তৃতীয় অধ্যায়: গোপন পথনির্দেশ?

হা হা হা...
ওই কণ্ঠস্বরটি থামতেই, আশেপাশের সবাই হেসে উঠল।
যদিও ৯.৮ এর জল রূপান্তর শক্তি যন্ত্রের ব্যাপারটা না জানলেও, হাতঘড়িতে একবার দেখলেই সব পরিষ্কার।
ফলে চারপাশে এক আনন্দময় পরিবেশ তৈরি হল।
চেংজি তাদের দিকে একবার তাকাল, তারা হাসতে চাইলে হাসুক, সে তো নয় টাকা আটাত্তরে ভালো একটা জিনিস কিনেছে, তাদের একটু হাসতে না দিলেই বা কি!
ঠিক তখনই, আরেকজন পুরুষ ভিড়ের মধ্য থেকে এগিয়ে এল।
সে চেংজির সামনে এসে, ভদ্রভাবে বলল, “তুমি চেংজি তো? তোমার নাম শুনেছি, এবার আমরাও একসাথে চ্যালেঞ্জে অংশ নিচ্ছি?”
চেংজি তাকে একবার দেখল, তার মাথাভর্তি হলুদ চুল, ঠোঁটের ওপর ছোট দাড়ি, দেখে মনে হয় না খুব সৎ লোক, তাই কথা না বাড়িয়ে চুপ করে রইল।
চেংজির এই মনোভাব দেখে, ছোট দাড়িওয়ালা লোকটা রাগ করল না, বরং হাসিমুখে বলল, “কিছু না, আমি জানি, ওরা তোমাকে খুব একটা গুরুত্ব দেয় না, অথচ তুমি বেশ চোখে দেখো, ওরা শুধু সেটা বোঝে না।”
চেংজি ভুরু কুঁচকে ভাবল, এই লোক কি তবে অসীম শক্তির পেয়ালা চিনে ফেলেছে?
সে কিছু বলতে যাচ্ছে, তখনই ছোট দাড়িওয়ালা লোকটা কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল।
“চেংজি, তুমি জানো কি এবারকার চ্যালেঞ্জ কী?”
“না, আমাকে হঠাৎ ডাকা হয়েছে, এ পথে কেউ বলেওনি চ্যালেঞ্জটা কী।”
“আসলে তুমি জানো না, এবার সাত শহরের যৌথ চ্যালেঞ্জ—মৃত সাগরে টিকে থাকা। প্রতি শহর থেকে তিনশো থেকে পাঁচশো জন, মোট তিন হাজার জন অংশ নেবে, সবাইকে একসাথে মৃত সাগরের ওপর ফেলে দেওয়া হবে, আপন আপন দক্ষতায় এক মাস টিকে থাকতে হবে।
যদি কেউ টিকতে না পারে, তাহলে মরেই যাবে।”
চেংজি বিষণ্ণ মুখে ভাবল, সরাসরি সাগরে ফেলে দিয়ে এক মাস বাঁচতে বলা—এটা কোথায় যেন শুনেছে!
চেংজির ভাবভঙ্গি দেখে, ছোট দাড়িওয়ালা লোকটা তাকে একপাশে টেনে নিল। “তুমিও হয়ত মৃত সাগরে টিকে থাকার চ্যালেঞ্জের কথা শুনেছ, কিন্তু জানো না, সাধারণ সময়ে এটা এক শহরের সাধারণ পরীক্ষা। এবার কেন সাত শহরের যৌথ চ্যালেঞ্জ?
তুমি চোখে দেখো বলে বলছি, এই মৃত সাগরের চ্যালেঞ্জটা আসলে ছলনা, সাত শহরের এই আয়োজনের আসল লক্ষ্য হল, অতিমানব পর্যায়ের যোদ্ধাদের ভেতরে পাঠানো, আর এই চ্যালেঞ্জে আছে একটি গোপন মূল কাহিনি।
তুমি যেহেতু চোখে দেখো, তাই গোপনে বলছি, আমার কাছে সেই গোপন কাহিনির গাইড আছে, এটা থাকলে জিজ্ঞেস করতে হবে না, এবার চ্যালেঞ্জে প্রথম হওয়াটা নিশ্চিত।
এই গাইডটা আর কাউকে দেব না, একটাই আছে—তোমার কাছে এক লাখ টাকা নেব।”
চেংজি তখন বুঝল, এতক্ষণ ধরে লোকটা আসলে প্রতারক।

চেংজি যখন ঘুরে চলে যেতে চাইল, তখন লোকটা হঠাৎ তার হাত ধরে বলল,
“চেংজি, জানি তোমার কাছে এখন টাকা নেই, কিন্তু ভাবনা নেই, আমি আগে গাইডটা দিয়ে দিচ্ছি, শুধু এই চুক্তিতে সই করো।”
চেংজি দেখল, ছোট দাড়িওয়ালা লোকটা ব্যাগ থেকে একগাদা চুক্তিপত্র বের করল, সে তখনই বুঝে গেল, লোকটা আগেই তাকে নিশানা করেছে।
“ঠিক আছে, গাইডটা দাও, এক লাখ তো, আমার আছে।”
বলেই চেংজি কিছু স্বর্ণের বাট বের করে তার সামনে রাখল।
ছোট দাড়িওয়ালা লোকটা এত সহজে টাকা পাবে ভাবেনি, সে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
তার আচরণে চেংজি একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “কি হল, গাইডটা দাও তো।”
“ওহ।” ছোট দাড়িওয়ালা লোকটা তখনই ব্যাগ থেকে কিছু সাদা কাগজ বের করে চেংজির হাতে দিল।
তারপর সব স্বর্ণের বাট ছিনিয়ে নিয়ে ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
চেংজি ভাবল, দেখি তো সাদা কাগজে কী লেখা, এমন সময় দরজার ওপরে আলোকপর্দায় সমুদ্রের ঢেউয়ের ছবি ফুটে উঠল।
এ সময় গুঞ্জনও ভেসে এল।
“মৃত সাগরে টিকে থাকার চ্যালেঞ্জ, বি-৯৮৮৭৭ চালু হয়েছে, অংশগ্রহণকারীরা সবাই দয়া করে টেলিপোর্টালে প্রবেশ করুন।
পুনরায় জানানো হচ্ছে, মৃত সাগরে টিকে থাকার চ্যালেঞ্জ, বি-৯৮৮৭৭ চালু হয়েছে, অংশগ্রহণকারীরা দয়া করে টেলিপোর্টালে প্রবেশ করুন।”
চেংজির আর আগের ছোট দাড়িওয়ালার প্রতি তাকানোর সময় নেই, সে ঘুরে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
হাঁটতে হাঁটতে চেংজি নিজের পেট চেপে ধরল, এখনও কিছু খাওয়া হয়নি, যদি জানত, এতক্ষণ ঐসব লোকের সঙ্গে ঝগড়া করত না—এখনও সে না খেয়ে আছে।
চেংজি থেকে কিছুটা দূরে, স্বর্ণের বাট জড়িয়ে ধরে ছোট দাড়িওয়ালা কয়েকজনের সঙ্গে কথা বলছিল।
“তাহলে তো বোঝা গেল, ওই বোকাটার হাতে আরও টাকা আছে?”
“হ্যাঁ, কি করা যায়, সে তো চুক্তিতে সই করেনি, যদি এই চ্যালেঞ্জে মরে যায়, তাহলে ওসব জিনিস শহরের মালিকানায় চলে যাবে, তাহলে কি আমরা তাকে একটু সাহায্য করব?”
“চলবে না, তুমি কি বোকা? আরও দেরি করলে, ওই বোকাটার হাতে ওটা আছে সবাই জেনে যাবে, তখন আমাদের আর সুযোগ থাকবে? চলো, ঠিক যেমন ঠিক করেছি, ওকে শেষ করে ফেলি।
আর ওটা, চুক্তি না থাকলেও আমরা নেবার উপায় জানি।
তখন কিংবদন্তি হওয়ার রাস্তা খুলবে, আমাদেরও বড়লোক হওয়ার সুযোগ আসবে।”

ছোট দাড়িওয়ালাও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তারও মনে হল এটাই তার সুযোগ।
তাড়াতাড়ি সে এবং তার সঙ্গীরাও টেলিপোর্টালে ঢুকে গেল।
মাঠে সবাই টেলিপোর্টালে ঢোকার কিছুক্ষণ পর, চারদিক থেকে অনেক উড়ন্ত গাড়ি নেমে এল।
সেখান থেকে নামল একেকজন পুরো শরীরে ধূসর-কালো রঙের উঁচু যান্ত্রিক সৈন্য, তাদের হাতে দু'প্রান্তে জ্বলা লম্বা অস্ত্র, নেমেই দ্রুত চারপাশ ঘিরে ফেলল।
যখন সব নিরাপদ বলে নিশ্চিত হল, তখন এক স্বর্ণালী উড়ন্ত গাড়ি নামল।
সেখান থেকে নেমে এল এক স্বর্ণকেশী নারী।
নারীটি চোখ বুজে সামনে এগোতে লাগল, মনে হল, কানে কিছু শোনার চেষ্টা করছে।
তার পেছনে কয়েকজন কর্মচারী সেজে থাকা পুরুষ, হাতে নোটবুক নিয়ে কিছু লেখার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
নারীটি পুরো মাঠটা একবার ঘুরে, শেষমেশ পৌঁছাল সেই জায়গায়, যেখানে একটু আগে চেংজি আর ছোট দাড়িওয়ালার লেনদেন হয়েছিল।
“ঠিক এখানেই, শেষ তরঙ্গ এখান থেকেই বেরিয়েছিল, সময় আনুমানিক পাঁচ মিনিট আগে।
এরপর তরঙ্গ পুরোপুরি মিলিয়ে গেছে, তবে যে ধরনের তরঙ্গ পাওয়া গেছে, তাতে বোঝা যায়, কেউ ওই জিনিসটি সক্রিয় করেছে।
জানতে পেরেছো এখানে কোন চ্যালেঞ্জ চলছে?”
“মৃত সাগরে টিকে থাকার চ্যালেঞ্জ, নম্বর বি-৯৮৮৭৭।”
“নম্বর বি-৯৮৮৭৭? সাত শহরের যৌথ চ্যালেঞ্জ? এটা তো ঠিক নয়, এতে ওদের লাভ কী? তাহলে কি…” স্বর্ণকেশী নারী একটু চুপ করে ভাবল, হঠাৎ মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
“আমার মনে আছে, লি পরিবারের শহরের লি জে-ও এবার অংশ নিয়েছে, সে চেয়েছে অতিমানব নবম স্তরের চ্যালেঞ্জে সফল হয়ে, অতিমানব উপাধি নিতে, প্রতিভাবান সু চি-ইয়ংয়ের রেকর্ড ভাঙতে—তাহলে কি ওরা লি জে-কে লক্ষ্য করে করেছে?
না, লি জে-র কিছু হলে চলবে না, তুমি, তাড়াতাড়ি লি পরিবারের শহরে খবর দাও।
বলো, শহরের কিংবদন্তি জিনিস, ‘রূপকথা বাস্তবতার পুস্তিকা’র পাতাগুলো চুরি হয়ে গেছে, নম্বর বি-৯৮৮৭৭ চ্যালেঞ্জে নিয়ে গেছে, লক্ষ্য তাদের শহরের বিস্ময় বালক লি জে, যেন সতর্ক থাকে।”
“মন্ত্রী, আমরা কি আর পুস্তিকার পাতা খুঁজব না?”
“পাতায় ইতিমধ্যেই গল্প লেখা হয়ে গেছে, গল্পটা বাস্তব হয়ে গিয়েছে, এখন খুঁজে কী লাভ? সবাই ফিরে চল, খুঁজে বের করো কে পাতাগুলো চুরি করেছিল।”