১৭তম অধ্যায় মৃত সাগরের অপর পার

সমুদ্রের পৃষ্ঠের দিকে তাকিয়ে, চেংজি-র চোখে বিস্ময়ের ছাপ ভেসে উঠল।
সে ডেভিডের বর্শা নিয়ে পানির নিচে একবার গেঁথে, একবার তুলে ধরল, তখনই এক জীর্ণ, গলে যাওয়া মৃতদেহ তুলে আনল।
মৃতদেহটি সমুদ্রের উপর এসে পড়তেই অদ্ভুতভাবে নড়াচড়া করতে লাগল, সে চেংজি-র নৌকার দিকে ছুটে আসতে চাইল; কিন্তু যখনই সে লণ্ঠনের হলুদ আলোয় স্পর্শ পেল, মৃতদেহটি যেন গরম লোহার কড়াইয়ে পড়ে যাওয়া মাখনের মতো দ্রুত গলে যেতে লাগল।
চেংজি ঠিক জানে না, এটা লণ্ঠনের আলোয়, নাকি আলোক-ফলকের জাদুতে, তবে সে এই সুযোগটি কাজে লাগাল।
মৃতদেহটি যখন গতি নিয়ে নৌকায় উঠতে যাচ্ছিল, চেংজি সরাসরি তার মাথায় বর্শা গেঁথে তাকে আটকে দিল।
মৃতদেহটি তখন আটকে আছে, যেতে পারছে না, হলুদ আলোয় মৃতদেহটি ধীরে ধীরে গলে গেল, শেষে শুধু কালো রঙের ছোট একটি হাড় ডেভিডের বর্শায় আটকে রইল।
চেংজি লণ্ঠনের দিকে একবার তাকাল, মুখে একটুও হাসি ফুটে উঠল।
এজন্যই অন্ধকার ও কুয়াশায় আলো প্রয়োজন, আসল অর্থ এটাই।
তাহলে যতক্ষণ লণ্ঠনের আলো আছে, বাইরের আত্মারা নৌকায় আসতে পারবে না।
এবার চেংজি আর ভয় পেল না, বর্শা ঝাঁকিয়ে সে হাড়টি পানিতে ফেলে দিল।
এরপর সে আরও কয়েকটি কাঠের টুকরো লণ্ঠনের আগুনে দিল, তারপর প্যাডেল টিপে উত্তর দিকে ছুটে চলল।
প্যাডেল নৌকা চলতেই, আশপাশের হাতগুলোও হলুদ আলোয় গলে গেল, চেংজি-র পথ একদম পরিষ্কার হয়ে গেল।
তবে সামান্য এগোতেই চেংজি দেখতে পেল, পরিস্থিতি আরও খারাপ হচ্ছে।
আগে শুধু পানির নিচে হাত বের হচ্ছিল, এখন সমুদ্রের পৃষ্ঠে আধা স্বচ্ছ নীল রঙের জাহাজীর আত্মা দেখা যাচ্ছে।
এই আত্মারা হলুদ আলোকে ভয় পেয়ে নৌকার আশপাশে ঘুরছে, তবে তাদের ছায়া শীতলতা নৌকায় ক্রমে প্রবেশ করছে।
এসময় চেংজি লক্ষ করল, পানিতে ভেসে থাকা জিনিসগুলোরও পরিবর্তন হয়েছে।
আগে কাঠের সিন্দুক ছিল, এখন সব সিন্দুক সাদা হাড় ও রক্ত-মাংসে তৈরি।
কাঠের ড্রামের ঢাকনা খুলে বিকৃত মাথা বের হচ্ছে একের পর এক।
কাঠের উপর আত্মারা উঠে আসার চেষ্টা করছে, পুরো সমুদ্র যেন ভূতের রাজ্যে পরিণত হয়েছে।
সবচেয়ে আশ্চর্য, তারা খুবই সংবেদনশীল; চেংজি তাদের দিকে তাকালে, আত্মারা সঙ্গে সঙ্গে তাকিয়ে তিন চোখে চেংজি-র দিকে তাকিয়ে থাকে।
শুধু চেংজি মুখ ফিরিয়ে নিলে, তারা চোখ ফিরিয়ে নেয়; কোনো পরীক্ষা ছাড়াই চেংজি বুঝতে পারে, এখন সিলভার উইং সী-গাল উড়িয়ে দিলে, সেটি নিশ্চিত মৃত্যু।
চেংজি মনে মনে বিরক্ত হল, এখানে আর থাকার ইচ্ছা নেই, তাছাড়া漂流物-এ ভালো কিছু নেই, সে শুধু বাতাস-রোধী জায়গা খুঁজে থামতে চায়।
এই রাতটা কাটিয়ে উঠতে হবে।
যদিও তার কাছে আত্মা-নিবারক চন্দন ও লণ্ঠন আছে, একদিকে একা মোকাবিলা আর চারদিকে ঘিরে ধরার মধ্যে বিস্তর পার্থক্য।
শেষপর্যন্ত মাটি না ছোঁয়া পর্যন্ত সে তার টেরাকোটা সৈন্যদের বের করবে না।
যদি সৈন্যরা বের হয়েই ডুবে যায়!
এখনও সে নিশ্চিত নয়, প্রতিবারই কি এক হাজার সৈন্য ডেকে আনা যায়, নাকি শুধু এই এক হাজার।
চেংজি সাহসী, কিন্তু বোকা নয়; সে জীবনের সব শক্তি এখানে খরচ করবে না।
চেংজি পরিস্থিতি দেখে, নৌকা ঘুরিয়ে আত্মা-ভূতের কম অংশের দিকে ছুটে চলল।
নৌকা চালাতে চালাতে, চেংজি অভ্যাসবশত সাদা হাড়ের কম্পাস বের করে তাকাল।
[সতর্কতা, দক্ষিণ-পূর্বে তাকাও, সেখানে এক চিলতে রূপালি আলো আছে, রাতেও যার দীপ্তি অম্লান; সেই আলোয় এগিয়ে যাও, ওখানে এক সিলভার শ্রেণির সিন্দুক, সেটি পেলেই যাই থাকুক, তোমার লাভ।]
[বিঃদ্রঃ সিলভার সিন্দুকের পাহারায় থাকবে চার-পাঁচ স্তরের অতিপ্রাকৃত প্রাণী, রাতে তারা লুকিয়ে থাকে, আত্মার শক্তি ছয় স্তর পর্যন্ত পৌঁছে, এবং হত্যা করা যায় না; তোমার নৌকার চন্দনের সুগন্ধ দিয়ে আত্মাকে প্রতিরোধ করা যাবে না, দয়া করে রাতে সিলভার সিন্দুকের বিশ মিটার কাছে যেও না।]
চেংজি বিস্মিত হল, সত্যিই সিলভার সিন্দুক আছে?
যদি সত্যিই থাকে, তাহলে ওর কাছে রাত কাটানো যেকোনো সময়ই ঠিক।
এমন ভাবনায় চেংজি সঙ্গে সঙ্গে নৌকার দিক বদলে দক্ষিণ-পূর্বের দিকে এগিয়ে চলল।
কারণ চেংজি কোনো উস্কানি দেয়নি, তাছাড়া ওই দিকে আত্মা-ভূত কম, সে দ্রুত যেতে পারল, বিশেষ বাধা পেল না।
তবে সিলভার সিন্দুকটি চেংজি থেকে খুব দূরে, সে ঘাম ঝরিয়ে এক ঘণ্টা ধরে ছুটল, কিন্তু চোখের সামনে এখনও শুধু সাদা আলো, কোনো রূপালি সিন্দুক দেখা গেল না।
বরং সমুদ্রের উপর একটি ছোট নৌকা ঢেউয়ে ভেসে চেংজি-র দৃষ্টি-গোচরে এল।
ছোট নৌকাটি ছোট আকৃতির স্টিমবোট, আকারে চেংজি-র রাজহাঁস প্যাডেল নৌকার মতো, তবে স্টিমবোটের চিমনি, পাশের বাহ্যিক স্ক্রু সবই আছে।
তবে স্টিমবোট একদম স্থির, কোনো শক্তি নেই, নৌকাটি ঢেউয়ে ভেসে যাচ্ছে, দেখলে বোঝা যায় কেউ চালাচ্ছে না।

স্টিমবোটে একজন মাথা নিচু করে পড়ে আছেন, তার পরনে ডেনিমের জাম্পার, চামড়া কার্বন-গ্রে, পুরো শ্রমিকরূপে।
তিনি স্টিমবোটের ধারে পড়ে আছেন, হাত ঝুলে আছে, চামড়া নীলাভ, ঢেউয়ে নৌকা ওঠানামা করলেও তিনি একবারও নড়েননি; এ থেকে পরিষ্কার, তিনি অনেক আগেই মারা গেছেন।
স্টিমবোটের চিমনি থেকে এখন খুব কম আগুন বের হচ্ছে, পানির নিচ থেকে আরও বেশি হাতে উঠে আসছে, মৃতদেহটিকে টেনে নিতে চাচ্ছে।
চেংজি বুঝতে পারল, এই হাতগুলো মৃতদেহটিকে সমুদ্রে টেনে নিতে চায়।
তাছাড়া চেংজি বুঝে গেল, এই ব্যক্তি তার মতোই একজন চ্যালেঞ্জার, তবে প্রথম দিনেই মারা গেছেন।
ভাবতে ভাবতে, চেংজি প্যাডেল নৌকাটি তার দিকে এগিয়ে নিল।
নৌকা কাছে গেলে, স্টিমবোটের ধারের হাতগুলোও হলুদ আলোয় গলে গেল।
চেংজি একটি কাঠের ড্রামের উপর দাঁড়িয়ে স্টিমবোটের ধারে হাত রাখল।
চেংজি প্রথমে স্টিমবোটে উঠতে চেয়েছিল।
কিন্তু appena সে স্টিমবোটের ধারে হাত রাখল, তার কাঁকড় ঘড়িতে তথ্য ভেসে উঠল।
[কংদিং নগরের চ্যালেঞ্জার পরিবহন আবিষ্কৃত, মান অতিপ্রাকৃত এক স্তর, পরিবহন বদলাতে চান নাকি খুলে ফেলতে চান?]
"খুলে ফেলো।"
তথ্য দেখেই চেংজি সিদ্ধান্ত নিল, পরিবহন বদলানো?
এটা অন্যদের জন্য ভালো, কিন্তু চেংজি-র প্রয়োজন নেই।
অতিপ্রাকৃত এক স্তরের পরিবহন, সে তো উন্নতি করতে পারে, আর এই অদ্ভুত, অমন সুন্দর নয় স্টিমবোট, রাজহাঁস প্যাডেল নৌকার মতো নয়।
চেংজি-র নির্দেশে স্টিমবোট দ্রুত ছোট হয়ে গেল, অসংখ্য যন্ত্রাংশ প্যাডেল নৌকার ডেকে চলে এল।
যদিও স্টিমবোটটি ইস্পাতের তৈরী ছিল, ডেকে পড়া বস্তু অধিকাংশই প্রক্রিয়াজাত কাঠ, কিছু ইস্পাতের অংশ।
সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল না এসব, চেংজি-র দৃষ্টি কাঠের স্তরের মাঝে থাকা তিনটি বিশেষ বস্তুতেই পড়ে গেল।