পঁচিশতম অধ্যায়: তোমার আছে? (সংরক্ষণের অনুরোধ)

"এগুলো একশো পঞ্চাশ জনের খাবার," ডেকে রাখা তিনটি কাঠের পাত্র দেখিয়ে চেংজি বলল, সদ্য ডাকা ব্যাঙজি-কে উদ্দেশ্য করে।
তিন ঘণ্টার পরিশ্রমের পর, রূপালী ডানার সামুদ্রিক গাঙচিলগুলো ক্লান্ত হয়ে পড়ার বিনিময়ে চেংজি যথেষ্ট খাবার সংগ্রহ করতে পেরেছে।
একশো পঞ্চাশ জনের খাবার—এটা চেংজি আশেপাশের সমুদ্র এলাকা পুরোপুরি খালি করে আনার ফল।
"ক্যাঁক, তুমি বলতে চাও, ওই পুরনো বর্মের হাঁড়ির পরে আবারও এ ধরনের জিনিস আসবে?"
চেংজির কথায় কিছুটা বুঝতে পারল ব্যাঙজি, সে অবাক হয়ে চেংজির দিকে তাকাল।
"তাহলে তুমি কেন কিনছো? ক্যাঁক, তুমি না কিনলেই তো পারো?"
চেংজির মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, "কারণ এগুলো দারুণ জিনিস, ওরা বাড়িয়ে বলছে না—তাছাড়া এগুলো বেশ কাজে লাগে, কেন কিনব না?"
আসলে ওরা মিথ্যা বললেও কিছু যায় আসে না; আজ খাবার সংগ্রহ করতে গিয়ে চেংজি বুঝেছে, তার বিশেষ ক্ষমতা এখনও প্রবলভাবে কাজ করছে।
ওপাশ থেকে যত বেশি বাড়িয়ে বলা হবে, চেংজির পক্ষে তত বেশি লাভ।
"ওরা বলছে না, এগুলো এত দামি নয়—সব কিছুর দামই বাড়িয়ে রেখেছে ওরা।"
"কিছু যায় আসে না, আমি বিশ্বাস করি মানুষে-মানুষে সদ্ভাব থেকেই যায়, ওরা আমাকে ঠকাবে না।"
চেংজি আন্তরিক ভঙ্গিতে কথাগুলো বলল; ব্যাঙজি চোখ ঘুরিয়ে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, চেংজি কেন এতটা একগুঁয়ে।
আসলে ব্যাঙজি জানে না, চেংজি এসব বলছে আসলে নিজের কার্যকলাপ ঢাকতে—একটা অজুহাত মাত্র।
চেংজি ভালোই জানে, কাউকেই পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায় না।
তার গোপন বিশেষ ক্ষমতার কথা কাউকে জানাতে চায় না সে।
নিজেকে টার্গেট করার সুযোগও কাউকে দেবে না।
বরং, যতটা সম্ভব আগের দেহধারীর মতো আচরণ করলেই কারও সন্দেহ জাগবে না।
সবাই ভাববে চেংজি সহজে ঠকানো যায়, ওর মধ্যে বিশেষ কিছু নেই।
চেংজি ভেবেছিল, কথাগুলো কেবল ব্যাঙজি-কে বলেছে; কে জানত, টনি নামে ছোট গোঁফওয়ালা লোকটিও কথাগুলো শুনে ফেলেছে।
টনির ব্যবহৃত পদ্ধতি ছিল মিয়াওটিয়েশানের লোহার ব্যাঙ।
এই বস্তুটা যেন সমুদ্রের টেলিফোন ঘুঁটি—নানারকম সুবিধা আছে।
টাকার বিনিময়ে নজরদারি, আড়ি পাতা—সবই সম্ভব।
চেংজি কেবল সাধারণ মানুষ, তাকেও নজরে রাখা কঠিন নয়।
টনি কিছু সম্পদ খরচ করে আরও ছোটো লোহার ব্যাঙ দিয়ে চেংজির দিকের খবর সংগ্রহ করল।

সময়টা শুরু হয়েছিল তখন থেকেই, যখন চেংজি বলেছিল সে ওই পুরনো বর্মের হাঁড়ি কিনবে।
ওরা জানতে চেয়েছিল চেংজির কাছে আর কত খাবার আছে, কিংবা চেংজি তাদের ফাঁকি বুঝতে পারছে কি না।
কিন্তু যখনই সরাসরি সম্প্রচারের মাধ্যমে চেংজির ‘নির্ভেজাল’ কথা শুনল, টনির মনে থাকা সংশয় অর্ধেকের বেশি কেটে গেল।
"দেখা যাচ্ছে চেংজি সেই আগের মতোই বোকা রয়ে গেছে—এত সহজ প্রতারণা টেরও পায় না, সাধারণ কেউ হলে দ্বিতীয়টি দেখেই সন্দেহ করত, আর সে কিনা এখনও বিশ্বাস করছে!
ওকে না ঠকালে কাকে ঠকানো হবে?"
টনি হেসে উঠল।
আর চেংজির সামনে রাখা একশো পঞ্চাশ জনের খাবার—টনি তাতে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না।
খাবার তো টিকে থাকার এই চ্যালেঞ্জে সবচেয়ে বেশি খরচ হয়, আর টনি যে জিনিস দিয়ে চেংজি-কে ঠকাচ্ছে, তা তো পথে যাওয়া-আসায়ই কিনে এনেছে; খাবার বদলালেও ওর লাভই হবে।
"ব্যাঙ উ, ব্রুস, স্টিভদের খবর দে—পরিকল্পনা চলুক, কেউ বোকা থাকলে আমরা তো ভালোই কামিয়ে নেব।"
এসবের কিছুই জানত না চেংজি।
সে শুধু জানত, সে যখন পুরনো বর্মের হাঁড়ি কিনল, কিছুক্ষণের মধ্যেই ট্রেডিং স্ক্রলে নতুন সরঞ্জাম দেখা গেল।
এবার তো ব্যাঙজিও সমস্যা বুঝে গেল।
ব্যাঙজি চেংজির সামনে লাফাতে লাগল।
"ক্যাঁক, কিছু একটা গোলমাল আছে, তুমি বোকামি কোরো না।"
"কি সমস্যা? কোনো সমস্যা নেই তো, এটা বেশ কাজে লাগবে, মাত্র পঁচাত্তর জনের খাবার দিলেই হবে—আমি তো একবার মাথা নেড়েই জোগাড় করতে পারি, চিন্তার কিছু নেই," চেংজি হাত নেড়ে বলল, "কিনে নাও।"
চেংজির এই অবস্থা দেখে ব্যাঙজি কিছুটা অসহায় বোধ করল; ভাবল, হয়তো ভুল সঙ্গী বেছে নিয়েছে।
চেংজি এখনও বিক্রি না হয়ে গেছে, এ তো দারুণ ভাগ্য!
ব্যাঙজি মাথা নাড়ল, মনে মনে বলল, ভাগ্যবানদের সাথে থাকলে নিজের ভাগ্যও ভালো হয়।
"ক্যাঁক, বুঝলাম, যাচ্ছি খাবার আনতে।"
ব্যাঙজি আবার পঁচাত্তর জনের খাবার নিয়ে সাগরে ঝাঁপাতে যাবে, ঠিক তখনই ব্যাঙজি কিছুর শব্দ পেল বলে মনে হল।
কিছুক্ষণ কান পেতে থেকে সে চেংজিকে বলল,
"তুমি যে জিনিসটা চাইছো, কেউ বিক্রি করতে রাজি হয়েছে ক্যাঁক, তবে দাম দরকার আলোচনা।"
"কি জিনিস?" চেংজির মন তখন পুরোটাই কয়েকটা সরঞ্জামে, তাই সঙ্গে সঙ্গে ধরতে পারল না।

"তুমি কি চলন্ত প্ল্যাটফর্মের ভিত্তি চাওনি? ক্যাঁক, তুমি তো বলেছিলে, ওটা যেন উড়তে পারে, স্থলভাগে চলতে পারে, পানিতে এগোতে পারে—আর যদি জলতলে ডুবতে পারে, মাটিতে ঢুকতে পারে, তাহলে তো আরও ভালো ক্যাঁক।"
"ও, পেয়েই গেছি নাকি? কিন্তু ট্রেডিং স্ক্রলে তো দেখলাম না।"
"এই ধরনের জিনিস ট্রেডিং স্ক্রলে আসবে না ক্যাঁক," ব্যাঙজি ব্যাখ্যা করল, "এগুলো শুধু সরাসরি দরদাম হয়।"
চেংজি নীরব হল, এমনও হয়? তারপর জিজ্ঞেস করল, "তোমরা জিনিসের আসলত্বের গ্যারান্টি দিতে পারো?"
"ওটা সম্ভব নয় ক্যাঁক, এমনকি ট্রেডিং স্ক্রলের জিনিসেরও গ্যারান্টি নেই, সামনাসামনি হলে তো আরও বেশি নিজের চোখ-কান খাটাতে হবে।"
চেংজি একটু দোটানায় পড়ল; আসলে ওর আগে কখনও সামনাসামনি বেচাকেনা হয়নি, জানে না তার বিশেষ ক্ষমতা কতটা কার্যকর, সামনাসামনি কেউ মিথ্যা বললে সেটা সত্যি করতে পারবে কি না।
"তাহলে একবার চেষ্টা করেই দেখি, সামনাসামনি কিভাবে বেচাকেনা হয়?"
ব্যাঙজি চেংজির কথার ইঙ্গিতটা বোঝেনি, ও ভেবেছে চেংজি সত্যিই সামনাসামনি আদান-প্রদান করতে চায়।
সে তাড়াতাড়ি বলল, "খুব সহজ ক্যাঁক, এক টুকরো স্ফটিক বা পারদ দিলে পনেরো মিনিট কথা বলা যায়, তুমি আমার সামনে এসে দাঁড়াও ক্যাঁক।"
চেংজি কিছুটা অবাক হয়ে ব্যাঙজির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
ব্যাঙজি এবার একটা হাত বাড়িয়ে বলল, "স্ফটিক বা পারদ, যেটা পারো, আগে একটা ইউনিট দাও।"
চেংজি ভ্রু কুঁচকাল; আগে তো ব্যাঙজি সব কাজ করে তারপর দাম নিত।
এবার আগে টাকা চাচ্ছে কেন?
তবুও, চেংজি এক ইউনিট স্ফটিক ব্যাঙজির হাতে দিল।
এরপরই ব্যাঙজির চোখ লাল হয়ে উঠল, আর ওর মাথার ওপর ভাসমান একটা বেগুনি অবয়ব দেখা দিল।
ওই অবয়বটা দু'বার এদিক-ওদিক নড়ল, মুখটা স্পষ্ট হল।
তারপর সে ব্যাঙজির সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চেংজির দিকে তাকাল, হঠাৎ অবাক হয়ে উঠল।
"তুমি স্ফটিক দিচ্ছো, অপচয় করছো, এত বড়ো দিতে হবে না, সামান্য স্ফটিকের গুঁড়ো দিলেই ভিডিও সংযোগ হবে।"
"ওটা নিয়ে মাথা ঘামাবো না, আমরা ব্যবসা করতে এসেছি, কীভাবে করব সেটা আমার বিষয়,"
"ঠিক আছে, ওটা তোমার ব্যাপার, আমি স্টিভ, শুনেছি তুমি চলন্ত ঘাঁটির ভিত্তি কিনতে চাও?"
"তোমার কাছে আছে?"
"আছে, তবে খুব দামী!"