথে দিল, সজোরে তুলতেই ঢাকনা খুলে গেল।
সে মাথা ঢুকিয়ে দেখল, পিপে-র ভেতর ভর্তি ওটস, শুকনা মাংস আর শক্ত বিস্কুট।
সবচেয়ে বেশি ছিল ওটস, প্রায় অর্ধেক পিপে ভর্তি; শুকনা মাংস আর শক্ত বিস্কুট ওটসের মধ্যে লুকানো।
ওটসের নিচ থেকে ইটের মতো শক্ত বিস্কুট আর কাঠের মতো শুকনা মাংস খুঁজে পেয়ে, চেঙ্গি বুঝল ওটস শুধু আঘাত ঠেকানোর জন্য নয়, বরং মূলত আর্দ্রতা রোধের জন্য।
পিপে-র ওটস কিছুটা স্যাঁতসেঁতে হলেও, বিস্কুট আর মাংস একদম শুকনা কাঠের মতো।
চেঙ্গি চাইছিল না নিজের দাঁতের পরীক্ষা করতে।
সে একমুঠো ওটস মুখে দিয়ে চিবোতে লাগল; শক্ত বিস্কুট আর শুকনা মাংস, সে ভাবল ব্যাঙ জি এলে অর্ধেক দিয়ে কিছু মিষ্টি জল বিনিময় করবে, পরে জল দিয়ে ভিজিয়ে খাবে।
একদিকে ওটস চিবোতে চিবোতে, চেঙ্গি শক্ত বিস্কুট আর শুকনা মাংস নৌকায় তুলে রাখল।
তোলার সময় চেঙ্গি বেশ কয়েকবার চেপে দেখল, এই দুটো জিনিস শুধু শক্ত নয়, গুণও ভালো।
শক্ত বিস্কুট ময়দা, জল আর লবণে বেক করা, আর শুকনা মাংস ধূমায়িত ও জলশূন্য করা গরুর মাংস, ছোট ছোট টুকরায় কাটা, গুনতে সহজ।
পিপে-র খাবারের মধ্যে, মোট ছিল সাতটি শক্ত বিস্কুট, তিনটি গরুর মাংস, ওটস মিলে মোট দশ পাউন্ড।
এই খাবার খোলা করে খেলে চেঙ্গি তিন দিন খেতে পারবে, যদি একটু কম খায়, চার-পাঁচ দিনও চলবে।
তবে এই পরিমাণ খাবার এত বড় পিপে-র তুলনায় কম।
চেঙ্গি পিপে-টা নৌকায় টেনে এনে মুখে তাকিয়ে দেখল, পিপে-র ভেতর-বাইরের আকার খুব আলাদা নয়, ঢাকনা খোলার সময় মনে হয়েছিল পিপে-টা পুরো ভর্তি, অন্তত শত পাউন্ড খাবার হবে, অথচ এক মুহূর্তে খাবার ফুরিয়ে গেল কেন?
কিছুটা বিভ্রান্ত চেঙ্গি প্রায় পিপে উলটে দিলেও আর খাবার পেল না, এই খাবার তিন দিনের জন্য যথেষ্ট।
চেঙ্গি মনে মনে ভাবল, হয়তো তার সোনার আঙুলের সঙ্গে সম্পর্ক আছে।
দেখা যাচ্ছে, তার সোনার আঙুল এতটা বুদ্ধিমান নয়; সে বিশ্বাস করলে, ভালো-মন্দ দুটোই সত্যি হয়।
‘ভাগ্য ভালো, এই পৃথিবীর প্রতারকরা সব বড় বড় কথা বলেই, ছোট কথা বললে এই জীবন চলত না।’
চেঙ্গি অবশেষে হারানো খাবার খুঁজে বের করার চেষ্টা ছেড়ে দিল, আবার সাদা হাড়ের কম্পাস হাতে নিয়ে আশপাশের সম্পদের তথ্য দেখতে লাগল।
দুবার সাদা হাড়ের কম্পাস ব্যবহার করে, চেঙ্গি তার সোনার আঙুল সম্পর্কে অনেকটাই বুঝে গেছে।
সে চোখ বুলিয়ে তথ্য দেখে বুঝে গেল, কোন গুপ্তধন খুঁজবে।
【এখান থেকে উত্তর-পূর্ব দিকে এগিয়ে গেলে, প্রায় সাতাশ মিনিটের পথ, সেখানে একটি নারকেল গাছ রয়েছে যা পাথরের ফাঁকে আটকে আছে; গাছে তিনটি পরিপক্ক নারকেল ও একটি বদলানো নারকেল কাঁকড়া আছে।】
এটা চেঙ্গির চাহিদার সঙ্গে পুরোপুরি মিলল; সে দিক ঘুরিয়ে উত্তর-পূর্ব দিকে এগোল।
তবে চেঙ্গি একটানা প্যাডেল চেপে চলছিল, লক্ষ্য করেনি, দিক পরিবর্তনের সময় সাদা হাড়ের কম্পাসের সূচ একটু কেঁপে উঠল, যেন কিছু খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে।