চতুর্থ অধ্যায়: কাহিনি

বুকে এক গভীর শ্বাস নিয়ে, চারদিক বিস্তীর্ণ সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রইল চেংজি। হঠাৎই এক ভারী কিছু জলের মধ্যে ছুঁড়ে ফেলার শব্দ মিলল। চারদিকে ছিটকে পড়া জলরাশি চেংজির মাথা ও মুখে এসে পড়ল; সে টের পেল যেন শরীরজুড়ে আগুনের মতো জ্বালা ধরেছে, যেন কেউ তার গায়ে গরম অ্যাসিড ছিটিয়ে দিয়েছে। প্রচণ্ড যন্ত্রণায় চেংজি উঠে দাঁড়াতেই মাথা ঠুকে গেল ছাদের সঙ্গে।

চেতনা ফিরে এলে সে আবিষ্কার করল, সে আসলে একটি ছোটো হ্রদের জন্য তৈরি দু’জনের সাদা রাজহাঁস আকৃতির পেডেল বোটে বসে আছে। নৌকাটি সাদা রাজহাঁসের রঙে রাঙানো, ফাইবারগ্লাসের গায়ে চারপাশে স্টিলের রেলিং, মাথার ওপরে সাদা ছাউনি। মোটামুটি তিন মিটার লম্বা, দেড় মিটার চওড়া, পার্শ্বদেয়াল পঁয়ত্রিশ সেন্টিমিটার, ছাদের উচ্চতা দেড় মিটার মতো; বসে থাকা ঠিক আছে, তবে দাঁড়ালে শরীর ঠিকঠাক সোজা হয় না।

তবে এই মুহূর্তে নৌকাটির গায়ে সর্বত্র জং ধরেছে, গর্তে গর্তে ভরা। চেংজি বাইরে তাকাতেই চোখে পড়ল অন্তহীন নীল সমুদ্রের বিস্তার। রাজহাঁস নৌকাটি ঢেউয়ের তালে দুলছে, মনে হচ্ছে যে কোনো সময় উল্টে যেতে পারে।

চেংজি ভালোভাবে চারপাশ দেখতে না দেখতেই, কানে বাজল এক টুং শব্দ।

‘স্বাগতম, আপনি প্রবেশ করেছেন নম্বর বি-৯৮৮৭৭ জগতে (মৃতসাগর বেঁচে থাকার চ্যালেঞ্জ, ক্ষুদ্র, ৩০০০ জন)।
এই জগতের স্থায়িত্ব ৩০ দিন, ৩০ দিন পর স্বয়ংক্রিয়ভাবে শেষ হবে।
এখানে মোট ৩০টি স্বর্ণমানের সিন্দুক লুকানো আছে, একটি খুঁজে পেলে আগেভাগে বেরিয়ে যাওয়ার আবেদন জানানো যাবে।
এটি একটি অতিপ্রাকৃত জগত, শক্তির সর্বোচ্চ সীমা অতিপ্রাকৃত নবম স্তর পর্যন্ত, কিংবদন্তি শক্তি সীমিত ও নিয়ন্ত্রিত হবে।
দ্রষ্টব্য: আপনি এখানে যা-ই লাভ করুন না কেন, যুদ্ধে মারা গেলে কিছুই গণ্য হবে না, সুতরাং আগে বাঁচার চেষ্টা করুন।’

চেংজি এবার কিছুটা বুঝতে পারল, সে চ্যালেঞ্জ জগতে প্রবেশ করেছে।

তবে সাদা রাজহাঁস আকৃতির পেডেল বোট দেখে তার মুখে কিছুটা বিতৃষ্ণা ফুটে উঠল। এই নৌকা তো ছোটো হ্রদেও উল্টে যাওয়ার ভয় থাকে, এ বিশাল সমুদ্রে কি চলবে?

চেংজি ভাবতে না ভাবতেই সমুদ্রে বিশাল ঢেউ উঠল, আর ঢেউয়ের ফাঁকে ভেসে উঠল কিছু লেখা।

‘মূল লক্ষ্য: বেঁচে থাকা’

‘কাজের পরিচিতি: অতিপ্রাকৃত যোগ্যতাসম্পন্নদের মাঝে থাকা ৩১৭ জন সাধারণ মানুষের একজন হিসেবে, এই জগতে তোমাদের কাজ খুব কঠিন নয়—বাঁচো।
সমাপ্তির পরে অর্জনের ভিত্তিতে স্থান নির্ধারণ করা হবে, কেবল বেঁচে থাকতে পারলেও কমপক্ষে ১০০০ পয়েন্ট পুরস্কার।
ইঙ্গিত: মৃতসাগরের সবচেয়ে বড় বিপদ সাগরের প্রাণী নয়, বরং স্বয়ং সাগর। মৃতসাগরের জল অত্যন্ত অম্লধর্মী, সাধারণ মানুষ জলে সর্বোচ্চ পাঁচ মিনিট টিকতে পারে। আক্রমণ বা অন্য কোনো বাধা না এলে তোমার নৌকা ১২০ দিন পর্যন্ত টিকবে—তবে এটি কেবল তাত্ত্বিক হিসাব।
ইঙ্গিত: মৃতসাগরে বহু দ্বীপ আছে, তবে দ্বীপকে নিরাপদ ভাবো না; সেগুলো সমুদ্রের চেয়েও বিপজ্জনক হতে পারে।
ইঙ্গিত: অন্ধকার বা কুয়াশার সময় অকারণে নড়াচড়া কোরো না, ঝুঁকি দ্বিগুণ।
ইঙ্গিত: বেঁচে থাকার খেলা, অন্য সামগ্রী নিষিদ্ধ নয়, জল ও খাদ্য মৃতসাগর থেকেই সংগ্রহ করতে হবে।’

প্রথম কয়েকটি তথ্য ঠিকই ছিল, তবে শেষের তথ্য পড়ে চেংজির পেট কুঁকড়ে উঠল। অনেকদিন সে কিছু খায়নি বলে মনে হল।

পেট চেপে ধরতেই বিশাল ঢেউ এসে সব লেখা মুছে দিল, সাথে চেংজির নৌকাটিকেও কিছুটা দূরে ঠেলে দিল।

এরপর চেংজি আবিষ্কার করল, সে কিছুই সঙ্গে আনেনি—এমনকি দিশাও নেই।

নৌকায় বসে কিছুক্ষণ চিন্তা করে চেংজি মাথায় হাত চাপড়াল—এটা সে কেমন করে ভুলে গেল? কিছুক্ষণ আগেই তো এক ছোটো গোঁফওয়ালা লোকের কাছ থেকে সে একখানা গাইড কিনেছিল।

তড়িঘড়ি করে সে সাদা কাগজের মোটা গাদা বের করল। যদিও কাগজের স্তূপ বেশ পুরু, আসলে তেমন কিছু লেখা নেই; একদিকে সোনালী পাড়, খোদাই করা বাক্সের মতো, খুব কম জায়গা লেখা যায়। আর প্রতিটি বাক্যই বারবার সংশোধিত—কখনো পুরো বাক্য মুছে আবার লেখা, কখনো এক-দুইটি শব্দ বদলানো—তবু শব্দচয়ন থেকে বোঝা যায়, কেউ যেন এই গাইডটি নিখুঁত করতে চেয়েছে।

চেংজি পড়তে পড়তে আরও ধীরে পড়তে লাগল; যতই পড়ে, ততই মনে হচ্ছিল, এই লেখা খুব যত্নসহকারে সংশোধন করা হয়েছে—প্রায় প্রতিটি শব্দ তুলনামূলকভাবে মেপে নেওয়া।

সবচেয়ে আশ্চর্য, শেষ পাতায় লেখা ছিল—
‘উপরের অংশই সম্পূর্ণ বিবরণ, যুক্তিতে স্ববিরোধ নেই, কার্যকর!’

এই বাক্যটি দেখে চেংজি কেমন অস্বস্তি বোধ করল। সে যখন আরও তথ্য খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিল, তখনই তার হাতে ধরা কাগজ দাউ দাউ করে জ্বলতে শুরু করল।

চেংজি তাড়াতাড়ি কাগজ গুলো সাগরে ছুঁড়ে দিল। জলে পড়ার আগেই আগুনে পুড়ে সব কাগজ ছাই হয়ে গেল।

‘এ কী! দেখে তো মনে হচ্ছে পড়ে শেষ হলে নিজে থেকেই পুড়ে যায়।’

চেংজি জানত না, যখন কাগজটি পুড়ে গেল, তখন মৃতসাগরের একেবারে অন্য প্রান্তে, রত্নখচিত সোনালী ছোটো এক ডিঙি নৌকায়, চেংজির মতোই বয়সি এক যুবক তার সামনে রাখা বাটির মতো কিছু একটা সরিয়ে নিল। তার মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল; বাইরের জগত থেকে চ্যালেঞ্জে আসা তথ্য তাকে বুঝিয়ে দিল, তার পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে—কেউ একজন তাকে ফাঁদে ফেলছে।

একটু ভেবে যুবকটি বের করল এক গাদা লাল কাগজের সারস। হাতের ওপর ধরে নিচু গলায় বলল, ‘কেউ আমাদের গতিবিধি ধরে ফেলেছে। আমাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে তারা চুরি করেছে শিউবি শহরের রূপকথা-বাস্তবতার বইয়ের পাতা। এটা কোনো রসিকতা নয়। যদি কখনো দেখো সব যুক্তিযুক্ত—তবু অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটছে, সতর্ক থাকবে।’

বলেই সে হাত ছুঁড়তেই লাল কাগজের সারসগুলো উড়ে গেল আকাশের দিকে।